Ngay khi Triệu Lão Đao dựa vào tường, mí mắt sắp đánh nhau thì tin nhắn của gã què đã tới.
Tin nhắn rất ngắn, chỉ có hai dòng chữ: "Mã Diện đã hứa gặp ngươi, bảy giờ sáng mai, 'Vĩnh Hòa Đậu Tương' ở Tân Cô Lộ. Hắn đến sáng mới giao ca, sau khi kết thúc làm thì trực tiếp đi qua đó. Ông ấy nói chỉ lo tiền một bữa sáng, nhiều không bàn."
Triệu Lão Đao xem xong, xóa tin nhắn, nhét điện thoại vào túi.
"Vĩnh Hòa Đậu Tương" hắn biết, ngay tại giao nhau giữa đường Tân Cô và đường xây dựng, mở cửa hai mươi tư giờ, lúc này cơ bản đều là tài xế đi làm đêm và công việc lặt vặt muộn. Chọn chỗ đó gặp mặt, chứng tỏ Mã Diện quả thực nhát gan, nơi công cộng đông người phức tạp, không dễ bị người khác để mắt tới.
Hắn lại hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
Bóng đen ở cửa hông kho lạnh đã biến mất, cửa phụ đóng lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng Triệu Lão Đao vừa rồi rõ ràng nhìn thấy chiếc khóa treo đó được mở rồi khóa lại lần nữa, nếu chỉ là tuần tra theo lệ thường thì sẽ không khóa kỹ lưỡng sau khi đóng. Hắn không nắm chắc gì về chi tiết này, nhưng vẫn ghi nhớ nó trong đầu.
Ánh mắt hắn chuyển sang ống xả trên mái nhà kho lạnh. Gần cửa ống thấp thoáng có vài luồng khí trắng bay ra, loãng hơn và đều đặn hơn cả khí thải ở khu kho chính, giống như nhiệt độ bên trong không gian chứa lạnh được duy trì ở một khoảng cách cực kỳ ổn định. Kho lạnh thông thường sẽ không duy nhất sự đồng thuận không phân ngày đêm này, trừ khi những thứ cất giữ bên ngoài yêu cầu cực cao đối với môi trường. Triệu Lão Đao dùng điện thoại chụp hai tấm viễn cảnh, điều chỉnh độ sáng lên xem, hình ảnh mờ ảo nhưng cũng coi như để lại phần gốc.
Hắn đổi lưỡi lê sang vị trí thuận tay hơn, cài vào thắt lưng bên trái, áo khoác rủ xuống vừa vặn che khuất. Sau đó ngồi lại bên cửa sổ, đặt kính viễn vọng gấp lên bệ cửa, rồi trả lời cho Què Tam một tin nhắn: "Đã nhận. Ta nợ ngươi một trận lớn."
Gửi xong, hắn xóa tin nhắn đã gửi đi, cất điện thoại đi.
Chiếc Passat màu xám bạc kia vẫn luôn không xuất hiện.
Triệu Lão Đao thu ống nhòm lại, hoạt động cái cổ đang tê dại. Mã Đông tối nay không đến, không có nghĩa là gì, có thể là nghỉ luân phiên, cũng có khả năng là do có việc bị chậm trễ. Nhưng một khả thi khác cũng tồn tại: Tối qua hắn đã tới rồi, trước khi Triệu lão đao còn chưa tới cửa sổ này. Thời cơ giẫm phải không khéo, đã rơi vào khoảng không.
Hắn không dây dưa quá lâu về ý nghĩ này. Công việc tình báo vốn dĩ là như vậy, mười lần ngồi xổm có thể kiếm được một lần hữu dụng là đủ vốn rồi. Huống hồ sau khi trời sáng còn có một buổi hẹn phải đi, nên bù đắp vẫn phải bù vào.
Hắn mặc áo nằm xuống, đặt lưỡi lê dưới gối, cài một đồng hồ báo thức sáu giờ mười phút, nhắm mắt lại. Chưa đầy ba phút sau, hơi thở đã chìm xuống.
Sáu giờ mười phút, điện thoại rung đúng giờ gọi anh dậy.
Triệu Lão Đao xoay người ngồi dậy, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi nằm ườn trên giường, đây là thói quen khắc sâu vào xương tủy của cuộc sống giang hồ mấy chục năm. Hắn dùng nước lạnh lau mặt, kiểm tra lại những thứ trên người: Lưỡi lê treo ở thắt lưng bên trái, điện thoại và tiền mặt được chia ra trong hai túi, trong tay áo còn giấu một mảnh dao cạo râu đơn lẻ, chuẩn bị khi nửa đêm không ngủ được, lúc cần thiết có thể ứng phó khẩn cấp.
Anh không đi cửa chính, mà vòng ra từ con hẻm nhỏ bên cạnh tòa nhà dân cư, băng qua hai con phố mới gọi một chiếc taxi làm sáng bên đường.
"Sư phụ, ngã rẽ giữa Tân Cô Lộ và Kiến Thiết Lộ, cái sữa đậu nành Vĩnh Hòa đó."
Xe chạy qua con phố trống trải của buổi sớm. Đèn đường vừa tắt, trời vẫn còn xám xịt, trên mặt đường thỉnh thoảng có một chiếc xe xả nước vệ sinh, mặt lộ tàu chở nhựa ướt sũng phản chiếu ánh đèn neon chưa tắt ở hai bên đường. Thành phố đang tỉnh giấc, trong nồi sắt của sạp ăn sáng bốc lên hơi nóng trắng xóa, trước cửa tiệm bánh bao đã có người xếp hàng rồi.
Sáu giờ bốn mươi lăm phút, taxi đỗ ở ngã tư.
Triệu Lão Đao xuống xe, không đi thẳng vào tiệm, mà đứng trước khoảng hai phút sau một hàng cây đối diện đường, quan sát tình hình trong tiệm đậu nành. Cửa hàng đậu tương Vĩnh Hòa không lớn, mặt phố một bên toàn là cửa sổ kính, giờ này tỷ lệ chỗ ngồi khoảng một nửa, phần lớn là công nhân ban đêm mặc đồng phục công sở, tụm năm tụi ba ngồi ở vị trí của mình ăn sáng, thỉnh thoảng có người ra vào đóng gói mang đi, nhìn không ra có ai giống như áo thường hay tai mắt đang ngồi xổm.
Mặt ngựa vẫn chưa tới.
Triệu Lão Đao băng qua đường, đẩy cửa kính bước vào. Hắn chọn một vị trí sát tường, có thể nhìn thấy cửa tiệm và lối ra vào nhà bếp, gọi một ly sữa đậu nành nóng và hai quẩy dầu, tiện tay bỏ đồng xu đã tìm được không vào túi áo khoác, ngón tay thuận thế xác nhận lại vị thế của con dao găm sau lưng mình.
Sau đó hắn yên lặng ngồi xuống, chậm rãi uống bát sữa đậu nành kia.
Khoảng mười phút sau, cửa tiệm bị đẩy ra, một gã cao gầy bước vào.
Người đó mặc một chiếc áo khoác công nhân màu xanh đậm đã bạc trắng, cổ áo và tay áo đều nổi đầy lông, sắc mặt hơi vàng, hốc mắt hơi trũng xuống, nhìn là biết dáng vẻ thức khuya lâu ngày, sinh hoạt đảo lộn. Sau khi vào cửa, hắn đứng tại chỗ quét mắt nhìn quanh tiệm một vòng, ánh mắt chạm phải Triệu Lão Đao thì khựng lại một chút rồi mới đi đến đối diện Triệu lão Đao, kéo ghế nhựa ngồi xuống.
Hắn tháo một chiếc mũ bóng chày cũ đặt ở góc bàn, nở một nụ cười có phần câu nệ: "Đao ca? Nhiều năm không gặp rồi. Anh nhìn thì không thay đổi gì nhiều."
Triệu Lão Đao cũng cười cười, đẩy đĩa quẩy sang phía đối diện: "Mặt ngựa phải không? Đừng khách sáo, gọi món trước đi, vừa ăn vừa trò chuyện."
Mặt ngựa do dự một thoáng, hướng về phía quầy gọi một bát sữa đậu nành ngọt và một phần bánh trứng, đợi đồ được bưng lên, hắn cúi đầu uống hai ngụm, mới như cuối cùng đã chuẩn bị tâm lý, ngước mắt nhìn Triệu Lão Đao: “Tam ca nói, huynh muốn hỏi thăm chuyện kho lạnh Hâm Nguyên?”
Triệu Lão Đao không trả lời trực tiếp, mà nhìn quanh bốn phía trước, mấy bàn bên cạnh đều đang vùi đầu ăn cơm của mình, không ai chú ý đến phía họ. Hắn tựa lưng vào ghế, giọng nói hạ rất thấp, ngữ khí tùy ý như đang trò chuyện: "Ta không phải muốn ngươi gây rắc rối. Ta chỉ muốn biết, lúc ngươi làm việc ở đó, có thấy thứ gì bất thường không."
Ngón tay của Mã Diện xoa qua xoa lại bên bát đậu nành hai cái, như thể đang do dự. Cuối cùng hắn đặt bát xuống, giọng nói cũng hạ thấp theo: "Đao ca, có những chuyện, nhìn thấy thì tốt nhất là không thấy. Năm đó tại sao ta chỉ làm hơn một tháng đã đi, chính là vì ta cảm thấy nơi đó không ổn, nếu tiếp tục ở lại sẽ xảy ra chuyện."
"Có chuyện gì không ổn?" Triệu Lão Đao truy vấn, giọng điệu bình tĩnh nhưng ánh mắt lại không dời đi.
Mặt ngựa tránh ánh mắt của hắn, cúi đầu nhìn nửa bát sữa đậu nành còn lại trong bát, im lặng một thời gian rất dài. Tiếng ồn ào trong tiệm từ khắp nơi ùa tới, tiếng quét mã ở quầy thu ngân, hai người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh bàn tán gẫu về công trường, âm thanh khi quẩy xuống nồi xì xào, mọi thứ đều bình thường, bình tĩnh đến mức khiến người ta an tâm.
Nhưng lời hắn nói tiếp theo lại khiến tay Triệu Lão Đao đang bưng bát đậu nành hơi khựng lại.
"Tôi từng thấy chiếc rương được vận chuyển ra từ kho chứa lạnh, nhãn dán in trên đó là 'bộ khí y tế'. Nhưng có lần một trong những chiếc hộp không dán kín miệng, nắp mở ra một khe..."
Hắn ngẩng đầu lên, giọng đã nhỏ đến mức gần như tiếng muỗi kêu:
"Thứ ta nhìn thấy, là một bàn tay người."