Khu công nghiệp cũ ở phía tây thành phố.
Tiêu Viễn đến một căn nhà dân bỏ hoang đối diện với kho lạnh khoảng hai giờ chiều. Tòa nhà này nằm ở phía nam hơn tòa nhà mà Triệu Lão Đao từng canh gác trước đó, góc nhìn hơi khác biệt, không thấy cửa chính hầm lạnh, nhưng có thể nhìn rõ lối đi duy nhất dẫn ra phía sau kho nguội. Hắn mất mười phút xác nhận trong lầu không có người nào khác, rồi lên tầng ba một phòng hướng về phía bắc, kính cửa sổ vỡ một nửa, vừa vặn cung cấp một cửa quan sát không bị che chắn.
Anh ta ngồi trong bóng tối dưới bệ cửa sổ, không thường xuyên thò đầu ra, mà dùng camera tiền đề của điện thoại di động áp sát tường vươn ra ngoài, thông qua màn hình quan sát động thái bên ngoài kho lạnh. Phương pháp này tầm nhìn có hạn, nhưng thắng ở chỗ ẩn nấp, dù đối diện có người dùng ống nhòm quan tâm tòa nhà này, cũng rất khó phát hiện một cảnh quay điện tử dán ở góc tường.
Buổi chiều trôi qua rất chậm.
Bảo vệ trong phòng bảo vệ gara lạnh đã thay ca một lần, người mới đến là một thanh niên, mặc đồng phục màu xanh đậm, ngồi ở cửa cúi đầu chơi điện thoại. Thỉnh thoảng có một chiếc xe tải nhỏ chạy vào sân trước nhà gu lạnh, dừng lại một lát rồi lại lái xe không. Không có hàng thùng màu lam, không có Passat màu xám bạc, cũng không thấy bất thường. Mọi thứ bình thường như một kho chứa chuỗi lạnh thực sự vận hành hợp pháp.
Cho đến năm giờ rưỡi chiều.
Một chiếc Odie A6 màu đen rẽ vào từ con đường chính của khu công nghiệp, không lái vào sân gar lạnh mà dừng lại bên vệ đường khoảng hai trăm mét ngoài cửa hông, chưa tắt. Qua màn hình điện thoại, Tiêu Viễn thấy cửa sổ phía sau của chiếc xe đó hạ xuống một nửa, lộ ra đường nét khuôn mặt mờ ảo, phản chiếu ánh sáng từ khoảng cách và kính, nhìn không rõ dung mạo. Một lát sau, cửa phụ của nhà máy được đẩy ra từ bên trong, một người đàn ông trung niên đeo kính mắt, dáng người cao gầy bước nhanh ra, đi thẳng về phía chiếc Dy kia.
Mã Đông.
Tiêu Viễn nín thở, kéo tiêu cự camera điện thoại lên mức tối đa, cố gắng bắt lấy hình ảnh cuộc đối thoại đó. Mã Đông đi đến bên cửa sổ xe, cúi người, dường như đã nói vài câu với người trong xe rồi dừng lại một chút, giống như đang nghe theo chỉ thị của đối phương. Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng hai phút sau, đứng thẳng người dậy, gật đầu, xoay người bước nhanh trở về kho lạnh, đóng cửa hông lại lần nữa. Chiếc Ody màu đen lập tức khởi hành, chạy dọc theo đường cũ rời đi, không dừng chân thêm lâu. Từ lúc xuất hiện cho đến khi rời khỏi, toàn bộ hành trình chưa đầy bốn phút.
Tiêu Viễn đặt điện thoại xuống, dựa vào tường. Bóng người trong cửa sổ xe vẫn chưa nhìn rõ. Nhưng tư thế cung kính của Mã Đông đối với chiếc xe đó, cái phản ứng cúi người, gật đầu, suốt quá trình không có động tác thừa thãi nào, hắn thấy rất rõ ràng, đó là tư thái bản năng của cấp dưới khi đối mặt với cấp trên.
Người đến không phải là cấp ngang của Mã Đông, càng không thể là hạ cấp của hắn. Hắn quay lại vị trí quan sát, thò camera ra ngoài lần nữa. Cửa hông kho lạnh đã khôi phục vẻ yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng Tiêu Viễn hiểu rõ trong lòng, sự xuất hiện của chiếc Ody màu đen đó cho thấy việc online của Ma Đông đã không kìm nén được nữa, đây có lẽ không chỉ là một cuộc kiểm tra tùy ý, mà là xác nhận đối với một nút thắt sắp tới nào đó.
Hắn không mạo hiểm tiếp cận kho lạnh để tìm hiểu thông tin của chiếc xe đó, như vậy đánh rắn động cỏ mà không đáng; cách làm hợp lý hơn là giao manh mối này cho Triệu Lão Đao, lợi dụng con đường quen thuộc hơn để điều tra nguồn gốc của nó. Trước đó. Nhiệm vụ của hắn chỉ có một: giữ vững điểm quan sát này, xác nhận xem hàng hóa màu xanh tối nay rốt cuộc sẽ xuất hiện hay không.
Sáu giờ bốn mươi chiều tối, đèn đường trong khu công nghiệp lần lượt sáng lên, cách nhau rất xa, ánh sáng lờ mờ, một mảng lớn khu vực lại chìm vào bóng tối. Đại viện kho lạnh thắp lên vài ngọn đèn trắng, cửa sổ phòng bảo vệ tỏa ra ánh vàng ấm áp. Mọi thứ bình lặng như thường, tin nhắn của Triệu Lão Đao đã đến lúc sáu giờ mười lăm phút, "Vẫn còn ở vị trí không?" Hắn trả lời hai chữ "Đang đợi." Rồi không có giao tiếp nào khác.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Đêm ở khu công nghiệp tĩnh mịch và dài đằng xa thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng gầm rú của xe tải, rồi lại trở về với sự im lặng. Đến chín giờ rưỡi tối, cửa hông kho lạnh cuối cùng cũng mở ra lần nữa.
Tiêu Viễn lập tức áp sát tường thò điện thoại ra ngoài, Mã Đông bước ra, đứng ở cửa, tay kẹp một điếu thuốc, ánh lửa trong gió đêm vài lần rồi bị hắn ném xuống đất giẫm tắt. Hắn quay người trở lại bên trong cửa phòng, cách chưa đầy mấy phút, một chiếc xe tải hạng tối màu không bật đèn lớn từ lối đi phía sau nhà lạnh chậm rãi chạy ra khỏi lối vào phía trước kho lạnh, không dừng lại, trực tiếp rẽ hướng về phía đường chính của khu công nghiệp mà lái tới.
Đường nét của chiếc xe đó dưới ánh sáng lờ mờ khó nhận ra màu sắc, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên Tiêu Viễn đã xác định được, bên hông toa xe không phun bất kỳ dấu hiệu nào, đường viền tấm bùn trong khoảnh khắc đèn đường quét qua đã phản chiếu một bóng tối hơi dị dạng ở phía bên phải.
Tốc độ của nó không nhanh, giống như cố ý kiểm soát ở dưới tốc độ giới hạn, tránh gây ra bất kỳ sự chú ý nào, rất nhanh biến mất ở cuối đường cong của khu công nghiệp.
Tiêu Viễn đặt điện thoại xuống, không vội đứng dậy. Hắn ngồi trong bóng tối một lát, thầm niệm ba lần số cuối biển số xe, rồi mới đứng lên vận động đôi chân tê dại.
Hắn không rời đi ngay, mà tiếp tục giữ yên tĩnh trong bóng tối. Khoảng năm phút sau, xác nhận nơi ánh mắt nhìn tới không có quỹ đạo xe cộ quay về, cũng không hề có bất kỳ ánh đèn hay động tĩnh dị thường nào, lúc này mới quét mắt một vòng cuối cùng, xoay người xuống lầu, men theo lộ trình lúc đến, hòa vào màn đêm.
Khi Tiêu Viễn từ trong những tòa nhà bỏ hoang đi ra, gió đêm ở khu công nghiệp mang theo mùi dầu máy và bụi đất. Hắn không đi đường chính mà men theo hướng rãnh thoát nước phía sau lầu đi vòng lại ba bốn trăm mét, xuyên qua một bãi cỏ dại cao nửa người mới rẽ vào ngã rẽ thông ra các con đường bên ngoài. Ông không lập tức liên lạc với Triệu Lão Đao, cũng không định đi truy tìm dấu vết của chiếc xe tải màu xanh đó ngay trong đêm, hiện tại ông vừa không có tài nguyên cũng chẳng có nhân thủ làm việc này, quan trọng hơn là trời đã khuya, tự mình truy đuổi một chiếc tàu chở hàng biến mất trong mạng lưới đường cái chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Hắn cần phải xác nhận xem mình có bị nhắm tới hay không.
Đi dọc theo ngã rẽ khoảng một cây số, hắn nghiêng người lách vào bóng tối của một trạm xe buýt không có ánh đèn, mượn sự che chắn của biển báo, quay đầu quan sát con đường lúc đến. Phía lối ra khu công nghiệp thỉnh thoảng có đèn xe quét qua, nhưng không chiếc nào giảm tốc độ. Hắn đợi gần bốn phút, xác nhận không thấy dấu hiệu xe đuổi theo sau, mới từ trong bãi xe bước ra, xuyên qua đường, chặn lại một chiếc taxi vừa vặn đi ngang qua.
Sau khi ngồi vào hàng ghế sau, anh không trực tiếp báo địa chỉ nhà an toàn mà đăng ký siêu thị tiện lợi cho việc mở cửa ban đêm cách hai con phố, dự định dừng lại đó một lát để loại trừ hoàn toàn theo dõi, rồi mới đi bộ trở về chỗ ở. Bốn mươi phút sau.
Triệu Lão Đao không ngủ. Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn bàn, ông ngồi bên bàn. Trước mặt trải một tấm bản đồ đơn giản vẽ tay, trong gạt tàn tích mấy điếu thuốc. Thấy Tiêu Viễn đẩy cửa bước vào, hắn nhìn lên nhìn xuống dưới. "Không bị thương chứ?" Câu hỏi đầu tiên của hắn khi mở miệng không hề khách sáo.
"Không có." Tiêu Viễn quay tay khóa cửa lại, đi đến bên bàn, đặt chiếc điện thoại dự phòng vẫn luôn cầm trong tay lên bàn để lấy cảnh, "Hàng hóa sương xanh xuất hiện rồi, khoảng chín giờ rưỡi tối nay, mở ra từ lối đi phía sau kho lạnh, men theo đường chính của khu công nghiệp hướng về phía tỉnh thành. Không bật đèn lớn, bên hông toa không có ký hiệu, tấm bùn bên phải có dấu vết biến dạng, biển số cuối xe 782, y hệt như lời Mã Diện nói."
Triệu lão đao khẽ động mày, không lập tức tiếp lời. Hắn cầm hộp thuốc lá trên bàn rút ra một điếu châm lửa, rít một hơi, cách làn khói mở miệng: "Trước khi chiếc xe đó xuất hiện, khoảng năm giờ rưỡi chiều, có một chiếc Odie A6 màu đen đã tới, dừng ở ngoài cửa hông, chưa vào sân gar lạnh." Tiêu Viễn bổ sung, "Chiếc xe Mã Đông ra gặp, suốt quá trình chưa đầy bốn phút, tư thái cung kính, cúi người gật đầu. Không nhìn rõ trong xe ngồi là ai, nhưng chắc chắn không phải quan hệ ngang hàng."