Tiêu Viễn đã trải qua một ngày hai đêm trong phòng sửa chữa thư viện. Ban ngày, hắn ẩn mình ở góc sau rèm, hầu như không phát ra bất kỳ âm thanh nào, dựa vào bánh quy nén và thức ăn đơn giản trong tủ lạnh của sư phụ Thẩm để duy trì thể lực. Sư phụ họ Thẩm thì như chưa từng có chuyện gì xảy ra, làm việc, nghỉ ngơi như thường lệ, chỉ là khi ra vào sẽ cẩn thận hơn để mở cửa, thỉnh thoảng lại thả một ly nước nóng hoặc vài mảnh bánh mì ra ngoài từ rèm của ông ta.
Sáng sớm ngày thứ ba, Tiêu Viễn bị một trận tiếng gõ cửa dồn dập và kiềm chế làm cho tỉnh giấc. Không phải cửa phòng sửa chữa, mà là trong hành lang bên ngoài, dường như có người đang gõ vào cửa các căn phòng khác, và kèm theo tiếng hỏi thăm mơ hồ.
Hắn lập tức xoay người ngồi dậy, lặng lẽ di chuyển đến mép rèm, áp tai vào.
"...Trong quán tuần tra an toàn theo lệ thường." Giọng một người đàn ông mang giọng điệu công tư phân minh, "Gần đây trong thành phố có yêu cầu tăng cường quản lý an ninh nơi công cộng. Phiền cô mở cửa một chút."
Tiếp theo là tiếng đối thoại ngắn gọn của phòng bên cạnh mở cửa.
Lòng Tiêu Viễn chùng xuống. Tuần tra an toàn? Vào thời điểm mấu chốt này? Là trùng hợp, hay là...
Hắn nhìn về phía Thẩm sư phụ. Lão nhân cũng đã tỉnh, đang ngồi bên bàn làm việc, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang phân biệt động tĩnh bên ngoài. Nàng nhìn tấm rèm Tiêu Viễn ẩn thân, ánh mắt giao nhau, nàng khẽ lắc đầu ra hiệu hắn đừng cử động.
Tiếng gõ cửa càng lúc càng gần.
Cuối cùng, dừng lại bên ngoài cửa phòng sửa chữa tài liệu cổ.
"Bành bành bành."
Thẩm sư phụ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, trên mặt khôi phục vẻ ôn hòa và thong dong thường ngày. Bà đi đến bên cửa, kéo cửa ra.
"Thẩm sư phụ, chào buổi sáng ạ." Ngoài cửa đứng một người đàn ông trung niên mặc đồng phục bảo vệ thư viện, phía sau còn đi theo một thanh niên ăn mặc thường phục, trông giống nhân viên văn phòng đường phố.
"Chào buổi sáng, tiểu vương. Có chuyện gì sao?" Giọng của Thẩm sư phụ bình tĩnh như thường.
"Trong quán nhận được thông báo, muốn làm một cuộc tuần tra an toàn toàn diện, chủ yếu là kiểm tra ẩn họa phòng cháy và tình hình lưu lại của những người lạ." Bảo vệ được gọi là Tiểu Vương giải thích, ánh mắt vượt qua vai Thẩm sư phụ, liếc nhìn vào trong phòng sửa chữa, "Ở chỗ ngài... không có ai khác chứ?"
"Chỉ có một mình ta." Thẩm sư phụ nghiêng người nhường lại, giọng điệu mang theo nụ cười bất đắc dĩ: "Ngoài mấy lão già vài trăm tuổi này ra, còn ai sống nữa. Sao thế, bây giờ ngay cả chỗ bà lão này của ta cũng phải điều tra sao?"
"Thẩm sư phụ người nói đùa rồi, làm việc thường lệ, đi quy trình thôi." Tiểu Vương dường như có chút ngượng ngùng, nhưng bước chân vẫn bước vào, thanh niên của văn phòng phố kia cũng theo vào.
Hai người đi một vòng trong phòng sửa chữa, ánh mắt lướt qua bàn làm việc chất đầy sách cổ, từng dãy giá sách, cùng với... khu nghỉ ngơi kéo rèm ở góc.
Tiêu Viễn nín thở, thân thể dán chặt vào tường, tay đã chạm vào chuôi súng trong ba lô. Qua tấm rèm mỏng manh, hắn có thể thấy hai bóng người mờ ảo đang di chuyển trong phòng.
“Nơi đó là?” Tiểu Vương chỉ vào tấm rèm.
"Ồ, đó là chỗ ta thường nghỉ chân, lộn xộn lắm." Thẩm sư phụ không chút biến sắc bước tới, che trước rèm, "Tuổi tác đã cao, eo không tốt, đôi khi công việc sửa chữa lâu rồi phải nằm một lát. Bên trong toàn là chăn cũ tạp vật, chẳng có gì đẹp cả."
Tiểu Vương chần chừ một chút, dường như muốn đi tới vén rèm lên xem thử, nhưng Thẩm sư phụ đứng ở đó, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút rồi toát ra uy nghiêm của bậc trưởng bối.
"Tiểu Vương," Thẩm sư phụ giọng điệu bình thản, nhưng lại mang theo sức nặng không thể nghi ngờ, "Những cổ tịch này rất yếu ớt, không thấy hơi ẩm cũng không chịu nổi sự quấy nhiễu. Tuần tra các ngươi... những gì nên xem thì cũng đã xem rồi, nếu không có chuyện gì thì đừng làm phiền chúng thanh tịnh nữa. Ta ở đây còn phải gấp một đợt việc, trong quán chờ mà lấy."
Nói đến mức này, Tiểu Vương cũng không tiện kiên trì thêm nữa. Hắn ngượng ngùng cười cười: "Được, Thẩm sư phụ ngài bận rộn, chúng ta cứ xem thử, không có vấn đề gì là tốt rồi. Làm phiền ngài."
Hai người lại nhìn những nơi khác một cách tượng trưng, rồi lui ra ngoài. Thẩm sư phụ đi theo tiễn đến cửa, hàn huyên thêm vài câu, mới đóng cửa lại, trở tay nhẹ nhàng khóa lại.
Âm thanh khóa cửa rơi xuống rất nhẹ, nhưng trong tai Tiêu Viễn lại giống như một tiếng sấm sét.
Hắn chậm rãi buông bàn tay đang nắm chuôi súng ra, lòng bàn lòng người ướt đẫm. Cho đến khi xác nhận tiếng bước chân ngoài cửa đã hoàn toàn đi xa, hắn mới vén rèm bước ra.
Thẩm sư phụ đi bộ trở lại bàn làm việc ngồi xuống, cầm bút lông lên, nhưng tay có chút run rẩy không thể nhận ra. Bà im lặng vài giây rồi mới thấp giọng nói: "Không chỉ là tuần tra an toàn."
Tiêu Viễn nhìn nàng.
"Người trẻ tuổi của văn phòng phố đó, ta đã gặp hắn hai lần." Giọng Thẩm sư phụ càng hạ thấp hơn, "Lần trước là nửa tháng trước, không lâu sau khi Vi Vi xảy ra chuyện, ông ấy đến quán 'điều nghiên cứu tình hình bảo vệ cổ tịch'. Hỏi rất chi tiết, bao gồm cả qua lại giữa nhân sự... Lúc đó ta không nghĩ nhiều."
Nhưng bây giờ, không thể không suy nghĩ nhiều.
Tiêu Viễn đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm. Trên quảng trường trước thư viện, mọi thứ vẫn như thường lệ. Nhưng hắn biết, có những tấm lưới vô hình đang từ từ siết chặt.
Lần tuần tra này, bề ngoài lý do đầy đủ, nhưng thời cơ và hướng tới đều quá trùng hợp. Đối phương có lẽ không có bằng chứng xác thực biết hắn giấu ở đây, Nhưng đây chắc chắn là một lần thăm dò hoặc gây áp lực.
Nơi này đã không còn an toàn nữa.
Hắn phải rời đi càng sớm càng tốt.
"Thẩm sư phụ," Tiêu Viễn quay người, nhìn về phía lão nhân, giọng điệu nặng nề, "Đêm nay con phải đi. Không thể liên lụy đến ngài được nữa."
Thẩm sư phụ ngẩng đầu, nhìn ông, trong đáy mắt già nua thoáng qua vẻ phức tạp, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu. "Trong tủ còn một chút lương khô và nước uống, con mang theo." Lão nhân cầm bút trên bàn viết vài dòng chữ lên một mảnh giấy nhỏ đưa cho Tiêu Viễn, chìa khóa cửa sau ở ngăn kéo bên trái, ra ngoài rẽ phải đến cùng, có một cánh cửa nhỏ thông về phía ngõ hẻm phía sau, bình thường bị khóa nên rất ít người biết."
"Cảm ơn." Tiêu Viễn cúi đầu thật sâu. Ân tình này, hắn không biết lấy gì báo đáp.
Hắn không chần chừ thêm nữa, nhanh chóng thu dọn những vật phẩm ít ỏi còn lại, khôi phục căn phòng như cũ. Khi màn đêm buông xuống, hắn nhận lấy chìa khóa Thẩm sư phụ đưa tới, cuối cùng nhìn thoáng qua không gian yên tĩnh dành cho mình để che chở ngắn ngủi này, rồi lặng lẽ kéo cửa sau ra, hòa vào trong bóng đêm sâu thẳm bên ngoài.
Tiêu Viễn hạ thấp vành mũ, đeo túi xách, bước đi trong bóng tối của con đường người qua lại.
Tiêu Viễn tránh đường chính, chuyên chọn những con hẻm nhỏ và phố sau lưng mà đi, bóng dáng lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng lúc tối. Trên tờ giấy mà sư phụ Thẩm đưa cho hắn chỉ viết mấy chữ "Khu công nghiệp cũ ở thành Tây, tiệm sửa xe lão Trần", không có địa chỉ cụ thể. Đây vừa là bảo vệ, cũng là một loại khảo nghiệm, hắn phải dựa vào ký ức và quan sát để tìm ra nơi đó.
Khu công nghiệp cũ ở phía tây thành phố có phạm vi không nhỏ, phần lớn khu nhà máy đã di dời hoặc bỏ hoang, chỉ còn sót lại vài khu vực lẻ tẻ vài xưởng nhỏ và trạm thu hồi phế phẩm, cửa hàng hóa, tạp nham hỗn loạn, quản lý hỗn độn. Trong bình thường, đây là địa điểm tuyệt vời để ẩn náu; nhưng trong tình huống gió thổi cỏ lay như hiện tại, bất kỳ khuôn mặt xa lạ nào cũng có thể gây chú ý.
Tiêu Viễn dừng bước dưới biển một trạm xe buýt bỏ hoang, mượn ánh sáng lờ mờ của đèn đường phía xa, lại mở mẩu giấy ra. Hắn nhắm mắt lại, điều động tất cả các mảnh ký ức về khu vực này. Vài năm trước, khi làm việc ở bệnh viện, hắn từng theo xe cứu thương đến đây vài lần, xử lý vài vụ tai nạn nhà máy. Khi đó, khu công nghiệp vẫn chưa hoàn toàn suy tàn, hai bên đường chính còn có chút hơi người.