“Thái tử phong Thừa Nghiễn, thất đức phụ quốc, phế bỏ ngôi vị trữ quân, giam lỏng Tây Cung, không có chiếu chỉ thì không được ra——”
Chiếu lệnh vừa truyền vào Dịch Đình, tiếng đập áo trong viện giặt là đã ngừng.
Tay Tạ Hoàng Nguyệt vẫn còn ngâm trong nước lạnh. Nàng ngẩng đầu, chỉ nghe rõ mấy tội danh cứu trợ bạc ở Giang Nam, kết bè phái và doanh trại riêng tư. Truyền chiếu nội thị khép lại thánh chỉ, quản sự ma ma đã dẫn hai người đi vào cổng viện.
"Tây Cung thiếu một người hầu hạ, hôm nay đưa qua. Ai nguyện ý?"
Các cung nữ vừa rồi còn đang nghe lén chiếu thư đều cúi đầu.
Tây Cung hoang phế nhiều năm, mùa đông không nhận được mấy cân than tốt. Phong Thừa Nghiễn vừa bị phế, bên ngoài có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm. Đi đến đó, tiền thưởng cũng không có như tiền đồ, chỉ cần sơ suất một chút, còn sẽ theo người bên trong cùng chịu tội.
Quản sự ma ma đợi một lát, thanh trúc trong tay gõ lên mép bàn: “Không ai chịu đi, vậy thì bắt quả tang.”
Một cung nữ còn nhỏ tuổi lập tức đỏ hoe mắt: "Ma ma, trong nhà nô tỳ còn có mẹ già. Nếu đi Tây Cung, sau này..."
“Vào cung rồi còn nhớ nhà?” Ma ma dùng cành trúc nâng cằm nàng lên, “Có cần ta thay ngươi cầu ân điển, đón cả mẹ già của ngươi vào không?”
Tiểu cung nữ sợ tới mức không dám lên tiếng nữa.
Thanh Hòa lặng lẽ kéo tay áo Tạ Hoàng Nguyệt. Bắt cóc trong viện giặt là chưa bao giờ công bằng, người không có tiền lo liệu rút được gì, hoàn toàn dựa vào một câu của quản sự. Cơ thể Tạ Thế Nguyệt không tốt, làm việc lại chậm hơn người khác, những ngày này sớm đã khiến quản gia mất kiên nhẫn.
Ống thẻ được đặt lên bàn.
Tạ Hoàng Nguyệt nhìn thoáng qua, rút tay áo về, đi đến trước mặt người khác: “Ma ma, không cần bắt nữa, nô tỳ nguyện ý đi.”
Tất cả mọi người trong viện đều nhìn về phía nàng.
Quản sự ma ma có chút bất ngờ: “Ngươi nghĩ kỹ rồi? Vào cánh cửa kia, muốn ra ngoài cũng không dễ dàng như vậy.”
“Nô tỳ đã nghĩ thông suốt.”
Tạ Hoàng Nguyệt khuỵu gối hành lễ. Nàng ngồi xổm quá lâu, sau khi đứng dậy trước mắt tối sầm lại, chỉ có thể dừng lại tại chỗ, chờ cho cơn choáng váng kia dần trôi qua.
Quản sự ma ma đã sai người ghi lại tên của nàng: “Cho ngươi nửa canh giờ thu thập. Đừng để công công đưa tiễn đợi ngươi.”
Thanh Hòa đuổi theo vào giường chung, vừa đóng cửa lại, nước mắt đã rơi xuống: "Ngươi không muốn sống nữa sao? Vị kia hiện giờ là phế thái tử, bản thân mình cũng chưa chắc chịu đựng nổi mùa đông này. Ngươi đến Tây Cung làm gì?"
Tạ Hoàng Nguyệt lấy ra bọc hành lý cũ dưới giường, gấp hai bộ cung trang đã bạc trắng vào.
"Tiếp tục ở lại viện giặt là, ta cũng chưa chắc đã chịu đựng được mùa đông này."
Thanh Hòa biết nàng nói là sự thật. Tạ Hoàng Nguyệt vốn đã có tâm bệnh, ba năm nay lại ngày ngày gặp nước lạnh. Sau khi vào thu, nàng ho càng lúc càng thường xuyên, có vài buổi sáng sớm thức dậy, ngay cả giày cũng chưa mang xong đã ngất xỉu bên giường.
“Nhưng Tây Cung còn khổ hơn ở đây.” Thanh Hòa giữ chặt tay nàng thu dọn đồ đạc, “Có phải ngươi vì chuyện ba năm trước đó không?”
Tạ Hoàng Nguyệt không phủ nhận.
Ba năm trước, Trấn Bắc tướng quân Tạ Sùng Nhạc cùng trưởng tử Tạ Tri Viễn bị báo thông địch phản quốc, tử trận biên giới phía bắc. Tạ phủ tra phong, tộc nhân lưu tán. Cả triều đình đều đang thúc giục định tội cho Tạ gia, chỉ có Phong Thừa Nghiễn đề xuất quân báo trước sau không đồng nhất, nên trước tiên điều tra rõ thật giả.
Câu nói đó không cứu được cha anh, cũng không giữ nổi Tạ gia.
Nhưng khi ai cũng nói Tạ gia đáng chết, ít nhất có một người hỏi thật giả.
“Năm đó hắn chỉ nói một câu.” Thanh Hòa vội vàng nói, “Chẳng lẽ ngươi muốn lấy mạng mình ra trả?”
“Đối với hắn chỉ là một câu, đối với ta lúc đó không phải.” Tạ Hoàng Nguyệt bọc hộp thuốc vào áo cũ, “Huống hồ hôm nay dù ta không đứng ra, quản sự cũng sẽ nhét chiếc thẻ đó cho ta. Thay vì bị người khác đẩy qua, chi bằng tự mình đi.”
Thanh Hòa không nói nên lời.
Đồ đạc của Tạ Hoàng Nguyệt ít đến đáng thương, hai bộ quần áo, một giường chăn mỏng và vài mảnh vải cũ đã chất đầy toàn bộ gia sản của nàng. Thuốc trong hộp thuốc cũng chỉ còn lại mấy viên, vẫn là phương thuốc trước kia, khi phạm bệnh mạnh mới nỡ ăn một viên.
Thanh Hòa xoay người từ dưới giường lấy ra nửa bao gạo xào, nhét cứng vào bọc hành lý của nàng: “Tháng trước tỷ tỷ ta nhờ người đưa tới. Ngươi giữ lại, lúc đói thì ngâm nước nóng một chút.”
"Chính ngươi cũng không có bao nhiêu."
“Nếu ngươi không thu, ta sẽ đi nói với ma ma, nói ngươi phạm bệnh không đi được.”
"Đã nói chỉ biết bị đánh thôi."
"Vậy ngươi cứ nhận lấy."
Tạ Hoàng Nguyệt đành phải đặt gạo rang.
Thanh Hòa lại siết chặt cổ áo cho nàng, giọng nói trầm xuống: “Đến Tây Cung, có thể bớt làm một chút thì ít làm, đừng ôm hết mọi thứ lên người mình nữa. Nếu vị điện hạ kia không dung được ngươi, ngươi hãy cầu xin hắn rút ngươi về.”
Tạ Hoàng Nguyệt cười một cái: “Nếu hắn chịu giữ ta lại, đã tính là tốt rồi.”
Nội thị đưa nàng qua đó đợi ngoài sân, dọc đường không có sắc mặt tốt. Hai người đi ngang qua con phố dài bên ngoài Đông Cung, cung nhân đang chuyển đồ ra ngoài. Bình phong, giá sách, đèn đồng, từng món bày trên những con đường cung chưa khô nước tuyết. Vài nội thị từng hầu hạ ở Đông cung quỳ bên tường, chờ đợi xử lý lại từ đầu.
Nội thị thấy nàng quay đầu, cười nhạo một tiếng: “Hôm qua vẫn là trữ quân, hôm nay ngay cả một cái ghế cũng không giữ được. Người khác trốn còn không kịp, ngươi ngược lại chịu tự mình chui vào.”
“Công công nói đúng.”
“Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi. Vào Tây Cung, ít nói chuyện, cũng đừng mang đồ cho người bên trong ra ngoài. Nếu thật sự tra ra cái gì, Dịch Đình sẽ không nhận ngươi người này.”
“Nô tỳ ghi nhớ rồi.”
Nội thị vốn muốn dọa nàng, thấy nàng vẫn không cầu xin tha thứ, dứt khoát ngậm miệng lại.
Tường cung càng đi càng lệch, cung nhân trên đường cũng ngày càng ít. Ngoài cửa Tây Cung canh giữ cấm quân, sơn son trên cửa đã sớm bong tróc, góc mái còn treo băng giá từ đêm trước.
Cánh cổng cung nặng nề chỉ hé mở một khe hở.
Nội thị đẩy Tạ Hoàng Nguyệt vào, giao danh sách của nàng cho cấm quân giữ cửa: “Người đã đưa đến. Mỗi ngày sẽ có người mang cơm đến, những chuyện khác tự nghĩ cách.”
Cửa cung khép lại sau lưng.
Tạ Hoàng Nguyệt đỡ chặt bọc hành lý trên vai, ngước mắt nhìn vào trong sân.
Lá khô không người quét dọn, bị gió lạnh cuốn đầy đất. Dưới hành lang đứng hai người, người đàn ông dẫn đầu mặc huyền y cũ kỹ, tóc không có ngọc quan, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ buộc tóc. Bên cạnh xương lông mày thêm một vết thương mới, trước mắt đè lên sắc xanh đã mấy ngày chưa ngủ yên.
Hắn gầy đi nhiều, vai và lưng vẫn thẳng tắp.
Tạ Hoàng Nguyệt đã nhìn thấy Phong Thừa Nghiễn từ xa trong yến tiệc cung đình ba năm trước. Khi đó bên cạnh hắn vây kín thuộc quan và nội thị Đông Cung, triều phục chỉnh tề, mặt mày thanh chính, không ai dám thất lễ trước mặt hắn. Giờ đây bộ y quan tượng trưng cho thân phận trữ quân kia đã không còn nữa, ánh mắt hắn nhìn qua cũng lạnh hơn gió giữa mùa đông.
Thị vệ đứng sau lưng hắn nắm chặt kiếm, chặn đường dẫn vào chính phòng.
Phong Thừa Nghiễn nhìn thoáng qua bọc hành lý của nàng, rồi lại nhìn về phía cửa cung.
"Lục Lâm Chu, đưa người về."
Tạ Hoàng Nguyệt còn chưa mở miệng, cửa sau lưng đã khóa lại. Nội thị đưa nàng tới cách cánh cửa cười nói: “Người là Dịch Đình đưa tới, nếu điện hạ không muốn, liền để cho nàng chết ở bên trong. Các nô tài cứ việc đưa, mặc kệ nhận.”
Tiếng bước chân dần xa.
Lục Lâm Chu không tiến lên. Hắn nhìn Phong Thừa Nghiễn, rõ ràng cũng biết cánh cửa này sẽ không mở nữa.
Ánh mắt Phong Thừa Nghiễn lại rơi vào Tạ Hoàng Nguyệt: “Gọi là gì?”
“Nô tỳ tạ ơn Nguyệt.”
Đôi mắt vốn không chút gợn sóng kia cuối cùng đã thay đổi.
"Cảm ơn nào?"
“Trấn Bắc tướng quân Tạ Sùng Nhạc, là cha của nô tỳ.”
Trong sân chỉ còn tiếng lá khô sượt qua bậc đá.
Phong Thừa Nghiễn nhìn nàng rất lâu. Tạ Hoàng Nguyệt đứng trong gió, cung trang trống rỗng che phủ trên người, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt. Nàng không tránh được sự xem xét của hắn, cũng không nhắc đến chuyện cũ không tính là ân tình ba năm trước kia.
"Ngẩng đầu lên."
Tạ Hoàng Nguyệt nghe lời ngẩng đầu.
Phong Thừa Nghiễn còn có một chút ấn tượng mơ hồ về khuôn mặt này. Trước khi phủ tướng quân chưa từng bị tội, tiểu thư Tạ gia thỉnh thoảng sẽ theo trưởng bối dự tiệc. Khi đó nàng cũng rất gầy gò, nhưng sẽ không mặc bộ y phục cũ của cung tỳ cuối cùng, ngay cả mu bàn tay cũng để lại vết thương do dây giếng mài ra.
Nhưng hắn sẽ không vì những điều này mà tin tưởng nàng.
Ba năm trước, hắn vì nghi ngờ quân báo Tạ gia mà chọc giận phụ hoàng. Ba ngày sau, vừa bị phế đi ngôi vị trữ quân, Dịch Đình liền đưa tới một nữ nhân Tạ Gia. Thân phận của nàng quá thích hợp, đã có thể thăm dò xem hắn còn liên quan đến bộ hạ cũ của Tạ tộc hay không, cũng có khả năng thêm cho hắn tội danh cấu kết với tội thần khi cần thiết.
"Là quản sự chọn trúng ngươi, hay là chính ngươi muốn đến?"
“Nô tỳ tự mình xin mệnh.”
Phong Thừa Nghiễn nổi lên một chút lạnh lẽo.
“Tạ cô nương.”
Hắn đứng trong rừng lá khô đầy sân, giọng nói không cao, nhưng Tạ Hoàng Nguyệt lại nghe rõ mồn một.
“Ba năm trước, cô vì Tạ gia chọc giận phụ hoàng. Hôm nay cô vừa bị phế, ngươi liền chủ động tiến vào Tây Cung.”
Phong Thừa Nghiễn nhìn nàng.
"Ngươi nói với cô, trên đời này thực sự có chuyện trùng hợp như vậy sao?"