Giấy cuối cùng cũng không gói được lửa.
Sự việc gây ra ngòi nổ là thắt lưng của nữ chủ nhiệm thôn Lý Tú Phân. Lý tú phân đã làm phụ nữ và chủ tiệm trong thôn hơn mười năm, làm việc công bằng, nói năng cứng rắn, những bà mẹ chồng vợ trong làng xảy ra mâu thuẫn đều tìm cô ấy để phân xử. Cô ấy có hiềm khích với Tôn Kim Liên từ sớm. Cụ thể là chuyện gì thì người trong núi cách nói khác nhau, có người nói là lúc chia tay Tôn kim liên giở trò, người thì nói Tôn Cẩm Liên sau lưng đang chê bai Lý Túc Phân, dù sao hai người gặp nhau cũng trợn mắt nhìn nhau một cái, mười mấy năm không nói được mấy câu.
Lý Tú Phân đau thắt lưng mấy năm, bệnh viện trấn xem vài lần không trông coi tốt, sau đó nghe người ta nói tay nghề chính cốt của tôi tốt nên nhờ ông chủ Triệu làm đường. Tôi xoa bóp cho cô ấy ba lần, cơn đau eo rõ ràng đã chuyển biến tốt hơn, cô vui mừng đến mức gặp ai cũng khen: “Con gái nhà họ Tần tay chân thật đấy! Tôi đau ba năm rồi, bà ấy xoa ba cái là được!”
Lời này truyền đến tai Tôn Kim Liên.
Chiều hôm đó ta vừa từ trấn trở về, vừa vào đầu thôn đã thấy Triệu thẩm đang đợi ta ở ngã tư, vẻ mặt sốt ruột: “Tiểu Mạch! Ngươi mau về xem đi! Mẹ chồng ngươi gọi Lý Tú Phân đến nhà rồi, đang cãi nhau với đại cô tỷ và tiểu cô tử của ngươi đấy!”
Tôi cõng con gái đi nhanh về nhà. Chưa đến cổng viện đã nghe thấy giọng Tôn Kim Liên: “Lý Tú Phân, cậu có ý đồ gì chứ! Cậu chuyên chọn người nhà chúng tôi để khám bệnh! Có phải cậu cố tình đến làm khó tôi không!”
Giọng Lý Tú Phân không nhanh không chậm: “Kim Liên tẩu tử, ta đi khám bệnh thì liên quan gì đến ngươi? Ta đau lưng ba năm, khó khăn lắm mới tìm được đại phu tốt, ngươi quản được sao?”
“Nàng là con dâu ta!” Tôn Kim Liên vỗ đùi, “nàng ở bên ngoài bóp xương cho người khác, sao ngươi không nói với ta! Hai người có phải đã lén lút thông đồng xong để đến xem trò cười của ta không!”
Cô gái lớn ở bên cạnh phụ họa: “Lý chủ nhiệm, tay nghề của đệ muội ta ai biết thật giả, ngươi đừng để nàng lừa gạt. Nàng là một cô vợ nông thôn, làm sao biết được chính cốt?”
Cô bé cũng tiếp lời: "Đúng vậy, nàng ngay cả đàn ông của mình còn không quản nổi, còn có thể quan tâm đến xương cốt người khác?"
Ta đẩy cửa viện bước vào.
Trong sân đứng một vòng người. Tôn Kim Liên đứng ở cửa chính, chống nạnh, mặt đỏ bừng. Lý Tú Phân đứng giữa sân, chắp tay sau lưng, trên mặt mang theo nụ cười, không chút hoang mang. Đại Nữu cô bé hai bên trái phải đứng cạnh Tôn kim liên như hai hộ pháp.
Lý Tú Phân nhìn thấy tôi, mắt sáng lên: “Tiểu Mạch về rồi! Tôi nói cho cậu biết, eo tôi đỡ hơn nhiều, hôm nay đặc biệt đến cảm ơn cậu. Tiện thể—” Bà quay đầu nhìn Tôn Kim Liên một cái, “Đến nói rõ với mẹ chồng cậu đi, cậu dựa vào bản lĩnh kiếm tiền, không mất mặt đâu.”
Tôn Kim Liên "phì" một tiếng: "Cái gì mà dựa vào bản lĩnh! Bà ta chỉ làm mất mặt con trai tôi thôi! Con dâu nhà họ Chu chúng tôi ra ngoài bóp xương cho người ta, truyền ra thì ra thể thống gì nữa! Cứ như thể nhà Chu không nuôi nổi bà ta vậy!"
"Ngươi nuôi nó?" Lý Tú Phân cười một tiếng, trong tiếng cười mang theo sự mỉa mai rõ rệt, "Chị dâu Kim Liên, việc vận chuyển kinh doanh ở Đại Sơn nhà ngươi năm nay kiếm được bao nhiêu tiền? Ba vạn có không? Mấy mẫu đất nhà các ngươi mỗi năm thu hoạch được bấy nhiêu? Năm ngàn khô chết rồi chứ? Mạo lúa mì mỗi tháng kiếm ba ngàn, còn vững vàng hơn cả con trai ngươi chạy vận tải. Ngươi nói xem ngươi nuôi bà ta?"
Tôn Kim Liên bị chặn đến mức không nói nên lời.
Đại Nữu ở bên cạnh chen lời: "Vậy nàng cũng không thể lộ diện bên ngoài! Mặt mũi Chu gia chúng ta..."
“Mặt mũi nhà họ Chu các người đáng giá bao nhiêu tiền?” Lý Tú Phân thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Chị dâu Kim Liên, tôi là nữ chủ nhiệm thôn phụ, để tôi nói rõ ràng với anh. Thằng nhóc Tiểu Mạch này tay nghề tốt, người chính trực, việc khám bệnh cho người ta ở trấn là chuyện tích đức. Nếu anh thấy con dâu ra ngoài làm việc làm mất mặt nhà chúng tôi, vậy thì anh đến thôn ủy ký tên, ‘Tôi không đồng ý con vợ đi làm thuê’, anh ký rồi, em đứng ra bảo lúa mì về. Nhưng sau khi anh đã ký xong, lúc làng bình chọn ‘gia đình tốt’ ‘văn minh hộ’, nhà anh đừng trông cậy nữa.”
Mặt Tôn Kim Liên trắng bệch.
Lý Tú Phân lại bổ sung một câu: “Đúng rồi, trấn đang chuẩn bị phát cho tiệm chính cốt của Tiểu Mạch cái biển hiệu ‘điểm dịch vụ tiện nhân’ đó. Đến lúc đó lãnh đạo trong trấn đều phải đến. Ngươi là bà lão, muốn được hưởng lợi, hay là muốn làm trò cười trước mặt mọi người, tự mình cân nhắc.”
Trong sân yên tĩnh. Cô nàng và cô gái nhìn nhau, không ai dám lên tiếng nữa.
Tôn Kim Liên đứng ở đó, môi run rẩy, mắt trừng ta, lại trừng Lý Tú Phân, cuối cùng trừng một vòng hàng xóm vây xem. Triệu thẩm ôm con gái ta đứng trong đám đông, lén lút giơ ngón cái với ta.
Tôi đi đến trước mặt Lý Tú Phân, nói một tiếng: “Lý chủ nhiệm, cảm ơn ngài.”
Lý Tú Phân vỗ vai ta: “Cảm ơn cái gì, ta là phụ nữ chủ nhiệm, đây chính là việc của ta. Ngươi làm cho tốt, tranh vinh quang cho thôn chúng ta.”
Nàng nói xong liền rời đi, để lại Tôn Kim Liên đứng trong sân, mặt lúc xanh lúc trắng, như thể bị sương đánh.
Tối hôm đó Chu Đại Sơn gọi điện về. Tôi nghe thấy anh ta nói ở đầu dây bên kia: “Mẹ gọi cho tôi, nói ông chọc giận bà ấy à? Ông không thể nhường nhịn một chút...”
Tôi ngắt lời hắn: “Chu Đại Sơn, mẹ cậu hôm nay trước mặt cả làng mắng tôi làm mất mặt Chu gia. Lý chủ nhiệm chống lưng cho tôi, bà ấy không còn gì để nói nữa. Nếu cậu cảm thấy tôi đã làm sai, cậu về nhà tự xem đi.”
Đầu dây bên kia im lặng, cuối cùng anh ta nói: “Tôi... ngày mai tôi sẽ về.”
Ngày hôm sau Chu Đại Sơn thực sự đã trở về. Hắn gầy đi một vòng, mặt đầy râu ria, xem ra là chạy về ngay trong đêm. Ông ta đi đến nhà chính gặp Tôn Kim Liên trước, ở bên trong gần một tiếng đồng hồ. Ta ôm con gái đợi trong phòng mình, nghe thấy âm thanh lúc cao lúc thấp trong nhà khách, biết Tôn kim liên đang khóc, đang mách lẻo, mắng ta.
Khi Chu Đại Sơn đẩy cửa phòng ta vào, trời đã tối. Hắn đứng ở cửa nhìn ta, lại nhìn con gái trong lòng ta. Môi hắn mấp máy, hồi lâu mới nói:
Mẹ tôi nói... con ở bên ngoài bóp xương cho người ta, còn để Lý Tú Phân đến nhà làm loạn...
Tôi nhìn anh ta: “Lý Tú Phân đến là vì mẹ cậu tìm chuyện trước. Bà ấy mắng tôi làm mất mặt nhà họ Chu, Lý chủ nhiệm đến để chủ trì công đạo.”
Chu Đại Sơn gãi đầu, đi đến bên giường ngồi xuống. Hắn đưa tay muốn ôm khuê nữ, con gái nhận người lạ, rúc vào lòng ta một chút. Tay hắn cứng đờ ở đó, cuối cùng chậm rãi buông xuống dưới.
Hắn cúi đầu ngồi xuống, rồi đột nhiên nói: "Tiệm Chính Cốt của ngươi... có kiếm được không?"
"Khoảng ba ngàn một tháng."
Hắn lại im lặng. Một lát sau, hắn nói: “Mẹ ta bảo... bảo ngươi đừng làm nữa.”
“Không được.” Ta nhìn vào mắt hắn, “Chu Đại Sơn, ta gả cho ngươi ba năm, chưa từng tiêu một xu của ngươi. Tiền tự mình kiếm được nuôi sống bản thân và con cái, không cản trở ai. Mẹ ngươi muốn ta ở nhà nhàn rỗi, được. Vậy ngươi mỗi tháng đưa ta ba ngàn, thì ta sẽ ở lại nhà.”
Chu Đại Sơn cúi đầu thấp hơn. Hắn chạy vận chuyển một tháng kiếm được bốn năm ngàn, tiền phần lớn nằm trong tay mẹ hắn, bản thân hắn chỉ có vài trăm đồng lẻ. Cậu không lấy ra nổi ba ngàn cho tôi.
"Vậy... vậy thì cứ làm trước đi." Hắn trầm giọng nói, "Ở chỗ mẹ tôi... để tôi nói chuyện."
Tôi nhìn bộ dạng hèn nhát của anh ta, trong lòng vừa giận vừa cười. May mà anh ấy đã buông lời, không ép tôi cùng mẹ mình. Đây là lần đầu tiên trong ba năm qua anh đứng về phía tôi trong chuyện này.
Ta đưa tay nắm lấy bàn tay thô ráp của hắn: "Đại Sơn, ta không phải đang đấu khẩu với mẹ ngươi. Ta chỉ muốn con gái chúng ta ăn no mặc ấm, muốn để bản thân sống ra dáng người. Ngươi hiểu chưa?"
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt có áy náy cũng có bất đắc dĩ. Hắn gật đầu: “Ta hiểu.”
Tối hôm đó Chu Đại Sơn ở lại nhà không đi. Sáng sớm hôm sau hắn đi tìm Tôn Kim Liên nói chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ, lúc ra ngoài sắc mặt khó coi, cũng không nói gì với ta. Hắn chỉ xách túi ra cửa quay đầu nhìn ta một cái, nói một câu: “Để hai ngày nữa ta sẽ về.”
Ta "ừm" một tiếng, đưa con gái cho hắn ôm lấy. Hắn vụng về ôm con bé, con cái nhìn chằm chằm vào khuôn mặt râu ria xồm xoàm của hắn hồi lâu, bỗng nhiên duỗi tay túm lấy bộ râu của mình. Nó đau đến mức nhe răng, nhưng lại cười.
Sau khi hắn đi, Tôn Kim Liên trong nhà chính đập một cái bát, ta nghe thấy rồi, không để ý.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Mỗi ngày tôi cõng con gái đến thị trấn, góc bếp sau quán thịt cừu Triệu Ký đã trở thành tiệm chính cốt của tôi. Lý Tú Phân giúp tôi tuyên truyền, cán bộ chính quyền thị vệ cũng đến tìm tôi trông coi eo. Danh tiếng của mình ngày càng lớn, một tháng kiếm được hơn bốn ngàn.
Triệu lão bản nói: "Mạch, tay nghề của ngươi đừng có lì trong bếp sau ta. Trên phố có người giữ cửa phải chuyển tiền thuê, ngươi cứ tự mình kiểm kê lại mở tiệm chính thức đi."
Ta tính toán số tiền trong tay, trang trí cửa hàng và thủ tục làm việc, khoảng hai vạn. Ta tích góp được một vạn năm, còn thiếu năm ngàn nữa.
Tôi gọi điện cho cha tôi. Cha tôi nói: “Thiếu bao nhiêu? Tôi bổ sung cho cậu.”
Ta nói: “Cha, không cần. Tự ta nghĩ cách.”
Cúp điện thoại, tôi nhìn cô con gái đang ngủ say trong lòng, trong nội tâm tính toán làm sao gom đủ năm ngàn tệ này. Trong trấn, khoản vay nhỏ cho vay năng lượng xã tín dụng, nhưng tôi không có vật thế chấp. Cái sân nhà họ Chu đó là căn cứ trạch viện do cha của Chu Đại Sơn để lại, không liên quan gì đến tôi.
Đang lúc lo lắng, Lý Tú Phân tìm đến tận cửa. Nàng thắt lưng đã lành, đi đứng đầy gió, vừa vào sân liền cười hì hì gọi: “Mạch! Tin tốt! Trong trấn muốn tổ chức ‘Điểm mẫu khởi nghiệp phụ nữ nông thôn’, tiệm chính cốt của ngươi phù hợp điều kiện, có thể xin tiền trợ giúp năm ngàn tệ!”
Tôi sững sờ tại chỗ. Lý Tú Phân vỗ một tờ đơn xin vào tay tôi: “Nắm! Lát nữa tôi sẽ đưa cho cậu. Tiệm của cậu mà mở lên, không chỉ kiếm tiền, mà còn tranh vinh quang cho làng chúng ta. Cái mặt mẹ chồng cậu đó, tôi thấy bà ấy còn để đâu.”
Lúc cô ấy đi, ở cổng sân đã chạm mặt Tôn Kim Liên. Tôn kim liên đang cho gà ăn trong sân, giả vờ như không thấy. Lý Tú Phân cố ý lớn tiếng nói: “Tiểu Mạch à, lãnh đạo trấn nói rồi, tiệm này của cậu mở ra, năm sau ‘Tam Bát Hồng Kỳ Thủ’ chính là cậu!”
Gáo thức ăn gà trong tay Tôn Kim Liên lại rơi xuống đất.
Tôi đứng ở cửa phòng, cầm tờ đơn xin đó, nhìn bóng lưng Lý Tú Phân bước ra khỏi cổng viện, rồi lại nhìn theo bóng dáng Tôn Kim Liên đang cúi người nhặt gáo.
Gió từ đầu thôn thổi tới, mang theo mùi hương hoa hòe.
Trên bảng đăng ký in dấu hiệu đỏ rực, trong lòng ấm áp.
Ta ôm con gái lên cao, cằm nhỏ của nàng đặt trên vai ta, nước miếng cọ vào cổ ta.
Ta cười.
Năm ngàn đồng đã có, mặt tiền sắp mở được rồi.