Triệu Lão Đao đợi trong phòng gần hai tiếng đồng hồ.
Trong lúc đó, hắn đi đến bên cửa sổ ba lần, vén khe rèm lên quan sát đường phố. Chiếc Santana màu đen kia vẫn còn đậu trên đường đối diện, không có bất kỳ động tĩnh nào. Người đi đường trên phố dần đông hơn, chợ sớm tan rã, thay vào đó là người qua lại bình thường, vài học sinh trung học đeo cặp sách đi qua, từ xa truyền đến tiếng động cơ của xe mô tô.
Hắn ngồi lại bên giường, mở gói bánh quy ra, bẻ một miếng nhỏ bỏ vào miệng chậm rãi nhai. Mùi bánh Quy rất nhạt, khô đến mức có chút nghẹn họng.
Khoảng mười giờ rưỡi, cuối cùng trong hành lang cũng vang lên tiếng bước chân.
Tiếng bước chân rất nhẹ, nhưng trên sàn nhà gỗ của khách sạn cũ vẫn có thể nhận ra rõ ràng. Nó truyền đến từ hướng cầu thang, không nhanh không chậm, một bước, hai bước hai, ba bước... cuối cùng dừng lại bên ngoài cửa 207.
Triệu lão đao không hề động đậy, chỉ ngồi bên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa kia. Ngoài cửa yên tĩnh hai giây, sau đó truyền đến một tiếng gõ cửa cực kỳ nhỏ, không giống như dùng khớp ngón tay gõ, mà giống giống dùng móng tay hoặc đầu chìa khóa nhẹ nhàng điểm một cái.
Hắn rút con dao gấp từ trong túi ra, nắm chặt lòng bàn tay, rồi đi đến bên cửa, hạ thấp giọng hỏi: "Ai?"
Ngoài cửa không trả lời. Lại là hai giây im lặng, sau đó một vật rất nhỏ từ dưới khe cửa được nhét vào, một phong bì màu trắng bình thường, trên đó không có bất kỳ dấu hiệu nào.
Triệu Lão Đao cúi người nhặt phong thư lên, không lập tức mở ra. Hắn kéo cửa phòng ra, trong hành lang trống rỗng, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ cuối cầu thang đang nhanh chóng đi xa. Ông không đuổi theo, mà khóa chặt cửa lại, cầm phong bì trở về bên giường ngồi xuống.
Phong thư không có niêm phong. Hắn rút hai tờ giấy từ bên trong ra.
Tờ giấy đầu tiên là một bảng thông tin đăng ký của chiếc xe được in ra. Trên cùng của bảng là biển số của con tàu Ody, hoàn chỉnh rõ ràng, màu đen kết hợp với chữ thô, xếp thành từng chữ cái một. Bên dưới lần lượt là kiểu xe, ngày đăng Ký, tên tất cả mọi người, số căn cước và điện thoại liên lạc.
Tên của tất cả mọi người là "Chu Minh Hiên".
Triệu Lão Đao nhìn chằm chằm cái tên này ba giây. Đại diện pháp nhân của công ty tư vấn y tế Kiệnbehastan, con trai độc nhất của Chu Quốc Hoa. Dây chuyền vốn ẩn dưới nước cuối cùng đã bị tờ giấy này kéo ra khỏi mặt nước hoàn toàn.
Anh không dừng lại, lập tức lật đến tờ giấy thứ hai. Đây là một bản quét, trang có chút mờ nhạt, nhưng có thể thấy đó là ảnh chụp màn hình ghi chép của một cuốn sổ chuyển vốn. Bên chuyển khoản là "Công ty tư vấn Đầu tư y tế Kiệnsylvania", bên thu tiền là công ty đầu tư Y tế nước ngoài tên rất dài, phía sau số tiền chuyển nhượng theo một chuỗi dài. Trong mục ghi chú chuyển tiền, đánh dấu rõ ràng ba chữ cái —— "RC·S".
RC·S.
Tiêu Viễn nói rằng Lý Kiến Quốc từng nhắc đến, nghi ngờ là chỉ mật danh thao tác đặc biệt của "Nhân Hòa" và một nhân vật cấp "S" cốt lõi hơn. Giờ đây, bản ghi chép chuyển khoản này đã trực tiếp gắn liền với "Y tế Khang Kiện ở Tân Hải", còn tất cả Chu Minh Hiên - người của “Y viện Kịch kiện Beilean” lại chính là chủ xe đăng ký của chiếc Ody đó.
Triệu Lão Đao gấp hai tờ giấy lại với nhau, nhét lại phong thư, rồi cất kỹ phong bì vào người. Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, vén khe rèm cửa nhìn ra ngoài lần cuối, chiếc Santana màu đen kia vẫn còn dừng lại tại chỗ cũ.
Hắn không rời đi ngay. Đi đến cửa, mở cửa ra, hành lang vẫn trống trải, chỉ có tiếng TV và tiếng khóc lóc của trẻ con vọng lại từ cầu thang xa xa. Hắn đặt chìa khóa cửa phòng lên bàn, không quay đầu lại nữa, bước ra khỏi phòng rồi xuống lầu.
Người phụ nữ dệt áo len ở quầy lễ tân vẫn cúi đầu, không nhìn hắn. Hắn bước ra khỏi khách sạn, đứng ở cửa khựng lại một chút, rồi quay người đi về hướng ngược lại, chứ không phải về con hẻm của lão mèo, mà là hướng về phía nhà ga.
Nửa tiếng sau, hắn lại ngồi lên một chiếc xe buýt trung tâm đi về Bờ Hải. Xe khởi động, cảnh vật huyện thành ngoài cửa sổ chậm rãi lùi về phía sau và cuối cùng biến mất ở cuối tầm mắt.
Triệu Lão Đao dựa vào ghế, nhắm mắt lại, tay cách áo khoác đè lên phong bì sát người kia.
Xe buýt trung tâm rời khỏi huyện thành không lâu, bầu trời đã đổ mưa nhỏ. Trên kính xe phủ một lớp sương nước mỏng manh, làm cho ruộng đồng và thôn làng ngoài cửa sổ mờ ảo thành một mảng màu xám xanh đan xen. Triệu Lão Đao dựa vào vị trí sát cửa sau, nhắm mắt lại, tay luôn cách áo khoác ấn phong bì trên ngực.
Khoảng hơn bốn mươi phút sau, xe giảm tốc ở một đoạn đường phía trước không có thôn xóm, phía sau không cửa hàng, rẽ vào một con đường nhánh. Con đường này hẹp hơn đường chính nhiều, hai bên đều là những cánh đồng lúa đã được thu hoạch rộng rãi, tầm nhìn thoáng đãng nhưng từ xa lại thấy vài căn nhà gạch bỏ hoang.
Triệu Lão Đao mở mắt, cảnh giác liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Con đường rẽ này không phải là lộ trình về Tân Hải trong ký ức của hắn. Tốc độ xe ngày càng chậm, tài xế bấm còi hai cái, như đang ra hiệu cho phía trước có người hoặc xe chắn đường. Hắn nhìn về phía sau, chỉ thấy một chiếc máy kéo đầy rơm rạ đang chầm chậm chạy ở phía trên, chiếm nửa con đường xe.
Gần như cùng lúc đó, khóe mắt hắn liếc thấy một chiếc Santana màu đen theo sau từ xa, cửa sổ dán vào lớp màng sẫm, không nhìn rõ bên trong.
Thần kinh của Triệu Lão Đao lập tức căng thẳng, chiếc Santana kia rất quen mắt. Hắn không chút biến sắc thò tay vào áo khoác, nắm lấy con dao găm đó, tay còn lại lặng lẽ sờ đến tay cầm cửa xe, nếu tình hình không ổn, hắn sẵn sàng nhảy xuống xe bất cứ lúc nào.
Tài xế xe buýt trung tâm lại nhấn còi, cố gắng vượt qua. Ngay khoảnh khắc xe tăng tốc và đi song song với chiếc máy kéo kia, từ ngã rẽ phía trước đột nhiên lao ra một chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc, đâm chéo vào, phanh gấp, chắn ngang giữa đường!
"Chết tiệt!" Tài xế vô thức đạp chết phanh, lốp xe phát ra tiếng ma sát chói tai trên con đường bùn trơn trượt, chiếc xe trung tâm khựng lại đột ngột, thân xe trượt đi, đuôi xe văng về phía ven đường, đập mạnh vào mép rãnh thoát nước bên đường!
Trong toa xe vang lên một tiếng kinh hô và hét chói tai, gói hành lý rơi lả tả. Triệu Lão Đao trong khoảnh khắc đâm vào xe đã khom người co rúm lại, dùng lưng tựa vào lưng ghế trước, làm giảm bớt phần lớn lực va chạm. Sau khi xe dừng hẳn, hắn lập tức ngẩng đầu, chỉ thấy cửa chiếc xe tải nhỏ phía trước đã mở ra, ba gã đàn ông mặc áo khoác màu sẫm nhảy xuống sải bước về phía xe buýt giữa. Chiếc Santana đen phía sau cũng nhanh chóng áp sát, chặn đứng đường lui.
Chạy!!!
Triệu Lão Đao đẩy mạnh hành khách đang sợ hãi đứng ngây người bên cạnh, đạp tung kính cửa sổ xe, tiếng thủy tinh vỡ vụn hòa lẫn với tiếng mưa và tiếng kêu kinh hoàng nổ tung. Hắn chống hai tay lên khung cửa, nhảy vọt ra ngoài, khi rơi xuống đất lăn lộn một vòng trong bùn lầy, đứng dậy chạy thẳng vào ruộng lúa!
"Đứng lại!" Phía sau truyền đến tiếng quát lớn.
Hắn không quay đầu lại, dọc theo bờ ruộng liều mạng chạy như điên. Nước mưa đập vào mặt, bùn đất bắn đầy ống quần, giày nhanh chóng ướt đẫm, mỗi bước chạy đều nặng nề vô cùng. Nhưng hắn không thể dừng lại. Mấy người đó rõ ràng là nhắm vào hắn, hơn nữa còn có chuẩn bị mà đến, ngay cả lộ trình và thời gian cũng nắm chắc chuẩn xác đến thế.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân đuổi theo, không chỉ một người. Hắn quay đầu liếc nhìn, ba người đã đuổi vào ruộng lúa, bao vây lại thành hình quạt. Khoảng cách đang không ngừng rút ngắn.
Triệu Lão Đao nghiến chặt răng, đột ngột rẽ sang bên trái, bên kia có một mảnh nhà gạch bỏ hoang, có lẽ có thể tạm thời ẩn náu. Hắn xông vào giữa đống đổ nát đó, trốn sau một bức tường thấp, thở hổn hển, rút lưỡi lê từ thắt lưng ra.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần. Hắn nín thở, lắng nghe động tĩnh ba người kia tách ra tìm kiếm. Tiếng chân của một người dừng lại ở phía bên kia bức tường thấp, chỉ cách nhau một bức tranh!
Triệu lão đao nắm chặt chuôi đao, hít sâu một hơi, đột ngột xoay người, từ sau bức tường thấp lao ra, đâm một nhát vào dưới sườn kẻ đó!
Người đó phản ứng cực nhanh, nghiêng người né tránh, đồng thời tung một quyền về phía mặt Triệu Lão Đao. Triệu lão đao cúi đầu né qua, quay tay lại vung thêm một đao nữa, rạch nát cánh tay đối phương. Kẻ kia đau đớn lùi lại, hai người còn lại nghe thấy động tĩnh lập tức vây quanh.
Triệu lão đao biết không thể dây dưa thêm nữa. Hắn hư ảo vung đao ép lui kẻ ở phía trước, xoay người chạy thẳng vào sâu trong nhà gạch. Phía sau truyền đến tiếng đuổi theo và tiếng kêu gào, còn có một tiếng gì đó rơi xuống đất trầm đục, hắn quay đầu liếc nhìn, chỉ thấy một người trong số đó từ bên hông lấy ra một cây gậy quăng.
Hắn lao vào một căn nhà rách nát chỉ còn nửa mái nhà, lật ra khỏi cửa sổ phía sau, khi rơi xuống đất thì chân đau nhói suýt chút nữa ngã nhào. Hắn ổn định thân hình, tiếp tục chạy về phía trước, phía trên là một khu rừng rậm rạp.
Đúng lúc này, hắn cảm thấy chân trái đau nhói, một luồng quán tính kéo hắn ngã nhào về phía trước, cả người mất thăng bằng, ngã mạnh xuống bùn lầy. Hắn cúi đầu nhìn, bên ngoài bắp chân bên trái bị một mũi tên ngắn xuyên qua, đang rỉ máu ùn ục ra ngoài.
Bọn họ mang theo nỏ!!!
Hắn nghiến răng bò dậy, lê cái chân bị thương, lảo đảo lao vào rừng cây.
Mưa vẫn rơi, ánh sáng trong rừng mờ ảo, tầm nhìn rất thấp. Hắn tựa vào sau một cái cây, ngồi xổm xuống, dùng sức bẻ gãy thân tên bằng gỗ, nhắm mắt lại, cắn cổ áo, giật mạnh mũi tên còn lại ra, đau đến mức hắn run rẩy không ngừng, thở dốc vài hơi thật mạnh, xé toạc một ống tay áo để cầm máu vết thương trên chân. Vết thương đau khiến đầu óc hắn choáng váng, mồ hôi lạnh hòa lẫn với nước mưa chảy vào mắt.
Hắn lấy điện thoại từ trong túi ra, màn hình nứt rồi mà vẫn dùng được. Hắn nhanh chóng mở khóa, tìm số của Tiêu Viễn để soạn một tin nhắn. Ngón tay run rẩy vì mất máu và cái lạnh, nhưng hắn ép mình phải giữ vững, từng chữ từng câu gọi ra:
"Xảy ra chuyện rồi, phòng an toàn bị lộ, lập tức rời đi, đừng đợi ta."
Gửi đi.
Hắn xóa lịch sử gửi, tắt điện thoại, nhét điện tử vào một cái hốc cây bên cạnh, dùng đất và lá rụng đậy lại.
Làm xong tất cả những việc này, hắn tựa vào cây, thở hổn hển. Mất máu khiến ý thức của hắn bắt đầu mơ hồ, nhưng hắn không thể ngất đi. Hắn giãy giụa đứng dậy, kéo lê cái chân bị thương, từng bước từng chút một di chuyển về phía sâu trong rừng cây.
Phía sau, tiếng bước chân của truy binh càng lúc càng gần.