Cẩu gia không hỏi thêm, đứng dậy đi ra phòng ngoài, nhìn thoáng qua Tô Kiến đang buộc trên cột sắt. Tô kiến cúi đầu, nghe thấy tiếng rẽ sắt cũng không ngẩng đầu lên. Cẩu Gia lấy một bát nước từ bên bàn, bưng qua đặt dưới chân hắn, không nói gì.
Tô Kiến không chạm vào bát nước đó. Qua một lúc lâu, hắn mới khàn giọng mở miệng: “Đường ống của xưởng thép kia, Cẩu gia ngươi tận mắt nhìn thấy rồi sao?”
“Gặp rồi.” Giọng Cẩu gia không chút gợn sóng, “Cái gì nên biết, sớm muộn gì cũng sẽ biết.”
Tô Kiến gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Sau khi trời tối hẳn, đèn trong sân nhà nông sáng lên một ngọn, rồi nhanh chóng bị đè tối. Lão Trần thay thuốc cho Triệu lão Đao xong, bưng một chậu máu từ phòng trong đi ra, khi đi qua bên cạnh Tô Kiến thì dừng lại một bước, nhìn thoáng qua bát nước vẫn chưa động đến dưới chân hắn, không nói gì, trực tiếp đi đi.
Cẩu gia ngồi trong bóng tối của nhà chính, rẽ sắt dựa vào góc bàn. Hắn không ngủ, cũng không thắp đèn, chỉ yên lặng ngồi đó, lắng nghe tiếng gió thổi qua mép tường viện.
Bên đường tỉnh, Santana màu đen của đồ tể đã quay đầu trở về hướng ven biển. Hắn lái không nhanh, cửa sổ xe rơi một nửa, gió đêm ùa vào, thổi đến mức cổ áo hắn lật tung. Cửa căn phòng ở tỉnh thành, sớm muộn gì hắn cũng phải đẩy ra lần nữa. Nhưng trước đó, hắn phải xác nhận một chuyện trước, Mã Đông rốt cuộc đang đứng về phía nào.
Đối diện phòng cờ, Lý Kiến Quốc vẫn ngồi trong đám đông màu xám. Cửa cuốn rèm đóng suốt cả ngày, trong thời gian đó không bao giờ mở ra nữa. Chiều tối Từ Chính gửi tới một tin nhắn: "Triệu Phong về nhà rồi, túi tài liệu vẫn còn trên người. Hắn không tiếp xúc với bất kỳ ai. Bước tiếp theo?" Lý kiến quốc nhìn hai giây, chỉ đáp lại hai chữ: “Tiếp tục.”
Trong tòa nhà ở khu dân cư cũ phía đông thành, Tiêu Viễn đứng trước cửa sổ, rèm cửa hé mở một khe hở. Đèn đường ở ngã tư phía xa đã sáng, lại có một chiếc taxi đỗ ở đầu ngõ, đợi người rồi quay đầu rời đi. Hắn liếc nhìn điện thoại, không có tin tức mới nào. Cậu biết tất cả các tuyến đường hiện tại đều đang siết chặt, nhưng càng đến lúc này, càng không thể hành động nhẹ nhàng.
Bến tàu số 7, Lão Ngụy dựa vào tường trong căn nhà gỗ của công đoàn bảo trì đường sắt bỏ hoang, màn đêm hoàn toàn đè bẹp mọi thứ bên ngoài cửa sổ. Ông không bật đèn, cũng không mở điện thoại nữa.
Khi màn đêm chìm đến nơi sâu nhất, Cẩu gia trong nông gia viện bỗng nhiên mở mắt. Hắn nghe thấy trên con đường đất ngoài tường viện truyền đến một tiếng động rất nhẹ, giống như tiếng bước chân lại giống hệt lốp xe nghiền qua lớp bụi nổi. Ông không hề cử động, đưa tay nắm lấy cái que sắt dựa vào bàn, chờ đợi âm thanh đó đi qua. Khoảng nửa phút sau, âm lượng trên đường hầm đất biến mất, như có thứ gì đó dừng lại một chút rồi lại rời đi.
Cẩu gia ngồi đợi thêm một lúc lâu, mới chậm rãi buông quải sắt ra. Ông không đứng dậy đi kiểm tra, giọng nói đó không dừng lại, chứng tỏ đối phương chỉ đang thăm dò đường đi. Hắn biết, mảnh đất của xưởng thép đã bị nhắm tới, hơn nữa không chỉ có một đôi mắt. Trước khi trời sáng, hắn phải đưa ra một quyết định: là ở lại Nông Gia Viện canh giữ Triệu Lão Đao, hay là chủ động chặn kín cánh cửa ngầm kia.
Trời vừa hửng sáng, Cẩu gia gọi Nhị Mao vào sân, hạ giọng dặn dò vài câu: "Ngươi về phía xưởng thép bên kia, đừng vào tường viện, cứ ngồi xổm sau đống phế liệu ở góc đông nam. Xem có ai trèo tường vào không, có xe nào lại gần con đường đất đó không. Đừng lại đây, chớ động thủ, thấy gì ghi nhớ lại, quay lại nói cho ta biết."
Nhị Mao gật đầu, không hỏi thêm, từ cửa sau đi ra, dọc theo bờ ruộng biến mất trong sương sớm.
Cẩu gia trở về nhà chính, lão Trần đã dậy rồi, đang ở trên bếp hâm một bát cháo. Cẩu Gia không ngồi xuống, đi đến cửa phòng trong nhìn thoáng qua Triệu Lão Đao. Triệu lão đao tựa lưng vào đầu giường, mắt nửa mở nửa nhắm, nhưng thần trí rõ ràng tỉnh táo hơn hôm qua nhiều. Ông nghe thấy tiếng bước chân của CẩuGia, nghiêng đầu nhìn một cái: "Ngươi vẫn chưa ngủ?"
"Ngủ rồi." Cẩu gia bê một cái ghế ngồi xuống mép giường, "Nhị Mao đi canh ở nhà máy thép rồi đấy."
Triệu Lão Đao không tiếp lời, nhắm mắt lại một lúc rồi mới hỏi: "Con đường ống dưới con đường đất kia, ngươi có thể chặn được không?"
"Có thể chặn. Nhưng giờ chặn rồi, chẳng khác nào bảo bọn họ chúng ta đã biết." Cẩu gia nói, "Cứ để nó mở rộng trước đi, xem ai đi trước."
Triệu Lão Đao không nói thêm gì nữa, coi như ngầm đồng ý.
Khu dân cư cũ phía đông thành, ánh sáng lờ mờ buổi sớm xuyên qua khe rèm cửa trải trên sàn nhà. Tiêu Viễn dựa vào ghế sofa, nhắm mắt, không ngủ được. Thiết bị liên lạc đặt trên bàn trà, cả đêm không vang lên. Anh cầm điện thoại lên nhìn đồng hồ, Lý Kiến Quốc không gửi tin nhắn mới đến, anh cũng không chủ động hỏi. Cậu không cần hỏi, cậu biết Lý kiến quốc hiện tại chắc đang theo dõi nơi nào đó, đang chờ sợi dây đó tự căng cứng.
Khoảng chín giờ, thiết bị liên lạc cuối cùng cũng rung lên một cái. Giọng Trần Bì hạ rất thấp: “Tiêu ca, lão Ngụy xuất hiện gần bến tàu. Không phải bến cảng số bảy, mà là bến số sáu, người mặc một bộ đồ công nhân cũ màu xanh, đội mũ vải, dáng đi trông giống nhau. Tôi không dám quá gần, liếc nhìn từ xa, hắn đã vào căn phòng dụng cụ bên cạnh lối vào cổng số Sáu, đến tận bây giờ vẫn chưa ra.”
Tay Tiêu Viễn đang cầm thiết bị liên lạc khựng lại một thoáng. Bến tàu số sáu không phải bến tàu Số bảy. Lão Ngụy ném một con thuyền, đổi sang một tuyến đường lên bờ. Ông không trả lời ngay, đặt bộ đàm lên bàn trà, ánh mắt rơi vào tấm bản đồ đó. Cảng tàu hạng sáu và bến cảng số bảy cách nhau chưa đầy một cây số, ở giữa ngăn cách vài nhà kho và một đoạn kênh vận chuyển hàng hóa. Từ bến số Sáu đi vào có thể xuyên qua khu kho, nối lại thượng nguồn bên ngoài bến bến sóng số Bảy. Hắn cầm bút lên, vẽ một đường giữa các đường ống cũ của bến biển số 6 và xưởng thép, rồi thấp giọng nói: "Thì ra là vậy."
Hắn cầm điện thoại dự phòng lên, gửi một tin nhắn cho Lý Kiến Quốc: “Lão Ngụy nghi ngờ xuất hiện ở bến tàu số sáu, vào phòng dụng cụ, không ra ngoài. Tuyến đường ở Bến tàu Số bảy hắn có lẽ đã từ bỏ rồi.”
Khi Lý Kiến Quốc nhận được tin nhắn, đang đỗ xe dưới một cái cây đối diện phòng cờ. Cửa cuốn đã hạ suốt cả đêm, vẫn không có động tĩnh gì. Anh xem xong tin ngắn, đặt điện thoại xuống, khởi động động cơ, không tắt máy, ánh mắt dừng lại vài giây về hướng phòng đánh bài. Áo khoác xám vẫn còn ở bên trong, nhưng nếu Lão Ngụy đã nối đường ống từ phía số sáu, thì giá trị thông tin của tuyến phòng ván bài này sẽ được sắp xếp lại. Ông không quay đầu rời đi mà cầm điện tử lên, bấm số gọi cho Từ Chính.
“Lão Ngụy xuất hiện ở bến tàu số sáu, mặc bộ đồ công nhân màu xanh cũ. Ngươi điều người theo dõi lối ra bến cảng số Sáu và phía bắc khu kho hàng, đừng áp sát, xác nhận động tác tiếp theo của hắn. Phòng cờ bài bên này ta tiếp tục xem.”
Sau khi cúp điện thoại, anh ta lại tựa vào ghế, ánh mắt xuyên qua tấm kính chắn gió, rơi xuống cánh cửa cuốn vẫn đang đóng chặt kia. Người đàn ông mặc áo khoác xám không thể ở mãi bên trong, chỉ cần anh bước ra, dù đi đâu cũng sẽ đưa ván cờ này đi đến bước tiếp theo.
Từ Chính nhận điện thoại xong, xoay người đi đến phòng trực ban, mở hệ thống liên lạc nội bộ, nhanh chóng bố trí các điểm quan sát ở vòng ngoài bến tàu số sáu. Hắn không bật đèn, cũng không kinh động người trong hành lang, quay lại bàn, khởi hồ sơ định vị thời gian thực của chiếc điện tử dưới tên Triệu Phong, đầu ngón tay dừng lại ở mép màn hình một chút. Sau khi Triệu Kinh trở về chỗ ở từ tối qua, tín hiệu định Vị không còn di chuyển nữa.
Nhưng bản thân điều này đã là dị thường rồi. Nếu một nội gián biết cảnh sát đang điều tra mình, hắn sẽ có hai loại phản ứng: hoặc là cẩn thận gấp bội, thu lại tất cả động tác; hoặc nhịn vài ngày, chờ sự việc qua đi, Triệu Phong thuộc về vế sau.
Từ Chính tắt lịch sử định vị, tiếp tục lật xem danh sách cuộc gọi của Triệu Phong trong một tháng qua. Vào khoảng đêm khuya hai ngày trước, điện thoại của anh từng gọi ngắn một số lạ, chuông chỉ mất ba giây đối phương đã cúp máy. Sau đó số này không xuất hiện nữa. Nhưng trong danh mục căn bản của nó, vị trí hiển thị cách một phòng cờ bài ở tỉnh thành không quá hai trăm mét, và vị thế đang được biết đến hiện tại, hướng về cùng một khu vực với vị
Từ Chính ghi nhớ chi tiết này, không lập tức báo cáo. Hắn cầm chiếc điện thoại dự phòng đó lên, mở số của Lý Kiến Quốc ra, cân nhắc một lát rồi gửi một tin nhắn: "Triệu Phong đêm hôm kia đã gọi ngắn ngủi một số tỉnh thành, chuông reo ba giây nhưng chưa kết nối được. Trạm cơ sở mã số này khớp với địa chỉ phòng cờ ở tỉnh. Tôi nghi ngờ Triệu Phong đã chuẩn bị cho việc rời đi."
Khi Lý Kiến Quốc đọc xong tin nhắn này, trong khóe mắt hắn, cửa cuốn của phòng cờ bài cuối cùng cũng được đẩy ra một nửa. Người đàn ông mặc áo khoác xám bước ra. Hắn thay một bộ quần áo khác, không còn là chiếc áo choàng xám kia nữa, mà là một chiếc ngoại bào màu xanh đậm, tay vẫn không cầm bất cứ thứ gì, bước chân nhanh hơn hôm qua một chút, chưa nhìn quanh trái phải, cũng không đi về phía quầy ăn sáng như ngày hôm trước. Anh ta đi thẳng qua đường phố, rẽ vào một con hẻm hẹp, rất nhanh biến mất ở cuối tầm mắt của Lý kiến quốc.
Lý Kiến Quốc không lập tức khởi động xe. Hắn đợi tại chỗ khoảng hai mươi giây, mới khởi hoạt động cơ, chậm rãi lái qua ngã tư, rẽ vào con hẻm hẹp đó, cách một trăm mét đuổi theo. Ở cuối ngõ, hắn thấy người đàn ông mặc áo khoác xám đang đứng cạnh một chiếc taxi ở đầu hẻm, đang kéo cửa xe ngồi vào. Ngay khoảnh khắc hắn cúi người, trong lòng hắn lộ ra một đường nét dẹt dài là một cái hộp sắt.
Lý Kiến Quốc ghi lại biển số xe, dùng điện thoại chụp hướng taxi rời đi, không tiếp tục đuổi theo. Hắn đạp phanh, dừng lại bên đường, gửi dãy số đó cho Từ Chính, sau đó gọi cho Tiêu Viễn.
“Hộp sắt lại xuất hiện trên người áo khoác xám. Hắn từ phòng cờ bài đi ra, lên một chiếc taxi, hướng về khu phố cũ mà đi. Bên lão Ngụy có động tĩnh gì không?”
"Có. Hắn vào phòng dụng cụ ở bến tàu số sáu, rồi không ra ngoài. Giữa số 6 và số bảy có một khu nhà kho, phía bắc khu kho có đường nhánh có thể vòng qua con đường đất bên ngoài tường đông của xưởng thép." Tiêu Viễn dừng lại một chút, "Nếu hộp sắt và lão Ngụy cùng một tuyến, thì điểm cuối của áo khoác xám có lẽ không phải là một người, mà là địa điểm tiếp xúc."
Lý Kiến Quốc cầm điện thoại im lặng hai giây: "Ngươi nghĩ họ sẽ gặp nhau ở đâu?"
"Không biết, hiện tại thông tin nắm giữ quá ít, A Dũng có thể có manh mối mới, nhưng hắn vẫn chưa quay lại." Tiêu Viễn nói, "Bọn họ có lẽ đã phát hiện ra sự giám sát của ngươi, hành động dày đặc và thường xuyên như vậy, ta nghĩ bọn họ phải chạy trốn."
Lý Kiến Quốc cúp điện thoại. Anh ta khởi động lại động cơ, quay đầu xe, hướng về phía khu phố cũ mà chạy tới.
Trong sân nhà nông, Cẩu gia đang ngồi ở chính đường, trong tay bưng một bát nước đã nguội ngắt, không uống. Nhị Mao vẫn chưa về. Hắn đặt bát xuống, cầm lấy quải sắt, đi đến cửa viện, nhìn ra ngoài qua khe cửa, trên con đường đất trống rỗng, ánh nắng xa xăm chiếu lên cánh đồng lúa mì, trắng xóa, chẳng thấy có gì bất thường.
Hắn vừa định quay người trở về, chiếc điện thoại kiểu cũ trong túi rung lên một cái. Hắn lật ra xem qua, là tin nhắn Nhị Mao gửi tới, chỉ có năm chữ: "Có người vào nhà máy thép."