Rẽ vào một con hẻm chất đầy lốp xe cũ kỹ, đi vào trong khoảng hai ba trăm mét, bên tay trái dường như có một dãy nhà trệt thấp bé, trong đó trước cửa luôn đỗ vài chiếc xe rách đang chờ sửa chữa, mặt cửa được quét qua hai chữ "tua xe" bằng sơn đỏ xiêu vẹo, xung quanh dường hồ còn có chữ 'Trần' phai màu.
Chính là nơi đó.
Tiêu Viễn cất mảnh giấy, xác định phương hướng rồi đi về phía đầu ngõ trong ký ức. Gió đêm thổi qua con phố trống trải, cuốn lên đống giấy vụn và túi ni lông dưới đất, phát ra tiếng sột soạt. Hắn nâng cao cảnh giác, thò tay vào túi áo khoác, nắm chặt chuôi súng lạnh lẽo.
Con hẻm đổ nát hơn trong ký ức, chất đầy không chỉ là lốp xe, mà còn có lớp vỏ sắt rỉ sét, linh kiện máy móc hỏng, tỏa ra một mùi dầu máy nặng nề và gỉ sắt. Đèn đường đã sớm bị hư hỏng rồi, chỉ có ánh đèn yếu ớt hắt ra từ cửa sổ vài hộ gia đình, miễn cưỡng phác họa nên đường nét mặt đường lồi lõm không bằng phẳng. Hắn nhẹ nhàng bước chân, men theo bóng tối dưới chân tường tiến về phía trước, ánh mắt sắc bén quét qua những cánh cổng đóng chặt hai bên.
Đi được khoảng hơn một trăm mét, bên tay trái quả nhiên xuất hiện một dãy nhà gạch thấp bé. Gian ngoài cùng đó, trước cửa đỗ một chiếc xe tải nhỏ cũ kỹ không bánh xe và vài chiếc mô tô, trên mặt cửa viết chữ "tu sửa xe" bằng sơn đỏ loang lổ, chữ “Trần” bên cạnh gần như không thể nhận ra. Trong cửa sổ không có ánh đèn, tối đen như mực.
Chính là nơi này.
Tiêu Viễn không lập tức tiến lên gõ cửa. Hắn ngồi xổm xuống sau một đống sắt vụn chất đống đối diện con hẻm, lặng lẽ quan sát khoảng mười phút. Trong tiệm sửa xe không có bất kỳ động tĩnh nào, những ngôi nhà khác xung quanh cũng phần lớn đã tắt đèn, chỉ còn lại vài tiếng chó sủa từ xa. Mọi thứ trông đều rất bình thường, thậm chí bình tĩnh đến mức hơi quá mức.
Hắn đứng dậy, nhanh chóng băng qua ngõ nhỏ, đi đến trước cửa tiệm sửa xe. Cửa là loại cánh cửa gỗ đối diện kiểu cũ, ở giữa bị một sợi xích sắt thô khóa chặt, nhưng không khóa chết hoàn toàn, để lại một khe hở. Hắn nghiêng tai lắng nghe, bên trong vẫn tĩnh lặng như tờ.
Hắn giơ tay lên, không gõ cửa mà dùng khớp ngón tay, ở vị trí khung cửa gần ổ khóa, dùng một nhịp điệu đặc biệt, nhẹ nhàng gõ ba cái, dừng lại, rồi dập hai cái
Tiêu Viễn nín thở, đợi khoảng nửa phút.
Bên trong vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.
Chẳng lẽ lão Trần không có ở đây?
Đúng lúc Tiêu Viễn chuẩn bị quay người rời đi tìm chỗ khác.
"Kẽo kẹt~"
Cánh cửa gỗ được kéo ra một khe hở rộng hơn từ bên trong, đôi mắt cảnh giác đánh giá hắn trong bóng tối sau khe cửa. Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, da ngăm đen, trên mặt đầy nếp nhăn sâu hoắm, mặc một chiếc áo khoác công nhân dính đầy dầu mỡ, tóc hoa râm và lộn xộn. Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Tiêu Viễn vài giây, đặc biệt là nhìn thêm vẻ mệt mỏi và căng thẳng trong mắt, rồi lại quét qua con hẻm phía sau hắn.
"Ai?" Giọng khàn đặc và trầm thấp, chỉ có một chữ.
"Thẩm sư phụ bảo ta đến." Tiêu Viễn nói nhỏ, đây là một sự thăm dò.
Ánh mắt Lão Trần khẽ động, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm gì. Ông im lặng vài giây, dường như đang cân nhắc, sau đó mới nghiêng người sang một bên, kéo khe cửa ra hơn một chút. "Vào đi."
Tiêu Viễn lách người vào trong, lão Trần lập tức đóng cửa lại, xích sắt phát ra tiếng va chạm nhẹ. Trong phòng rất tối, chỉ có một chiếc bàn cũ ở góc phòng đặt một ngọn đèn dầu tự làm bằng bình đồ hộp, ngọn lửa to như hạt đậu lay động, miễn cưỡng chiếu sáng không gian chật hẹp. Bên trong chất đầy các loại linh kiện ô tô, công cụ và tạp vật, trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của xăng, dầu máy và thuốc lá nồng nặc.
Lão Trần đi đến bên bàn, cầm một cái chum sứ uống ngụm nước, không thèm nhìn Tiêu Viễn mà hỏi thẳng: "Chuyện gì?"
"Cần một nơi tạm thời đặt chân, vài ngày." Tiêu Viễn đi thẳng vào vấn đề, "Thẩm sư phụ nói, chỗ này của ngài... tiện lợi."
Lão Trần đặt vại xuống, ánh mắt lại rơi trên người Tiêu Viễn, lần này dừng chân lâu hơn một chút. "Gây rắc rối rồi?"
"Vâng." Tiêu Viễn không giấu giếm.
"Phiền phức gì?"
"Lỗi người là phiền phức lớn." Tiêu Viễn nhìn vào mắt hắn, chậm rãi thốt ra vài chữ: "Có liên quan đến cảnh sát Đào."
Nghe thấy ba chữ "Cảnh sát Đào", cơ thể lão Trần cứng đờ không thể nhận ra, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén như dao. Hắn nhìn chằm chằm Tiêu Viễn, dường như nghĩ đến điều gì đó. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nhả ra một làn khói, giọng nói trầm hơn: "Đi theo ta."
Hắn xoay người, đẩy cánh cửa nhỏ phía sau đống lốp xe cũ nát ở góc tường ra một cánh cổng nhỏ cực kỳ kín đáo, được đóng bằng ván gỗ mục. Phía sau cánh tay là một bậc thang xi măng hẹp dốc đứng kéo dài xuống dưới, dẫn thẳng xuống lòng đất.
Tiêu Viễn không chút do dự, theo lão Trần bước xuống.
Bậc thang khoảng mười mấy bậc, phía dưới là một tầng hầm rộng chừng mười mét vuông, cao ngất rất thấp. Không khí lạnh lẽo ẩm ướt nhưng rất sạch sẽ, dựa vào tường đặt một chiếc giường hành quân đơn sơ, một cái bàn rách, mỗi cái tủ, trong góc còn có một bồn rửa tay và bồn cầu nhỏ đơn giản. Trên tường treo một ngọn đèn khẩn cấp, ánh sáng tốt hơn bên trên một chút.
“Nơi này bình thường không có ai xuống.” Lão Trần chỉ vào giường hành quân, “Đồ ăn thức uống ta mỗi ngày sẽ đưa một lần, rác rưởi để ở cửa. Không có sự cho phép của ta, đừng lên, cũng đừng gây ra động tĩnh quá lớn. Bên cạnh là trạm phế phẩm, ban ngày tối đều ồn ào, có chút động thái cũng không truyền ra ngoài được.”
"Rõ." Tiêu Viễn gật đầu. Nơi này tuy đơn sơ, nhưng đủ kín đáo, hơn nữa có người như Lão Trần ở bên ngoài yểm hộ, còn an toàn hơn thư viện.
Lão Trần lại nhìn hắn một cái, dường như còn muốn hỏi gì đó, nhưng cuối cùng chỉ xua tay. "Ngươi nghỉ ngơi trước đi, có việc gõ ba lần lên trần nhà, ta nghe thấy lát nữa sẽ xuống." Nói xong, ông liền xoay người bước lên bậc thang, cánh cửa gỗ nhỏ kia đã bị đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài.
Tiêu Viễn đặt ba lô lên giường hành quân, đi đến bồn rửa mặt bằng nước lạnh. Nước lạnh kích thích da thịt khiến hắn phấn chấn hẳn lên. Hắn đảo mắt nhìn quanh không gian ngầm chật hẹp này, dù bị đè nén nhưng vẫn mang lại cho hắn cảm giác an toàn ngắn ngủi đã lâu không gặp.
Ít nhất là tạm thời, hắn đã có một nơi để thở dốc và suy nghĩ.
Hắn cần nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, phân tích những ảnh hưởng tiếp theo mà truyền chân đó mang lại, quan trọng hơn là hắn phải tìm cách xác nhận tung tích của Triệu lão đao càng sớm càng tốt. Mỗi phút trì hoãn, nguy hiểm của lão Đao lại tăng thêm một phần.
Tiêu Viễn ngồi trên giường hành quân, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lại. Trong đầu, đủ loại manh mối, khuôn mặt, địa danh, mật danh bắt đầu xoay chuyển và va chạm với tốc độ cao.
Đêm, rất dài. Cuộc so tài thực sự mới chỉ bắt đầu.