“Có yếu tố siêu phàm…” Ánh mắt Klein khôi phục bình thường, nghiêng đầu nhìn Leonard và Fry.
Leonard bỗng bật cười:
“Chuyên nghiệp thật đấy, đúng là Bói Toán Gia.”
Anh như đang ám chỉ điều gì vậy… Klein lẩm bẩm không thành tiếng.
Fry mở va-li, lấy ra dao bạc cùng những thứ khác, ngừng một lát rồi nói:
“Thi thể cho tôi biết, bà Lawvis quả thật chết vì bệnh tim đột phát… Cậu có cách nào bói ra tình hình chi tiết hơn không?”
Klein nghiêm túc gật đầu:
“Tôi có thể thử kết hợp nghi thức ‘Thông Linh’ với ‘Bói Toán Giấc Mơ’, hy vọng có thể tìm được chút gì đó từ Linh Tính còn sót lại của bà Lawvis.”
Fry vẫn giữ vẻ lạnh lùng kín đáo, lùi lại hai bước:
“Cậu thử trước đi.”
Anh liếc Klein, bỗng cảm khái bằng giọng đều đều: “Cậu ngày càng quen với những tình huống thế này rồi.”
Tôi cũng đâu muốn thế… Klein có cảm giác muốn khóc, lần lượt lấy ra nước tinh khiết, tinh dầu và bột thảo dược cần dùng, nhanh chóng bố trí xong nghi thức “Thông Linh”.
Ở chính giữa bức tường Linh Tính, anh thầm đọc tôn danh của Nữ Thần Đêm Tối, dùng tiếng Hermes đưa ra lời cầu khẩn.
Chẳng mấy chốc, gió cuộn vòng quanh anh, ánh sáng càng lúc càng mờ.
Đôi mắt đã hoàn toàn đen kịt, Klein tranh thủ cơ hội, lặp đi lặp lại câu bói toán:
“Nguyên nhân cái chết của bà Lawvis.”
“Nguyên nhân cái chết của bà Lawvis.”
…
Anh đứng tiến vào giấc mơ, “nhìn” thấy một Linh Thể trong suốt đang lảng vảng giữa vùng mơ hồ, quanh thi thể.
Sau đó, anh vươn bàn tay phải hư ảo, chạm vào Linh Tính còn sót lại của bà Lawvis.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng và bóng hình nổ tung trước mắt anh, từng khung cảnh lần lượt hiện lên.
Đó là một người phụ nữ mặt vàng vọt, gầy trơ xương, quần áo rách rưới, đang bận rộn dán hộp diêm;
Đó là lúc bà đột nhiên khựng lại, ôm ngực;
Đó là lúc bà trò chuyện với hai đứa trẻ;
Đó là lúc thân thể bà lảo đảo, thở hổn hển;
Đó là lúc bà đi mua bánh mì đen, bất chợt bị ai đó vỗ một cái;
Đó là những lần bà xuất hiện triệu chứng tim có vấn đề;
Đó là lúc bà cảm thấy rất mệt, nằm xuống giường rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.
Klein cẩn thận quan sát từng chi tiết, cố tìm dấu vết cho thấy có yếu tố siêu phàm.
Nhưng đến khi mọi thứ kết thúc, anh vẫn không thu được manh mối đủ rõ ràng.
Mơ hồ và mông lung tan vỡ, Klein rời khỏi giấc mơ, trở về hiện thực.
Anh giải trừ bức tường Linh Tính, nói với Fry đang chờ đợi và Leonard đang đứng xem:
“Không có biểu tượng trực tiếp. Phần lớn cảnh tượng đều cho thấy bà Lawvis đã mắc bệnh tim từ lâu. Chỉ có một khung cảnh khác với những cảnh còn lại: bà Lawvis bị ai đó vỗ từ phía sau, bàn tay ấy trắng trẻo, thon thả, có vẻ thuộc về một phụ nữ.”
“Với những gia đình như thế này, nếu chưa đến lúc nghiêm trọng nhất thì họ sẽ không dễ dàng đi khám bệnh. Dù chỉ xếp hàng ở một tổ chức y tế từ thiện miễn phí, họ cũng không kham nổi thời gian đã mất. Một ngày không làm việc, có khi ngày hôm sau họ chẳng còn gì ăn.” Leonard thở dài bằng giọng cảm thương như thi sĩ.
Fry nhìn thi thể trên giường, khẽ thở ra.
Không đợi Klein lên tiếng, Leonard nhanh chóng đổi trạng thái, như đang suy nghĩ mà nói:
“Ý cậu là yếu tố siêu phàm nằm ở cú vỗ bà Lawvis, bắt nguồn từ cô gái hay quý bà có bàn tay thon thả ấy?”
Klein gật đầu đáp:
“Đúng vậy, nhưng đây chỉ là cách diễn giải của tôi. Bói toán thường khá mơ hồ.”
Anh và Leonard không bàn luận thêm, mỗi người lùi sang một bên, để Fry không bị quấy rầy mà lấy dụng cụ và vật liệu hỗ trợ từ trong va-li ra, tiến hành kiểm tra kỹ hơn.
Họ chờ một lát. Fry thu dọn mọi thứ, làm sạch và che giấu dấu vết, rồi quay đầu nói:
“Nguyên nhân cái chết là bệnh tim tự nhiên, điểm này không còn nghi ngờ gì nữa.”
Nghe kết luận ấy, Leonard đi đi lại lại mấy bước, thậm chí ra tận cửa, hồi lâu mới lên tiếng:
“Tạm thời dừng ở đây. Chúng ta đến nhà tế bần Tây Khu xem có tìm được manh mối nào khác không, xem hai vụ tử vong có thể liên kết với nhau không.”
“Ừm, chỉ có thể như vậy.” Klein cố nén đầy bụng nghi hoặc, lên tiếng tán thành.
Fry xách va-li, vừa đi vừa nhảy qua hai chỗ ngủ, không giẫm lên chăn của người khác.
Leonard mở cửa, bước ra trước, nói với Lawvis và người thuê trọ:
“Hai người có thể về nhà rồi.”
Klein nghĩ một chút, bổ sung:
“Đừng vội đem thi thể đi chôn, hãy đợi thêm một ngày. Có lẽ sẽ còn một lần kiểm tra toàn diện nữa.”
“Vâng, vâng, thưa cảnh sát.” Lawvis khom người, vội vàng đáp, sau đó nửa tê dại nửa mờ mịt nói: “Thật ra, thật ra tạm thời tôi cũng chưa có tiền lo hậu sự cho bà ấy. Tôi còn phải dành dụm vài ngày, vài ngày nữa. May mà, may mà gần đây trời mát.”
Klein kinh ngạc buột miệng:
“Ông định để thi thể trong phòng mấy ngày sao?”
Lawvis nặn ra một nụ cười:
“Ừm, may mà gần đây trời mát. Ban đêm có thể đặt thi thể trên bàn, đến bữa ăn thì bế bà ấy lên giường…”
Ông chưa nói hết câu, Fry đột nhiên ngắt lời:
“Tôi đã để tiền mai táng bên cạnh vợ ông.”
Nói xong câu bình thản ấy, anh chẳng buồn để ý vẻ kinh ngạc của Lawvis hay lời cảm ơn tiếp đó, nhanh chân đi về phía cửa chính khu nhà.
Klein theo sát phía sau, mãi suy nghĩ về một vấn đề:
Nếu thời tiết vẫn nóng như hồi tháng Sáu, tháng Bảy, Lawvis sẽ xử lý thi thể vợ mình thế nào?
Đợi một đêm thật tối, gió thật mạnh, rồi lén ném thi thể xuống sông Tussock hay sông Hoy? Hoặc tùy tiện tìm chỗ đào hố chôn xuống?
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Klein biết rằng quy định “bắt buộc mai táng trong nghĩa trang” là luật do bảy đại giáo hội và hoàng thất các nước đặc biệt ban hành hơn một nghìn năm trước, vào những năm cuối của Kỷ Nguyên trước, nhằm giảm thiểu và loại trừ thủy quỷ, cương thi cùng oan hồn.
Cách thực thi cụ thể là các nước cung cấp đất miễn phí, các giáo hội phụ trách trông coi hoặc tuần tra; chỉ thu một khoản phí rất nhỏ ở khâu hỏa táng và mai táng để trang trải chi phí nhân công cần thiết.
Nhưng dù vậy, những người nghèo thật sự vẫn có phần không kham nổi.
Rời số 134 phố Thập Tự Sắt, Hạ Nhai, ba Kẻ Gác Đêm chia tay Beach Mountbatten, lặng lẽ rẽ vào nhà tế bần Tây Khu nằm trên con phố gần đó.
Vừa đến gần, Klein đã thấy một hàng người dài dằng dặc kéo ra, chẳng khác nào cảnh người dân nước đại ăn trên Địa Cầu xếp hàng vào quán nổi tiếng trên mạng: người sát người, chen chúc nhau.
“Ở đây có hơn một trăm, không, gần hai trăm người rồi.” Anh khẽ nói kinh ngạc, thấy những người xếp hàng đều mặc quần áo cũ rách, vẻ mặt tê dại, chỉ thỉnh thoảng sốt ruột nhìn về phía cổng nhà tế bần.
Fry bước chậm lại, giọng lạnh lẽo u ám:
“Mỗi nhà tế bần mỗi ngày chỉ có thể tiếp nhận một số lượng người nghèo vô gia cư nhất định, chỉ chọn theo thứ tự xếp hàng. Đương nhiên, nhà tế bần sẽ kiểm tra để không cho người không đủ điều kiện vào.”
“Mấy tháng gần đây kinh tế sa sút cũng là một nguyên nhân…” Leonard cảm khái.
“Những người không được chọn chỉ tiêu thì phải tự tìm cách sao?” Klein vô thức hỏi.
“Họ cũng có thể đến nhà tế bần khác thử vận may. Giờ mở cửa của mỗi nơi không giống nhau, nhưng hàng người cũng dài tương tự. Có người đã bắt đầu chờ từ hai giờ chiều.” Fry ngừng một chút rồi nói: “Số còn lại phần lớn sẽ phải nhịn đói một ngày. Như vậy họ mất luôn khả năng tìm việc, rơi vào vòng luẩn quẩn dẫn thẳng đến cái chết. Những ai không chịu nổi sẽ từ bỏ việc giữ lòng lương thiện…”
Klein im lặng vài giây, thở ra rồi nói:
“Báo chí chẳng bao giờ đăng những chuyện này… Ngài Fry, hiếm khi nghe ông nói nhiều như vậy.”
“Tôi từng làm mục sư ở nhà tế bần của Nữ Thần.” Fry vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thế.
Ba người ăn mặc chỉnh tề thuận lợi đến trước cổng nhà tế bần Tây Khu, đưa giấy tờ cho người gác cổng đang ngạo mạn dò xét những người xếp hàng, rồi được dẫn vào bên trong.
Nhà tế bần này được cải tạo từ một nhà thờ cũ kỹ. Trong sảnh lễ đặt từng tấm đệm, treo từng chiếc võng; mùi mồ hôi nồng nặc hòa lẫn mùi chân lấp đầy mọi ngóc ngách.
Trong ngoài sảnh có không ít người nghèo vô gia cư. Một số vung búa đập đá, một số nhặt sợi tơ từ dây thừng cũ, vậy mà chẳng có ai ngồi không.
“Để người nghèo không dựa dẫm vào cứu tế mà biến thành kẻ lười nhác, Luật Nghèo năm 1336 quy định mỗi người nghèo tối đa chỉ được ở trong nhà tế bần năm ngày, quá hạn sẽ bị đuổi đi. Trong năm ngày ấy, họ cũng phải lao động, đập đá hoặc nhặt sợi dây thừng. Đây cũng là những công việc bắt buộc trong nhà tù.” Fry không chút cảm xúc giới thiệu đôi câu với Klein và Leonard.
Leonard há miệng, cuối cùng nói như thể đang mỉa mai hay chỉ thuật lại: “Rời nhà tế bần này, họ còn có thể đến nhà khác. Dĩ nhiên, chưa chắc đã được ở lại… Ha, có lẽ trong mắt một số người, nghèo khó đồng nghĩa với tội phạm.”
“…Nhặt sợi dây thừng?” Klein im lặng một lúc, chẳng biết nên hỏi gì, bèn hỏi câu đó.
“Sợi xơ trong dây thừng cũ là vật liệu rất tốt để trám các khe hở trên tàu.” Fry dừng bước, tìm thấy vết cháy đen trên mặt đất.
Họ đợi mấy phút, viện trưởng và mục sư của nhà tế bần chạy tới. Cả hai đều là đàn ông ngoài bốn mươi.
“Sorlis phóng hỏa ở đây, kết quả chỉ thiêu chết chính mình?” Leonard chỉ vào vết tích trên mặt đất.
Viện trưởng nhà tế bần là một quý ông trán rộng hơi nhô. Ông dùng đôi mắt xanh nhìn theo hướng thanh tra Mitchell chỉ, rồi gật đầu khẳng định:
“Đúng vậy.”
“Trước đó, Sorlis có biểu hiện gì bất thường không?” Klein hỏi thêm.
Viện trưởng nhà tế bần nghĩ một chút rồi nói:
“Theo lời người ngủ bên cạnh, Sorlis cứ lẩm bẩm ‘Chúa đã ruồng bỏ tôi’, ‘Thế giới này quá nhơ bẩn, quá ô uế’, ‘Tôi chẳng còn gì cả’ và những lời như vậy, cảm xúc đầy oán hận và tuyệt vọng. Nhưng không ai ngờ ông ta định đợi mọi người ngủ rồi đập vỡ tất cả đèn dầu hỏa, phóng hỏa đốt nơi này. Tạ ơn Chúa, có người phát hiện và ngăn chặn hành vi độc ác của ông ta kịp thời.”
Klein và Leonard lần lượt tìm gặp mấy người nghèo ngủ cạnh Sorlis đêm qua, rồi tìm gặp viên bảo vệ đã ngăn thảm kịch, nhưng chỉ nhận được những câu trả lời chẳng khác mấy so với tài liệu.
Dĩ nhiên, họ âm thầm dùng Linh Thị, bói toán và những cách khác để xác nhận đối phương có nói dối hay không.
“Có vẻ Sorlis đã sớm có ý định trả thù và tự hủy hoại mình. Một vụ án trông có vẻ rất bình thường.” Leonard bảo viện trưởng và mục sư rời đi, rồi lên tiếng trước.
Klein cân nhắc rồi nói:
“Bói toán của tôi cũng cho biết vụ án này không chịu ảnh hưởng của yếu tố siêu phàm.”
“Tạm thời loại trừ vụ Sorlis phóng hỏa.” Leonard kết luận.
Ngay lúc ấy, Fry đột nhiên lên tiếng:
“Không, có lẽ còn khả năng khác. Chẳng hạn, Sorlis bị người khác xúi giục. Người đó là Phi Phàm Giả, nhưng không dùng thủ đoạn siêu phàm.”
Klein nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức phụ họa:
“Có thể lắm, chẳng hạn kẻ xúi giục trước đó!”
“Kẻ xúi giục” Tris!
Nhưng như vậy thì không thể liên hệ với cái chết của bà Lawvis… Anh khẽ cau mày nghĩ.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.