Khu công nghiệp cũ ở phía tây thành, lão Trần sửa xe trải dưới lòng đất.
Ánh sáng trắng bệch của đèn khẩn cấp miễn cưỡng xua tan bóng tối dưới lòng đất. Tiêu Viễn ngồi trên giường hành quân đơn sơ, lưng tựa vào bức tường xi măng lạnh lẽo ẩm ướt, hai tay đan chặt đặt trên đầu gối.
Hắn đã ở đây hơn hai mươi bốn tiếng đồng hồ.
Thời gian mất đi ý nghĩa chính xác trong tầng hầm, chỉ có thể thông qua cơm nước và nước uống đơn giản mà lão Trần gửi xuống đúng giờ để phán đoán sự trôi qua đại khái. Mỗi lần cánh cửa gỗ nhỏ kín đáo trên đỉnh đầu bị đẩy ra, thứ được đưa xuống ngoài thức ăn, còn có mấy chữ ngắn gọn nhưng không có lượng thông tin của lão Trương: "Bên ngoài không sao", "Đợi." Tiêu Viễn thử hỏi thăm, nhưng lão Vương hoặc là im lặng, hoặc chỉ lắc đầu, ánh mắt mang theo sự thận trọng và... một nỗi lo khó nhận ra.
Trạng thái hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài này, giống như một gông cùm nặng nề, không chỉ khóa chặt cơ thể hắn mà còn đang từng chút mài mòn tinh thần của hắn. Sự tĩnh lặng được phóng đại vô hạn, chỉ còn lại tiếng thở, tiếng tim đập của chính mình, cùng với những tiếng ồn mơ hồ truyền đến từ xa, nơi không biết là trạm phế phẩm bên cạnh hay con phố trên mặt đất. Mỗi lần âm thanh nhỏ bé. Tiếng sột soạt khi chuột bò qua, nước chảy ngẫu nhiên, thậm chí chỉ là sự ma sát của vải vóc bản thân. Đều có thể bị khuếch đại trong sự tĩnh mịch, khơi dậy dây thần kinh căng thẳng tột độ của mình.
Hắn không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì.
Bản truyền chân đó, Lý Kiến Quốc đã nhận được chưa? Hắn có tin không? Có phải đã bắt đầu hành động rồi không. Có dựa theo manh mối bên trên để điều tra y tế của Chu Minh Hiên và Tân Hải Khang Kiện không, Triệu Phong "đinh" khả năng trong sở cảnh sát kia, liệu có bị phát hiện hay khống chế hay không nhỉ?
Điều khiến hắn đau lòng hơn chính là Triệu Lão Đao.
"Phòng an toàn lộ diện, lập tức rời đi, đừng đợi ta."
Với thân thủ và kinh nghiệm của Lão Đao, nếu không phải gặp phải cuộc vây bắt không thể chống lại, hoặc phát hiện ra nguy hiểm vượt xa dự kiến, thì tuyệt đối sẽ không đưa ra lời cảnh báo quyết liệt như vậy. Bây giờ hắn thế nào rồi? Là trốn thoát, hay là... đã rơi vào tay đối phương? Nếu là vế sau, với thủ đoạn tàn nhẫn của đối thủ đối phó Đào Vi Vi, lão Đao sẽ gặp chuyện gì?
Tiêu Viễn không dám nghĩ sâu, nhưng ý niệm đáng sợ kia lại giống như giòi bám xương, không ngừng gặm nhấm lý trí của hắn. Là vì giúp mình, lão đao mới cuốn vào vòng xoáy chết người này. Nếu lão Đao vì mình xảy ra chuyện... cảm giác áy náy và sợ hãi trong suy nghĩ này gần như muốn đè bẹp hắn rồi.
Hắn đã thử dùng một chiếc điện thoại kiểu cũ chỉ có thể nghe máy không được gọi để nhận thông tin bên ngoài, nhưng không có bất kỳ cuộc gọi nào. Hắn cũng không dám chủ động dùng nó liên lạc với bất cứ ai, sợ tín hiệu bị truy tung, liên lụy đến lão Trần.
Thế là, hắn chỉ có thể chờ đợi. Trong tầng hầm đè nén, ẩm ướt, đầy dầu máy và mùi mốc, bị động chờ sẵn. Chờ tin tức Lão Trần mang đến, chờ tình hình xảy ra chuyển biến, hoặc... chờ nguy hiểm cuối cùng tìm tới cửa.
Sự chờ đợi này không chỉ tiêu hao thể lực, mà còn là ý chí. Anh bắt đầu lặp đi lặp lại toàn bộ sự việc, từ việc Đào Vi Vi lần đầu nhận ra sự bất thường của chuỗi lạnh Hâm Nguyên, đến sự tập trung và vẻ mặt ngày càng ngưng trọng khi cô thu thập tài liệu, cho đến cuộc điện thoại mơ hồ trong đêm mưa trước khi xảy ra chuyện... Lại đến những điều tra như đi trên dây thép suốt mấy tháng qua, hợp tác với Triệu Lão Đao, mỗi lần tiếp cận chân tướng lại dường như có cảm giác thất bại xa hơn.
Cảm giác mệt mỏi không chỗ nào không lọt vào. Cơ thể vì thiếu hoạt động và dây thần kinh căng thẳng mà đau nhức, giấc ngủ là những cái rời rạc và mỏng manh, bất kỳ tiếng động nhỏ nhất nào cũng có thể khiến hắn tỉnh giấc ngay lập tức, tay theo bản năng sờ về phía khẩu súng lục giấu dưới gối. Dục vọng ăn uống rất kém, thức ăn đưa xuống thường chỉ cần động vài hơi là khó nuốt trôi. Sự lạnh lẽo của tầng hầm thấm vào kẽ xương, dù khoác chiếc áo khoác cũ của lão Trần cho, cái lạnh vẫn không tan đi được.
Nhưng điều khó chịu hơn cả cơ thể, là cảm giác bất lực và cô độc sâu sắc đó. Giống như bị nhốt trong một cái giếng khô không thấy đáy, xung quanh chỉ có bóng tối và tĩnh lặng, không biết khi nào thì cứu viện sẽ đến, thậm chí không hiểu liệu có ai biết mình ở đây hay không. Tất cả gánh nặng, mọi nguy hiểm, tất cả lời hứa với người đã khuất và nỗi lo lắng cho người sống đều đè nặng lên vai một mình hắn.
Đôi khi anh ta đi đến bên bồn rửa tay đơn sơ đó, dùng nước lạnh rửa mặt hết lần này đến lần khác, nhìn người đàn ông trong gương với hốc mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm, ánh mắt đan xen sự mệt mỏi, lo âu và một chút cố chấp không chịu tắt. Đây vẫn là vị bác sĩ Tiêu từng bình tĩnh tự tin trước bàn phẫu thuật sao?
Nhưng hắn biết, mình không thể sụp đổ. Sự thật của Vi Vi vẫn còn sau màn sương mù, Lão Đao sống chết chưa rõ, Lý Kiến Quốc có lẽ đang chiến đấu đơn độc, mạng lưới tội lỗi đó vẫn đang vận hành, nuốt chửng thêm nhiều sinh mệnh vô tội.
Hắn phải chống đỡ.
Tiêu Viễn hít sâu một hơi, ép buộc mình rời khỏi giường, chậm rãi bước đi trong tầng hầm chật hẹp, hoạt động cơ thể cứng đờ. Hắn cần giữ cho tỉnh táo, duy trì thể lực, chờ đợi cơ hội không biết từ lúc nào sẽ đến, có lẽ là cơ duyên duy nhất.
Ngay khi hắn đi đến bước thứ ba, trên đỉnh đầu đột nhiên truyền đến một trận động tĩnh bất thường.
Không phải kiểu bước chân nhẹ nhàng và đều đặn thường ngày của Lão Trần, mà là vài tiếng giẫm đạp dồn dập, nặng nề, tiếp theo là những tiếng quát tháo mơ hồ bị tầng cách âm làm suy yếu!
Tim Tiêu Viễn đột nhiên co thắt, toàn thân cơ bắp căng cứng trong chớp mắt. Hắn lặng lẽ lách đến bên cửa, nghiêng tai áp vào cửa lắng nghe kỹ, tay đã nắm chặt con dao găm đặt trước ngực.
Xảy ra chuyện rồi!
Tiếng hỗn loạn truyền đến từ phía trên chỉ kéo dài chưa đầy nửa phút, liền đột ngột dừng lại. Sau đó, là một mảnh tĩnh mịch chết chóc.
Tiêu Viễn nín thở, bất động. Mồ hôi lạnh lặng lẽ trượt xuống thái dương hắn.
Là cảnh sát? Hay là... người của đối phương đã tìm đến đây?
Hắn do dự. Là mạo hiểm đẩy một khe cửa ra quan sát, hay là tiếp tục nhẫn nhịn?
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn sắp chạm vào chốt cửa.
"Thình! Thình!"
Ba tiếng gõ trầm đục, quy luật và mang theo chỉ dẫn rõ ràng, đột nhiên truyền đến từ sàn nhà phía trên đỉnh đầu! Không phải cánh cửa, mà là gần vị trí trung tâm tầng hầm hơn.
Tiếng gõ không nhanh không chậm, phảng phất như mang theo một loại trêu chọc và khẳng định như mèo vờn chuột.
Tim Tiêu Viễn gần như ngừng đập! Hắn đột ngột thu tay về, lại lùi vào bóng tối, nhìn chằm chằm lên trần nhà, dường như có thể xuyên qua tấm xi măng nhìn thấy người phía trên.
Tiếng gõ dừng lại. Sau một thoáng im lặng, một âm thanh điện tử lạnh lẽo và vô cảm sau khi được xử lý bằng máy thay đổi giọng, từ một khe hở nào đó hoặc thiết bị khuếch âm truyền xuống, âm lượng không lớn nhưng lại vô cùng rõ ràng, vang vọng trong hầm rượu:
"Bác sĩ Tiêu, chúng tôi biết anh đang ở dưới."
"Ra đây đi. Hoặc là, chúng ta mời ngươi ra."
Đối phương không chỉ biết nơi ẩn náu của hắn, thậm chí còn biết thân phận cụ thể của mình. Điều này nói lên điều gì? Nói lên lão Trần rất có thể đã... thông tin đối phương nắm giữ vượt xa tưởng tượng của ông ta. Câu "Chúng ta mời ngươi ra đây", sự đe dọa tiềm tàng dưới giọng điệu bình tĩnh khiến người ta rùng mình kinh hãi.