Lý Túc im lặng không nói.
Người hầu mang rượu thịt lên, hai người vừa uống rượu vừa bàn về chuyện cũ ở Tịnh Châu.
Cùng là người huyện Cửu Nguyên thuộc quận Ngũ Nguyên, khi còn nhỏ bọn họ tuy không thân thiết nhưng đều từng nghe qua tên đối phương.
Biên địa Tịnh Châu khắc nghiệt, bách tính quanh năm giao thiệp với Hồ kỵ, đạo phỉ, có thể từ Cửu Nguyên một đường đi đến Trường An, không ai dễ dàng.
Chỉ là Lữ Bố đã xếp vào hàng Tam Công, người khoác tử thụ, trong phủ có mấy ngàn thân binh, ngay cả Trương Liêu, Cao Thuận cũng trở thành Trung Lang Tướng.
Lý Túc vẫn canh giữ cổng hoàng thành, chức quan nhiều năm không đổi.
Rượu qua ba tuần, sắc mặt Lý Túc dần đỏ lên.
"Phụng Tiên, hôm nay ngươi đến tìm ta, thật sự chỉ để uống rượu sao?"
Lã Bố gắp một miếng thịt, chậm rãi nhai.
"Tất nhiên là để uống rượu."
"Nếu ngươi chỉ là chúc mừng thăng quan, trong Trường An thành có đầy tửu lâu, hà tất phải chạy đến phủ đệ lạnh lẽo này của ta?"
“Bởi vì văn võ bá quan không có ai chúc mừng ta.”
Lã Bố đặt đũa xuống, thở dài một tiếng.
"Hôm nay ta được phong Tương Vũ Hương Hầu, lại thăng chức Thái Úy, theo lý thuyết phải là đại hỷ sự. Nhưng sau khi bãi triều, không ai đến chúc mừng, chẳng có tặng quà, thậm chí ngay cả một câu cũng không có."
Lý Túc ngẩng đầu lên.
"Ngươi thân là Tam Công, ai dám không chúc mừng ngươi?"
"Lời này của ngươi nói nhẹ nhàng."
Lữ Bố cười nhạo.
“Tướng lĩnh Tây Lương dưới trướng Đổng Trác, ai coi ta là người một nhà? Bọn hắn chỉ biết ta từng giết Đinh Nguyên, cướp quân Tịnh Châu, căn bản không quan tâm ta đã đỡ bao nhiêu binh mã cho Đổng Chước.”
Lý Túc nắm chặt chén rượu, các đốt ngón tay dần trắng bệch.
Lữ Bố tiếp tục nói: “Ta ở Hổ Lao Quan ngăn cản chư hầu Quan Đông, thiếu chút nữa chết trong loạn quân. Về sau lại từ Lạc Dương một đường giết về Hàm Cốc quan, thay Đổng Trác đoạt lại Truyền Quốc Ngọc Tỷ. Nhưng ta hôm nay thăng làm Thái Úy, các tướng Tây Lương ngay cả một chén rượu cũng không muốn đưa.”
“Đám người Lương Châu này, xưa nay vẫn như vậy.”
Lý Túc uống cạn chén rượu.
“Họ chỉ công nhận quê hương, chỉ nhận binh mã của mình. Người khác dù lập được công lao lớn đến đâu, cũng đừng hòng chia sẻ chút lợi ích nào từ tay họ.”
“Ta tuy lập được công lao, nhưng chỉ là một võ phu Tịnh Châu.”
Lã Bố cúi đầu nhìn chén rượu.
"Bá Uy, năm đó ngươi theo Đổng Trác sớm hơn, lại thay hắn chiêu hàng ta. Nếu bàn về công lao, ngươi vốn nên sớm có địa vị cao quyền trọng. Nhưng hôm nay thì sao? Trong tay ngươi có bao nhiêu binh?"
"Quân thủ ở cổng cung chỉ vài trăm."
"Có thể điều động bao nhiêu?"
"Những người đó phần lớn là binh lính mới chiêu mộ, trên danh nghĩa nghe ta, thực tế chỉ phụ trách canh cửa."
Lý Túc tự giễu cười một tiếng.
"Cung điện Trường An đổ nát, thiên tử chẳng qua chỉ là vật trang trí, tướng giữ hoàng thành ta thì có ích gì?"
"Đây chính là sự báo đáp của ngươi."
Lữ Bố lạnh lùng nói.
"Khi ngươi làm việc cho hắn, hắn gọi ngươi là công thần. Nay ngươi không có giá trị lợi dụng, ngay cả nhìn cũng lười liếc ngươi một cái."
Sắc mặt Lý Túc đỏ bừng.
"Đừng nói nữa!"
"Tại sao không thể nói?"
Lữ Bố vỗ một chưởng xuống án.
“Ngươi và ta đều là người Tịnh Châu, chẳng lẽ còn muốn che đậy cho đám Tây Lương kia sao?”
“Lý Ung ỷ vào sủng tín của Đổng Trác, dám dẫn binh xông vào phủ ngươi, ép ngươi phải giao nộp lương thảo. Ngưu Phụ càng dựa vào thân phận con rể Đổng Chước, hai lần chặn ngươi ở ngoài Hàm Cốc quan. Ngươi mang theo quân lệnh cầu kiến, hắn nói không gặp liền không thấy, coi ngươi là cái gì?”
Hơi thở của Lý Túc dần trở nên nặng nề.
"Bọn họ khinh người quá đáng!"
“Còn có Đổng Trác.”
Lữ Bố hạ thấp giọng.
“Hắn biết rõ ngươi có công, nhưng lại luôn không chịu trọng dụng ngươi. Những võ phu thô bỉ trong quân Tây Lương kia, từng người đều có thể phong tướng bái hầu, ngươi lại chỉ có cách thủ hoàng môn. Bá Uy, Ngươi cam tâm sao?”
Lý Túc chộp lấy bầu rượu, uống một ngụm thật mạnh.
"Không cam tâm thì có thể làm gì?"
"Mắng hắn."
"Cái gì?"
"Mắng những lời trong lòng ngươi ra đây."
Lã Bố nhìn chằm chằm hắn.
“Nơi này không có người Tây Lương, chỉ có hai đồng hương Tịnh Châu chúng ta. Nếu ngươi ngay cả trước mặt ta cũng không dám mở miệng, sau này chỉ còn cách canh giữ cánh cửa cung đổ nát kia cả đời.”
Lý Túc nghiến chặt răng.
"Đổng Trác chính là một lão tặc vong ân bội nghĩa!"
"Tiếp tục đi."
“Các tướng Tây Lương đều là một đám ngu xuẩn chỉ biết tranh quyền đoạt lợi! Bọn hắn cầm tiền lương của triều đình, lại coi tướng sĩ Tịnh Châu như người ngoài. Hôm nay nếu không phải Đổng Trác bảo vệ bọn hắn, ta đã sớm......”
Lý Túc nói đến đây, bỗng nhiên ngậm miệng lại.
Mùi rượu trên mặt hắn lập tức tan biến.
Những lời vừa rồi, đã đủ để lấy mạng hắn.
Lữ Bố lại không trách cứ, chỉ nâng chén rượu lên, chậm rãi uống cạn.
Lý Túc đặt bầu rượu xuống, giọng nói căng thẳng.
"Phụng Tiên, chuyện hôm nay, ngươi sẽ không nói ra chứ?"
"Ngươi và ta là quan hệ gì?"
Lã Bố hỏi ngược lại.
“Đồng hương.”
"Chỉ là đồng hương thôi sao?"
"Giao hữu sinh tử."
Lý Túc nhìn chằm chằm hắn.
Lã Bố đặt chén rượu xuống, bàn tay ấn lên chuôi kiếm.
"Đã là bạn sinh tử, ta đương nhiên sẽ không mách lẻo."
Lý Túc vừa thở phào nhẹ nhõm, Lữ Bố liền tiếp tục nói: “Nhưng mà, Đổng Trác đã phòng bị ta rồi.”
"Cái gì?"
"Hắn đẩy ta lên ngôi Thái úy, nhìn như cho ta vinh hoa, nhưng thực tế lại đang phá binh quyền của ta."
Giọng Lữ Bố càng lúc càng nhỏ.
“Trương Liêu, Cao Thuận vừa thăng chức Trung Lang Tướng, liền có người âm thầm truyền tin cho ta, nói Tây Lương quân đang lôi kéo bọn hắn. Đổng Trác còn dự định chia rẽ tướng sĩ Tịnh Châu, phân vào trong các quân Tây Hạ.”
Lý Túc đột ngột đứng dậy.
"Hắn dám!"
"Tại sao không dám?"
Lữ Bố cười lạnh.
“Trong tay Trương Liêu có hơn một vạn người, Cao Thuận nắm giữ trận doanh. Nếu bọn hắn bị phân tán đến dưới trướng Lý Ung, Quách Tuyển và những người khác, không bao lâu nữa, quân Tịnh Châu sẽ hoàn toàn biến mất. Đến lúc đó, ta là Thái Úy chỉ còn lại một tấm kim ấn.”
Sắc mặt Lý Túc tái nhợt.
"Giải chuốt giết lừa, qua sông đoạn cầu! Đổng Trác đây là muốn ép ngươi vào đường cùng!"
"Nếu ta không có binh mã, Đổng Trác còn giữ ta lại sao?"
"Sẽ không."
Lý Túc trả lời rất nhanh.
“Ngươi công cao cái thế, lại trẻ tuổi dũng mãnh, dưới tay còn có tinh binh Tịnh Châu. Chỉ cần quân Tịnh châu còn đó, Đổng Trác liền ngủ không yên. Chờ hắn tháo sạch binh mã của ngươi, người đầu tiên muốn giết chính là ngươi.”
"Cho nên ta muốn ra tay trước."
Lã Bố chậm rãi ngẩng đầu.
"Ra tay gì?"
"Phản bội Đổng Trác."
Trong sảnh im phăng phắc.
Lý Túc vừa mới cầm chén rượu lên, tay run một cái, rượu đổ đầy bàn.
"Ngươi điên rồi sao?"
"Ta rất tỉnh táo."
“Ngươi và ta đều là dưới trướng Đổng Trác, trong ngoài Trường An thành trải rộng quân Tây Lương. Nếu ngươi bây giờ khởi binh, dựa vào đâu mà chống lại hắn?”
"Ngồi chờ chết, liền có thể sống sót sao?"
Lữ Bố đứng lên, thân hình cao lớn, vai lưng như núi.
"Đổng Trác đã muốn đoạt binh quyền của ta, ta liền không thể tiếp tục chờ đợi. Chỉ cần ta động thủ, liền sẽ không có đường quay đầu."
Lý Túc vội vàng khuyên: "Phụng tiên, việc này không thể gấp. Ngươi hiện giờ xếp vào hàng Tam Công, tay cầm kim ấn Thái Úy, có lẽ còn có thể đối phó với Đổng Trác. Nếu tùy tiện khởi binh, thất bại chính là tru di cả nhà."
"Nếu ta thất bại, ngươi cũng không sống nổi đâu."
Giọng nói của Lý Túc đột ngột dừng lại.
Lữ Bố bước lên phía trước, sát khí toàn thân bỗng trào ra.
“Hôm nay ngươi nghe được mưu đồ của ta, liền không có cơ hội đứng ngoài cuộc. Nếu ta thành công, ngươi chính là công thần tru diệt quốc tặc. Như ta thất bại, Đổng Trác biết rõ ngươi đã sớm biết chuyện, cho rằng hắn sẽ tha cho ngươi?”
"Ta..."
"Ngươi là người năm đó khuyên ta theo Đổng Trác."
Lã Bố nhìn chằm chằm vào hắn.
“Ta giết Đinh Nguyên, đầu quân cho Đổng Trác, là bởi vì tin lời ngươi. Hiện giờ Đổng Chước muốn giết ta, cũng phải giết quân Tịnh Châu. Bá Uy, chẳng lẽ ngươi muốn đứng một bên, nhìn ta và đệ tử Tịnh châu từng người chết dưới đao Tây Lương?”
Lý Túc toàn thân lạnh toát.
Tay Lã Bố đã nắm chặt chuôi kiếm, các đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn rất rõ ràng, nếu mình từ chối, Lã Bố tuyệt đối sẽ không để hắn sống sót rời đi.
Im lặng hồi lâu, Lý Túc cuối cùng cũng nhắm mắt lại.
"Ngươi muốn ta làm thế nào?"
Sát khí trên người Lữ Bố chậm rãi thu liễm.
"Cùng ngươi mưu tính đại sự."
"Con đường này một khi đã đi lên, thì không còn đường lui nữa."
"Vốn dĩ không có đường lui."
Lữ Bố rút bội kiếm ra, cắt vạt áo.
Lý Túc nhìn tấm vải kia, sắc mặt lại thay đổi.
Lã Bố trải tấm vải lên án, sau đó dùng mũi kiếm đâm thủng đầu ngón tay. Máu tươi rỉ ra từ vết thương, hắn chấm máu, viết vài dòng chữ lên tấm lụa.
Thề trừ Đổng Trác, phò tá Hán thất.
Lã Bố viết xong tên mình, đẩy huyết thư đến trước mặt Lý Túc.
"Ký tên."
Lý Túc nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ máu kia, môi mấp máy.
"Nhất định phải như vậy sao?"
"Nếu ngươi không ký, ta sẽ tiễn ngươi lên đường ngay bây giờ."
Lý Túc cắn rách ngón tay, chấm máu viết tên mình.
Lữ Bố cầm lấy huyết thư, xem xét kỹ một lượt, sau đó gấp lại cất vào trong ngực.