Cháo mang từ bình cơm đã nguội ngắt, bánh bao cũng cứng đến mức không mở ra được.
Tạ Hoàng Nguyệt cắt bánh bao thành lát mỏng, đặt bên bếp hong mềm, lại tìm ra một chiếc chén trà cũ dùng làm bát của mình.
Trước khi nấu cháo xong, nàng dùng kim bạc thử qua, lại rút ra một thìa nhỏ đặt ở góc tường. Một lát sau, thấy những con chim sẻ thường đến ăn vụng không có việc gì mới bưng nồi xuống.
Lục Lâm Chu đứng dưới hành lang nhìn thấy: "Trước đây ngươi cũng kiểm tra cơm như vậy sao?"
“Lúc ở phủ tướng quân tự nhiên không cần, vào Dịch Đình, có người vì tranh nhẹ công việc mà bỏ thuốc xổ trong cơm, về sau liền học được.”
Nàng nói không nặng không nhẹ, nhưng Lục Lâm Chu lại nhíu mày. Tạ Hoàng Nguyệt đã lau sạch cái bát không còn chỗ trống kia, múc cháo rồi mang đến chính phòng. Nàng mớm cháo hơi đặc cho Phong Thừa Nghiễn, rồi chia phần còn lại thành hai phần.
Khi bưng vào chính phòng, Phong Thừa Nghiễn nhìn lướt qua ba cái bát: “Ngồi xuống.”
Tạ Hoàng Nguyệt tưởng mình nghe nhầm.
"Cơm chỉ có bấy nhiêu, bưng tới bưng lui sẽ càng lạnh hơn." Phong Thừa Nghiễn nói, "Ăn cùng nhau đi."
Nàng do dự nói: "Không hợp quy củ."
"Người ngoài Tây Cung ngay cả bát cũng không chịu cho thêm một con, ngươi còn muốn giảng quy củ với bọn họ sao?"
Lục Lâm Chu đã kéo ghế ra: “Tạ cô nương, điện hạ hiếm khi nói một câu có lý.”
Phong Thừa Nghiễn lạnh lùng nhìn qua: “Bát tối nay do ngươi rửa.”
Lục Lâm Chu lập tức im bặt.
Tạ Hoàng Nguyệt nhịn không được cười một cái, ngồi bên bàn. Nàng dùng chén trà kia, bên trong chỉ có nửa chén cháo. Phong Thừa Nghiễn nhìn thấy, đổ một nửa chưa động vào bát cho nàng.
Tạ Hoàng Nguyệt đang định từ chối, Phong Thừa Nghiễn đã dùng một câu không có khẩu vị để bịt miệng lại. Lục Lâm Chu cũng bẻ một miếng bánh bao đặt bên tay nàng, nói rằng mình cũng ăn không hết.
Tạ Hoàng Nguyệt nhìn hai người, không từ chối nữa, chỉ chia bánh bao thành ba miếng: “Đã không có khẩu vị, thì cùng nhau ăn ít đi.”
Bữa cơm ăn rất chậm. Lục Lâm Chu kể lại chuyện trước đây luân phiên ở Đông Cung, có lần đầu bếp nhầm muối thành đường, bánh ngọt làm ra không ai dám chạm vào, cuối cùng tất cả đều chui vào bụng hắn.
Phong Thừa Nghiễn nhớ lại là Lục Lâm Chu ăn vụng trước, sợ bị phạt nên mới ăn hết số còn lại. Lục Linh Chu không chịu nhận, hắn liền hỏi có nên nói ra từng cái tên trực ban ngày hay không.
Tạ Hoàng Nguyệt cúi đầu, vai khẽ động một cái.
Phong Thừa Nghiễn thấy nàng đang cười, nhưng không vạch trần. Nàng vừa vào Tây Cung luôn căng thẳng, ngay cả hơi thở cũng như sợ kinh động người khác. Giờ khắc này mới có vài phần dáng vẻ của một cô nương mười tám tuổi.
Lục Lâm Chu thấy nàng muốn nghe, lại nhắc đến lần đầu tiên Phong Thừa Nghiễn vi hành rời kinh. Khi đó cả nhóm tá túc tại nhà nông, không ai đốt lửa, canh giữ nồi cơm sống nhìn nhau ngơ ngác. Phong Thành Nghiễm chỉ vẽ bếp theo sách nông mà thôi, lửa thì đã cháy rồi, đáy nồi cũng bị cháy xuyên.
“Sau đó thì sao?” Tạ Hoàng Nguyệt hỏi.
"Sau đó điện hạ đem ngọc bội tùy thân trả cho chủ quán, đổi một cái nồi cũ."
Phong Thừa Nghiễn sửa lại: "Miếng ngọc bội kia chỉ làm thế chấp, ngày thứ hai đã chuộc về rồi."
"Vâng. Nhưng người nhà đó tưởng điện hạ là công tử nhà giàu bỏ nhà ra đi, còn khuyên thuộc hạ sớm đưa ngài về nhận lỗi."
Tạ Hoàng Nguyệt rốt cuộc cũng cười thành tiếng. Phong Thừa Nghiễn nhìn về phía nàng, nàng lập tức thu lại nụ cười, cúi đầu uống cháo.
"Muốn cười thì cứ cười." Hắn nói, "Cô không có thói quen vì một cái nồi mà trị tội nhân."
“Nô tỳ chỉ là không ngờ, điện hạ cũng có chuyện không biết.”
“Cô không biết nhiều chuyện.” Phong Thừa Nghiễn gắp một miếng bánh bao nướng, “Làm thái tử cũng không có nghĩa là cái gì cũng biết.”
Nói xong câu này, bên bàn im lặng trong chốc lát. Hai chữ thái tử giờ đã trở thành điều cấm kỵ trong cung, Phong Thừa Nghiễn lại không lộ ra vẻ thương xót, chỉ chia phần bánh bao còn lại cho hai người.
Tạ Hoàng Nguyệt cũng không an ủi hắn, chỉ nhận lấy phần của mình.
Sau bữa cơm, Tạ Hoàng Nguyệt thu dọn bát đũa. Đứng dậy quá nhanh, nàng chóng mặt, chén sứ trong tay đập vào mép bàn.
Lục Lâm Chu đưa tay đỡ lấy: "Lại không thoải mái à?"
"Chỉ là ngồi lâu thôi."
Phong Thừa Nghiễn nhìn đôi môi trắng bệch của nàng: “Thuốc của ngươi còn lại bao nhiêu?”
"Điện hạ không cần bận tâm, đủ dùng."
"Cô hỏi bao nhiêu."
Tạ Hoàng Nguyệt im lặng một lát: “Còn bảy viên.”
"Ăn được bao lâu?"
"Nếu không mắc bệnh, có thể rất lâu."
"Vậy còn bệnh thì sao?"
Nàng không trả lời.
"Phương thuốc trước kia còn nhớ không?" Phong Thừa Nghiễn hỏi.
"Nhớ vài vị, không nhớ đầy đủ."
"Trong cung có từng thấy y quan cũ của ngươi không?"
“Chu thái y xem bệnh cho nô tỳ ba năm trước đã cáo lão. Phương thuốc hắn để lại hẳn vẫn còn ở Thái Y Viện, chỉ là với thân phận hiện tại của nô tì, không lấy được.”
Phong Thừa Nghiễn hỏi: "Tại sao Dịch Đình không đưa thuốc nữa?"
“Dược liệu đắt, tiền tháng của nô tỳ không đủ. Ban đầu Thanh Hòa sẽ giúp nô tì gom góp một ít, sau đó dược phòng đổi người, tội quyến không thể nợ.”
"Vậy nên ngươi tiết kiệm thuốc cũ đến tận bây giờ?"
Tạ Hoàng Nguyệt gật đầu, lại sợ hắn sai người mạo hiểm, vội bổ sung: “Ngày thường không mệt mỏi thì rất ít khi phát tác. Mấy ngày này chỉ đổi chỗ, nghỉ ngơi một chút là khỏi.”
Phong Thừa Nghiễn không vạch trần. Sau khi nàng đến Tây Cung, chưa từng có ngày nào thực sự nghỉ ngơi.
Phong Thừa Nghiễn cũng không ép hỏi nữa, chỉ bảo Lục Lâm Chu bưng bát đi thay nàng. Tạ Hoàng Nguyệt sau khi trở về thiên điện, lấy hộp thuốc từ dưới hòm áo ra. Nàng đổ một viên trong lòng bàn tay, do dự hồi lâu, rồi lại đặt trở vào.
Ngực nàng vẫn còn hơi ngột ngạt, nhưng chưa đến mức nhất định phải ăn. Thuốc một khi dùng hết, nàng muốn lấy lại gần như là không thể.
Nàng giấu hộp thuốc kỹ, lại lấy kim chỉ ra, muốn đem ống tay áo đã bị xé rách ban ngày bổ sung. Kim vừa xuyên qua hai lần, tim đập lại loạn lên. Nàng chỉ có thể buông kim xuống, dựa vào đầu giường chậm rãi điều chỉnh hơi thở.
Ngoài cửa có người dừng lại một lúc.
Nàng tưởng là Lục Lâm Chu, cách cửa nói: “Nô tỳ không sao, không cần vào.”
Bên ngoài không có hồi âm. Tiếng bước chân một lát sau mới rời đi.
Phong Thừa Nghiễn trở về chính phòng, trong tay vẫn cầm nửa ly nước nóng vốn định mang đi. Hắn không gõ cửa, cũng không vạch trần câu nói của Tạ Hoàng Nguyệt không sao, chỉ đưa ly cho Lục Lâm Chu: “Đặt ở trước cửa cô ấy.”
"Điện hạ vì sao không tự mình đưa?"
"Nàng hiện giờ còn sợ cô, gặp rồi chỉ biết cố gắng gượng dậy hành lễ."
Lục Lâm Chu nhận lấy chén, nụ cười vừa lộ ra đã bị Phong Thừa Nghiễn lạnh lùng liếc nhìn.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ.
Tạ Hoàng Nguyệt đóng hộp gỗ lại, đi qua xem xét, bên ngoài đã không còn ai.
Trong chính phòng, Phong Thừa Nghiễn hỏi dưới ánh đèn: "Nhìn rõ chưa?"
Lục Lâm Chu gật đầu: "Thuốc của nàng quả thực còn lại không nhiều, màu sắc tối đi, ít nhất là hai ba năm."
"Để Trần Phúc điều tra tình hình của nàng ở Dịch Đình."
"Điện hạ không phải nói, không đáng để nàng dùng ám tuyến sao?"
Phong Thừa Nghiễn lật qua một trang sách: “Cô muốn điều tra xem nàng có phải đang giả bệnh không.”
Lục Lâm Chu không vạch trần, chỉ cúi đầu đáp vâng.
Ngày hôm sau, nội thị đưa cơm vẫn như cũ chỉ đặt hai cái bát xuống, trước khi đi lại nhìn về phía thiên điện hai lần. Đêm đó, một tờ giấy từ Tây Cung được gửi ra ngoài.
—— Nữ tử Tạ thị đã cùng phế thái tử dùng bữa.