Tiếng bước chân của quân truy đuổi phía sau ngày càng gần, giống như tiếng trống thúc giục sinh tử. Nước mưa chảy dọc theo thân cây, hội tụ thành vũng nước đục ở chỗ trũng. Mỗi bước hắn đi, chân trái đều truyền đến cơn đau thấu xương, vết thương bị tên nỏ xuyên thủng dưới sự ma sát của vải thô, đã không còn chỉ là máu chảy nữa, mà giống hệt những chiếc chày sắt bị nung đỏ đâm liên tục. Hắn nghiến chặt răng, mồ hôi, nước mưa và máu hòa lẫn vào nhau, làm mờ đi tầm nhìn.
Triệu lão đao có chút hối hận, nhưng chỉ mang theo một thanh lưỡi lê. Vốn tưởng rằng chỉ là đi dò la tin tức, mau đi nhanh về, không ngờ đối phương ra tay lại nhanh chóng và tàn nhẫn đến thế. Nếu bây giờ trong tay mình có một khẩu súng, cục diện sẽ hoàn toàn khác biệt. Ít nhất có thể kéo giãn khoảng cách, tạo ra uy hiếp, thậm chí có cơ hội phản chế. Nhưng bây tại, hắn chỉ có duy nhất một con dao găm dính bùn đất và máu, đối mặt lại là ít nhất ba tên côn đồ chuyên nghiệp mang gậy gộc, hay thậm cả nỏ tiễn.
"Chia nhau ra tìm! Hắn chạy không xa đâu!" Một giọng nói thô kệch truyền đến từ phía bên trái, khoảng cách rất gần.
"Bên này có vết máu!" Một giọng nói khác từ phía trước bên phải hô ứng.
Triệu lão đao trong lòng rùng mình, biết vết máu mình để lại đã trở thành manh mối chí mạng nhất. Hắn tựa lưng vào một cây hòe già to lớn, nín thở, ép bản thân bình tĩnh phân tích. Ba người bao vây theo hình quạt, trên chân mình có thương tích bị hạn chế tốc độ di chuyển, cứng đối đầu là con đường chết. Phải lợi dụng địa hình, từng cái đánh bại, hoặc... tạo ra hỗn loạn, nhân cơ hội thoát thân.
Hắn nhìn quanh bốn phía, khu rừng bị nước mưa gột rửa bùn lầy không chịu nổi, tầm nhìn cực thấp. Cách đó vài mét phía trước có một bụi cây rậm rạp, cành lá mọc ngang, là một chướng ngại và điểm phục kích tự nhiên. Hắn hít sâu một hơi, nén cơn đau dữ dội, cố gắng di chuyển nhẹ nhàng ra sau bụi rậm, cuộn người lại, tay nắm chặt lưỡi lê, mũi đao nhắm thẳng về hướng âm thanh có khả năng truyền đến nhất.
Tiếng bước chân ngày càng rõ ràng, giẫm lên lá khô và bùn nước phát ra tiếng kẽo kẹt. Một bóng người xuất hiện ở rìa tầm mắt, cẩn thận gạt cành cây ra, chính là kẻ đã bị hắn rạch cánh tay trước đó. Người đó tay trái ôm lấy cánh cửa, tay phải cầm que gậy, ánh mắt hung ác quét nhìn xung quanh.
Chính là lúc này!
Triệu Lão Đao như một con thú bị dồn sức từ lâu, lao mạnh ra từ sau bụi cây! Hắn không chọn tấn công trực diện, mà lợi dụng khoảnh khắc ánh mắt đối phương bị nước mưa và cành lá ngăn cản, hắn hạ thấp người, lưỡi lê từ dưới lên trên, hung hăng đâm về phía mặt trong đùi đối thủ!
"Á á ——!" Người đó không kịp đề phòng, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, quăng gậy rời tay, cả người lảo đảo ngã về phía sau. Triệu lão đao không chút nương tình, rút lưỡi lê ra, thuận thế bổ thêm một nhát vào cổ hắn! Chất lỏng ấm nóng phun ra ngoài, hòa lẫn với nước mưa, kẻ kia trợn tròn mắt, trong cổ họng phát hiện tiếng khò khè, co giật vài cái rồi không nhúc nhích nữa.
Giải quyết xong cái đầu tiên, nhưng cú này cũng đã tiêu hao hết chút sức lực cuối cùng mà hắn tích lũy được, động tác cũng hoàn toàn lộ diện vị trí.
"Ở đằng kia!" Hai người còn lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng bạn, lập tức bao vây từ các hướng khác nhau, tốc độ cực nhanh.
Triệu Lão Đao chống lưỡi lê, miễn cưỡng đứng thẳng người, thở hổn hển. Cơn đau nhói trên chân và cơn choáng váng do mất máu mang lại khiến trước mắt hắn tối sầm từng đợt. Hắn nhìn hai người đang áp sát từ trái sang phải, một kẻ cầm que côn, kẻ còn lại... trong tay đang bưng một cây nỏ đã lên dây!
Không chạy nữa!!!
Liều mạng!!!
Hắn nắm chặt lưỡi lê, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm người cầm nỏ kia. Mối đe dọa lớn nhất của mũi tên nỏ, phải ưu tiên giải quyết.
"Mẹ kiếp, còn dám phản kháng!" Tên cầm gậy giận dữ mắng một tiếng, dẫn đầu xông lên, que gậy mang theo tiếng gió đập vào đầu Triệu lão Đao.
Triệu lão Đao nghiêng người miễn cưỡng tránh thoát, nhưng vết thương trên chân bị kéo theo, lảo đảo một cái. Đúng lúc này, tên cầm nỏ bắt được trọng tâm hắn không ổn định, bóp cò!
"Vút——!"
Triệu lão Đao chỉ kịp vô thức nghiêng đầu một cái, mũi tên nỏ sượt qua má hắn bay đi, mang theo một vết máu nóng bỏng, cắm sâu vào thân cây phía sau, đuôi tên rung lên phát ra tiếng vo ve.
Cú này đã kích thích hoàn toàn tính hung ác trong xương tủy của Triệu lão Đao. Hắn không còn để ý đến tên cầm gậy nữa, gầm lên một tiếng như mãnh hổ bị thương, bất chấp tất cả lao về phía người cầm nỏ! Tốc độ nhanh đến mức khiến đối phương sững sờ một chút.
Chỉ trong khoảnh khắc ngẩn người, lưỡi lê của Triệu lão Đao đã tới trước mặt. Người cầm nỏ vội vàng giơ thân nỏ lên đỡ đòn.
"Rắc!" Thân nỏ bằng gỗ bị lưỡi lê xuyên thủng, mũi đao không giảm thế lao tới, hung hăng đâm vào hõm vai đối phương!
"A!" Kẻ cầm nỏ kêu thảm một tiếng, tên nỏ tuột khỏi tay. Triệu lão đao còn muốn đâm tiếp, nhưng kẻ cầm gậy đã đuổi tới từ phía sau, một gậy đập mạnh vào lưng hắn!
"Phụt!" Triệu lão Đao phun ra một ngụm máu, trước mắt tối sầm lại, ngã nhào xuống đất. Lưỡi lê cũng tuột khỏi tay bay ra ngoài.
Kẻ cầm gậy quất một cước đạp vào lưng hắn, thở hổn hển, gầm lên với bộ đàm: "Bắt được rồi! Bên này! Nhanh lên!"
Tiếng bước chân dồn dập kéo đến. Triệu Lão Đao nằm rạp trên mặt đất, ý thức mơ hồ, chỉ cảm thấy có người thô bạo lật hắn lại, dùng dây thừng trói ngược hai tay, rồi dùng băng keo phong kín miệng hắn. Nước mưa lạnh lẽo đập vào mặt, hòa lẫn máu và bùn đất.
Trong tầm mắt cuối cùng của hắn, là chiếc đèn xe Santana màu đen đang chậm rãi tiến lại gần.
Xong rồi.
Ý nghĩ này lóe lên, bóng tối vô biên liền hoàn toàn nuốt chửng hắn.
Santana màu đen dừng lại trên con đường đất, thân xe đầy vết bùn. Hai người nửa kéo nửa khiêng nhét hắn vào ghế sau, đẩy mạnh một cái, Triệu Lão Đao ngã nghiêng xuống ghế. Cửa xe "Rầm" một tiếng đóng lại, ngăn cách tiếng mưa rơi, trong toa chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề.
Người lái xe không quay đầu lại, giọng lạnh lùng: "Đừng chết trên xe, ông chủ còn muốn hỏi chuyện."
Tên côn đồ đang giẫm lên lưng hắn ngồi ở ghế phụ, quay đầu liếc nhìn Triệu Lão Đao đang nằm liệt ở phía sau, cười khẩy một tiếng: "Mạng cứng lắm, bị trúng một gậy mà vẫn chống đỡ được. Chỉ là miệng bị bịt kín, muốn kêu cũng không ra."
Xe xóc nảy rời khỏi rừng, lốp xe nghiền qua vũng nước, bắn tung bùn. Triệu Lão Đao bị đau tỉnh giấc, đầu óc choáng váng, hơi lạnh do mất máu mang lại theo kẽ xương chui ra ngoài. Hắn ép bản thân giữ được một chút tỉnh táo, tai cẩn thận bắt lấy cuộc đối thoại của mấy người.
“Vừa rồi cú đánh đó, phế đi A Cường.” Một tên côn đồ khác ở ghế sau khẽ lên tiếng, “Lão già này ra tay thật tàn nhẫn, không ngờ chân đã trúng tên mà vẫn có thể phản sát.”
“Ông chủ đã nói rồi, lão già này khó đối phó. Vốn dĩ chỉ muốn bắt sống thôi, thật sự không được thì ra tay.” Người ở ghế phụ giơ tay xoa xoa cánh tay, chính là người bị thương trước đó, “May mà gậy của Lão Vương vừa tới nơi, nếu không hôm nay cả hai chúng ta đều phải bỏ mạng trong rừng.”
Đồng tử Triệu Lão Đao co rút lại. Ông chủ.
Lần này hắn lẻn vào dò hỏi, chính là để điều tra kẻ ẩn nấp sau màn này. Chuyện đối phương liên lụy còn bẩn hơn nhiều so với dự đoán của hắn, vốn chỉ lấy được chút manh mối, định lặng lẽ rút lui, không ngờ hành tung bị lộ, trực tiếp bị vây chặn.
Xe chạy khoảng hơn bốn mươi phút, mặt đường từ rừng lầy lội biến thành con đường nhựa phẳng phiu, cuối cùng rẽ vào một nhà kho bỏ hoang hẻo lánh. Cửa sắt rỉ sét loang lổ, khi đẩy ra phát ra tiếng kim loại ma sát chói tai. Đèn xe quét qua nhà xưởng trống trải, xung quanh chất đầy những thùng gỗ cũ nát, trong góc treo một bóng đèn vàng vọt, nước mưa nhỏ giọt xuống theo khe hở trên mái nhà.
Hai người kéo Triệu Lão Đao xuống xe, xách vào giữa kho hàng, hung hăng ném xuống nền xi măng.
“Đùng.” Sau gáy đập mạnh xuống đất cứng, trước mắt lại tối sầm.
Người ngồi ghế phụ đi tới, ngồi xổm xuống, xé phăng băng keo trên miệng hắn.
Cơn đau xé rách lan ra từ môi, Triệu Lão Đao ho dữ dội, một ngụm đờm dính máu nhổ xuống đất.
“Ái chà! Đây chẳng phải là Đao ca lừng danh trên giang hồ sao, chậc chậc, thảm thật, ha hahaha.” Người đàn ông cười cợt cúi đầu nhìn Triệu Lão Đao đang vặn vẹo dưới đất.
Triệu lão đao thở hổn hển, ngước mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, không nói một lời.
“Miệng cứng thật đấy.” Người đàn ông giơ tay lên, tát mạnh một cái vào mặt hắn.
Cảm giác đau rát bỏng bùng nổ, khóe miệng lại nứt toác rỉ máu.
“Đừng lãng phí thời gian.” Từ sâu trong nhà kho truyền đến một giọng nam bình tĩnh, không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo một cảm giác áp bức khiến người ta lạnh sống lưng. Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen chậm rãi bước ra, phía sau còn có hai người đi theo. Ánh mắt hắn dừng trên người Triệu Lão Đao đang nằm dưới đất, đánh giá từ trên xuống dưới, “Triệu Lão Dao, ngưỡng mộ đã lâu.”
Triệu lão Đao ngước mắt, nhìn chằm chằm người tới: "Các ngươi là ai? Bắt ta làm gì, chúng ta hình như không có thù oán gì nhỉ."
Người đàn ông trung niên cười nhạt, ngồi xổm xuống, đưa tay vỗ vỗ khuôn mặt dính đầy bùn đất của Triệu Lão Đao: “Nhìn ngươi kìa, năm mươi tuổi rồi mà còn học theo người trẻ tuổi lăn lộn trên đường, cũng phải! Một người như ngươi cũng chỉ có thể ở tầng đáy mà lăn lóc, nhưng ta tò mò là, ngươi không sống tốt cho ngươi, tại sao lại muốn điều tra ông chủ chúng ta?”
“Ta không biết ngươi đang nói gì.” Giọng Triệu Lão Đao khàn đặc, cố nén cơn đau nhói trên vết thương.
Người đàn ông trung niên đứng dậy: "Trước tiên xử lý vết thương cho hắn, đừng để hắn chết. Ông chủ đã nói, muốn điều tra rõ còn ai khác đi theo hắn không, manh mối có truyền ra ngoài hay không."
“Lão đại, nhỡ đâu hắn thà chết chứ không nói?” Một người bên cạnh hỏi.
“Có đủ cách để hắn mở lời.” Ánh mắt người đàn ông trung niên lại rơi xuống người Triệu Lão Đao, đáy mắt không chút hơi ấm, “Đưa hắn vào phòng riêng. ‘hào đãi’ cho tốt.”
Hai tên côn đồ đáp lời tiến lên, túm lấy cánh tay Triệu lão Đao, kéo hắn vào gian ngăn nhỏ bên trong nhà kho. Mặt đất xi măng mài rách vết thương ở bắp chân hắn, máu tươi kéo dài ra những vệt dài.