Sông Vận Hà ngoại ô kinh thành đêm rộng nước tĩnh, gió chiều cuốn theo dòng sông mát lạnh, lướt qua mặt sông Lóng lánh, nghiền nát ánh đèn khắp sông.
Bích Vân Thuyền neo đậu trên sông, là nơi bí mật mà quyền quý kinh thành tâm chiếu cố không nói ra.
Thuyền hoa tinh xảo cao ba tầng lầu, xà nhà chạm trổ, treo đèn kết hoa, suốt đêm sáng trưng.
Ban ngày là nơi phong nguyệt của văn nhân nhã khách ngâm thơ đối đáp, sau khi đêm xuống, liền trở thành bàn cờ kịch mà các thế lực ngầm liên kết, bàn bạc riêng.
Khách khứa trên thuyền đều tuân thủ quy củ đeo nửa mặt nạ, che giấu thân phận thật sự, lấy nhã tập làm cái cớ, trò chuyện vui vẻ giao dịch quân bài, sắp xếp thế lực, cân nhắc lợi hại.
Trên bờ tai mắt đông đảo, triều đình đầy rẫy tai nghe, chỉ có con thuyền cô độc trên sông này, dòng nước ngăn cách bụi mù mịt, mới dám giấu đi những mưu tính và mưu đồ không thể lộ ra ánh sáng.
Gió đêm lướt qua mái thuyền, mơ hồ cuốn theo những cây trúc nhẹ nhàng, hòa lẫn hơi nước trên mặt sông, thong thả tản ra, làm nổi bật cả chiếc họa thuyền càng thêm ồn ào và quỷ dị.
Khi Tạ Thanh Dung cùng Hoắc Thừa lên thuyền, đầu ngón tay vẫn giấu vài phần câu nệ và thấp thỏm khó mà bình phục.
Đêm nay nàng mặc một bộ váy sa mạc màu xanh nhạt, chất liệu thanh nhã, cắt may ra vẻ giản dị thanh tao.
Không có trang sức phức tạp hoa lệ của quý nữ thế gia, chỉ cài chéo một chiếc trâm ngọc mộc ôn nhuận giữa búi tóc đen nhánh.
Ánh đèn thanh khiết rơi trên vạt áo, tỏa ra ánh sáng dịu dàng nhàn nhạt, làm nổi bật đôi mày mắt sạch sẽ, khí chất điềm đạm thoát tục.
Đáy mắt lại ẩn chứa một tia câu nệ và cảnh giác không thể xua tan.
Cuối cùng nàng vẫn đến.
Hoắc Thừa lần này đặc biệt mời, lời lẽ mơ hồ, mục đích không rõ ràng, nàng biết rõ là cục diện, chỉ có thể thuận thế đến gặp.
Hoắc Thừa vẫn giữ vẻ ôn nhu nhàn nhã, một thân cẩm bào tao nhã che đi ánh mắt sắc bén.
Hắn thong dong dẫn Tạ Thanh Dung bước lên cầu thang, chậm rãi bước vào nhã gian hai tầng sông.
Trong nhã gian bày biện tinh xảo, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trên án bày đầy quả tươi, trà điểm tâm tinh tế, chén trà thanh ấm áp tỏa khói lượn lờ.
Sau khi ngồi xuống, xung quanh yên tĩnh lại, Tạ Thanh Dung thu liễm sự rối loạn trong đáy mắt, ngước mắt nhìn người bên cạnh, giọng điệu bình tĩnh hỏi, đi thẳng vào vấn đề chính.
“Vương gia đặc biệt mời thần nữ đến du thuyền, tránh xa tai mắt của mọi người, có phải là có chuyện quan trọng muốn bàn?”
Nàng không muốn vòng vo thăm dò, thay vì nghi ngờ suy đoán bất an, chi bằng thản nhiên hỏi rõ mục đích đến đây.
Hoắc Thừa khóe môi mang theo nụ cười nhạt, tư thái thả lỏng lười biếng, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ đèn đuốc đầy sông, thản nhiên đáp lời.
"Chẳng qua chỉ là vài câu thì thầm. Triều đình trên bờ người đông mắt tạp, tai mắt chằng chịt, nhiều lời không tiện nói rõ, chỉ có trên sông này không gió không quấy nhiễu, mới yên ổn nhất."
Tạ Thanh Dung nghe vậy, không hỏi thêm nữa.
Dứt khoát ngồi ngay ngắn, hai tay nhẹ nhàng đặt trên đầu gối, yên lặng chờ đợi phần tiếp theo, sự đề phòng trong đáy mắt không hề buông lỏng.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia cầu thuyền hoa, một bóng người lặng lẽ lên thuyền.
Hoắc Ngọc mặc cẩm bào hoa văn chìm mà phú thương Giang Nam thường mặc, chất liệu sang trọng nhưng không phô trương, kiểu dáng bình thường, lẫn lộn giữa đám quyền quý và thương nhân.
Trên mặt phủ một chiếc mặt nạ bạc đơn giản, che đi đôi mày và mắt trên sống mũi.
Phía sau, ám vệ Linh Ảnh cúi đầu đi theo, khí tức nội liễm, lặng lẽ không một tiếng động.
Khoảnh khắc bước lên boong tàu, gió sông ập vào mặt, mát lạnh thấu xương, đáy lòng Hoắc Ngọc cũng nặng trĩu rơi xuống.
Nàng ngước mắt quét qua những vị khách mặt nạ giả trên thuyền, tiếng người ồn ào, cười nói mơ hồ, ai nấy đều đeo mặt đeo chiếc mặt lạnh, giấu kín tư tâm và tính toán riêng của mình, vừa giả tạo lại náo nhiệt.
【Ký chủ đã đến Bích Vân Phảng, nữ chính Tạ Thanh Dung đang ở nhã gian tầng hai, nút thắt nguy hiểm đếm ngược thời gian mở ra, nguy cơ bất cứ lúc nào cũng có thể giáng lâm, xin hãy lập tức vào vị trí cảnh giác.】
Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên đúng giờ trong đầu, gõ khiến tâm thần nàng căng thẳng.
Nàng nén hết sự kháng cự và bất mãn trong lòng, nghiêng đầu ra lệnh cho ám vệ bên cạnh.
“Ngươi đi tra một chút. Theo dõi tất cả động tĩnh ở tầng hai, trọng điểm lưu ý mọi người xung quanh Tạ Thanh Dung, phàm là có nửa phần dị động, lập tức đến báo, không được lơ là dù chỉ một khắc.”
Linh Ảnh cúi người gật đầu, đáp lời nhận lệnh, thân hình lóe lên rồi ẩn vào chỗ tối dưới hành lang.
Hoắc Ngọc đứng một mình dưới ánh đèn gió trên boong tàu tầng hai, dáng người gầy gò thẳng tắp, im lặng nhìn dòng nước cuồn cuộn trên mặt sông, đáy mắt tràn đầy sự bất lực và dày vò.
Ba tầng nhã gian, tĩnh mịch sâu thẳm, tầm nhìn tuyệt vời, có thể nhìn bao quát toàn bộ boong thuyền hai tầng và màn đêm đầy sông.
Tạ Thanh Chỉ tĩnh tọa trước cửa sổ, Tống Lẫm đứng ở bên cạnh nàng nửa bước.
Nhìn như hai người xa cách độc lập, nhưng ánh mắt nặng nề của hắn, từ đầu đến cuối, đều vững vàng rơi vào bóng lưng Tạ Thanh Chỉ, một tấc cũng không rời.
Trong phòng tĩnh mịch không tiếng động, vốn dĩ Tạ Thanh Chỉ đang định mở miệng, bàn bạc kỹ lưỡng về bố cục tiếp theo, đại thế triều đình và đường lui.
Nàng muốn mượn thế lực Tống gia để củng cố bản thân, bàn cờ sống, tự bảo vệ mình chu toàn.
Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, nàng vô tình ngước mắt lên, xuyên qua khe hở nhỏ hẹp của khung cửa sổ, nhàn nhạt liếc nhìn boong tàu tầng hai.
Chính cái nhìn vô tình này khiến máu toàn thân nàng đột nhiên ngưng đọng.
Gió đêm tầng hai đèn đuốc đan xen, sáng tối lưa thưa, dòng người qua lại lộn xộn, đều là bóng dáng mặt nạ xa lạ.
Nhưng bóng dáng gầy gò đứng dưới đèn gió, nghiêng người sát sông kia, những động tác nhỏ nhặt như thường lệ hơi nghiêng đầu, nhìn ra mặt sông từ xa, không ai sao chép, chẳng có ai giống nhau.
Đó là bóng dáng nàng đã xem hàng ngàn lần, ngày ngày bầu bạn, đêm bên nhau.
Là tư thái nàng đã ghi nhớ cốt nhục, thấu hiểu trong lòng.
Mặt nạ có thể che giấu lông mày, trang phục có khả năng che đậy thân phận, nhưng thói quen lắng đọng qua năm tháng, đường nét thân hình, khí độ đứng thẳng, chưa bao giờ làm giả.
Trái tim Tạ Thanh Chỉ đột nhiên co rút, hung hăng rơi xuống, nhảy nhót dồn dập hỗn loạn, một cỗ lạnh lẽo theo tứ chi bách hài lập tức lan tràn khắp cơ thể.
Chiều tối người kia vẫn ôm nàng, giọng điệu dịu dàng khẩn thiết, thề thốt nói cho nàng biết đêm nay chính vụ bận rộn sẽ phê duyệt ngay trong Tử Thần cung.
Đều là lời nói dối.
Trong miệng nói về án phục trong thâm cung, vì nước vất vả, chẳng qua là cái cớ để đi xa trên sông, trà trộn mặt giả nhã tập.
Ngực như bị gió đêm thổi vào hàn ý thấu xương, từng tấc lạnh đến cứng đờ đau đớn.
Thật lâu sau, khóe môi Tạ Thanh Chỉ lặng lẽ gợi lên một nụ cười cực lạnh, lạnh nhạt lại tự giễu.
Đáy lòng khẽ thở dài, ẩn chứa sự thất vọng vô tận, thấu hiểu và chua xót của sự nhẫn nhịn.
Quả nhiên.
Chưa bao giờ ngoan ngoãn.
Giấu giấu vô số bí mật mà nàng không biết.
Tống Lẫm bên cạnh nhạy bén nhận ra khí tức Tạ Thanh Chỉ đột nhiên trầm xuống.
Hắn im lặng rũ mắt, thấp giọng hỏi khẽ.
"Biểu muội, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?"
Tạ Thanh Chỉ nhẹ nhàng giơ tay, ra hiệu hắn không cần nói nhiều, đầu ngón tay hơi nắm lại.
Người đã ở nơi này, vở kịch đã diễn ra.
Tạ Thanh Chỉ chỉ cần lặng lẽ nhìn, nhìn Hoắc Ngọc từng bước một, nghiền nát hoàn toàn tình nghĩa còn sót lại của nhau.
Gió sông cuồn cuộn, ập vào gò má hơi lạnh của Hoắc Ngọc.
Tiếng người ồn ào xung quanh, tiếng đàn sáo mập mờ, cười nói chìm nổi, tất cả đều như cách một lớp sương mù dày đặc, không thể rơi vào đáy lòng nàng nửa phần.
Đầu ngón tay nàng khẽ siết chặt, lòng bàn tay đọng lại một tầng mồ hôi lạnh mỏng manh, đáy lòng đè nén một nỗi uất ức không nơi nào trút ra.
"Hệ thống, nút thắt cốt truyện đã định sau này là gì?"
【Khóa định cốt truyện: Đêm nay nhân viên trong bóng tối mượn sóng gió trên mặt sông, thân thuyền lắc lư tạo ra sự cố ngoài ý muốn, khiến Tạ Thanh Dung thất cước rơi xuống nước.
Nước sông cực lạnh, dưới nước ẩn giấu vật quấn, hành động bị cản trở, nếu không có người cứu giúp, sẽ trọng thương ngất đi, nguy hiểm đến tính mạng.]
Trái tim Hoắc Ngọc trầm xuống, cổ họng khô khốc, tiếp tục truy vấn: “Sau khi ta cứu thì sao? Quỹ đạo hoàn chỉnh sau đó.”
[Chủ nhân sẽ lập tức nhảy xuống sông cứu người, ướt thân ôm người lên thuyền, trước mặt mọi người thể hiện tư thái liều mình, bỏ nàng làm đầu.]
Hoắc Ngọc nhắm mắt lại, đáy mắt xẹt qua sự mệt mỏi tột cùng, đầu ngón tay hơi run rẩy, đè thấp giọng hỏi tiếp.
“Tạ Thanh Chỉ đâu? Trong cốt truyện đêm nay, Tạ Thanh Tuyền có ở đây không? Có tận mắt nhìn thấy hay không?”
[Ký chủ yên tâm, nút thắt cốt truyện chưa thu thập quỹ đạo Hoàng hậu có mặt. Sợi dây chính của nguyên tác không có phần diễn của Hoàng Hậu, thuộc về tình tiết lệch lạc mà sinh ra biến số chưa biết, không thể dự đoán được.]
Hoắc Ngọc trong lòng thoáng nhẹ nhõm nửa hơi thở, nhưng vẫn không dám hoàn toàn yên tâm.
Không biết, chính là rủi ro lớn nhất.