“Cung tiễn Tướng quốc!”
Sau khi Đổng Trác đi xa, Lưu Hiệp Tài đứng dậy từ trên ngự tọa.
“Lui triều.”
Thanh âm của tiểu hoàng đế vừa dứt, bách quan lúc này mới nhao nhao đứng dậy.
Lữ Bố thu kim ấn vào trong tay áo, bước ra khỏi đại điện.
Vương Duẫn cũng từ trong đám đông đi ra.
Hắn không lập tức rời đi, mà đứng một mình dưới bức tường cung đổ nát, như thể đang chờ đợi ai đó.
Lã Bố nhìn thấy hắn, bước chân chậm lại.
Vương Duẫn thân là Tư Đồ, ngày thường cùng Đổng Trác không hề thân cận. Hôm nay lại chủ động thay Đổng Chước giải thích xưng hô hô, bề ngoài là trung thành, nhưng thực tế lại giống như đang thăm dò phản ứng của Đổng Trạch.
Lã Bố trong lòng khẽ động, bước nhanh đuổi theo.
"Vương Tư Đồ."
Vương Duẫn dừng bước, quay đầu nhìn Lữ Bố.
“Thái úy.”
Giọng điệu của hắn khách khí, nhưng lại mang theo sự xa cách rõ rệt.
"Chúc mừng Thái úy thăng chức Tương Vũ Hương Hầu, lại được thăng nhiệm chức Thái Úy."
Lữ Bố chắp tay nói: "Tư Đồ quá khen rồi."
“Triều đình ban thưởng, chính là công lao mà thái úy nên có.”
"Ta chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi."
Vương Duẫn nhìn Tử Thụ bên hông hắn.
"Trận trảm Tôn Kiên, đoạt lại ngọc tỷ, rồi từ liên quân Quan Đông giết về Hàm Cốc Quan. Công lao như vậy nếu chỉ là may mắn, võ tướng thiên hạ e rằng ai cũng được xưng danh tướng."
Lữ Bố cười nói: "Tư Đồ Đức cao vọng trọng, kiến thức tự nhiên thắng ta gấp trăm lần."
"Ta chỉ là trong tay có một món binh khí, trên chiến trường giết thêm vài người, thật sự không đáng để Tư Đồ khen ngợi."
Ánh mắt Vương Duẫn khẽ động.
Lữ Bố lại tiếp tục nói: “Nói ra thật hổ thẹn, ta tuy có được vị trí Thái úy, nhưng so với Tư Đồ, vẫn là khác biệt một trời một vực.”
"Thái úy sao lại nói vậy?"
"Tư Đồ xếp thứ ba công, bá quan cả triều không ai là không kính ngưỡng. Ta Lữ Bố chẳng qua chỉ là võ phu vùng biên giới, dựa vào sức mạnh thô bạo mà giành được vài phần công danh, làm sao có thể so sánh với Tư Đồ?"
Vương Duẫn không tiếp lời.
Đánh giá trong lòng hắn về Lữ Bố lại lặng lẽ thay đổi.
Hôm qua trên triều đình, Lữ Bố khi đối mặt với phong thưởng không lộ ra vẻ vui mừng, hôm nay lại chủ động hạ thấp tư thái cực kỳ thấp, hoàn toàn không giống mãnh tướng Tịnh Châu kiêu ngạo bất kham, coi thường người trong truyền thuyết.
Người này rốt cuộc là thật lòng khiêm tốn, hay cố ý làm cho mình xem?
Lã Bố như không nhận ra sự dò xét của Vương Duẫn, tiếp tục nói: “Tư Đồ cũng là người Tịnh Châu phải không?”
Vương Duẫn lông mày khẽ động.
“Thái úy vì sao lại hỏi như vậy?”
"Ta nghe nói Tư Đồ năm xưa xuất quan Tịnh Châu, chắc hẳn cũng là quê quán của Tịnh châu."
"Lão phu gia tịch Thái Nguyên."
"Thái Nguyên?"
Trên mặt Lã Bố lập tức lộ ra vẻ kinh hỉ.
"Trùng hợp thật!"
Vương Duẫn nhìn hắn.
“Thái úy cũng là người Thái Nguyên?”
"Không tệ."
Lữ Bố chắp tay nói: “Ta là người huyện Cửu Nguyên thuộc quận Ngũ Nguyên. Nói đi cũng phải nói lại, tuy Ngũ nguyên và Thái Nguyên cách nhau một chút đường, nhưng cuối cùng đều ở Tịnh Châu.”
“Hôm nay gặp đồng hương trong Trường An thành, thật sự là hiếm có.”
Thần sắc Vương Duẫn hơi dịu lại.
“Hóa ra Thái úy là người Cửu Nguyên.”
"Chính xác."
Lữ Bố thở dài: "Ta từ nhỏ đã rời nhà, sau khi tòng quân quanh năm chém giết ở biên địa. Sau này theo Đổng tướng quốc vào kinh, lại luôn chinh chiến ở Quan Đông. Nay tuy ở Trường An, nhưng rất ít khi thấy đồng hương Tịnh Châu."
"Hôm nay có thể gặp Tư Đồ, cũng coi như là nơi đất khách quê người gặp lại cố tri."
Vương Duẫn gật đầu.
“Thái úy chinh chiến ở bên ngoài, quả thực vất vả.”
"Vất vả thì không tính là gì."
Lã Bố đột nhiên cúi đầu, giọng điệu trở nên có chút cô đơn.
"Chỉ là hôm nay tuy được thăng chức Thái úy, nhưng bên cạnh lại lạnh lẽo quạnh quẽ."
Vương Duẫn nhìn về phía hắn.
“Bên cạnh Thái úy tướng sĩ đông đảo, sao lại có lạnh lẽo?”
"Tư Đồ có điều không biết."
Lữ Bố cười khổ.
“Ta tuy là chủ tướng quân Tịnh Châu, nhưng chư tướng Tây Lương xưa nay không thích ta - kẻ ngoại lai. Hôm nay được phong thưởng, không một ai đến chúc mừng, càng không có ai thay ta tổ chức tiệc rượu.”
"Ngay cả bộ tướng thường ngày thân thiết với ta cũng bị tướng lĩnh Tây Lương chặn lại trong doanh trại."
Vương Duẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Lữ Bố thở dài nói: “Ta thay Đổng tướng quốc trấn thủ Hổ Lao Quan, ngăn trở chư hầu Quan Đông, lại từ Lạc Dương giết về Hàm Cốc Quan. Lần này suýt chết trong loạn quân, sau khi trở về Trường An, dường như không ai muốn nhớ những điều này.”
“Phong hầu cũng tốt, bái thái úy cũng được, chẳng qua là một mình ngồi ở trong phủ nhìn kim ấn ngẩn người.”
Vương Duẫn khẽ nói: "Thái úy mang trọng trách, đương nhiên phải lấy quốc sự làm trọng, không cần để ý người khác có chúc mừng hay không."
"Tư Đồ nói đúng."
Lữ Bố gật đầu.
"Là ta thất thố rồi."
Hắn chắp tay nói: "Hôm nay có thể nói những điều này với Tư Đồ đã coi như là hiếm thấy. Trời cũng không còn sớm, Lữ mỗ sẽ không làm phiền Tư đồ nữa."
Nói xong, Lã Bố xoay người muốn rời đi.
Ánh mắt Vương Duẫn chớp động.
“Thái úy xin dừng bước.”
Lã Bố dừng lại, quay người lại.
"Tư Đồ còn có phân phó?"
Vương Duẫn bước lại gần vài bước.
“Thái úy hôm nay thăng chức Tam công, vốn là Đại Hỷ. Lão phu tuy trong phủ đơn sơ, rượu thô kém, nhưng cũng nguyện chúc mừng Thái Úy một chén.”
Lữ Bố giả vờ chần chừ.
"Sao có thể như vậy?"
“Thái úy cùng lão phu làm quan trong triều, lại cùng liệt Tam Công. Huống chi ngươi và ta đều là người Tịnh Châu, gặp nhau nơi đất khách vốn dĩ là duyên phận.”
Vương Duẫn đưa tay mời.
"Nếu Thái úy không chê, thì hãy đến phủ lão phu uống vài chén nhỏ."
Trên mặt Lã Bố lộ ra nụ cười.
"Tư Đồ nguyện ý mời, Lữ mỗ cầu còn không được."
"Vậy thì mời."
Hai người sóng vai rời khỏi hoàng thành.
Đi được một đoạn đường, Lữ Bố bỗng nhiên nói: "Tư Đồ lớn tuổi với ta, nếu tiếp tục gọi ta là Thái Úy thì thật quá xa lạ."
Vương Duẫn hỏi: "Vậy nên xưng hô thế nào?"
“Lữ mỗ biểu tự phụng tiên.”
Lữ Bố chắp tay nói: "Nếu Tư Đồ không chê, thì cứ gọi thẳng ta phụng tiên."
Vương Duẫn vuốt chòm râu.
"Vậy Phụng Tiên cũng không cần gọi lão phu là Tư Đồ."
"Vương công?"
"Quá khách khí."
"Vậy thì gọi là thúc phụ?"
Vương Duẫn dừng bước.
Lữ Bố thấy vậy, lập tức cười nói: “Ta tuy cùng Vương Công đều là người Tịnh Châu, nhưng dù sao tuổi tác cũng chênh lệch không ít. Nếu có thể xưng hô bằng chú, cũng sẽ tỏ ra thân thiết hơn.”
Vương Duẫn nhìn Lữ Bố, một lát sau gật đầu.
"Đã phụng tiên nguyện ý, vậy hãy xưng hô như thế đi."
"Thúc phụ."
Lữ Bố lập tức chắp tay.
Trên mặt Vương Duẫn cuối cùng cũng lộ ra một tia ý cười.
“Phụng tiên, mời.”
Dinh thự của Vương Duẫn tọa lạc trong một con hẻm hẻo lánh ở Trường An.
Cửa phủ không lớn, sơn trên cửa đã bong tróc hơn phân nửa, ngay cả vòng cửa cũng có vẻ ảm đạm. Hai lão bộc đứng ở trong cửa, nhìn thấy Vương Duẫn mang theo Lữ Bố trở về, vội vàng tiến lên hành lễ.
"Gặp qua Tư Đồ."
Vương Duẫn gật đầu.
"Chuẩn bị tiệc rượu, rồi gọi ca cơ trong phủ tới."
Lão bộc đáp một tiếng, xoay người vội vã rời đi.
Lữ Bố đi theo Vương Duẫn vào trong phủ, ánh mắt đảo qua bốn phía.
Sân viện không lớn, mặt đất trải những phiến đá gần như nhau. Hai bên trồng vài cây cổ thụ, cành lá thưa thớt, dưới gốc cây chất đống củi gỗ đã được chẻ sẵn. Tỳ nữ đi lại trong sân chỉ có ba bốn người, tuổi tác đều không nhỏ, dáng vẻ cũng rất bình thường.
Không có thị nữ trang điểm đậm.
Không có bài trí xa hoa mà các gia đình quyền quý nên có.
Thậm chí ngay cả một món đồ trang trí ra hồn cũng không thấy.
Vương Duẫn chú ý tới ánh mắt của Lữ Bố, cười khổ nói: “Trong phủ đơn sơ, để Phụng Tiên chê cười rồi.”
"Thúc phụ ngồi ở Tư Đồ, phủ đệ lại thanh tiết như vậy, thật khiến Phụng Tiên khâm phục."
"Thanh kiệm?"
Vương Duẫn lắc đầu.
“Không phải thanh tiết, mà là triều đình ngay cả bổng lộc cũng không phát ra được. Lão phu nếu không tiết kiệm chút nào, trên dưới phủ sẽ bị đói.”
Lữ Bố cười nói: “Nếu thúc phụ nguyện ý, chỉ cần mở miệng, không biết bao nhiêu người nguyện lòng đưa tới vàng bạc lương thực.”
Sắc mặt Vương Duẫn trầm xuống.
"Những tiền lương đó nếu nhận, thì phải nợ ân tình. Lão phu thân là Tư Đồ, sao có thể sống qua ngày nhờ nhận hối lộ?"
"Thúc phụ cao nghĩa."
"Không thể gọi là cao nghĩa."
Vương Duẫn vừa đi, vừa thấp giọng nói: “Chỉ là lão phu không muốn nhìn thấy triều đình hoàn toàn bại dưới tay gian thần.”
Lã Bố không tiếp lời.
Hai người bước vào chính sảnh.
Chính sảnh cũng chật hẹp như vậy, trên tường chỉ treo vài bức tranh chữ cũ, bàn ghế án kỷ cũng đều là vật cũ đã dùng nhiều năm. Góc án có một vết nứt, dùng đinh gỗ miễn cưỡng vá lại.