Câu nói của Mã Diện giống như một khối băng, trực tiếp nhét vào cột sống của Triệu lão đao.
Triệu lão Đao nghiêng người về phía trước, giọng nói đè xuống mức chỉ có hai người mới miễn cưỡng nghe rõ: "Ngươi chắc chắn đã nhìn rõ chưa?"
Mí mắt Mã Diện giật giật, cúi đầu, ngón tay xoa qua lại trên mép bàn: "Đao ca, lúc đó em giật mình, vội vàng ấn cái nắp xuống. Nhưng cái nhìn đó, đến tận bây giờ tôi nghĩ lại vẫn thấy ghê tởm, là tay người, đầu ngón trỏ cuộn tròn, trắng bệch, giống như nước đá ngâm lâu ngày. Tôi đã làm mấy năm vận chuyển, thịt bò thịt heo, thậm chí cả chiếc quạt thịt dê, không giống chính là khác biệt, tôi sẽ không nhìn nhầm."
Hắn ngẩng đầu lên, giọng nói mang theo một nỗi bất an bị đè nén bấy lâu: "Lúc đó là hơn mười một giờ đêm, lô rương kia là phải chất xe vận chuyển đi. Bên cạnh ta còn đứng một quản sự, đang nhìn chằm chằm vào ta, không nói một lời nào, nhưng ánh mắt đó... ta thực sự cả đời cũng không quên được. Ngày hôm sau ta đã xin phép nghỉ việc với hắn, ta nói trong nhà có việc không làm được nữa, hắn cũng chẳng giữ ta lại, ngay ngày hôm đó liền thanh toán tiền công cho ta rời đi."
"Cái tên quản sự đó, trông như thế nào?" Triệu lão Đao hỏi.
"Đeo kính, khoảng bốn mươi tuổi, gầy gò, trông rất nho nhã." Mã Diện không chút do dự trả lời, "Họ Mã, họ đều gọi hắn là Mã chủ quản."
Mã Đông. Quả nhiên là hắn.
Triệu Lão Đao xoay hai chữ này trong lòng. "Đám rương đó vận chuyển đi đâu rồi, ngươi có biết không?"
Mặt ngựa lắc đầu: "Lúc chất xe ta không cho lại gần, chỉ có thể thấy biển số là của tỉnh thành. Biển số Bân Hải ta quen, biển hiệu đó không phải địa phương." Hắn nghĩ một chút, "Danh cuối hình như 782, xe tải thùng màu xanh lam, bên hông toa không có chữ phun, sạch sẽ tinh tươm, không giống xe của công ty vật phẩm thông thường."
"Đặc điểm của chiếc xe đó ngươi còn nhớ được bao nhiêu?"
Mặt ngựa cố gắng suy nghĩ một chút: "Phía sau toa xe có một vết xước, giống như bị xe kéo cọ qua, dài khoảng chừng này." Hắn dùng ngón tay làm một đường dài ước nửa mét trên mặt bàn, rồi bổ sung: “Bên phải tấm chắn bùn hơi biến dạng, chắc là xe ngược đâm vào quầy dỡ. Những thứ khác ta không nhớ rõ lắm, lúc đó trời cũng tối, ta cũng không dám nhìn nhiều."
Triệu Lão Đao lặng lẽ thu hết những chi tiết này vào trong đầu. Hắn gật đầu, không tiếp tục hỏi sâu thêm nữa. Mã Diện có thể đưa ra những thông tin này đã vượt quá dự đoán ban đầu của hắn, đối với một người chỉ muốn sống yên ổn mà nói, nhớ lại những điều này cũng là đang mạo hiểm rồi.
Hắn lấy từ túi trong áo khoác ra một phong bì, đặt lên bàn, đẩy sang bên kia mặt ngựa. Phong bì không dày nhưng phồng lên.
"Cầm lấy, hôm nay hai ta chưa từng gặp nhau."
Mặt ngựa nhìn thoáng qua phong bì, không đưa tay ra lấy, mà mím môi: “Đao ca, ta không cần tiền. Ta nói với ngươi những điều này, là vì năm đó tam ca từng giúp ta, nhân tình ta nợ hắn. Đồ vật ta đã nói cho ngươi rồi, ngươi có dùng hay không, dùng thế nào, đó là chuyện của ngươi. Chỉ có một yêu cầu...”
Hắn ngước mắt nhìn Triệu lão Đao: "Đừng để người khác biết lời này là từ miệng ta mà ra."
Triệu lão Đao nhìn hắn vài giây, thu phong thư lại, không miễn cưỡng. "Yên tâm. Từ chỗ ta, sẽ không có người thứ hai biết tên ngươi đâu."
Mặt ngựa như thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu uống cạn mấy ngụm sữa đậu nành cuối cùng rồi đứng dậy đội mũ. "Vậy ta đi trước đây, Đao ca bảo trọng."
Hắn xoay người đi về phía cửa tiệm, bước chân rất nhanh, không quay đầu lại. Cửa kính khép lại sau lưng hắn, con phố buổi sớm đã sáng lên.
Triệu Lão Đao ngồi tại chỗ, uống cạn bát sữa đậu nành đã nguội ngắt kia, sau đó mới đứng dậy, quét mã trả hai phần tiền bữa sáng của mình và Mã Diện.
Khi anh bước ra khỏi tiệm đậu nành Vĩnh Hòa, ánh nắng ban mai vừa vặn chiếu xuống mặt đường.
Hắn không vội chặn xe, mà chậm rãi đi dọc theo ven đường một đoạn, trong đầu lặp đi lặp lại mấy mảnh thông tin vụn. Khu vực cấm sâu trong kho lạnh, nhân thủ lộ ra từ những chiếc thùng vận chuyển vào đêm khuya, một chiếc xe tải màu xanh ngoại tỉnh không có ký hiệu, biển số đuôi 782, tấm chắn bên phải biến dạng. Những manh mối này vẫn chưa đủ tạo thành chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh, nhưng đã đủ để hắn chạm đến rìa của một bức tranh ghép lớn hơn rồi.
Hắn rút điện thoại nhắn tin cho Tiêu Viễn, dùng cách ám ngữ hai người đã hẹn:
"Hàng đã đến, chất lượng khá tốt, chuẩn bị gặp mặt."
Triệu Lão Đao không trực tiếp quay về phòng an toàn.
Hắn đi trên phố khoảng mười lăm phút, xuyên qua hai con hẻm nhỏ, từ cửa hông của một tiệm tạp hóa cũ kỹ đi vào, rồi lại từ cổng chính đi ra. Sau khi xác nhận phía sau không có đuôi, hắn mới gọi một chiếc taxi bên đường, báo tên địa danh cách nhà an toàn còn hai trạm.
Sau khi xe khởi động, hắn tựa lưng vào ghế sau, nhắm mắt lại, trong đầu lặp đi lặp lại từng chữ mà Mã Diện đã nói.
Khu vực cấm sâu trong kho lạnh. Chiếc rương được vận chuyển ra vào đêm khuya. Một bàn tay người. Đó là một chiếc xe tải màu xanh không có dấu hiệu, biển số cuối xe 782, bên phải tấm ván bùn biến dạng. Mã Đông.
Những mảnh vỡ này giống như một viên châu rơi vãi, hắn đang cố gắng tìm ra sợi dây có thể xâu tất cả chúng lại.
Hắn mở mắt, không nhìn hồi âm của Tiêu Viễn. Giờ đây không phải lúc nói chuyện mà là lật ra một số gọi.
Điện thoại reo năm tiếng, đầu dây bên kia mới bắt máy. Một giọng nói già nua mang theo âm điệu địa phương đậm đặc truyền tới: "Ai?"
“Tần gia, là ta đây, Tiểu Đao Tử.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, như đang nhận ra âm thanh, sau đó giọng nói già nua dịu đi đôi chút: "Thằng nhóc thối nhà ngươi vẫn còn sống à? Ta tưởng ngươi đã sớm bỏ mạng trong cái rãnh nào rồi."
“Mạng cứng, tạm thời chưa chết được.” Triệu Lão Đao cười cười, lập tức thu liễm giọng điệu, “Tần gia, hỏi thăm ngài một chuyện. Ngài có quen người tên Mã Đông không? Bốn mươi tuổi, đeo kính, gầy gò, quản sự ở bên kia sợi xích lạnh Hâm Nguyên.”
“Mã Đông...” Tần gia lặp lại cái tên này ở bên kia, như đang lục lọi trong ký ức, “Có chút ấn tượng. Người đó không đi lại với người trên mặt đất địa phương, không phải người của giới chúng ta. Ngươi hỏi thăm hắn làm gì?”
"Một chút chuyện riêng." Triệu Lão Đao không mở ra, "Ngài có biết trước kia hắn làm gì không? Hay là, hắn là người của ai?"
Tần gia trầm ngâm một lát: “Nội tình cụ thể ta không rõ, nhưng ta nghe nói hắn được điều từ tỉnh thành tới. Còn về người điều hắn đến...” Hắn dừng lại một chút, “Lão Đao, ta khuyên ngươi một câu, có những chuyện biết quá nhiều, đối với ai cũng không có lợi.”
Lời này thốt ra từ miệng Tần gia, trọng lượng khác biệt. Tần Gia lăn lộn trên mặt đất ven biển hơn nửa đời người, gặp nhiều chuyện còn nhiều hơn đa số cảnh sát, có thể khiến hắn nói ra câu "biết quá nhiều không có lợi lộc", tuyệt đối không phải là nhân vật bình thường.
“Ta nhớ kỹ.” Triệu Lão Đao không truy hỏi, “Cảm ơn Tần gia, hôm khác đến tận cửa mang cho ngài hai chai rượu ngon.”
"Đừng có giở trò này." Tần gia hừ lạnh, "Tiểu tử ngươi mỗi lần mang rượu đến đều không có chuyện tốt. Cúp máy đây."
Sau khi điện thoại cúp, Triệu Lão Đao cất điện tử đi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ cảnh phố xá đang nhanh chóng lùi lại.
Điều từ tỉnh thành đến. Không đi lại với người bản địa, có thể khiến Tần gia giữ kín như bưng.
Đường dây sau lưng Mã Đông này còn sâu hơn dự đoán của hắn.
Hắn cần nhanh chóng gặp mặt Tiêu Viễn, đem tất cả những thứ lấy được sáng nay bày ra trên bàn, mục từ của Mã Diện, manh mối hàng hải màu xanh lam, cùng với lời cảnh cáo hàm súc không lộ ra của Tần gia. Chỉ dựa vào bất kỳ manh chương nào cũng không thể lật đổ ai, nhưng nếu chúng đều chỉ về cùng một hướng...
Xe taxi dừng lại ở một ngã tư chờ đèn đỏ. Triệu Lão Đao nhìn qua cửa sổ xe, thấy trong tủ kính của một tiệm đồ điện ở góc phố đối diện, vài chiếc TV đang phát tin tức địa phương.
Hình ảnh thoáng qua, là ống kính của một người đàn ông bị áp giải lên xe cảnh sát. Dòng chữ cuộn trào: "Điều tra chống thối rữa hệ thống y tế tỉnh thành tiếp tục được tiến hành, lại có một nhân viên liên quan đến vụ án khác bị đưa đi hỗ trợ điều tra."
Ánh mắt Triệu Lão Đao dừng lại trên màn hình một thoáng. Hắn không nhìn rõ mặt người đàn ông đó, nhưng chiếc xe cảnh sát, dòng chữ đó và giọng ngoài của người phát thanh tin tức kia cùng Mã Đông "Điều từ tỉnh thành đến", và câu cảnh cáo mơ hồ giữa Tần gia, một mối liên hệ tinh tế nào đó ẩn hiện trong đáy lòng hắn.
Đèn xanh sáng lên. Xe taxi tiếp tục chạy về phía trước.
Triệu Lão Đao thu hồi tầm mắt, lại nhắm mắt dưỡng thần. Những mảnh vỡ đó tiếp tục xoay chuyển trong đầu hắn, dựa sát vào nhau, chậm rãi ghép nối — như một bức ảnh chưa hoàn toàn hiện hình, mép đã bắt đầu mờ ảo hiện ra đường nét.