Bốn giờ hai mươi ba phút sáng, khu dân cư cũ phía đông thành.
Tiêu Viễn đứng bên cửa sổ, ánh sáng trên màn hình điện thoại đã tắt ngấm. Ánh mắt hắn vượt qua khe hở của rèm cửa, nhìn chằm chằm vào đường nét khu đô thị chìm trong đêm tối phía xa. Từ hướng kho lạnh vẫn không truyền đến bất kỳ tin tức mới nào, nhưng tin nhắn "bôi vàng trắng" kia lại xuất hiện", giống như một cái gai đâm thẳng vào đầu hắn.
A Dũng đẩy cửa bước vào, trong tay bưng một ly cà phê hòa tan vừa mới pha xong, hơi nóng lượn lờ bay lên trong ánh sáng mờ ảo. Hắn đặt chén trà lên bàn trà, không ngồi xuống mà đứng bên cạnh Tiêu Viễn, hạ giọng nói: "Chiếc cốc vàng trắng vừa rồi chỉ dừng lại ba phút, người từ trong cửa đường hầm sửa chữa đi ra rồi khóa cửa lên xe, rời đi dọc theo đường cũ. Người của ta thử đi theo một đoạn, bị đèn đỏ kẹt lại, mất dấu rồi."
Tiêu Viễn xoay người, bưng ly cà phê lên uống một ngụm, nóng đến mức đầu lưỡi tê dại, nhưng hắn không hề dừng lại. "Lúc hắn ra ngoài trong tay có thêm thứ gì?"
"Không có." A Dũng nói, "Lúc vào trong xách hộp dụng cụ, lúc ra ngoài vẫn cầm hộp công cụ đó, không nhìn ra có gì thay đổi."
Tiêu Viễn đặt chén xuống, ánh mắt rơi vào vị trí cửa sau kho lạnh trên bản đồ. "Hắn không động đến thứ trong kho nguội, chỉ là đi xác nhận xem ổ khóa sửa chữa thông đạo có mở bình thường hay không." Hắn dừng lại một chút, "Nghĩa là, người của lão Ngụy chuẩn bị vận chuyển lô hàng đó ra ngoài từ lối sửa đổi."
A Dũng nhíu mày: "Độ rộng sửa chữa thông đạo chỉ đủ cho một người nghiêng đi qua, chuyển dịch số lượng lớn là không thể. Nhưng nếu chỉ chuyển dời một số ít vật chứng quan trọng, hoặc lấy được thẻ ghi chép tủ lạnh trong hộp chứa đồ lạnh đó, thì lối đi sửa sang là đủ rồi."
"Vậy khi nào họ ra tay?"
Tiêu Viễn không trả lời ngay. Hắn đi lại đến bên cửa sổ, nhìn đường chân trời đã hơi ngả trắng phía xa, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng: "Trời sắp sáng rồi. Xung quanh kho lạnh ban ngày sẽ có công nhân đi làm, xe chở hàng ra vào, các cửa tiệm gần đó mở cửa kinh doanh, người đông mắt tạp, ngược lại không có lợi cho thao tác bí mật. Nếu người của lão Ngụy tối nay đã hoàn thành việc thăm dò, thì lần ra tay tiếp theo, khả năng cao sẽ nằm trong đêm nay đến rạng sáng mai, chúng ta không thể đợi họ dọn sạch bằng chứng vào lúc nửa đêm, trước đó, Chúng ta phải lấy được đồ vật trong kho nguội trước một bước."
"Nhưng khóa vân tay và mật mã kho lạnh chỉ có Chu Minh Hiên và Mã Đông mất liên lạc mới mở được." A Dũng nhắc nhở.
Ánh mắt Tiêu Viễn không rời khỏi cửa sổ: "Vậy để Chu Minh Hiên tự mở cửa."
Cùng lúc đó, trong phòng khách tầng một của khu biệt thự cũ ngoại ô, Tô Kiến nhận được cuộc gọi đầu tiên sau khi trở về từ bệnh viện.
Anh đứng trước cửa sổ sát đất, rèm cửa đóng chặt, điện thoại áp vào tai nghe báo cáo từ phía đối diện. Đầu dây bên kia là một giọng nói hơi khàn, mang theo sự mệt mỏi vì thức khuya lâu ngày: "Mạch đường của bệnh viện đã tra xong rồi, hồ sơ tài chính của Tiêu Viễn không có gì bất thường, người liên lạc khẩn cấp một là Đào Vi Vi, còn lại điền tên đồng nghiệp khác của khoa Ngoại nhị, không còn nhân viên khả nghi nào khác. Nhưng tuần trước anh ta có một bản ghi chép rút tiền lớn, được lấy ra nhiều lần qua cơ sở tự chọn tiền của ATM, tổng số ba vạn, thời điểm trước khi anh ấy mất liên kết."
Tô Kiến khẽ động lông mày: "Thời gian lấy tiền cụ thể là gì?"
"Ngày thứ ba sau khi Đào Vi Vi qua đời. Ghi chép giám sát cho thấy hắn đi một mình, đeo khẩu trang và mũ, nhưng đặc điểm vóc dáng và dáng đi có thể khớp."
Tô Kiến im lặng vài giây. "Sau khi lấy tiền thì sao, hắn đã đi đâu?"
“Ánh sát của ATM chỉ bao phủ trước cửa điểm mạng, sau khi ra khỏi tầm mắt thì không quay được nữa. Chúng ta đã lấy camera giám sát an ninh trên các mặt đường xung quanh, nhưng khoảng thời gian đó vừa đúng là đỉnh cao buổi tối, dòng người đông đúc, truy tung một đoạn ngắn rồi sẽ mất dấu vết của hắn ở một ngã tư cũ kỹ chưa có camam.”
“Số tiền đó, hắn hiện tại hẳn vẫn còn mang theo bên người.” Tô Kiến chậm rãi nói, như đang tự lẩm bẩm. Ba vạn tệ, nói nhiều không nhiều, cũng không ít, đủ để một người sống ẩn nấp trong thành phố hơn một tháng, điều kiện tiên quyết là hắn có thể tìm được nơi an toàn để dừng chân.
Hắn cúp điện thoại, đứng một mình trong phòng khách một lát. Tiêu Viễn lấy đi ba vạn tệ tiền mặt rồi mất liên lạc, Triệu Lão Đao cắn chết không buông, Chu Minh Hiên như một con chim sợ cành cong trốn ở điểm dừng chân tạm thời do lão Ngụy sắp xếp, lô hàng kho lạnh vẫn kẹt tại chỗ cũ, thời gian đang lãng phí từng chút một, còn bên phía cảnh sát, nghe nói Lý Kiến Quốc đã đến tỉnh thành, tuyến đường đó bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.
Hắn cầm điện thoại lên, bấm số không lưu trữ tên trong tầng hầm.
"Bên phía Triệu lão Đao, thế nào rồi."
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc nặng nề và âm thanh nền ù của dòng điện. Giọng người đàn ông hành hình truyền tới, hạ rất thấp: “Vừa làm xong vòng thứ ba. Cứng lắm, không thốt ra được một chữ nào. Sau lần điện giật thứ hai, hắn ngất đi một lần, tôi dùng nước lạnh tạt tỉnh lại, hỏi tiếp, vẫn là không nói.”
Đôi mắt Tô Kiến nheo lại. Sự ngoan cường của Triệu Lão Đao vượt quá dự đoán của hắn. Một lão già hơn năm mươi tuổi, bị gãy hai ngón tay, chịu ba đợt tra tấn điện, thêm hai mũi thuốc phun thật sự, vậy mà vẫn có thể cắn chặt răng không nhả ra. Loại người này, hoặc là trong lòng có chấp niệm mạnh hơn cả sợ hãi, Hoặc là biết một khi mình mở miệng, chắc chắn phải chết.
“Tình trạng cơ thể của hắn còn có thể chống đỡ được bao lâu?” Tô Kiến hỏi.
"Khó nói lắm. Vết thương của ngón tay bị đứt tuy có băng bó, nhưng vẫn luôn rỉ máu, cộng thêm gánh nặng của hình điện đối với trái tim... Nếu tăng cường độ mạnh hơn nữa, có lẽ sẽ đột tử trước khi mở miệng."
Tô Kiến không nói ngay. Hắn im lặng vài giây, rồi đưa ra quyết định: "Dừng lại một chút, tiêm cho hắn một mũi kẹo nho, băng bó vết thương, để hắn nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ. Đợi đến chiều tối, thử lần cuối cùng. Nếu vẫn không chịu mở miệng, thì sẽ không còn giá trị nữa."
"Rõ."
Tô Kiến cúp điện thoại. Hắn không rời đi ngay, mà đứng tại chỗ, ánh mắt rơi vào bức tranh trang trí bụi bặm trên tường phòng khách. Chiều tối là thời hạn cuối cùng. Nếu Triệu Lão Đao không mở miệng trước đó, manh mối ẩn náu của Tiêu Viễn sẽ tạm thời đứt đoạn, hắn phải chuyển trọng tâm sang một đường khác, dùng danh nghĩa "Quỹ thúc đẩy sức khỏe" thâm nhập vào kênh sâu hơn của Tam Viện, hoặc tìm cách khiến Chu Minh Hiên đưa ra lựa chọn giữa cảnh sát và Tiêu Xuyên.
Nhưng trực giác mách bảo hắn rằng, Triệu Lão Đao sẽ nói ra một vài điều trước lúc chạng vạng tối. Loại người này, sau khi im lặng đến cực điểm, thường sẽ tiết lộ thông tin mấu chốt trong một thời điểm nhỏ nhặt nào đó, không phải vì hắn sợ chết, mà là vì muốn dùng chút thông điệp này để đổi lấy cơ hội mình sống sót nhìn thấy một người nào.
Xa xa, tia sáng đầu tiên của buổi sớm đã vượt qua đường chân trời thành phố, rơi xuống con đường chạy dài ở sân bay ven biển.
Chiếc xe hơi công chúng màu xám do Lý Kiến Quốc lái đang dọc theo đường tỉnh trở về hướng Tân Hải. Trên ghế phụ, màn hình điện thoại dự phòng sáng lên, hiển thị một tin nhắn từ Từ Chính: "Triệu Phong tan làm sớm vào lúc rạng sáng hôm nay, đi cửa sau. Người của tôi đi theo hắn, hắn đến khu dân cư cũ đang chờ giải tỏa ở phía tây thành phố, vào một tòa nhà, khoảng hơn hai mươi phút sau mới ra ngoài, trong tay có thêm một túi tài liệu giấy da bò."
Lý Kiến Quốc một tay cầm điện thoại lên, đọc xong tin nhắn, ánh mắt trầm xuống. Hắn không trả lời ngay mà đặt điện tử trở lại ghế phụ lái, hai tay nắm chặt vô lăng, nhìn chằm chằm vào mặt đường phía trước.
Triệu Phong tan làm sớm, đi đường vòng đến khu dân cư cũ phía tây thành lấy một túi tài liệu. Điều này có ý nghĩa gì? Là hắn truyền lại bản sao vật chứng bị cắt đứt từ khoa kỹ thuật, hay là hắn tiếp nhận chỉ thị mới từ một thượng tuyến nào đó?
Bánh xe nghiền qua một vết nứt trên mặt đường, thân xe hơi xóc nảy một chút. Lý Kiến Quốc liếc nhìn gương chiếu hậu, phía sau là một chiếc xe tải đang tăng tốc vượt xe, đèn xe trong ánh sáng dần bừng lên trở nên không quá chói mắt. Anh đạp ga, kim đồng hồ tốc độ từ từ leo lên, lao nhanh về hướng ven biển.
Hắn cần phải quay về Tân Hải trước khi trời sáng hẳn. Tuyến đường hầm lạnh kia bất cứ lúc nào cũng có thể kích nổ, động tác của Triệu Phong cũng ngày càng thường xuyên, mà Tiêu Viễn và A Dũng vẫn đang âm thầm chờ đợi một thời cơ. Ba tuyến đang ở với tốc độ khác nhau tiến gần đến cùng một điểm giao dịch, hắn phải đứng ở vị trí có khả năng kiểm soát cục diện trước lúc điểm nộp đó tới.
Sáu giờ sáng, tại sảnh cấp cứu Bệnh viện số 3 thành phố Tân Hải.
Một người đàn ông mặc áo khoác màu xám đậm bước vào, anh không đi đến quầy treo số, cũng không hướng về phía bàn đạo diễn mà đi thẳng qua đại sảnh, hướng tới khu nội trú. Bước chân của anh chậm rãi, giống như một bác sĩ vừa trực ca đêm tan làm rời đi, hoặc một người nhà đến thăm trước. Không ai để ý đến anh.
Anh rẽ vào lối đi thang bộ, lên lầu, khi đi ngang qua trạm y tá của khoa Ngoại Nhị không dừng lại, chỉ rất tự nhiên lướt mắt nhìn bảng xếp hạng bác sĩ trực trên tường. Ảnh của Tiêu Viễn vẫn còn ở trên đó, ba chữ "đang nghỉ phép" dán sau tên anh.
Anh ta đứng trong lối thoát hiểm cuối hành lang một lát, sau đó lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn:
"Quỹ trữ vật cá nhân của Tiêu Viễn ở Tam Viện đã được dọn sạch, trong tủ không còn vật gì rõ ràng để lại. Trang y tá xác nhận, kể từ khi vụ án vợ hắn xảy ra thì chưa trở về làm việc nữa, cũng không ủy thác người khác lấy đồ thay. Hồ sơ tài chính đã chụp ảnh lưu lại rồi. Ngoài ra. Thời gian anh ta lấy tiền tại máy ATM tuần trước của bệnh viện trùng khớp với thời gian trước khi mất liên lạc với anh, chứng thực cho phán đoán trước đó."
Gửi xong, anh ta xóa lịch sử tin nhắn, nhét điện thoại vào túi, đẩy cửa thông đạo cứu hỏa ra, lặng lẽ rời đi như lúc đến.
Khu dân cư cũ phía đông thành, trời đã sáng rõ.
Tiêu Viễn ngồi trên ghế sofa, nhắm mắt nhưng không ngủ được. A Dũng dựa vào khung cửa bếp, màn hình điện thoại sáng lên, đang xem một tin nhắn Trần Bì gửi tới. Sau khi đọc xong, anh ngước mắt nhìn Tiêu Xa, giọng trầm thấp mà kiềm chế: "Người ở bến tàu truyền đến một thông báo, lão Ngụy sáng nay năm giờ rưỡi ra khơi rồi, một mình lái một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đi về phía đông."
Tiêu Viễn mở mắt.
"Ra biển?" Hắn lặp lại một lần, trong giọng nói mang theo một tia cảnh giác: "Người có thân phận như hắn sẽ không vô duyên vô cớ ra khơi vào lúc rạng sáng."
"Là đi xử lý thứ gì," A Dũng nói ra phán đoán chung trong lòng hai người, "Chắc là lộ trình chuyển vận lô hàng đó đã được hắn tạm thời đổi thành đường thủy. Nếu hắn chuyển đồ từ kho lạnh sang thuyền đánh cá, rời cảng Tân Cô, đi đường biển về phía bắc, có thể đến cảng xung quanh tỉnh thành dỡ hàng. Đến lúc đó, cảnh sát phong tỏa đường bộ là vô dụng."
Tiêu Viễn im lặng. Hắn cúi đầu nhìn vị trí cảng Tân Cô trên bản đồ, ngón tay trượt từ kho lạnh xuống bến tàu, rồi vượt qua mặt biển, chỉ về phía tuyến đường mờ ảo ở phía bắc.
"Lão Ngụy chọn đi đường bộ từ kho lạnh rẽ sang bến tàu rồi ra khơi, con đường này vòng một khúc cua lớn. Tại sao ông ta lại phải đi vòng?"
A Dũng cũng nhíu mày.
Ánh mắt Tiêu Viễn đảo qua đảo lại trên bản đồ hai lần, đột nhiên dừng lại. Ngón tay hắn chỉ vào vị trí cửa hàng vàng phía bắc kho lạnh, rồi từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói mang theo sự kiên định cực kỳ lạnh lùng:
“Bởi vì lô ‘thứ’ trong kho lạnh kia, căn bản không phải toàn bộ. Lão Ngụy còn có một lô hàng khác, nó không ở trong hầm lạnh, mà tồn tại một nơi nào đó gần bến tàu mà ngay cả Chu Minh Hiên cũng không biết. Hắn ra biển là để xác nhận trạng thái của lô Hàng đó. Đợi sau khi kho nguội bên này bị xử lý xong, lô này sẽ xuất phát từ đường thủy, hoàn thành việc vận chuyển thực sự của nó.”
Đồng tử A Dũng hơi co lại.
Trên bến tàu cũ lúc rạng sáng, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ màu xám trắng đang cập bờ trong sương sớm.
Lão Ngụy từ trong khoang thuyền đi ra, nhảy lên bến tàu, buộc chặt dây cáp, tháo đôi găng tay ướt sũng. Ông quay đầu nhìn mặt biển phẳng lặng, rồi hướng về phía sâu trong bến cảng mà đi, bóng dáng nhanh chóng biến mất giữa những chiếc hộp tập hợp chất đống lộn xộn.