Tay cầm điếu thuốc của Triệu lão Đao khựng lại một thoáng. "Gody màu đen... ảnh giải thành hay ảnh đánh bài địa phương?"
"Trời sáng quá, khoảng cách cũng xa, biển số xe không nhìn rõ." Tiêu Viễn nói, "Nhưng con đường đó là đường cụt, không hướng đến khu trung tâm chính. Chiếc xe ấy hẳn là chuyên dụng, chứ không phải đi ngang qua."
Triệu Lão Đao chậm rãi nhả ra một làn khói, không truy hỏi, dường như đang đặt thông tin này vào một khung hình đang được dựng trong đầu. Một lát sau ông nói: "Phán đoán chiều nay của cậu là đúng, nếu không theo kịp thì đúng. Chuyến nước này còn sâu hơn chúng ta nghĩ." Ông dập tắt tàn thuốc, "Người đứng sau Mã Đông, chiếc Ody đón đi chiều hôm nay là ai, Mã Ngũ đã báo cáo nội dung gì, cỗ hàng hóa màu xanh đó rốt cuộc chạy đến đâu, sớm muộn gì cũng sẽ nổi lên. Nhưng hiện tại chúng tôi cần phải nắm rõ một chuyện trước, người điều phối trung gian cho cả sợi xích này ở tỉnh thành là gì. Không đào tới tầng đó, dù cậu có giữ chặt Mã Tân lại, lật tung kho lạnh Hâm Nguyên lên trời, họ cũng có thể lập lò riêng bất cứ lúc nào."
Tiêu Viễn im lặng một lúc. "Ngươi hiện tại có phương hướng không?"
Triệu Lão Đao không trả lời trực tiếp. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay trái đang thiếu ba ngón, vết sẹo cũ dưới ánh đèn vàng vọt tỏa ra một lớp trắng mờ nhạt. "Bên tỉnh thành, ta quả thực còn quen biết một hai người có thể đưa lời tới. Nhưng quan hệ đã lâu không qua lại, trực diện mở miệng hỏi chuyện này, người ta chưa chắc đã tiếp lời, tiếp tục cũng chưa hẳn nói thật. Ta cần một cái cớ."
Hắn ngẩng mắt nhìn Tiêu Viễn: "Chiếc Ody mà cậu quay hôm nay, nếu có thể lấy được biển số, dù chỉ có vài người đứng đầu hoặc một đặc điểm cục bộ nào đó, tôi cũng có khả năng lấy đi để so sánh. Có thông tin biển hiệu cụ thể, cái cớ đó của tôi đã có rồi, truy tìm một chiếc xe khả nghi, an toàn hơn nhiều so với việc trực tiếp hỏi thăm 'Lên mạng Mã Đông là ai', và dễ dàng cạy miệng những kẻ đó hơn."
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng kêu thấp của một chiếc xe tải dạ hành ở đằng xa, từ xa đến gần rồi lại dần đi xa. Ánh mắt Tiêu Viễn rơi vào chiếc điện thoại dự phòng của mình, trong bóng tối điều chỉnh vài tấm ảnh tương đối rõ ràng và phóng to có thể nhìn thấy đường nét đầu tàu. "Biển số xe phản chiếu trong hình ảnh rất mạnh, trực tiếp nhận diện không trọn vẹn, nhưng hai người sau và màu nền biển số đã có khả năng nhìn ra rồi. Ngươi xem cái này có dùng được hay không."
Triệu Lão Đao nhận lấy điện thoại, ngón cái phóng to đoạn hình ảnh mơ hồ trên màn hình, nheo mắt nhìn ánh đèn bàn rất lâu. "Hai người sau là '83'," Hắn đặt điện nhắn xuống nói, "Quy luật dãy số tỉnh thành ta không nhớ hết, nhưng ta quen một người, hắn có thể dựa vào điều này mà đẩy ra phạm vi đại khái của những người đứng đầu." Hắn ngước mắt về phía Tiêu Viễn, “Người này không ở Tân Hải, sống ở một huyện nhỏ bên cạnh tỉnh. Trước đây ta từng đỡ giúp hắn một nhát dao, giao tình vẫn còn đó. Nhưng hắn muốn tiếp chuyện này hay không, ta cũng không dám cam đoan, dù sao bao nhiêu năm nay không liên lạc nữa. Vấn đề duy nhất là, muốn tìm hắn, mình phải đích thân chạy một chuyến.”
Hắn nói xong liền dừng lời, chờ đợi câu trả lời của Tiêu Viễn.
Tiêu Viễn không do dự quá lâu. "Cần bao lâu?" Hắn hỏi.
"Nhanh nhất cũng phải đến chiều mai mới về, một chuyến gần ba tiếng đồng hồ."
"Vậy thì đi."
Triệu Lão Đao gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn truyền bức ảnh trong chiếc điện thoại dự phòng đó vào điện tác dụng của mình, sau đó đưa trả lại cho Tiêu Viễn. Cậu đứng dậy, đi đến bên cạnh cái hộp trà bằng sắt ở góc tường, mở nắp ra, lấy thiết bị định vị cúc áo kia ra rồi cân nhắc trong tay. "Thứ này, trước khi rời đi ngươi tốt nhất nên xử lý đi, để lại đây ta sẽ giúp ngươi trông coi. Nhưng nếu có người thông qua nó mà phát hiện tối nay ngươi không ở trong nhà an toàn, chuyện phía sau sẽ khó mà kết thúc."
Tiêu Viễn nhận lấy thiết bị định vị, không trả lời ngay. Một lát sau hắn đứng dậy, đặt thiết yếu định tự lên mặt bàn, nhưng không có ý định mang đi. "Ngươi giữ nó lại nơi ta có thể tìm thấy là được. Nếu ta nhất thời cần thay đổi quẻ, ta sẽ tự mình xử lý." Hắn nhìn Triệu Lão Đao một cái, "Tối nay nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai đợi tin tức của ngươi."
Triệu Lão Đao không nói thêm gì nữa. Hắn nhét chiếc điện thoại đã truyền ảnh vào túi trong, rồi kéo từ dưới gầm giường ra một cái ba lô cũ, nhét hai bộ quần áo thay vào trong. Động tác dứt khoát, không có chút dừng lại nào.
Tiêu Viễn đứng bên cửa sổ, vén một góc rèm lên, nhìn thoáng qua con phố dưới lầu. Đêm đã khuya, dưới ánh đèn đường không một bóng người, thỉnh thoảng có một cơn gió thổi qua, cuốn lá rụng trên mặt đất rồi lại buông xuống. Hắn buông rèm cửa ra, xoay người lại.
"Sau khi ngươi rời đi, ta sẽ liên lạc với ngươi thế nào?"
"Đến nơi rồi ta sẽ dùng thẻ mới nhắn tin cho ngươi, chỉ có một chữ: 'Có mặt'. Ngươi nhận được thì không cần trả lời, có việc gì ta cũng sẽ gửi lại." Triệu Lão Đao kéo khóa ba lô, đứng thẳng người dậy, "Nếu quá hai mươi bốn tiếng mà ngươi không có bất kỳ tin tức nào thì đừng đợi nữa, cứ theo phán đoán của chính ngươi đi."
Lời này nói rất bình tĩnh, nhưng Tiêu Viễn đã hiểu được trọng lượng trong đó. Hắn gật đầu, không tiếp lời.
Triệu lão đao quăng ba lô lên vai, đi đến cửa, không lập tức mở cửa mà nghiêng tai nghe động tĩnh bên ngoài vài giây, sau đó mới vặn khóa cửa ra, kéo khe cửa rồi lách người ra ngoài. Cửa phía sau hắn được nhẹ nhàng kéo lại, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân gần như không thể nghe thấy, rất nhanh đã biến mất ở cuối hành trình.
Trong phòng an toàn lại yên tĩnh trở lại. Đèn bàn vẫn còn sáng, trên mặt bàn trải tấm bản đồ vẽ tay kia, trong gạt tàn còn sót lại vài điếu thuốc. Tiêu Viễn đứng bên bàn một lúc, sau đó cầm chiếc thiết bị định vị cúc áo đó từ trên bàn lên, nắm trong lòng bàn tay. Vỏ kim loại lạnh lẽo dán vào vân tay, nặng trĩu.
Hắn không để nó trong phòng an toàn, cũng không mang theo bên người. Hắn đi đến bên máng nước trong bếp, kéo cửa sổ ra, tay thò ra ngoài cửa, kẹp thiết bị định vị vào một khe hở không đáng chú ý dưới đáy bệ cửa. Nơi đó vừa không bị mưa xối xả, lại chẳng bị người qua đường nhìn thấy, nhưng nếu hắn cần lấy về, đưa tay là có thể tới nơi.
Làm xong tất cả, hắn đóng cửa sổ lại, kéo rèm cửa ngồi xuống bên giường.
Hắn không có cơn buồn ngủ. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại chiếc Ody nhìn thấy mấy tiếng trước, tư thế cúi người của Mã Đông, hàng hóa thùng xanh biến mất ở cuối khúc cua, đèn hậu cuối cùng lóe lên một tia đỏ. Hắn lại nhớ tới câu nói trước khi Triệu Lão Đao rời đi, hơn hai mươi bốn giờ không hề có tin tức gì, cứ làm theo phán đoán của chính mình.
Gió ngoài cửa sổ ngừng thổi một lúc, rồi lại từ từ thổi lên, đưa tiếng kêu thấp của xe tải phía xa vào trong nhà, sau đó lại thu hồi vào bóng tối. Hắn lấy điện thoại ra, điều chỉnh độ sáng, xem lại mấy tấm ảnh Ody chụp buổi chiều tối, đầu ngón tay lướt qua mép quầng sáng mờ ảo trên màn hình, không có thêm chi tiết nào hiện lên nữa, nhưng cũng không cần thiết nữa.
Hắn lại nhìn thoáng qua thời gian. Một giờ mười bảy phút sáng. Còn gần bốn tiếng nữa mới đến sáng mai. Hắn tắt màn hình điện thoại, nhắm mắt lại rồi nằm xuống. Anh đang đợi trời sáng, cũng đang chờ một tin tức có lẽ có thể truyền về từ một huyện nhỏ ở rìa tỉnh thành.