Hoắc Ngọc cố ý bấm đốt ngón tay tính toán giờ rồi ra ngoài.
Lúc này Tạ Thanh Tuyền đang trấn thủ Khôn Ninh Cung, lần lượt kiểm tra sổ sách sáu cung, quản lý việc cung vụ, không được nhàn rỗi chút nào.
Đưa cung nhân hầu hạ trong điện, nàng lấy đến tư phục đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhanh nhẹn thay y phục.
Một bộ cẩm bào màu vàng sẫm, chất liệu tinh tế quý giá, tuyệt đối không phải loại vải vóc ngoài chợ thường có thể so sánh.
Thế mà hoa văn dệt nên lại vô cùng phong tục phô trương, những đường vân mạ vàng quấn cành chồng chất lên nhau, toát ra vẻ phú quý được cố ý đắp nặn, rơi xuống hạ sách.
Bên hông treo một miếng ngọc bội trắng lớn dày nặng, hình dáng thô ráp nhưng được chất liệu vững chắc, nặng trĩu đè lên vạt áo hơi trễ xuống, khắp nơi toát ra vẻ phong thái của kẻ mới nổi thô kệch phô trương.
Trên đỉnh đầu đính một chiếc mũ nhỏ khảm ngọc, kiểu dáng khoa trương, vàng ngọc chồng chất, trút bỏ khí vận đế vương thanh nhã, ôn nhuận đoan trang của nàng.
Cất y phục xong, Hoắc Ngọc di chuyển đứng trước gương đồng, tỉ mỉ quan sát người trong gương.
Thiếu niên thân hình thanh tú, vốn là dáng vẻ thanh cao xa cách, bị bộ y phục diễm tục hoa lệ này làm nổi bật, chỉ còn lại mùi đồng hôi thối không chỗ nào đặt.
Nàng vẫn cảm thấy chưa đủ, giơ tay lấy phấn trang điểm ra, cẩn thận phủ lên mặt một lớp phấn mỏng.
Vừa vặn che khuất khóe môi, đáy mắt còn sót lại sự tái nhợt và suy yếu, làn da trở nên trắng trẻo nhưng không có linh khí, đờ đẫn bình thản.
Lại chấm mày, tỉ mỉ vẽ đường nét lông mày vốn thanh đạm gọn gàng trở nên đậm đà thô ráp, phong mang thu liễm hết, không còn chút tú khí nào.
Sau vài lần chỉnh sửa, người trong gương vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng khí chất đã hoàn toàn thay đổi.
Trông chẳng khác nào một thiếu gia quê mùa, mới vào kinh thành, không biết trời cao đất dày, phô trương thanh đạm bạc, liếc mắt là có thể nhìn thấu.
Cuối cùng, nàng rút chiếc quạt từ trong tay áo ra, cổ tay khẽ xoay, chậm rãi mở mặt quạt ra một cách lười biếng.
Không nói đến phong lưu, ngược lại còn thêm vài phần nhàn tản khinh bạc của công tử bột.
Hoắc Ngọc nhìn dáng vẻ hoàn toàn mới mẻ trong gương đồng, hài lòng gật đầu, "bộp" một tiếng đóng quạt xếp lại.
"Như vậy thì ổn thỏa rồi, không ai có thể nhận ra."
Giọng nói trong đầu hệ thống mang theo chút bất lực không lời.
[Ký chủ, bộ dạng này của ngươi, ở nơi tạp nham như Tàng Xuân Các, chính là con cừu béo sáng loáng, tự dâng tới cửa, người ngốc tiền nhiều, liếc mắt một cái đã bị nhắm vào.]
"Cần chính là hiệu quả này."
Đầu ngón tay Hoắc Ngọc gõ nhẹ vào xương quạt, đáy mắt ẩn chứa một tia sáng kiên định, trong lòng thong dong đáp lại.
"Càng giống thương nhân giàu có, công tử bột béo mập mới đến, tú bà càng thả lỏng cảnh giác, chỉ coi ta là người ngoài đến tìm vui chơi tiêu khiển, ngược lại sẽ không truy cứu sâu lai lịch của ta, tốt nhất là lừa gạt."
Ngụy trang vốn dĩ là để che giấu tài năng, dùng vẻ ngoài mỏng manh che đi mục đích sâu sắc nhất.
Thu xếp ổn thỏa, Hoắc Ngọc không hề phô trương xuất hành, chỉ một mình gọi Linh Ảnh đang ẩn nấp trong bóng tối.
Ám vệ áo đen lặng lẽ hiện thân, khom người cúi đầu, khí tức quanh thân thu liễm hết, không có chút tồn tại nào, bước chân nhẹ như cái bóng vô thanh rơi xuống đất, nửa bước không rời đi theo sau Hoắc Ngọc.
Hoắc Ngọc liếc mắt nhìn bóng người trầm mặc phía sau, đáy lòng lặng yên an tâm hơn vài phần.
Nguyên chủ trước khi đăng cơ bị vây khốn ở một góc lãnh cung, không người hỏi han, vô nơi nương tựa, hầu như không có bất kỳ người nào có thể dùng.
Chỉ riêng Linh Ảnh là đứa trẻ sắp chết được cứu từ góc tường lãnh cung năm đó.
Đứa trẻ đói rét lúc đó, thoi thóp hơi tàn, nguyên chủ chia bánh lạnh của mình cho hắn, vừa vặn cứu được một mạng.
Ân tình đưa than trong tuyết này, đã được Linh Ảnh ghi nhớ suốt mấy năm.
Hắn cũng coi như là một trong số ít nhân thủ tuyệt đối trung thành, sạch sẽ không tì vết, chỉ trung trung với một mình Hoắc Ngọc.
Trong lòng Hoắc Ngọc sáng tỏ.
Tạ Viễn nắm giữ triều chính mấy chục năm, trong ngoài thâm cung, thị vệ cấm quân, trực thủ trong cung đã sớm bố trí tai mắt hắn âm thầm cài cắm.
Những cấm quân, nội thị, thị vệ công khai thuộc quyền thống lĩnh đế vương kia, nhìn như nghe lệnh hoàng quyền, thực ra một nửa lòng người lệch hướng, thật giả khó phân biệt, bùn cát đều có, tuyệt đối không thể dễ dàng tin tưởng.
Chỉ riêng Linh Ảnh là khác biệt.
Hắn không có gia thế, không phái hệ, tính mạng và lòng trung thành đều đặt trên người Hoắc Ngọc.
"Đi thôi."
——
Phố phía đông kinh thành, khói lửa mịt mù, phố xá ồn ào không ngớt.
Tàng Xuân Các tọa lạc trên phố phường, ban ngày không còn xa hoa náo nhiệt như đêm tối, dưới mái hiên có hai chiếc đèn lồng đỏ lặng lẽ rủ xuống, trông bình thường không có gì lạ, không mấy bắt mắt.
Nhưng càng đến gần, luồng khí hỗn tạp kia lại càng nồng đậm.
Hương phấn son nồng đậm, mùi rượu trầm ấm kéo dài, những điệu nhỏ li ti như trúc tơ lưu chuyển, tiếng cười đùa vụn vặt của nam nữ, tất cả đều xuyên qua khe cửa đóng chặt từng sợi trào ra, nhào nặn thành một bầu không khí mập mờ xa hoa.
Hoắc Ngọc đứng trước cửa lầu các, hơi dừng chân, hít sâu một hơi.
Trong lòng khó tránh khỏi có chút không tự nhiên, nhưng lại không còn lựa chọn nào khác.
Trong chớp mắt, Hoắc Ngọc thu lại hết tạp niệm trong lòng, nhướng mày mở mắt ra, bày ra tư thế tùy hứng tản mạn của một công tử ăn chơi trác táng, nhấc chân vén rèm bước vào.
Khoảnh khắc rèm cửa vén lên, mùi phấn son nồng đậm ập vào mặt, quá dày đặc và khó chịu.
Hoắc Ngọc chóp mũi hơi ngứa, suýt chút nữa không nhịn được hắt xì một cái, bị nàng cứng rắn nhẫn nhịn xuống.
Trong sảnh đường trong lầu đèn đuốc vàng vọt lay động, hơi ấm hòa quyện, tiếng người ồn ào không ngớt.
Bàn gỗ bốn phía xếp chồng chéo, khách khứa trên ghế đầy bàn, đều là các loại người qua lại kinh thành.
Từng nhóm ba tụm năm ngồi vây quanh một bàn, uống rượu nói đùa, trêu chọc vui vẻ.
Trên đài cao chính giữa, một ca nữ áo xanh ôm tỳ bà, ngón tay thon thả gảy dây cung, khúc nhạc mềm khẽ đàn.
Giọng hát mềm mại uyển chuyển, giai điệu yểu điệu nũng nịu trong tiếng ồn ào khắp sảnh đường, mơ hồ không rõ, chỉ còn lại một bầu không khí lười biếng mập mờ.
Hoắc Ngọc không chút biến sắc, ánh mắt nhanh chóng quét qua đại sảnh một vòng, thu hết mọi tình cảm xung quanh vào tầm mắt.
Tiếng bước chân khẽ vang lên, một phụ nữ cao bốn mươi tuổi bước nhanh tới đón.
Nàng vẫn giữ phong vận, mày mắt tinh anh thế thái, một thân váy lụa diễm lệ, tay cầm khăn gấm thêu hoa, ý cười tươi rói.
Đôi mắt lại tinh tế hơn người, cực kỳ sắc bén, chỉ cần quét qua từ trên xuống dưới, đã nắm rõ mồn một bộ dạng phóng khoáng hoa lệ này của Hoắc Ngọc với khí chất "có tiền dễ lừa".
"Ôi chao, vị công tử này nhìn lạ mắt lắm!"
Tú bà bước nhanh lại gần, khăn tay khẽ nâng, hương thơm nồng xộc vào mặt, giọng điệu nhiệt tình quen thuộc, nắm bắt vừa vặn.
"Nhìn là lần đầu tiên đến Tàng Xuân Các của chúng ta nhỉ? Công tử trông lạ mặt lắm!"
Hoắc Ngọc đè nén sự khó chịu trong lòng, trên mặt vẫn giữ vẻ lười biếng thờ ơ, "bốp" một tiếng đóng quạt xếp lại, gõ nhẹ hai cái vào lòng bàn tay, giả vờ hào phóng tùy ý, vung tay lên.
"Tìm một chỗ thanh tịnh nhã tọa, đừng làm ồn gia, không thích náo nhiệt."
Chỉ một câu ngắn ngủi, giọng điệu thô sơ, mang theo sự phóng khoáng tùy hứng của thương nhân thiếu gia, chính xác giẫm trúng bà tú bà.
Những vị khách ra tay hào phóng, không thích quần chúng náo nhiệt, chỉ yêu sự thanh tịnh như thế này, xưa nay luôn là những khách hàng xuất thủ hào sảng, chuyên vì việc riêng tư, là người chịu chi tiêu nhất.
Đáy mắt tú bà thoáng hiện lên một tia sáng tinh ranh, nụ cười trên mặt càng thêm ân cần nhiệt tình, vội vàng nghiêng người cúi người dẫn đường, giơ tay làm động tác mời.
"Hiểu thì hiểu! Công tử mời vào trong, trên lầu chuyên về nhã tọa, thanh tịnh không ai quấy rầy, cảnh trí là tốt nhất, bảo đảm công tử thoải mái hài lòng!"
Nói xong, liền dẫn Hoắc Ngọc xoay người đi về phía bậc thang lầu hai.
Hoắc Ngọc không nhanh không chậm đi theo phía sau, bước chân thong dong, thần sắc bất động, đáy lòng lặng yên thở phào nhẹ nhõm.