Trong Khôn Ninh cung, Bùi Lệnh Nghi giơ tay lên, để nữ quan cắm chiếc trâm vàng cuối cùng vào tóc.
Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt đoan lệ trầm tĩnh. Những trang sức từ trước trán rủ xuống, lễ phục hoàng hậu trải dài trên đầu gối, những con chim Địch dệt bằng chỉ vàng khẽ tắt ngấm theo ánh nến.
Nàng nhìn thoáng qua bên thái dương, thấy không còn gì bất ổn, mới vịn vào mép ghế đứng dậy.
Thị nữ thân cận vội vàng tiến lên đỡ lấy, giọng nói căng thẳng: "Tiểu thư, bên ngoài đã đợi sẵn rồi."
Bùi Lệnh Nghi bước chân không dừng, chỉ nhẹ giọng nhắc nhở: “Sau này đừng xưng hô như vậy nữa.”
Mặt thị nữ trắng bệch, vội đổi giọng xin lỗi. Bùi Lệnh Nghi thấy nàng hoảng sợ đến mức không biết nên đặt tay ở đâu, giọng điệu liền dịu đi đôi chút: "Cũng không cần sợ. Làm theo quy củ đã học hôm qua, thì sẽ không sai sót."
Cung nhân chia làm hai bên. Bùi Lệnh Nghi theo nữ quan dẫn lễ bước vào điện, quỳ nghe sách văn, hai tay nhận lấy kim sách và phượng ấn, rồi theo nghi lễ hành lễ.
Tiếng xướng lễ quan truyền ra ngoài điện, tiếng chuông trống từ xa vang lên theo.
Khi đứng dậy, mũ phượng nặng nề đè lên tóc, nhưng nàng không đưa tay đỡ.
Trước khi ra khỏi phủ, phụ thân chỉ nói với nàng một câu: Từ nay về sau, từng lời nói và hành động của nàng đều là thể diện của Bùi gia.
Nàng nhớ rõ, cũng hiểu đó không chỉ là một lời dặn dò.
Trong điện, Phong Thừa Nghiễn ngồi ngay ngắn trên ngự tọa.
Bùi Lệnh Nghi trước kia chỉ từng thấy hắn ở trong cung yến xa, cũng nghe phụ thân nhắc đến sự hung hiểm của đêm đó ở Tây Cung. Hiện giờ hắn mặc một bộ cổn phục, thần sắc trầm tĩnh, không nhìn ra dáng vẻ bị thương nặng vừa lành, chỉ có khi đứng dậy, động tác vai trái hơi khựng lại một thoáng không thể nhận ra.
Bùi Lệnh Nghi rũ mắt hành lễ, không nhìn thêm.
Lễ sau sách thành, cung nhân Khôn Ninh Cung vây quanh nàng hồi cung. Nội đình chư ty lập tức đến bái kiến, lần lượt trình lên các danh sách cung vụ.
Nàng không vội lật xem, chỉ sai người tạm thời nhận lấy, lại để cho mọi người vẫn làm theo lệ cũ. Hôm nay các nơi đều nhìn chằm chằm Khôn Ninh cung, nếu nàng vừa tiếp nhận Phượng ấn liền thay đổi nhân thủ, ngược lại dễ dàng khiến người ta phát hiện Bùi gia đang nóng lòng muốn nắm quyền.
Đợi mọi người lui hết, trong điện mới thực sự yên tĩnh trở lại.
Phong Thừa Nghiễn sau đó giá lâm Khôn Ninh cung. Bùi Lệnh Nghi đứng dậy nghênh đón giá, lễ mới được một nửa, liền nghe thấy hắn nói: “Không cần đa lễ, ngồi đi.”
Hắn không đưa tay đỡ nàng.
Bùi Lệnh Nghi theo lời ngồi xuống. Sau khi cung nhân dâng trà lên, nàng liền kể lại mấy việc cung vụ đã sắp xếp trước đó. Các nơi trong hậu cung của tiên đế đều phải di cư, trong đó còn liên quan đến việc an trí cũ, giảm nhẹ phần lệ và cung thất xoay xở, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ bị người khác nắm thóp.
Phong Thừa Nghiễn nghe xong, cho phép nàng xử lý theo quy củ.
“Các việc của Lục Cung, về sau do Hoàng hậu thống trị. Gặp phải không nắm bắt được chủ ý, lại đến hỏi trẫm.”
“Thần thiếp hiểu.” Bùi Lệnh Nghi đáp ứng, lật đến trang cuối cùng của danh sách, mới như theo cung vụ hỏi thăm, “Phần dụng của Dưỡng Tâm Điện, có cần liệt kê thêm một quyển khác không?”
"Vẫn do ngự tiền sắp xếp như cũ. Nàng vẫn đang dưỡng thương, cung nhân bên cạnh cũng tạm thời không đổi."
Phong Thừa Nghiễn không nhắc tên, Bùi Lệnh Nghi lại nghe rõ.
Nàng khép danh sách lại, thần sắc không thay đổi: "Đã như vậy, thiếp trước hết không động. Sau này nếu thiếu thứ gì, cứ để Nội Vụ phủ đến Khôn Ninh cung hồi đáp."
Phong Thừa Nghiễn nhìn nàng một cái, gật đầu nói: “Làm phiền Hoàng hậu.”
Câu nói này rất khách khí. Bùi Lệnh Nghi bưng chén trà lên, đầu ngón tay đặt trên mép sứ ấm áp, bỗng nhiên cảm thấy lời mình chuẩn bị từ lâu, dường như đều không dùng đến.
Nàng nói được việc cung, nhận được Phượng Ấn, nhưng không biết nên nói chuyện với hắn một câu về gia đình bình thường như thế nào.
Trà chưa uống hết, Phong Thừa Nghiễn liền đứng dậy rời đi. Bùi Lệnh Nghi đưa đến cửa điện, nghe thấy bước chân của hắn xa dần, mới cho người tháo mũ phượng xuống.
Tóc nhẹ xuống, sau gáy vẫn còn hơi mỏi. Thị nữ xoa bóp cho nàng, nhỏ giọng nói: “Nương nương hôm nay rất thể thống, bệ hạ cũng giao hết sáu cung cho ngài rồi.”
Bùi Lệnh Nghi nhìn trán bị đè đỏ trong gương, một lúc sau mới nói: “Đây là việc bổn cung nên làm.”
Trong Dưỡng Tâm Điện, Tạ Hoàng Nguyệt nghe tiếng nhạc cổ vũ bên ngoài dần ngừng lại.
Thanh Hòa đặt thuốc vào tay, quay người định đóng cửa sổ. Ngực Tạ Hoàng Nguyệt nghẹn lại, liền để nàng để lại một khe hẹp. Tố Thu vội vàng lấy áo choàng khoác lên vai nàng, lại gối mềm lên cao hơn một chút.
“Cô nương hôm nay ngồi lâu rồi, nghỉ ngơi một lát đi.”
Tạ Hoàng Nguyệt gật đầu, chậm rãi nghiêng người. Cây trâm gỗ bên gối chạm vào mu bàn tay, nàng thuận thế nắm vào lòng bàn mắt, đầu ngón tay vuốt ve từng sợi chỉ mảnh trên răng trăng.
Tố Thu biết hôm nay là lễ vật sau sách, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ buông rèm giường nửa bức, để lại một bên cạnh cửa.
Tạ Hoàng Nguyệt nhắm mắt, đã lâu không ngủ.
Nàng sớm biết Phong Thừa Nghiễn sẽ cưới đích nữ Bùi gia. Những lời hắn từng nói, nàng đều nhớ rõ mỗi câu. Khi đó bị vây khốn ở Tây Cung, chỉ mong hắn bình an, cảm thấy chỉ cần hai người còn có thể sống sót đi ra ngoài, những thứ khác đều không tính là gì.
Giờ đây hắn thực sự đã đi ra, Hoàng hậu cũng theo hẹn vào cung.
Nàng nghe tiếng chuông trống chưa dứt, trong lòng như trống rỗng, ngay cả chiếc chăn gấm ấm áp trên người cũng toát ra hơi lạnh.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân quen thuộc. Tạ Hoàng Nguyệt mở mắt ra, trước tiên đặt trâm gỗ trở lại bên gối.
Phong Thừa Nghiễn vẫn mặc lễ phục lúc trước, cổ áo cài chặt chẽ. Hắn đi đến bên giường, không hỏi gì khác, chỉ đưa tay sờ đầu ngón tay nàng. Sau khi nhận ra chút hơi lạnh đó, mới nhìn về phía cửa sổ đang hé mở.
"Cực lại ngột ngạt rồi sao?"
“Vừa rồi có một chút, thông qua khí tốt hơn nhiều.” Tạ Hoàng Nguyệt nhường sang bên cạnh, “Bệ hạ ngồi. Đứng cả buổi sáng, vai của ngài sợ là lại đau nữa.”
Phong Thừa Nghiễn làm theo lời ngồi xuống. Tố Thu thấy vậy, liền đi lấy thường phục đã chuẩn bị sẵn.
Tạ Hoàng Nguyệt nhìn thấy trên trán hắn lưu lại một tầng mồ hôi mỏng, đưa tay đi lấy khăn bên giường, nhưng thiếu mất một đoạn. Phong Thừa Nghiễn đem khăn đưa vào trong tay nàng, thuận thế cúi người xuống.
Nàng lau trán cho hắn, rồi chậm rãi lau đến bên thái dương. Động tác rất nhẹ, cũng rất chậm. Phong Thừa Nghiễn để mặc nàng, đợi bàn tay kia rơi trở lại chăn, mới hỏi hôm nay nàng đã dùng bao nhiêu thứ.
“Cháo đã uống chút, thuốc cũng uống rồi.” Tạ Hoàng Nguyệt liếc nhìn Thanh Hòa đang bưng nước vào, hiếm khi biện hộ cho mình một câu, “Nếu Thanh Hà nói nô tỳ chưa ăn xong, là vì bát hôm nay lớn hơn hôm qua.”
Thanh Hòa không ngờ nàng lại cáo trạng trước, vội nói: “Nô tỳ còn chưa nói gì cả.”
Phong Thừa Nghiễn cười một cái, không ép nàng ăn nhiều nữa, thay y phục xong liền đỡ người đến bên cạnh mình. Lễ phục vừa cởi ra, Tạ Hoàng Nguyệt mới nhìn thấy trên vai áo lót có chút sắc tối.
Nàng lập tức ngước mắt lên: "Lại rỉ máu rồi?"
"Thái y đã xem qua, đổi thuốc."
Hắn không gỡ tay nàng ra, nàng liền nhẹ nhàng sờ đến mép dải vải, xác nhận là làm rồi mới yên tâm.
“Bệ hạ về sau đừng lúc nào cũng để nô tỳ đoán.”
"Hôm nay quả thực đau rồi. Chỉ là đổi thuốc không tiện, nên mới nhịn thêm một thời gian."
Hắn trả lời thản nhiên, Tạ Hoàng Nguyệt cũng không có gì để nói thêm, chỉ dời chiếc gối mềm dựa bên trái của hắn qua, để sau vai hắn cũng có thể lót được.
Phong Thừa Nghiễn nhìn nàng nghịch ngợm, bỗng nhiên nắm lấy tay nàng.
"Nguyệt Nhi, hôm nay khó chịu sao?"
Nàng tưởng hắn hỏi thân thể, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Tốt hơn mấy hôm trước nhiều."
"Trẫm không hỏi cái này."
Tạ Hoàng Nguyệt dừng lại, nhìn hắn một cái, hàng mi từ từ rủ xuống.
Qua một hồi lâu, nàng mới thấp giọng nói: “Nô tỳ biết bệ hạ đã hứa với Bùi gia, cũng biết không nên nói những điều này vào hôm nay. Nhưng nghe thấy tiếng trống nhạc, vẫn có chút khó chịu.”
“Muốn nói thì cứ nói. Trẫm nghe thấy, dù sao cũng tốt hơn một mình ngươi nhịn.”
Nàng lắc đầu, khóe miệng miễn cưỡng cong lên: “Nói ra cũng không thể gọi Hoàng hậu trở về nhà. Nô tỳ không có ý đó.”
Phong Thừa Nghiễn ôm nàng lại gần, không dùng lý do để khuyên nàng nữa. Nàng tựa trán vào ngực hắn, tay nhẹ nhàng nắm lấy vải vóc, hắn mặc cho nàng nắm chặt, mãi đến khi hơi thở của nàng dịu xuống.
“Trẫm nhớ những lời đã nói với ngươi trước đây.” Hắn ghé sát tóc mai nàng nói, “Hôm nay nhớ kỹ, về sau cũng nhớ rõ.”
Tạ Mão Nguyệt không đáp lời, chỉ nắm chặt bàn tay kia hơn một chút.
Hắn cùng nàng dùng chút canh, rồi đút thuốc. Tạ Hoàng Nguyệt tinh thần không tốt, uống đến mấy ngụm cuối cùng liền nhắm mắt lại, Phong Thừa Nghiễn đợi nàng hồi phục mới từ từ đun hết những thứ còn lại.
Tiền điện còn có tấu chương đưa tới. Hắn sắp xếp người ổn thỏa, đứng dậy lại cúi xuống: "Ngay bên ngoài. Có việc gọi trẫm."
Tạ Hoàng Nguyệt ừ một tiếng, lần này rốt cuộc ngủ thiếp đi.
Đèn Khôn Ninh Cung sáng đến tận đêm khuya.
Bùi Lệnh Nghi xử lý xong danh sách các cung, đặt một quyển trong đó lên trên cùng. Quyển sách kia vốn có thể giao cho nữ quan đưa đi, nhưng ngón tay nàng lại dừng ở trên bìa sách một lát, cuối cùng vẫn sửa ý.
"Ngày mai đi Dưỡng Tâm Điện một chuyến." Nàng dặn dò thị nữ, "Trước tiên cho người đưa lời xin chỉ thị, không được mạo muội đến cửa."
Thị nữ thấp giọng đáp lời, tiến lên thắp sáng bấc đèn.
Bùi Lệnh Nghi mở danh sách ra lần nữa, ánh mắt lại dừng thật lâu ở nhóm Dưỡng Tâm Điện.
Nàng luôn nên tận mắt nhìn thấy vị Tạ cô nương kia.