Ánh sáng yếu ớt rọi vào từ ô cửa kính màu hẹp trên cao, khiến bóng tối bên trong nhà thờ Morse hiện rõ hơn đôi chút.
Klein đặt mũ lễ trên đầu gối, tựa chân vào gậy, lặng lẽ ngồi ở chiếc ghế đầu tiên bên trái lối đi, nhìn về phía bàn thờ.
Nơi đó không thờ phụng tượng thần, chỉ có một thánh huy hiệu Bóng Tối khổng lồ, lấy màu đen tuyền làm nền, điểm xuyết những ánh sao rực rỡ, vây quanh một nửa vầng trăng đỏ thẫm.
Trên bức tường phía sau thánh huy hiệu có hết lỗ này đến lỗ khác. Ánh nắng bên ngoài chiếu xuyên qua, tụ thành những điểm sáng thuần khiết, thu nhỏ; chúng hòa vào khung cảnh gần như đêm đen xung quanh, hóa thành bầu trời sao cao cả.
Dù là Nữ Thần Đêm Tối, Chúa Tể Vĩnh Hằng Liệt Dương hay Chúa Tể Bão Táp, tất cả các vị thần chính thống đều chưa từng để lại hình tượng cụ thể. Thứ được thờ phụng, sùng bái chỉ có thể là biểu tượng của các Ngài… Đây dường như cũng là một biểu hiện khác của câu “không được nhìn thẳng vào thần linh”… Klein để mặc dòng suy nghĩ lan man, không vội tranh thủ cơ hội trông coi Phong Ấn Vật “3—0782” một mình để chế tạo “Bùa Chú Dương Viêm”.
Hắn cho rằng chuyện này phải cẩn trọng, phải kiên nhẫn, phải chờ đợi. Trong mười mấy phút đầu, Leonard và Cohn Lee có thể bất chợt bước vào để nhắc một số điều cần lưu ý.
Trong bầu không khí yên tĩnh tuyệt đối, thời gian trôi qua rất nhanh. Klein chợt tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc chạm hoa dây leo ra, tách một tiếng bật nắp, liếc nhìn giờ.
Đã qua hai mươi phút… Hắn lặng lẽ lẩm bẩm, đặt chiếc mũ lễ lụa nửa chóp cao cùng cây gậy đen nạm bạc sang bên, rồi đứng dậy đi đến góc khuất hơn gần bàn thờ.
Ban đầu hắn đứng đối diện bên cạnh bàn thờ, nhưng vừa nhìn thấy thánh huy hiệu Bóng Tối khổng lồ cùng cảnh tượng thiêng liêng tựa hình chiếu của bầu trời đêm, hắn bỗng cảm thấy chột dạ và không thoải mái, bèn quay lưng lại với bàn thờ.
Tiếp đó, Klein tháo Phong Ấn Vật “3—0782” đang đeo bên trong áo đuôi tôm đen, cúi người đặt chiếc huy hiệu cổ kính ánh vàng sẫm xuống sàn.
Liếc nhìn ký hiệu “Mặt Trời” đầy tính trừu tượng ấy, Klein lại lấy ra một đoạn nến pha trầm hương, đặt ngay bên dưới Phong Ấn Vật “3—0782”.
Đây là pháp nghi thức nhị nguyên mà hắn “học” được từ “Vĩnh Hằng Liệt Dương”: dùng vật phẩm có liên hệ mật thiết với thần linh để trực tiếp tượng trưng cho Ngài, dùng nến đại diện cho bản thân.
Hít sâu một hơi, làm dịu tâm trạng hơi căng thẳng, Klein lần lượt lấy ra các vật dụng cần cho nghi thức, gồm một con dao khắc, hai lá vàng mỏng, tinh dầu “Mặt Trời” chiết xuất hỗn hợp từ hoa hướng dương viền đen, hoa hướng dương viền vàng và hoa hướng dương viền trắng, bột cam bergamot cùng bột hương thảo.
Làm xong tất cả, Klein thành thạo dùng dao găm bạc nghi thức dẫn linh tính lưu chuyển, đi một vòng quanh “bàn thờ” sơ sài, tạo nên bức tường vô hình khép kín.
Hắn ngồi xổm xuống, đặt dao găm bạc sang bên, chìa tay phải ra, dùng cách ma sát linh tính để châm ngọn nến tượng trưng cho bản thân.
Trong ánh sáng chập chờn vàng vọt, Klein cầm tinh dầu “Mặt Trời”, nhỏ một giọt vào ngọn lửa nến.
Phụt một tiếng, làn sương mù hư ảo lan ra, phảng phất mùi nắng.
Sau khi đốt bột cam bergamot và hương thảo, Klein cầm dao khắc cùng lá vàng đứng dậy, lùi một bước, đọc bằng tiếng Hermes cổ:
“Máu của Vĩnh Hằng Liệt Dương.”
“Ngài là ánh sáng bất diệt, là hóa thân của trật tự, là Thần Khế Ước, là Đấng Bảo Hộ Thương Nghiệp.”
…
Ánh sáng bất diệt, hóa thân của trật tự, Thần Khế Ước, Đấng Bảo Hộ Thương Nghiệp đều là một phần tôn danh của “Vĩnh Hằng Liệt Dương”. Nếu bỏ tiền tố “Máu của Vĩnh Hằng Liệt Dương”, nghi thức nhất định phải nhận được sự hồi đáp của thần linh mới có thể tiếp tục. Khi ấy, Klein nghi ngờ “Vĩnh Hằng Liệt Dương” sẽ nhận ra hắn chính là kẻ bất kính đã nhìn thẳng vào Ngài; đến lúc đó, Leonard và Cohn Lee bước vào chỉ có thể thấy một đống tro đen.
Hơn nữa, nghi thức phải dùng tiếng Hermes cổ, ngôn ngữ tế lễ bắt nguồn trực tiếp từ tự nhiên. Chỉ thứ ngôn ngữ không có sự bảo vệ nhưng hiệu quả vượt trội này mới có thể khiến câu chú đi vòng qua “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, hướng đến “Thánh Huy Hiệu Mặt Trời biến dị”.
Đồng thời, vì đang đánh cắp sức mạnh của thần linh, Klein không thể bói toán trước xem mọi chuyện có thuận lợi hay không. Hắn cho rằng làm vậy sẽ khiến mình lần nữa đối mặt với thần linh, nên chỉ đành thấp thỏm, thận trọng đọc câu chú tiếp theo:
“Tôi khẩn cầu Ngài;”
“Khẩn cầu Ngài ban cho tôi sức mạnh;”
“Ban cho tôi sức mạnh để hoàn thành Bùa Chú Dương Viêm.”
“Hỡi máu của Vĩnh Hằng Liệt Dương, xin hãy truyền sức mạnh của ngươi vào lá bùa chú của tôi…”
“Hỡi cam bergamot, loài thảo dược thuộc lĩnh vực Mặt Trời, xin hãy truyền sức mạnh của ngươi vào lá bùa chú của tôi…”
…
Khi câu chú sắp kết thúc, Klein đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó trước mắt sáng bừng lên.
Chiếc huy hiệu cổ kính ánh vàng sẫm tỏa ra ánh sáng chói lòa, tựa như mặt trời giáng xuống mặt đất.
Klein lập tức chìm trong sức nóng khủng khiếp. Tóc hắn nóng lên rất nhanh, dường như sắp bốc cháy.
Hai chân hắn như thể trần trụi giẫm lên cát vàng sau khi bị nắng giữa trưa chiếu rọi, còn mặt và thân thể thì bị những cơn gió nóng cuồn cuộn từ bốn phương thổi tới, hết lần này đến lần khác cọ rửa, mài giũa.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy mình phải làm gì đó, dẫn dắt và giải phóng sức mạnh như lửa đốt kia, nếu không hắn sẽ biến thành một cây nến bằng thịt người.
Gần như chẳng cần suy nghĩ, Klein giơ hai tay lên. Trong khi đầu óc nóng hầm hập như nồi cháo sôi, hắn dựa vào sự phối hợp giữa linh tính và gió nóng, tuân theo ký ức bản năng cùng sự dẫn dắt của nghi thức, bắt đầu dùng dao khắc vẽ các ký hiệu tượng trưng, số linh tính tương ứng, dấu hiệu ma pháp và câu chú cổ xưa lên cả hai mặt lá vàng.
Bên ngoài nhà thờ, Leonard đang đứng trong bóng râm, tránh ánh nắng chiếu thẳng buổi chiều.
Mời mọi người lưu lại trang này để đọc những chương mới nhất!
Bỗng nhiên, anh nhận thấy ánh nắng trở nên chói chang hẳn, hệt như những ngày nóng nhất đầu tháng Bảy.
Anh nheo mắt nhìn lên trời, chỉ thấy “tấm màn” xanh không một gợn mây, chẳng vương chút bụi, trong trẻo đến đáng ngợi ca.
“Thời tiết kỳ lạ thật.” Ở phía bên kia, Cohn Lee cũng nhận ra ánh nắng thay đổi.
Leonard đang định cười khẽ đáp lại thì bỗng nghiêng đầu.
Anh hơi cau mày, ánh mắt dò xét nhìn về phía nhà thờ.
“May mà Rosanne không ở đây, nếu không cô ấy sẽ than phiền nắng làm da mình sạm đi mất.” Leonard thu ánh mắt lại, mỉm cười nói.
Ánh nắng chói chang chỉ duy trì vài phút rồi dần dịu xuống, mọi thứ lại trở về như cũ.
Bên trong nhà thờ, con dao khắc của Klein vừa hạ xuống nét cuối cùng.
Khi ký hiệu ma pháp tượng trưng cho “ánh sáng” hoàn tất, linh tính ở hai mặt lá vàng chợt nối liền thành một thể, rồi thu vào tận sâu bên trong kim loại.
Không, thứ này gần với thần tính hơn… Cuối cùng Klein cũng thoát khỏi cảm giác nóng bỏng, tỉnh táo xem xét hai lá “Bùa Chú Dương Viêm” trong lòng bàn tay.
Ánh vàng trên bề mặt chúng đã trở nên ảm đạm, hoa văn cổ kính mà phức tạp; cảm giác ấm áp, óng mượt dần dần tỏa ra, thấm vào da Klein.
“Không tệ, cuối cùng mình cũng có một lá bài tẩy khá lợi hại.” Klein thầm cảm thán.
Câu chú kích hoạt mà hắn đặt cho “Bùa Chú Dương Viêm” là từ “Ánh sáng” trong tiếng Hermes cổ.
Ta muốn có ánh sáng, ánh sáng liền xuất hiện… Hắn tự trêu mình một câu, cất “Bùa Chú Dương Viêm” vào túi khác, không để chung với bùa chú “Ngủ say”, “An hồn” và “Mộng cảnh”, bởi làm vậy sẽ ảnh hưởng đến chúng, rút ngắn thời hạn duy trì hiệu quả.
“Ừm, uy lực của ‘Bùa Chú Dương Viêm’ ít nhất có thể duy trì một năm, thậm chí lâu hơn.” Klein thu lại dòng suy nghĩ, nhìn chiếc “Thánh Huy Hiệu Mặt Trời biến dị” trên sàn.
Thấy bề mặt nó không đổi, cảm giác ấm áp và thuần khiết vẫn đồng hóa môi trường xung quanh, Klein hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng hoàn tất phần kết thúc nghi thức, giải trừ bức tường linh tính.
Đến lúc này hắn mới có tâm trí kiểm tra bản thân, phát hiện chiếc áo sơ mi mặc sát người gần như ướt đẫm, mặt đầy mồ hôi, phần tóc ở rìa hơi quăn lại.
May quá, may quá… Klein yên tâm thở dài, thu dọn vật dụng, trở lại chỗ ngồi ban đầu, mệt đến mức ngồi đó ngủ thiếp đi, mãi cho tới khi bị tiếng bước chân đánh thức.
Hắn đột ngột mở mắt, theo bản năng sờ “Bùa Chú Dương Viêm”, xác nhận nó vẫn còn đó.
“Trạng thái của cậu không được tốt lắm nhỉ?” Leonard bước vào nhà thờ, lên tiếng hỏi.
Klein xoa hai bên thái dương, đứng dậy cười nói:
“Vì sắp đến giới hạn rồi.”
Hắn lấy đồng hồ bỏ túi bạc ra, bật nắp nhìn giờ rồi nói tiếp: “Vừa hay đến lượt cậu trông coi Phong Ấn Vật ‘3—0782’.”
Lời còn chưa dứt, Klein đã tháo “Thánh Huy Hiệu Mặt Trời biến dị” xuống, thản nhiên đưa cho Leonard.
Nhìn theo hắn bước ra khỏi nhà thờ, Leonard thu lại vẻ lông bông, chăm chú và nghiêm túc quan sát Phong Ấn Vật “3—0782”. Vẻ mặt anh dần trở nên mờ mịt, lộ rõ vẻ hoang mang.
Sau khi lần lượt hoàn thành việc trông coi, ba Kẻ Gác Đêm lên đường trở về.
Trước đó, họ dặn giáo sĩ Smiler chú ý tình hình trong trấn. Hễ lại xảy ra chuyện gì khả nghi như ma quỷ hiện hình, lập tức gửi điện báo đến nhà thờ Saint Selena.
Bảy giờ hai mươi tối, cuối cùng họ cũng tới phố Zotland, nộp lại Phong Ấn Vật “3—0782”.
Sau khi xác nhận Đội trưởng không phát hiện điều bất thường, Klein vui vẻ rời Công ty An ninh Gai Đen, kịp trở về nhà trước bữa tối.
Hắn lấy chìa khóa ra mở cửa, chợt trông thấy một bóng người xa lạ.
Đó là một thiếu nữ trông chưa đến hai mươi tuổi, mặc chiếc váy cũ màu xám trắng, đang cố sức lau dọn phòng ăn.
Cô có tóc đen, mắt nâu; mắt hơi nhỏ, mũi không đủ cao, ngũ quan hết sức bình thường.
Ai vậy? Klein thoạt tiên sững sờ, rồi lập tức hiểu ra đây có thể là cô hầu gái làm việc vặt đến thử việc.
Lúc này, Benson hạ tờ báo xuống, nhìn em trai, mỉm cười lên tiếng:
“Công ty không cho nhân viên tan làm đúng giờ thật đáng ghét.”
“Nhưng tiền lương họ trả có thể xoa dịu tổn thương ấy.” Klein cười đáp.
Đợi 300 bảng của chị “Chính Nghĩa” gửi đến, sẽ nói với Benson và Melissa chuyện tăng lương lên 6 bảng mỗi tuần, để họ khỏi phải quá lo lắng về tình hình tài chính gia đình… Klein vừa nghĩ vừa tựa gậy cho vững, tháo mũ lễ, đi về phòng khách, hạ giọng hỏi:
“Mọi người đã chọn xong chưa?”
Tối qua hắn đã dùng thông tin của ba cô hầu gái làm việc vặt để bói toán, kết luận rằng cả ba đều phù hợp, nên giao quyền quyết định cho anh trai và em gái.
“Rồi. Bella, lương tuần 5 sou, rất muốn học nấu ăn và cũng có khả năng học được. Cô ấy hy vọng sau này trở thành nữ đầu bếp của gia đình; khi đó lương tuần sẽ tăng gấp đôi. Cha cô ấy là công nhân ở Liên hợp Xưởng Thép Thành phố Tingen, mẹ là thợ giặt.” Benson khẽ cười đáp. “Dĩ nhiên, một lý do khác khiến anh và Melissa quyết định chọn cô ấy là hai cô hầu gái kia đều tin Chúa Tể Bão Táp, chỉ có cô ấy là tín đồ của nữ thần. Cá nhân anh không bài xích tín đồ Chúa Tể Bão Táp, nhưng Melissa hơi không thích.”
Thái độ của Melissa không phải là không thích; nói chính xác hơn, là thương cho nỗi bất hạnh của họ, giận họ không biết phấn đấu—đúng là phong cách Lỗ Tấn! Klein nhớ lại những biểu hiện của em gái từ trước đến nay, trên mặt nở nụ cười.
Benson không nói thêm, đặt tờ báo xuống rồi đứng dậy:
“Nếu em đã về rồi, vậy chúng ta dùng bữa tối thôi.”
…………
Ngày hôm sau, Klein bước vào Công ty An ninh Gai Đen với tâm trạng vô cùng tốt.
“Chào buổi sáng.” Rosanne nhìn quanh rồi nói: “Lão Neil bị bệnh rồi, trưa nay chúng ta đi thăm ông ấy nhé?”
“Lão Neil bị bệnh?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Chẳng lẽ nghi thức chữa tiêu chảy đã khiến ông ấy bị táo bón nghiêm trọng?
Ừm, xét biểu hiện của ông ấy sau khi mơ hồ biết được “Phương pháp Đóng vai”, đột nhiên phát bệnh cũng có thể xảy ra… Tuổi tác đã cao, tinh thần chỉ cần yếu đi một chút, cơ thể phần lớn cũng sẽ gặp vấn đề…
Rosanne gật đầu thật mạnh:
“Đúng vậy, ông ấy nhờ người đến xin phép Đội trưởng.”
Klein khẽ gật đầu nói: “Vậy trưa nay chúng ta đi thăm ông ấy. Haiz, nghĩ lại thì Lão Neil cũng đáng thương, vợ mất từ sớm, con cái chẳng biết đang bận rộn ở thành phố nào. Sau khi ngã bệnh, ông ấy chỉ có thể cô độc, bất lực nằm ở nhà.”
Hắn nhớ lại lần đầu tiên đến nhà Lão Neil.
Nghe Klein cảm thán, Rosanne mở to mắt, ngạc nhiên hỏi lại:
“Lão Neil từng kết hôn khi nào?”
Mời đọc những chương mới nhất tại trang này!
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên thư viện tiểu thuyết Shuhai Ge nhanh nhất toàn mạng.