Klein vặn nắp chiếc lọ kim loại, đưa lên sát mũi, ngửi thấy một mùi hơi hăng nhưng khiến tinh thần phấn chấn.
Đây là “bột Đêm Thánh” được điều chế từ hoa ngủ sâu, cỏ huyết long, đàn hương đỏ sẫm và bạc hà cùng một số thảo dược khác. Vì cách làm đơn giản, sau khi bổ sung nguyên liệu ở chợ giao dịch ngầm, Klein đã tranh thủ pha một lọ ngay tại chỗ. Giờ đây vừa hay có thể dùng đến.
Hắn đổ một ít “bột Đêm Thánh” vào lòng bàn tay, rồi lắng dịu tinh thần, khiến ánh mắt trở nên sâu thẳm.
Sau đó, Klein cất chiếc lọ kim loại đi, nhón lấy bột, truyền Linh Tính vào đó rồi rắc xuống đất.
Vừa rắc, hắn vừa bước đi, vòng quanh thi thể Sirius một lượt.
Một bức tường vô hình đột ngột dựng lên, ngăn cách nơi này với bên ngoài.
Klein phủi nốt chút “bột Đêm Thánh” còn lại, rồi lấy ra những chiếc lọ kim loại khác, lần lượt nhỏ các chất lỏng như tinh chất Amanda xuống xung quanh.
Thứ tự bố trí nghi thức của hắn khác với lần lão Neil làm ở nhà Ray Bieber, bởi chuyện muốn khẩn cầu không giống nhau, mục đích muốn đạt được cũng khác nhau.
Chẳng hạn, lão Neil rắc chất lỏng trước rồi mới dùng “bột Đêm Thánh”, cách này có thể tạo nên sự yên tĩnh và thánh khiết chỉ đứng sau tế đàn chính thức. Còn Klein thì dùng “bột Đêm Thánh” trước rồi mới rắc chất lỏng, bởi mục đích của hắn chỉ là tránh để Linh Tính còn sót lại của Sirius bị những thứ xung quanh quấy nhiễu, đồng thời tạo ra một môi trường tạm đủ đáp ứng yêu cầu của nghi thức.
— Nếu hắn dùng cách của lão Neil, Linh Tính còn sót lại của Sirius sẽ bị xua đi, hoàn toàn không thể giao tiếp.
Làm xong tất cả, Klein cất nguyên liệu đi, giữ nguyên trạng thái minh tưởng, khẽ tụng niệm câu chú viết bằng tiếng Hermes:
“Ta khẩn cầu sức mạnh của bóng đêm;”
“Ta khẩn cầu sức mạnh của sự bí ẩn;”
“Ta khẩn cầu sự phù hộ của Nữ Thần.”
“Ta khẩn cầu Ngài cho phép ta giao tiếp Linh Tính với tên tà giáo đồ bên trong tế đàn.”
…
Theo tiếng chú vang vọng trong không gian bị phong kín, Klein đột nhiên cảm nhận được một sức mạnh mênh mông, đáng sợ và thần bí giáng xuống.
Đôi mắt hắn hoàn toàn biến thành màu đen, dường như mất cả đồng tử lẫn lòng trắng.
Nắm lấy cơ hội này, Klein thầm đọc “câu bói toán” trong lòng:
“Công thức Ma Dược Kẻ Hề.”
“Công thức Ma Dược Kẻ Hề.”
…
Trong lúc thầm đọc, hắn mượn minh tưởng để tạm thời bước vào giấc mơ, trong tư thế đứng.
Trong thế giới mờ xám không có trời cũng chẳng có đất, lần này Klein tỉnh táo khác thường, chăm chú nhìn một bóng người trong suốt, hư ảo.
Hắn đưa tay phải ra, chạm vào linh thể còn sót lại của Sirius.
Ầm một tiếng, cảnh tượng trước mắt hắn đột ngột thay đổi.
Đó là một chiếc bàn viết sơn đỏ sẫm; trên bàn có một chân nến bạc cắm ba cây nến, cùng một tờ giấy thư trắng tinh.
Sirius đang cầm bút máy, viết bằng tiếng Loen thông dụng:
“Đây là công thức thứ hai, tên được ghi trong cuốn sổ là ‘Kẻ Hề’.”
“Nước tinh khiết 80 mililít, 5 giọt nước ép cà độc dược, 7 gam bột hoa hướng dương viền đen, 10 gam bột cỏ áo choàng vàng, 3 giọt nước ép độc cần; trên đây là các nguyên liệu phụ.”
“Nguyên liệu chủ yếu, mang tính phi phàm gồm: một tinh thể sừng độc giác của dê xám Hornacis trưởng thành, một đóa hoa hồng mặt người nguyên vẹn.”
Sirius dường như chẳng cần hồi tưởng, thoăn thoắt viết xong công thức Ma Dược Kẻ Hề.
Lúc này, hắn hơi dừng lại, uống một ngụm cà phê rồi tháo chiếc mặt dây chuyền bạc quấn quanh cổ tay.
Hắn nắm mặt dây chuyền, khép hờ mắt, lẩm bẩm những từ ngữ và câu nói như “Ngày hủy diệt”, “Sự bình yên trong lòng”, “Nguyện Chủ phù hộ”, “Con xin sám hối với Ngài”.
Đợi Sirius cầu nguyện xong, Klein cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng chiếc mặt dây chuyền kia.
Bên dưới chiếc vòng tay bạc gồm những mắt xích móc nối nhau, có một bức tượng hình người lớn bằng ngón tay cái rủ xuống.
Bức tượng có một con mắt dọc đặc trưng của người khổng lồ, đầu chúc xuống dưới, hai chân bị dây xích trói lại và nối với phía trên.
Đúng lúc này, con mắt dọc của người khổng lồ bỗng lóe lên ánh sáng đỏ máu.
Rắc!
Cảnh tượng Klein nhìn thấy lập tức vỡ vụn. Hai chân hắn mềm nhũn, suýt quỵ xuống đất.
Đầu đau nhói như vừa bị ai đó giáng mạnh một gậy. Trước mắt Klein chỉ còn một màu đỏ máu, hai tay bất giác chống lên đầu gối.
Mấy giây sau, hắn mới bình tâm lại, đứng thẳng người. Hắn chỉ cảm thấy Linh Tính của mình suy yếu khác thường, dường như lại nghe thấy tiếng thì thầm xuyên thấu tinh thần.
Tuy nhiên, nhờ tiến triển trong việc “tiêu hóa” Ma Dược, những phản ứng bất thường nhanh chóng lắng xuống hoàn toàn.
“Người khổng lồ bị treo ngược, Chân Thực Tạo Vật Chủ… Sirius và Haines là thành viên Hội Cực Quang sao? Nhưng trong giấc mơ của Haines Vincent, Đội trưởng nhìn thấy một cây thập tự khổng lồ, một tồn tại đáng sợ bị đóng đinh trên thập tự giá trong tư thế treo ngược, chứ không phải ‘Người Khổng Lồ Bị Treo Ngược’ của Hội Cực Quang…” Klein hít sâu hai lần, chờ Linh Tính từ từ hồi phục.
Hội Cực Quang là một tổ chức bí ẩn mới xuất hiện trong hai, ba trăm năm gần đây. Họ tôn thờ “Chân Thực Tạo Vật Chủ”, dùng hình tượng người khổng lồ bị treo ngược làm biểu trưng cho vị tồn tại ấy. Họ tin rằng mỗi người đều có thần tính; chỉ cần tinh thần đủ kiên cường để chịu đựng hết lần thử thách này đến lần thử thách khác, người ta sẽ tích lũy được thần tính dồi dào và trở thành sứ giả.
Theo tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm, Trình Tự 9 mà Hội Cực Quang nắm giữ được gọi là “Người Cầu Nguyện Bí Ẩn”. Những Phi Phàm Giả này có thể nhận biết một số tồn tại thần bí đáng sợ, nắm được một ít kiến thức tế tự và một số phép thuật nghi thức. Có đủ bằng chứng cho thấy Người Cầu Nguyện Bí Ẩn kỳ cựu ít nhiều đều có nhận thức bị bóp méo, đồng thời dễ mất kiểm soát.
Trình Tự 7 mà Hội Cực Quang nắm giữ không rõ, Trình Tự 8 là “Kẻ Lắng Nghe”. Đây là một “nghề nghiệp” Phi Phàm khá đáng sợ:
Mời lưu trang web này để đọc bản mới nhất!
Mỗi “Kẻ Lắng Nghe” đều có thể trực tiếp nghe thấy tiếng thì thầm của tồn tại thần bí tương ứng. Vì vậy, họ thường có được không ít năng lực mạnh mẽ, méo mó và độc đáo. Nhưng tương ứng với đó, nếu không thể thăng cấp, Kẻ Lắng Nghe rất khó sống quá năm năm. Ngoài ra, tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm đánh giá rằng tất cả Kẻ Lắng Nghe đều là người điên; dù ngày thường tỏ ra bình thường đến đâu, họ chắc chắn cũng là những kẻ điên đang che giấu bản chất.
Klein nhanh chóng lướt qua tư liệu về Hội Cực Quang trong đầu, bước đầu phán đoán Sirius là “Người Cầu Nguyện Bí Ẩn”.
“Theo miêu tả thì Người Cầu Nguyện Bí Ẩn và Bói Toán Gia đều tệ như nhau khi lâm trận trực diện. Điều này đúng là hợp với biểu hiện của Sirius. Sau đó hắn mất kiểm soát vì bị trọng thương sao? Ừm, Fry từng nói, sau khi mỗi Phi Phàm Giả chết đi, ít nhiều đều sẽ có những biến đổi kỳ lạ…” Vừa nghĩ, Klein vừa chấm bốn điểm lên ngực, ca ngợi Nữ Thần.
Ngay sau đó, Linh Tính vừa hồi phục được đôi chút, hắn làm theo đúng thứ tự để kết thúc nghi thức, tháo bỏ bức tường Linh Tính phong kín.
Tiếng gió ù ù thổi qua, Klein ép mình nhìn lại thi thể Sirius.
Hắn nhận ra trên khuôn mặt máu thịt be bét của Sirius vẫn còn một khối u thịt rõ rệt, màu tím sẫm gần như đen. Bên trong dường như có chất lỏng và ánh sáng đang lay động.
“Rốt cuộc đây là biến đổi gì vậy?” Klein xoa thái dương, không dám chạm vào.
Hắn cúi xuống nhặt cây ba-toong, để nó đỡ bớt một phần trọng lượng cơ thể.
Qua phản chấn vừa rồi, hắn biết Linh Tính còn sót lại của Sirius đã bị phá hủy hoàn toàn. Ngay cả “Người Thông Linh” Daly cũng không thể giao tiếp với hắn nữa.
Đợi một lúc, Klein chờ được Đội trưởng Dunn cùng hai đồng đội Leonard và Kōnri đến.
“Tôi có cảm giác cậu và Phi Phàm Giả, cậu và sức mạnh tà ác có một mối ràng buộc định mệnh. Những sự kiện siêu phàm cậu gặp phải trong thời gian này còn nhiều hơn cả số chúng tôi gặp trong một quý trước đây.” Leonard liếc nhìn thi thể dưới đất, làm như thuận miệng đùa một câu.
“Có lẽ không phải trùng hợp.” Klein chợt nhớ đến ống khói đỏ mình nhìn thấy trong “bói toán giấc mơ”, cùng cung điện hùng vĩ trên đỉnh chính dãy núi Hornacis và ánh nhìn vô hình mà hắn từng thấy lần trước, bèn nhân cơ hội nhắc một câu.
Dunn đảo mắt nhìn quanh, dùng đôi mắt xám sâu thẳm nhìn Klein rồi hỏi:
“Cậu đã thử thông linh rồi à?”
Mùi “bột Đêm Thánh” và tinh dầu tinh chất vẫn còn vương lại tại hiện trường.
“Vâng.” Klein thản nhiên đáp. “Tôi lo mọi người đến quá muộn, Linh Tính còn sót lại sẽ có dấu hiệu tan biến.”
Kōnri thấp người quan tâm hỏi một câu: “Trông cậu có vẻ không ổn lắm?”
Vừa đưa bức thư Sirius chưa kịp gửi cho Đội trưởng, Klein vừa kể từ đầu:
“Khi đến chợ giao dịch ngầm mua nguyên liệu nghi thức, tôi chợt nhớ ra Selena từng đến quán rượu Ác Long, lại do Haines Vincent dẫn vào. Điều đó chứng tỏ Haines là khách quen ở đó. Vì thế, tôi nghi ngờ vị tiên sinh trong bức chân dung, người có liên hệ nhất định với Haines, có lẽ cũng từng đến chợ giao dịch ngầm.”
“Tôi cầm bức chân dung hỏi ông chủ Swain. Ông ấy xác nhận, nói rằng vị tiên sinh này từng định mua di vật và sách cổ liên quan đến đỉnh chính dãy Hornacis. Thế là tôi lập tức liên tưởng đến nơi này, nhớ ra lúc tôi mượn những tạp chí tương ứng, có người vừa trả chúng lại…”
Leonard mỉm cười lắng nghe, bỗng chen vào:
“Vậy là cậu cầm thẻ thanh tra tập sự và phù hiệu của Bộ Hành Động Đặc Biệt đến đây, điều tra hồ sơ mượn những tạp chí đó? Thật ra tôi tò mò, vì sao cậu lại xung đột với vị tiên sinh này? Dù hai người có chạm mặt trực tiếp, theo cách làm việc của cậu, cậu cũng nên giả vờ không quen biết, nhanh chóng rời thư viện rồi đến phố Zouteland tìm chúng tôi giúp đỡ.”
Dunn đang xem thư cũng bổ sung: “Đúng vậy, cậu không cần mạo hiểm. Chỉ cần xác định được mục tiêu, chỉ cần hắn chưa rời Tingen thì về sau vẫn luôn có cách tìm ra.”
Klein lập tức có chút ngượng ngùng:
“Người quản lý thư viện nhận ra hắn, lớn tiếng gọi cảnh sát giúp đỡ.”
“Tôi không thể giả vờ như không nghe thấy…”
Leonard và Kōnri lập tức nhìn nhau; một người chẳng buồn che giấu nụ cười, người kia quay đầu sang bên.
Dunn khẽ gật đầu, rời mắt khỏi lá thư rồi hỏi:
“Thông linh thu được gì?”
“Tôi nhìn thấy một mặt dây chuyền chạm hình người khổng lồ bị treo ngược, thấy con mắt độc nhất của người khổng lồ lóe lên màu đỏ máu, sau đó thì rời khỏi nghi thức.” Klein thành thật kể lại.
Hắn tạm thời không nhắc đến Ma Dược Kẻ Hề, vì cân nhắc hai điều:
Một mặt, nếu Dunn và những người khác tìm thấy ghi chép tương ứng ở nơi ẩn náu của Sirius trong quá trình truy xét sau này, thì hắn cũng chẳng khác gì không nói, không thể tăng thêm công lao.
Mặt khác, nếu Dunn và những người khác không tìm thấy, hắn có thể chờ cơ hội báo cáo sau này, tích lũy thêm công lao để xin lĩnh nguyên liệu và điều chế Ma Dược. Đây là cách chia một phần công lao thành hai lần nhận, học được từ những lời chỉ bảo của lão Neil trong thời gian qua.
“Hội Cực Quang sao?” Dunn trầm ngâm lẩm bẩm một câu, rồi hỏi thêm vài vấn đề liên quan.
Đợi Klein lần lượt trả lời xong, ông nhìn vẻ mệt mỏi của đối phương, khẽ vung cây ba-toong rồi nói:
“Làm tốt lắm. Cậu đã phá hoại một âm mưu nhằm vào Thành phố Tingen. Cậu có thể về nghỉ ngơi. Kōnri, cậu đi tìm lão Neil đến đây.”
Dặn dò xong, Dunn lắc đầu cười khổ:
“Trước Trình Tự 6, Phi Phàm Giả thuộc con đường ‘Kẻ Không Ngủ’ thiếu rất nhiều năng lực hỗ trợ, thậm chí ngay cả phép thuật nghi thức cũng chỉ nắm được vài phép đơn giản và cơ bản nhất.”
“Đội trưởng, ý anh là từ Trình Tự 6 trở đi, Phi Phàm Giả thuộc con đường ‘Kẻ Không Ngủ’ sẽ được tăng cường tương ứng?” Klein tò mò hỏi ngược lại.
“Ừ.” Dunn xác nhận.
…………
Rời khỏi thư viện Deville, trên chuyến xe ngựa công cộng trở về phố Thủy Tiên, Klein mấy lần suýt ngủ gật dọc đường.
Hắn gắng gượng bước vào nhà, cởi mũ, cởi áo khoác rồi ngã xuống ghế sô-pha, ngủ thiếp đi.
Không biết qua bao lâu, hắn chợt tỉnh giấc, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và bật nắp đánh tách.
“Melissa còn nửa tiếng nữa mới về, Benson còn bốn, năm mươi phút nữa… phải để họ đợi một tiếng rưỡi mới được ăn tối rồi…” Klein xoa trán, bước vào bếp.
Trước tiên, hắn rửa mặt bằng nước lạnh, rồi lấy những nguyên liệu đã mua từ trưa như đuôi bò, cà chua, cà rốt và hành tây.
Chuẩn bị xong, hắn bỗng sững lại, cảm thấy chuyện này chẳng ăn nhập gì với những gì đã gặp phải buổi chiều.
“Mình vừa cứu cả Thành phố Tingen cơ mà…” Klein buồn cười lẩm bẩm, mặc chiếc tạp dề trắng, cầm lấy chiếc vá rồi bắt đầu bận rộn.
Mời lưu trang web này để đọc bản mới nhất!
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.