Tô Kiến bước ra khỏi tầng hầm, giày da giẫm lên bậc thềm xi măng, mỗi bước đi đều mang theo nhịp điệu đồng đều, ổn định như kim giây của đồng hồ. Hắn dừng lại ở cuối hành lang, lấy từ túi áo vest ra một chiếc điện thoại di động, bấm số không lưu trữ tên.
"Là ta." Hắn nói, giọng bình ổn, "Triệu lão đao ở trong tay ta. Nhưng... hắn là một kẻ cứng đầu. Bị gãy hai ngón tay, thêm một mũi thuốc, không nôn ra một chữ nào. Muốn cạy miệng hắn ra, cần thời gian."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, sau đó truyền đến một giọng nói trầm thấp, mang theo hơi lạnh ẩm ướt: "Thời gian chúng ta không còn nhiều nữa. Bên phía cảnh sát, rủi ro để Triệu Phong bị lộ rất lớn. Chu Minh Hiên tuy tạm thời được Lão Ngụy ổn định, nhưng hắn không chống đỡ được bao lâu. Hơn nữa, tin tức từ phía dây tài nguyên truyền tới, phía 'Thanh Đạo Phu' dường như đã ngửi thấy mùi vị, gần đây đang tăng tốc điều tra dòng vốn của hệ thống y tế tỉnh thành. Nếu họ men theo đường dây 'RC·S', cấp trên của Chu minh Hiên đứt đoạn, toàn bộ sợi xích sẽ bị kéo ra khỏi mặt nước."
“Ta hiểu.” Tô Kiến nói, giọng điệu vẫn không chút gợn sóng, “Nhưng ta cần một hai ngày thời gian. Triệu lão Đao không phải loại bình thường, loại người như hắn, xương gãy sẽ không mở miệng, phải phá vỡ từ hướng khác. Ta đã cho người đi điều tra quan hệ nhân sự của hắn: gia đình, bạn bè, và cả nền tảng của nghề cầm đồ ở Tân Hải kia.”
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Sau đó giọng nói đó nói: "Triệu Lão Đao giao cho thuộc hạ của cậu xử lý. Cậu đích thân đến Bệnh viện số Ba thành phố Tân Hải một chuyến. Cố gắng khiêm tốn, điều tra rõ hồ sơ tài chính, người liên lạc khẩn cấp của Tiêu Viễn, và gần đây hắn có nhận được bất kỳ sự hỗ trợ thông tin nào qua kênh nội bộ bệnh viện hay không. Động tác phải nhanh, khi cần thiết có thể trực tiếp tiếp xúc với lãnh đạo cấp cao bệnh phủ, lấy danh nghĩa 'Quỹ thúc đẩy sức khỏe'."
Tô Kiến đáp: "Hiểu."
Mặc dù vậy, anh ta cúp điện thoại, quay người lại nhìn cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm một cái. Ánh đèn trắng từ khe cửa hắt ra, yếu ớt và tái nhợt, như một ngọn đèn dầu sắp tắt.
Hắn không rời đi ngay, mà đứng nguyên tại chỗ như đang suy nghĩ điều gì. Một lát sau, hắn rút điện thoại ra bấm số từ phía nhà kho.
"Thêm một mũi nữa." Hắn nói, "Sau đó, mang gậy điện tới đây. Thuốc bảo hắn nhả ra, điện để hắn nhớ kỹ."
Cúp điện thoại, hắn chỉnh lại cổ áo vest, rồi xoay người bước ra khỏi cổng biệt thự. Trong màn đêm, một chiếc xe hơi màu đen không có dấu hiệu lặng lẽ trượt đến trước mặt hắn, tài xế đẩy cửa xe từ bên trong. Tô Kiến cúi người ngồi vào ghế sau, cửa đóng lại, động cơ trầm thấp khởi động, tiến vào màn tối.
Trong phòng ngăn dưới tầng hầm, đèn pha trắng vẫn sáng, tiếng ù ọc của dòng điện không ngừng vang lên, như một loại hơi thở trầm thấp nào đó.
Triệu Lão Đao cúi đầu, hơi thở vừa nông vừa gấp gáp. Cơn đau nhói ở ngón tay bị đứt dưới tác dụng của thuốc hơi cùn đi, biến thành một cảm giác chấn động không ngừng nghẹn lại trong xương cốt.
Hắn nghe thấy tiếng cửa sắt.
Có người bước vào, tiếng bước chân rất nhẹ, không phải là kẻ thẩm vấn sẽ hỏi trước. Triệu Lão Đao hơi nhấc mí mắt lên, xuyên qua mái tóc rủ xuống bị mồ hôi và máu thấm đẫm, nhìn thấy một đôi chân đi ủng quân đội dừng lại trước mặt hắn.
Người kia không nói gì.
Triệu Lão Đao nghe thấy một tiếng kim loại va chạm nhỏ, như thể có thứ gì đó bị lấy từ trên móc treo xuống. Sau đó, hắn ngửi thấy mùi khét nhàn nhạt, hòa lẫn với mùi oxy thối và kim châm cháy bỏng.
Hắn nhắm mắt lại, trong cổ họng trào ra một tiếng cười cực nhẹ.
"...Mẹ kiếp, làm thật rồi."
Hắn đột ngột mở mắt, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào ngọn đèn trắng bệch trên đỉnh đầu, như muốn thọc luồng sáng đó vào trong não.
Người đó ngồi xổm xuống, cầm một món đồ từ trong hộp dụng cụ lên. Triệu Lão Đao nghe thấy âm thanh đó, tiếng tự kiểm tra trước khi dùi điện cao áp phát ra, mảnh vụn, nhọn hoắt, giống như cánh côn trùng rung động.
"Hỏi ngươi lần cuối." Giọng người kia không chút cảm xúc, "Tiêu Viễn đâu?"
Triệu Lão Đao không nói gì. Ánh mắt hắn rơi xuống mặt đất, nhìn chằm chằm vào vết máu nhỏ xuống của mình, dưới ánh đèn trắng bệch hiện lên một màu đỏ sẫm gần như đen sẫm. Hắn bỗng thấy buồn cười, cả đời này hắn nợ rất nhiều ân tình, cũng từng đắc tội với không ít người, nhưng chỉ riêng ân huệ dành cho Tiêu Viễn là hắn vẫn luôn ghi nhớ. Bảy năm rồi, hắn cứ ngỡ cả cuộc đời không còn cơ hội trả nữa, không ngờ ông trời vẫn cho hắn một cơ duyên, bảo hắn dùng cách này để thanh toán món nợ này.
"Ta không biết." Hắn nói, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ xát, "Dù có biết... ta cũng sẽ không nói cho ngươi biết đâu."
Người kia không nói thêm gì nữa.
Cây gậy điện kề sát vào sườn trái của Triệu Lão Đao, ngay sau đó, dòng điện xuyên qua cơ thể.
Đó là cơn đau nhói trong khoảnh khắc, không thể dùng ngôn ngữ để mô tả. Triệu Lão Đao cả người như bị một bàn tay vô hình khổng lồ nhấc bổng lên, lại hung hăng ngã trở lại ghế. Cơ thể hắn co giật dữ dội, cổ ngửa mạnh ra sau, dây da siết chặt cổ căng cứng đến cực hạn, phát ra tiếng ma sát da khiến người ta ê răng. Hắn nghiến chặt răng, cứng rắn chặn đứng tiếng kêu thảm thiết đó trong cổ họng, chỉ phát hiện một tiếng rên rỉ trầm đục, ép ra từ sâu trong lồng ngực.
Đèn trắng rung lắc dữ dội trong tầm nhìn vặn vẹo của hắn, ánh sáng vỡ vụn thành vô số điểm sao chói mắt.
Dòng điện kéo dài khoảng ba giây rồi dừng lại.
Thân thể Triệu Lão Đao mềm nhũn trên ghế, đầu cúi thấp, cằm tựa vào ngực. Hơi thở của hắn biến thành tiếng hít khí đứt quãng, ép ra từ cổ họng, giống như một chiếc ống bễ bị gỉ sét đang miễn cưỡng vận hành. Nước bọt chảy xuống từ khóe miệng, hòa lẫn với tia máu, nhỏ xuống quần hắn.
Người kia đứng dậy, lùi lại nửa bước, chờ hắn bình tĩnh lại.
Gian phòng chìm vào tĩnh lặng ngắn ngủi. Tiếng oanh minh của đèn bạch sí không ngừng vang lên, như một con côn trùng đang cuộn mình trên trần nhà, không biết mệt mỏi.
Khoảng hai phút sau, hơi thở của Triệu Lão Đao mới dần ổn định hơn một chút. Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, đáy mắt đầy tơ máu, tuyến lệ dưới sự kích thích của dòng điện không kiểm soát được mà tiết ra chất lỏng, trượt xuống má, nhưng biểu cảm trên mặt hắn lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí mang theo một tia chế giễu khó nói thành lời.
Hắn nhìn người mặc quân ủng trước mặt, khóe miệng giật giật, kéo ra một đường cong méo mó.
"...Chỉ vậy thôi sao?" Giọng hắn khàn đặc, gần như không nghe rõ, nhưng từng chữ đều cắn rất rõ ràng, "Lão tử còn chưa đã ghiền."
Ánh mắt người đó không hề dao động. Hắn không bị chọc giận, cũng không đáp lại châm chọc, chỉ ngồi xổm xuống, cầm lấy cây gậy điện từ hộp dụng cụ, rồi nhấn công tắc lần nữa.
Lần này, điện áp càng cao hơn. Hồ quang màu xanh trắng nhảy múa giữa các tia chớp cực, phát ra tiếng lách tách chói tai, không khí tràn ngập mùi khét lẹt.
Triệu lão đao nhắm mắt lại.
Hắn không nghĩ đến việc Tiêu Viễn lúc này đang ở đâu, cũng không suy nghĩ xem có ai sẽ đến cứu mình. Hắn chỉ trong bóng tối, lặp đi lặp lại, hồi tưởng về đêm mưa bão đó, hắn nằm trên cáng phòng cấp ba của Học viện số Ba thành phố, ý thức mơ hồ, thấy một thanh niên mặc áo blouse trắng cúi người xuống, nói với hắn một câu.
Câu nói đó, hắn đã ghi nhớ bảy năm.
"Đừng sợ, ta ở đây."
Triệu lão đao đột ngột mở mắt, đón lấy cây gậy điện sắp rơi trên người mình, bỗng nhiên cười. Nụ cười của hắn trong căn phòng chật hẹp trắng bệch này, trông đặc biệt chói mắt.
"Cháu trai! Đến đây!! hầu hạ ông nội ngươi cho tốt!!!" Hắn nói.
Dòng điện cao áp lại một lần nữa xuyên qua cơ thể hắn. Lần này, cuối cùng hắn cũng không nhịn được, một tiếng gầm khàn đặc, dùng hết sức lực toàn thân bùng nổ từ trong ngăn cách, va vào bức tường xi măng lạnh lẽo, rồi lại bật ngược trở lại, chấn động qua lại trong không gian chật hẹp, hồi lâu không tan.
Ngoài cửa sổ, màn đêm dày đặc, khu vực thành xa đèn đuốc sáng trưng, như một biển sao chưa từng tắt.
Và tại một nơi nào đó trong biển sao, Tiêu Viễn đang đứng trước cửa sổ khu dân cư cũ phía đông thành, tay nắm chặt một tin nhắn mã hóa vừa nhận được, ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt hắn, soi rõ đôi lông mày nhíu chặt của hắn.
"Bên ngoài kho lạnh có động tĩnh."
Hắn chỉ nhìn một thoáng rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua khe hở của rèm cửa, nhìn về hướng cảng Tân Cô xa xa.