Liên tiếp mấy ngày mưa dầm, Tạ Hoàng Nguyệt ra ngoài đi một lát, trở về đầu gối liền mơ hồ chua xót.
Tố Thu khuyên nàng sớm lên giường, nhưng nàng lại muốn đợi Phong Thừa Nghiễn trở về.
Mưa đập vào cửa sổ, Tạ Hoàng Nguyệt trở mình, cơn đau nhức trong đầu gối vẫn chưa tan.
Nàng kéo chăn mỏng lên chân, Thanh Hòa nhìn thấy, vội lấy bát canh bà tử. Lò sưởi Phong Thừa Nghiễn mới dặn dò thêm vào hôm qua, sáng nay lại gọi.
“Nương nương, nô tỳ đi mời thái y?”
"Vẫn như trước, ấm áp một chút là được."
Ngày thường nàng đi đường chỉ cần chậm một chút, vừa gặp mưa dầm, nhưng đầu gối lại luôn đau một hồi. Tạ Hoàng Nguyệt nhẹ nhàng di chuyển hai chân, tìm được vị trí thoải mái hơn, mới để Thanh Hòa mang kim chỉ đến.
Phong Thừa Nghiễn bước vào cửa, trước tiên nhìn thấy tấm băng thêu đặt bên cạnh giường, rồi lại nhìn tấm thảm mỏng nàng đang khép chặt. Hắn cởi áo choàng dính nước mưa xuống, đi đến trước giường.
"Đầu gối lại đau rồi? Sao không để người ta nói cho trẫm biết."
"Mới đau thôi, thần thiếp nghĩ người đang bàn việc, huống chi cũng không sưng, ấm áp thì tốt hơn nhiều."
Hắn không nói tiếp, vén chăn lên, dịch người bà vú đang bị lệch về phía chân nàng. Tấm vải mềm quấn bên ngoài đã nguội lạnh, hắn để Thanh Hòa đi thay, tự mình ngồi xuống đỡ lấy bắp chân của nàng, giúp nàng lót gối mềm.
Tạ Hoàng Nguyệt nhìn thấy bàn tay hắn dừng trên đầu gối, đưa tay nhẹ nhàng phủ lên.
"Tốt hơn trước nhiều, hôm nay mưa mới khiến người ta khó chịu. Trời quang mây tạnh, thần thiếp có thể đi cùng ngài ra ngoài dạo chơi."
Phong Thừa Nghiễn ngước mắt nhìn nàng. Mỗi lần vết thương ở đầu gối phát tác, nàng đều nói tốt hơn trước kia, nhưng hắn vẫn nhớ đêm nàng quỳ trên tuyết. Vết thương trên đầu ngón tay này là do hắn đánh xuống.
Hắn cúi đầu, thay nàng đắp chăn lại: “Đau thì nói cho trẫm. Đừng luôn tự mình nhịn.”
Tạ Hoàng Nguyệt không khuyên nữa, chỉ dịch vào trong một chút, nhường chỗ cho hắn: “Vậy ngài cùng thần thiếp ngồi một lát.”
Phong Thừa Nghiễn ngồi xuống bên cạnh nàng, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng. Thanh Hòa đưa bà vú thuốc về, lại bưng gói thuốc ấm gối tới, hắn nhận lấy đặt từng cái một vào trong, xác nhận không nóng, mới để cho nàng tựa vào lòng mình.
Phong Thừa Nghiễn sai người chuyển tấu chương vào Chiêu Hoa cung. Tạ Hoàng Nguyệt ngủ nông, đầu gối đau nhức, thỉnh thoảng cử động một chút, Phong thừa nghiên liền đặt bút xuống, thấp giọng hỏi nàng có nên đổi tư thế không. Bữa tối đưa tới, hắn đặc biệt chọn bánh mềm nàng thích ăn, chia thành từng miếng nhỏ bầu bạn với nàng dùng một ít, rồi tự tay thay gói thuốc ấm đầu đùi cho nàng.
Đêm khuya tiếng mưa càng nặng, nàng còn chưa mở mắt, Phong Thừa Nghiễn đã đắp chăn cho nàng. Tay hắn vẫn che bên chân nàng, tay nàng kéo ống tay áo của hắn, hắn mới dựa vào, ôm chặt lấy nàng thật vững.
"Ngủ đi, trẫm ở đây."
Sau khi vào đông, mưa dầm giảm bớt đôi chút, cơn đau nhức nơi đầu gối nàng cũng dần dịu lại.
Sinh thần sắp đến, lễ đơn ngự tiền đưa tới đặt bên giường, Phong Thừa Nghiễn đã dùng bữa tối cùng nàng, cầm lên xem.
"Sinh nhật năm nay, có thể đừng tổ chức yến tiệc không?"
"Sợ náo nhiệt?"
“Cũng không phải. Thần thiếp muốn ăn một bữa cơm với phụ huynh, rồi cùng bệ hạ ngồi một chút.” Nàng thu tay lại, sợ hắn hiểu lầm, lại nói, “Những quy củ trong yến tiệc cung đình kia, thần thiếp mỗi lần đều sợ thất lễ. Người đông, muốn nói chuyện với ngài cũng phải chờ.”
Phong Thừa Nghiễn gấp tờ lễ đơn lại, đặt sang một bên: “Vậy thì dùng bữa ở Chiêu Hoa cung. Lễ mừng cần nhận thì nhận lấy, những thứ khác đều miễn đi. Bên phía Hoàng hậu, trẫm sẽ nói.”
Nàng thở phào nhẹ nhõm, lại ngẩng đầu nhìn hắn: “Bệ hạ ngày đó rảnh rỗi sao?”
"Có. Sinh nhật ngươi, trẫm thế nào cũng phải rảnh rỗi ra ngoài bồi ngươi."
Tạ Hoàng Nguyệt nhìn hắn, ý cười dần hiện ra. Phong Thừa Nghiễn cúi đầu chạm vào môi nàng, nàng không lùi lại, đợi hắn hơi rời đi, lại áp trán đến bên vai hắn.
"Thần thiếp đang mong chờ đấy."
Giọng nàng thấp, Phong Thừa Nghiễn vẫn nghe thấy, bàn tay vòng sau eo nàng siết chặt hơn.
Ngày hôm sau, Phong Thừa Nghiễn gọi Tố Thu ra gian ngoài, hỏi Tạ gia trước kia sinh nhật như thế nào.
“Lão gia bận, yến tiệc không nhất định có, chỉ cần ở kinh thành, luôn sẽ vội trở về bồi nương nương ăn mì.” Tố Thu nói, “Nương nương hồi nhỏ ăn không hết, thiếu gia liền thay nàng ăn, dù sao cũng nói không thể đứt đoạn, cắt đứt không may mắn.”
Phong Thừa Nghiễn suy nghĩ một chút: “Trong mặt đặt gì?”
Tố Thu từng người nói. Hắn ghi nhớ, lát nữa đến Ngự Thiện Phòng xem một lần, bảo đầu bếp dạy hắn cách làm dưới, làm sao nắm bắt tốt lửa.
Bát thử nấu không được đưa đến trước mặt Tạ Hoàng Nguyệt. Nàng nghe Thanh Hòa nói, buổi tối thấy hắn, nhịn không nổi nhìn tay hắn.
“Bệ hạ sẽ nấu mì sao?”
“Chưa nấu rất tốt. Ngươi đừng nghe các nàng nói quá sớm, đến ngày đó chê không ngon, lại khiến trẫm không có chỗ nương tay.”
Tạ Hoàng Nguyệt kéo tay áo hắn: “Thần thiếp sẽ không chê.”
"Chưa nếm thử đã đồng ý rồi sao?"
Nàng cười gật đầu, một lát sau, nghiêm túc bổ sung: “Trước kia ở Tây Cung, bánh bao bệ hạ nướng cho thần thiếp, thần thê cũng nhớ rõ.”
Phong Thừa Nghiễn nhìn nàng, không còn lấy chuyện này ra trêu chọc nàng nữa. Hắn gạt những sợi tóc rủ xuống cổ áo nàng ra, bàn tay dừng lại sau gáy nàng rồi nhẹ nhàng kéo nàng lại gần.
Tạ Hoàng Nguyệt nhắm mắt lại. Nụ hôn rơi xuống, nàng đỡ vai hắn, hơi thở dần rối loạn, hắn liền dừng lại, để cho nàng gối đầu mình chậm rãi một chút.
Tai nàng đỏ ửng, nhưng tay vẫn không buông ra.
Khôn Ninh cung truyền ra an bài, tiệc sinh thần hiền phi sẽ đơn giản, lễ vật chúc mừng các cung trước đưa đi kiểm tra, sau đó do cung nhân trả lại, ngày sinh nhật tự mình dâng chúc. Bùi Lệnh Nghi đặc biệt dặn dò, không nên ngồi lâu ở Chiêu Hoa cung, miễn cho Hiền phi phí tâm trí.
Triệu Minh Đường cho Hứa Ánh Nhu xem qua món quà mình chọn, là một con thỏ bạch ngọc. Chất ngọc mịn màng, tai thỏ điêu khắc tinh xảo, để vào hộp gấm làm nổi bật lụa đỏ, vô cùng dễ chịu.
“Hiền phi thuộc thỏ, lễ này luôn không thể chọn sai.” Triệu Minh Đường khép hộp lại, “Bản cung cũng coi như phí tâm rồi.”
Hứa Ánh Nhu bưng trà, cười nói: "Tâm ý này của tỷ tỷ, Hiền phi nương nương tự nhiên hiểu rõ."
“Minh không rõ cũng được. Chẳng lẽ bổn cung tặng một món quà mừng, có thể gọi bệ hạ đến Cảnh Dương Cung?” Triệu Minh Đường tự giễu cười một phát, đem hộp đưa cho cung nữ, “Cẩn thận cất kỹ.”
Hứa Ánh Nhu nhìn chiếc hộp gấm, trà nguội vẫn chưa đặt xuống.
Về Nghi Lan Hiên, nàng lại nhận một phong thư gia đình. Phụ thân hỏi nàng có cơ hội gặp mặt thánh nhân hay không, lời mẫu thân đính kèm sau thư càng nhu hòa hơn, nói rằng lúc nhỏ nàng rất giỏi lấy lòng người, hiện giờ cũng không nên chỉ lo hiểu chuyện.
Nàng nắm chặt lá thư trong tay, hồi lâu không tháo được khúc chiết cuối cùng.
Trong yến tiệc mùa thu, nàng rõ ràng đã khiến Phong Thừa Nghiễn nghe thấy mình nói chuyện. Hắn trả lời nàng, khoảnh khắc đó cũng nghiêm túc nhìn nàng. Nhưng Tạ Hoàng Nguyệt chỉ liếc hắn một cái, hắn liền đi tới, ôm người rời chỗ ngồi, ngay cả nàng đứng ở đó đều quên mất.
Nay người đã nuôi những ngày này, có thể ngồi, đi được, hoàng đế vẫn để sinh nhật nàng vào lòng, tự tay nấu cho nàng một bát mì.
Hứa Ánh Nhu gấp thư lại, hỏi cung nữ: "Số lụa đỏ thu được mấy hôm trước còn dư lại bao nhiêu?"
Cung nữ tìm ra, trên lụa thêu chữ Hạ, vốn là chuẩn bị bao lễ vật. Hứa Ánh Nhu sờ qua mấy chữ vàng kia, sai người đi tìm nội thị Thường đến Nghi Lan Hiên đưa đồ.
Người đến rồi, nàng cho người khác lui ra, đặt một chiếc hộp gấm tương tự Cảnh Dương Cung lên bàn.
“Ngày sinh nhật trình lễ trước kia, thay bản cung đổi qua. Danh thiếp của Đức phi lưu lại, cất kỹ hộp cũ, đừng để người khác nhìn thấy.”
Nội thị không dám đụng vào: “Nương nương, nếu tra ra.”
Nàng đẩy một gói bạc đến trước mặt hắn: “Ngươi chỉ thay người đưa lễ. Hộp các nàng đưa tới trông giống nhau, cầm nhầm rồi, ai sẽ để ý đến ngươi?”
Nội thị nhìn bạc, hồi lâu không động đậy.
Hứa Ánh Nhu ngước mắt lên: "Mẹ con bệnh nặng, tiền cứu mạng cũng không cần sao?"
Nội thị thu bạc vào trong tay áo, ôm hộp lui ra ngoài.
Cung nữ đi trở về, nhìn thấy lụa đỏ còn sót lại trên bàn, sắc mặt bất an: “Chủ tử, thân thể Hiền phi nương nương kia, vạn nhất chịu không được.”
Hứa Ánh Nhu không đáp, chỉ đặt chén trà trở lại khay. Đáy chén chạm mạnh hơn một chút, nước trà bắn tung tóe lên mu bàn tay, nàng giơ tay lau đi.
Một lát sau, nàng thấp giọng nói: "Thu lại những thứ còn lại."
Trước đêm sinh nhật, Chiêu Hoa cung thay màn trướng mới rửa. Tạ Hoàng Nguyệt ngồi bên giường, nghe Tố Thu nói cha anh ngày mai sẽ đến sớm, mấy mũi kim trong tay thế nào cũng thêu không đều.
Phong Thừa Nghiễn lấy vải vóc từ trên đầu gối nàng, chỉ vào mũi kim lệch đi: “Đây là vội vàng giao việc cho trẫm sao?”
"Ngày mai không mặc được." Nàng có chút tiếc nuối, "Còn thiếu cả ống tay áo nữa."
"Vậy thì ngày kia. Trẫm lại không vội."
Hắn ngồi xuống, Tạ Hoàng Nguyệt tựa vào, giấu mặt đến bên cổ áo hắn, nhỏ giọng hỏi mì ngày mai có thể chia cho phụ thân một bát hay không. Hắn đã hứa, lại nghe nàng hỏi phần của huynh trưởng kia có nhiều hơn không?
Phong Thừa Nghiễn cười đáp ứng, thay nàng thu kim chỉ lại.
Bên ngoài cửa hông Nghi Lan Hiên, nội thị đưa lễ ôm chặt hộp gấm đã cất kỹ. Trong hộp không có thỏ ngọc, dưới dải lụa đỏ thêu chữ Hạ lộ ra một cái tai thỏ trắng cứng đờ.