Buổi chiều ở sân nhỏ vuốt ve trò mèo, tựa như ảo ảnh thoáng qua.
Hoắc Ngọc cùng Tạ Thanh Chỉ trêu đùa mèo con mềm mại hồi lâu, nhìn đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng xoa lông tơ, đáy mắt thoáng qua ý cười nhạt, trong lòng lại luôn treo một tia không hòa hợp.
Niềm vui của Tạ Thanh Chỉ quá nông cạn, quá ngắn ngủi.
Rõ ràng đáy mắt là thích, động tác đầu ngón tay rất dịu dàng, nhưng niềm vui ấy vẫn luôn hiện lên trên bề mặt, đứt quãng, thỉnh thoảng lại chìm vào tĩnh lặng.
Phía sau, cả người toát ra vẻ thiếu hứng thú không tan, như bị phủ một lớp u ám không thể tan.
Hoắc Ngọc ban đầu tưởng rằng chỉ là mình suy nghĩ nhiều, nhưng cho đến khi bữa tối ngồi xuống, sự khác thường này càng thêm rõ rệt.
Trước bàn đèn đuốc ấm áp, thức ăn tinh xảo, Tạ Thanh Chỉ ngồi ngay ngắn đối diện, nhưng suốt chặng đường lại thất thần hoảng hốt.
Đôi đũa máy móc cất lên, chưa nếm được mấy miếng cơm canh, ánh mắt trống rỗng, không biết rơi vào đâu.
Cả bữa tối, yên tĩnh đến mức gần như nặng nề.
Đợi cung nhân thu dọn hết bàn ăn, trong điện trở về tĩnh mịch, Hoắc Ngọc mới cuối cùng nhẹ nhàng hỏi trong đáy lòng.
"Hệ thống, Tạ Thanh Chỉ có phải không vui không?"
"Ban ngày ở tiểu viện, ta rõ ràng nhìn ra nàng rất thích mèo con, sao suốt quá trình đều ủ rũ thế này, không thể tinh thần được?"
Giọng nói của hệ thống mang theo vài phần ngơ ngác bất lực, khẽ vang lên.
[Xin lỗi ký chủ, tuyến chính của nguyên tác chưa bao giờ nhắc đến chuyện vặt vãnh và tâm cảnh của Tạ Thanh Chỉ. Trong kho cốt truyện không có ghi chép liên quan, ta không tra ra được nguyên nhân.]
Hoắc Ngọc khẽ thở dài.
Nghĩ lại cũng phải.
Trọng tâm nguyên tác hoàn toàn nằm ở sự trưởng thành hai tuyến của nam nữ chính, sự giằng co giữa quyền mưu triều đình, Tạ Thanh Chỉ chỉ thúc đẩy vai phụ bi tình của cốt truyện, tuổi trẻ của nàng, điểm yếu của mình, những tâm sự mà nàng không ai biết đến, chưa từng có ai đặt bút ghi chép.
Tạ Thanh Chỉ mà người ngoài gặp, sinh ra đã là quân cờ của Tạ gia, ngay cả những lời đồn đại ở kinh thành kia có lẽ cũng không thể ghép lại được một mặt nào đó của hắn.
Cũng không ai biết, đáy lòng Tạ Thanh Chỉ cất giấu quá khứ và vết thương như thế nào.
Trong bữa tối, dáng vẻ thất thần của Tạ Thanh Chỉ lại một lần nữa được phát lại trong đầu, nỗi lo lắng trong lòng Hoắc Ngọc càng lúc càng đậm.
Nàng im lặng một lát, lại lên tiếng, giọng điệu nghiêm túc chắc chắn.
"Hệ thống, phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ trước đây, ta có thể tự mình đổi đúng không?"
【Không sai ký chủ! Thể chất gia tăng, manh mối mở khóa, cốt truyện thấu thị, tất cả quyền hạn thưởng đều nằm trong tay ngươi, có thể tùy thời đổi theo nhu cầu.
Ngươi muốn triệt để thanh trừ độc tố còn sót lại trong cơ thể sao?
Ta đã nói trước, năng lượng của ta có hạn, không thể trừ tận gốc hoàn toàn trong một lần, chỉ có thể từng bước tách rời!]
"Không cần."
Hoắc Ngọc dứt khoát ngắt lời, từ bỏ tất cả những phần thưởng lợi ích liên quan đến bản thân.
Nàng trầm ngâm một lát, nói ra yêu cầu duy nhất của mình.
“Những thứ này tạm thời gác lại, ta không đổi thể chất, không thay tăng ích. Ta muốn biết, nguyên nhân căn bản khiến Tạ Thanh Chỉ hôm nay tâm trạng sa sút, tâm thần suy sụp.”
Hệ thống im lặng trong giây lát, giọng điệu lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Nó chưa từng thấy ký chủ từ bỏ phúc lợi ích cho bản thân, ưu tiên đổi lấy manh mối tâm cảnh của người khác.
[...Được.]
【Ký chủ xác nhận đổi? Đổi thưởng lần này: Mở khóa nhân vật tố chất tâm cảnh ẩn giấu, dùng hình thức đồng bộ trong giấc mơ đêm khuya để trình bày sự thật cho ngươi.】
"Xác nhận."
Hoắc Ngọc khẽ gật đầu.
So với sự tăng cường cơ thể nhất thời của mình, nàng càng muốn hiểu rõ, nỗi cô đơn trong đáy mắt Tạ Thanh Chỉ không tan đi được kia, rốt cuộc từ đâu mà có.
Đêm dần khuya, cửa cung đóng chặt, ánh trăng xuyên qua tấm rèm cửa sổ trải giường.
Hoắc Ngọc nhắm mắt an nghỉ, ý thức dần chìm nổi, chẳng bao lâu sau đã rơi vào một giấc mộng mờ ảo chân thực.
Cảnh tượng trước mắt đột ngột chuyển đổi, trút bỏ thâm cung phồn hoa, thay vào đó là hậu viện Tạ phủ thanh nhã quy củ mấy chục năm trước.
Ánh sáng trời tươi đẹp, cỏ cây xanh mướt, ve kêu vụn vặt.
Giữa khung cảnh, một cô bé mới mười một mười hai tuổi đang ngồi xổm.
Tạ Thanh Chỉ lúc nhỏ, còn chưa có trầm ổn lạnh lùng như sau này, mặt mày mềm mại, da thịt trắng như tuyết, một thân váy nhỏ thanh nhã, nét ngây thơ chưa thoát ra, đáy mắt chứa đầy niềm vui thuần túy sạch sẽ.
Nàng ngồi xổm bên đám cỏ xanh mọc um tùm, cẩn thận cuộn tròn người lại, lòng bàn tay nhẹ nhàng nâng một chú mèo con gầy gò.
Mèo con toàn thân trắng như tuyết, mềm mại nhỏ nhắn, rụt rè cọ vào đầu ngón tay nàng, vừa dịu dàng lại đáng thương.
Tạ Thanh Chỉ nhỏ tuổi, đôi mắt sáng như chứa đầy ánh sao, giọng nói mềm mại ngọt ngào, tràn ngập niềm vui thuần túy nhất của trẻ con.
"Oa, mèo con đáng yêu quá, sờ vào mềm mại! Thải Ngọc, ngươi cũng đến sờ thử xem, nó chẳng hung dữ chút nào!"
Tiểu nha hoàn Thải Ngọc đứng bên cạnh, mặt đầy hoảng sợ, liên tục hoảng loạn nhìn quanh bốn phía, tay chân đều lộ vẻ câu nệ bất an, chần chừ không dám tiến lên chạm vào.
“Tiểu thư, nô tỳ không dám.”
Giọng Thái Ngọc run rẩy, đầy sợ hãi.
“Ngài đã lén lút ra ngoài từ lâu rồi, nếu bị phu nhân, lão gia phát hiện ngài lén trêu chọc súc sinh, chắc chắn sẽ trách phạt chúng ta! Chúng ta mau về phòng thôi!”
Tạ Thanh Tuyền lúc nhỏ tâm tính đơn thuần, còn chưa hiểu quy củ lạnh lùng trong phủ, chỉ cười lắc đầu, giọng điệu khẳng định an ổn.
“Đừng sợ, Thải Ngọc. Phụ thân mẫu thân hôm nay đi dự tiệc, toàn bộ tiền viện đều không có người quản thúc, sẽ không ai phát hiện ra. Huống hồ, mèo con thật đáng yêu, không phải súc sinh gì.”
Tạ Thanh Chỉ cúi đầu, chuyên tâm theo lông tơ của mèo con, mặt mày dịu dàng, đáy mắt là sự ấm áp thuần túy khó tìm được trong mười mấy năm sau này.
Từ ngày đó, lén lút lẻn ra sân sau cho mèo ăn, vuốt ve mèo, liền trở thành niềm vui bí mật mà Tiểu Tạ Thanh Chỉ giấu kín trong lòng.
Mỗi khi Tạ Viễn cùng Tạ phu nhân ra ngoài dự tiệc, quản lý việc bên ngoài, nàng luôn thừa dịp quản thúc trong phủ thả lỏng, lặng lẽ lẻn vào bụi cỏ sau sân, cùng mấy con mèo nhỏ lang thang chờ một lát.
Để không bị phát hiện, mỗi lần nàng chơi đùa trở về, đều ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trước bàn sách, nghiêm túc mô phỏng sách vở, chép lại điển tịch.
Mèo con là sự an ủi duy nhất trong những năm tháng thâm trạch nặng nề, dịu dàng duy trì của nàng.
Nhưng niềm vui lén lút giấu đi này, rốt cuộc vẫn dễ vỡ.
Trời giấc mơ thay đổi đột ngột.
Mưa phùn lất phất rơi xuống, bao phủ cả Tạ phủ, mưa mù mịt, đè nặng khiến lòng người buồn bực.
Tạ Thanh Tuyền ngồi ngay ngắn trước bàn sách bên cửa sổ, trong tay trải một quyển cổ thư, nhưng tâm tư lại hoàn toàn không đặt vào câu chữ.
Trong cơn mưa phùn, ngoài sân bỗng nhiên truyền đến vài tiếng mèo kêu vụn vặt mềm mại, nhỏ bé yếu ớt, mang theo một tia thân mật ủy khuất.
Là con mèo nhỏ mà nàng thường bầu bạn.
Đáy mắt Tiểu Tạ Thanh Chỉ lập tức sáng lên, không kìm được nỗi lo âu trong lòng, liền muốn đứng dậy đẩy cửa đi ra ngoài, muốn xem tiểu gia hỏa này.
Nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào mép bàn, một bóng người uy nghiêm lạnh lùng đột ngột chặn ở cửa phòng.
Là Tạ phu nhân.
Nàng mặc một thân chính trang, lông mày sắc bén, sắc mặt lạnh lẽo, đáy mắt không có nửa phần dịu dàng, gắt gao nhìn chằm nữ nhi muốn đứng dậy, ngữ khí lạnh lùng nghiêm khắc, không chút đường xoay chuyển.
"Ngồi xuống. Yên lặng đọc xong quyển sách này, trước khi đọc hết, nửa bước cũng không được rời chỗ."
Bản năng của đứa trẻ khiến nàng muốn van xin, muốn phản kháng.
Nhưng nhìn ánh mắt lạnh lùng quyết tuyệt của mẫu thân, nhìn sự sợ hãi và quy củ quanh năm khắc sâu trong xương tủy, tất cả dũng khí trong lòng Tạ Thanh Chỉ lúc nhỏ đã sụp đổ.
Nàng không dám phản bác, không thể trái lời, chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi lại trên ghế, đầu ngón tay nắm chặt trang sách, ép mình cúi đầu đọc sách.
Nhưng trái tim nàng đã sớm bay ra ngoài cửa sổ, phiêu dạt về phía bụi cỏ sau viện ẩm ướt.
Nàng nghe thấy tiếng mưa rơi lất phất, nghe được tiếng mèo con kêu đứt quãng, từng tiếng, mềm mại yếu ớt, không ngừng truyền vào tai.
Ban đầu chỉ là thăm dò gọi, như đang tìm kiếm bóng người quen thuộc.
Dần dần, tiếng mèo kêu thay đổi điệu bộ.
Không còn mềm mại thân mật nữa, biến thành tiếng hí hoảng loạn chạy trốn, kinh hoàng.
Mũi nhọn mảnh khảnh xuyên qua màn mưa, mang theo nỗi sợ hãi và đau đớn tột cùng.
Không biết là ác khuyển trong phủ xông vào hậu viện, hay là hạ nhân phụng mệnh xua đuổi, hoặc là tuyệt cảnh không ai che chở trong đêm mưa lạnh giá.
Tiếng rên rỉ thê lương, tiếng kêu thảm thiết chói tai, từng tiếng một thảm khốc hơn.
Tạ Thanh Chỉ cứng đờ trước bàn, toàn thân lạnh như băng, đầu ngón tay gắt gao móc vào trang giấy, nàng căn bản không dám tưởng tượng tình huống mèo con gặp phải.
Mà mẫu thân đứng ở cửa lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, nửa bước không cho phép nàng động đậy, không chút nào cho nàng ra ngoài.
Tạ Thanh Chỉ chỉ có thể ngồi cứng đờ, bất lực, trơ mắt nghe những sinh linh nhỏ đã đồng hành cùng nàng vô số thời gian ở riêng, giãy dụa, kêu rên, tuyệt vọng trong mưa.
Tiếng kêu thê lương đứt quãng, từng chút một yếu ớt, dần dần tan biến.
Tiếng nức nở yếu ớt cuối cùng rơi vào trong mưa gió, hoàn toàn trở về tĩnh mịch.
Tiếng mưa trong sân vẫn như cũ, không còn chút tiếng mèo kêu nào nữa.
Hoàn toàn yên tĩnh.
Cũng hoàn toàn không còn nữa.
Trang sách vẫn mở ra ngay ngắn, nhưng ánh mắt Tạ Thanh Chỉ đã sớm mờ mịt.
Những giọt nước mắt to lớn không báo trước rơi xuống, nóng bỏng ấm áp lăn dài trên gò má non nớt.
Từng giọt từng giọt, đều làm ướt đẫm những trang giấy đã lâu không lật trong tay.
Chữ bị nước mắt làm cho mờ đi, mơ hồ một mảnh.
Nàng không dám khóc thành tiếng, không thể nức nở, cũng không muốn để cho mẫu thân đứng ở cửa nhìn ra nửa phần thất thố.
Chỉ có thể cắn chặt môi, nén lại sự bất lực, tuyệt vọng và đau khổ trong lòng, mặc cho nước mắt trào dâng.
Thân hình nhỏ bé run rẩy, trong lòng tràn đầy áy náy và lạnh lẽo bất lực.
Nàng rõ ràng nghe thấy nỗi sợ hãi của chúng, rõ rành rành biết chúng đang chịu khổ, rành mạch gần trong gang tấc.
Nhưng nàng bị quy củ giam cầm, bị mẫu thân ra lệnh, nửa bước không thể động đậy, không được cứu giúp chút nào.
Nàng canh giữ khắp phòng thư hương lễ giáo, học hết quy củ thế gia, nhưng không bảo vệ được sinh linh yếu ớt thật lòng thân cận với nàng.
Trận mưa phùn ấy đã dập tắt chút dịu dàng và thiên vị thuần túy cuối cùng của nàng trong tuổi thơ.
Cũng để nàng từ nay về sau hoàn toàn hiểu rõ, thân ở Tạ gia, là quân cờ, xưa nay không do kỷ.
Ngay cả thích và bảo vệ, cũng là hy vọng xa vời.