Kinh thành Xuân Vi, sóng gió lặng lẽ thay đổi.
Trước đó, sự tính toán của Tạ Viễn âm thầm ngăn cản, cắt đứt lộ phí văn thư, cuối cùng cũng thất bại.
Hoắc Ngọc đã sớm dự đoán, âm thầm sai người dọc đường tiếp ứng, một đường thông suốt cửa ải.
Hội thí duyệt bài, sơ ghi bảng xếp hạng, đều do Tạ Viễn và giám khảo Tạ Đảng nắm giữ, phần lớn sĩ tử lên bảng đều là những người phụ thuộc vào Tạ gia, gia thế liên quan.
Nhưng hắn tính toán ngàn lần, cuối cùng vẫn bỏ sót một mắt xích quan trọng nhất.
Sau kỳ thi Hội Xuân Vi, kỳ Thi Đình Chung Cực từ trước đến nay do đích thân đế vương chủ trì, là quyền hạn tối cao độc quyền hoàng quyền, bất cứ ai không có quyền can thiệp, không thể xen vào.
Ngày thi Đình, trời trong mây khí thanh, Kim Loan điện hạ liệt kê đầy sĩ nhân mới nhậm chức.
Hoắc Ngọc trước mặt văn võ bá quan, hàng ngàn sĩ tử, nàng tự tay viết xuống sách vấn điện thí, công bố mọi người.
Câu hỏi vừa dứt, cả sảnh đường đều kinh ngạc.
Bốn chữ sách vấn, thẳng thắn sắc bén, chỉ thẳng vào cuộc đấu trí cốt lõi nhất của triều đình hiện nay.
Quyền thần và hoàng quyền, chung sống như thế nào?
Đây là sự thăm dò trần trụi, không chút che giấu của triều đình, là một đề chính xác đâm trúng mệnh mạch Tạ Viễn.
Toàn trường im lặng không một tiếng động, văn võ bá quan thần sắc khác nhau, sắc mặt quan viên Tạ Đảng lập tức căng thẳng, cúi đầu không dám lên tiếng.
Hàng ngàn sĩ tử cúi đầu khom người, tập trung suy xét đề tài, mỗi người đặt bút trả lời.
Đáp án phong khí, phân chia rạch ròi, nhìn một cái là hiểu ngay.
Sĩ tử thế gia, hành văn đều ca công tụng đức, toàn bộ tô vẽ thái bình, cố ý tránh né vấn đề cốt lõi do quyền thần chế ngự.
Chỉ một mực ca tụng thần tử trung thành phụ chính, quân thần hòa thuận, từng chữ tránh nặng nhẹ, hết lời nịnh nọt, không có nửa phần thực tế chính kiến.
Còn Hoắc Ngọc Đặc triệu tập sĩ tử thanh lưu Giang Nam vào kinh, văn phong lẫm liệt thẳng thắn, từng chữ vang dội, đánh thẳng vào chỗ hiểm.
Có người thẳng thắn dâng thư.
Quyền thần chuyên quyền, chính là mối họa ngầm của quốc gia, lâu dần sẽ gây họa triều cương, che mắt thánh thính, nên dần thu quyền hành, khiến hoàng quyền quy về chính thống, triều chính quy thuộc về quân thống.
Cũng có người hiến kế hoãn đồ.
Không được nóng vội vì công lao, nên lấy việc chế ngự làm thuật pháp, phân hóa bè phái quyền thần, đề bạt hàn môn thanh lưu, tân cựu tương cân, nhuận vật trong im lặng, tiêu giải thế lực chuyên quyền của thế gia, củng cố căn cơ hoàng quyền.
Điện thí duyệt bài, Hoắc Ngọc đích thân lật xem từng cái một, không cho phép bất kỳ ai.
Cuối cùng đích thân chỉ định bảng xếp hạng Tam Giáp, tân tấn Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, đều là những người công chính thực.
Khoảnh khắc công bố bảng xếp hạng, Tạ Viễn sắc mặt tái mét, khí tràng quanh thân lạnh lẽo âm trầm, hai nắm đấm trong tay áo siết chặt.
Nhưng dù hắn có tức giận, không cam lòng, uất ức vạn phần, cũng không có chút lập trường phản bác nào.
Điện thí hoàng quyền tự mình nắm giữ, đích thân chọn Tam Giáp là quyền bính riêng của đế vương, quang minh chính đại, danh chính ngôn thuận.
——
“A Ngọc, hôm nay Tống Lẫm hồi kinh thuật chức, mọi việc đã xử lý xong xuôi, đưa thẻ bài, muốn vào cung gặp ta một lần.”
Đầu ngón tay đang lật tấu chương của Hoắc Ngọc hơi khựng lại, một chút dừng lại cực kỳ nhỏ.
Trên mặt nàng thần sắc không đổi, vẫn là dáng vẻ ôn nhuận bình hòa, chỉ là đáy lòng bỗng nhiên dâng lên một tia chua xót vụn vặt, nhẹ nhàng nghẹn ngào.
Tống Lẫm, thiếu niên tướng quân biên quan, tuổi tác tương đương với Tấn Vương, một thân thiết huyết phong cốt, anh tư lẫm liệt, trẻ tuổi thành danh.
Hắn là biểu ca của Tạ Thanh Chỉ, hai người từ nhỏ cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã, tình như huynh muội, là người thân cận nhất trong những năm tháng còn trẻ của nàng, ngoại trừ tộc nhân họ Tạ.
Những chuyện quá khứ này, Hoắc Ngọc đã sớm điều tra rõ ràng và biết được.
Nàng biết rõ chỉ là bạn cũ ôn chuyện, người thân gặp nhau, không có nửa phần vượt quá lễ phép, Tạ Thanh Chỉ càng thẳng thắn nói cho biết, hoàn toàn không giấu giếm.
Nhưng chút ghen tuông khó hiểu trong lòng Hoắc Ngọc vẫn không thể kiểm soát mà trào ra.
Hoắc Ngọc rũ mắt, che giấu cảm xúc tan vỡ trong mắt mình, thản nhiên gật đầu.
"Vâng, hoàng hậu, ngươi đi đi."
Trong đầu, tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng của hệ thống vang lên, mang theo vài phần trêu chọc thấu hiểu.
[Chủ nhân, ngươi ghen rồi.]
Hoắc Ngọc ở đáy lòng lặng lẽ phản bác: “Không có.”
[Rõ ràng là có.]
[Ánh mắt ngươi phiêu hốt, miệng nói lòng không phải, rõ ràng là chua xót. Trước kia ngươi chưa bao giờ để ý người khác, chỉ riêng đối với người đến gần hoàng hậu lại đặc biệt nhạy cảm.]
Lực đạo Hoắc Ngọc nắm chặt tấu chương nhẹ đi vài phần, đáy lòng bất đắc dĩ lại thẳng thắn.
Nàng quả thực rất nhạy cảm.
"Chỉ là cảm thấy thôi."
Hoắc Ngọc chậm rãi mở miệng trong lòng, giọng điệu nhẹ nhàng, mang theo sự mềm mại mà chính mình cũng chưa từng phát hiện.
"Hắn đã bầu bạn với nàng cả tuổi trẻ, là những năm tháng ta chưa từng tham gia."
Ta đến quá muộn, những khoảng thời gian mà nàng còn mơ hồ ấy, là người khác đã từng đi cùng.
[Ký chủ, tình cảm tuổi trẻ là chuyện cũ, sớm tối bên nhau là quãng đời còn lại. Hiện giờ ở bên cạnh Hoàng hậu, cùng nàng gánh vác mưa gió, chính là ngươi.]
Hoắc Ngọc nghe vậy, nỗi chua xót trong lòng lặng lẽ tan đi hơn phân nửa.
Đúng vậy, quá khứ không thể truy đuổi, quãng đời còn lại đều có thể kỳ vọng.
Nàng ngước mắt nhìn Tạ Thanh Chỉ đang lặng lẽ nhìn nàng bên cạnh, đáy mắt thoáng hiện ý cười nhàn nhạt, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay của nàng.
"Đi sớm đi, về cung sớm, ta đợi ngươi."
Tạ Thanh Chỉ liếc mắt một cái liền nhìn thấu chút cảm xúc nhỏ bé trong đáy mắt nàng, dịu dàng gật đầu, trở tay nhẹ nhàng nắm lại tay nàng.
"Ta sẽ về nhanh thôi."
Cảnh phố kinh thành phồn hoa náo nhiệt, gió ấm thổi qua đường dài, liễu rủ rủ rượi, bông hoa bay tán loạn.
Hai bên đường, tửu quán san sát, người bán hàng rong trải dài, tiếng người ồn ào náo nhiệt, xe ngựa đi qua không dứt.
Qua lại đều là sĩ nhân kinh thành ăn mặc chỉnh tề, thỉnh thoảng có cấm quân tuần tra phố chậm rãi đi qua.
Khói lửa khí hòa quyện cùng sự chỉnh tề trang nghiêm của hoàng thành, một khung cảnh thái bình thịnh vượng.
Một quán trà Lâm Giang tao nhã nhất ven đường, mái cong chạm khắc hoa văn, cửa sổ sáng bóng trong vắt.
Phòng riêng tầng hai thanh u nhã nhặn, hương thơm lượn lờ.
Tạ Thanh Chỉ thay một bộ thường phục, chậm rãi bước lên lầu hai, đưa tay nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ phòng riêng ra.
Trong phòng, một bóng người cao lớn anh vũ đã chờ đợi từ lâu.
Tống Lẫm một thân kình trang màu đen, dáng người thẳng tắp, vai rộng eo hẹp, khí tràng lạnh lẽo quanh năm trấn thủ biên quan phong sương lắng đọng, hoàn toàn khác biệt với quý công tử ôn nhu ở kinh thành.
Lông mày sắc bén sáng sủa, anh khí bức người, mấy năm chinh chiến biên quan, rửa sạch tuổi trẻ ngây ngô, càng thêm trầm ổn sắt máu.
Nghe thấy tiếng đẩy cửa, hắn ngước mắt nhìn lại, ánh mắt rơi trên người Tạ Thanh Chỉ, đôi mày căng thẳng lập tức dịu dàng xuống.
"Em họ."
Tạ Thanh Chỉ khẽ gật đầu, chậm rãi bước vào trong phòng, nhẹ giọng nói.
"Biểu ca."
Tống Lẫm lẳng lặng quan sát nàng hồi lâu, đáy mắt xẹt qua vài phần thổn thức cảm khái, chậm rãi mở miệng.
"Mấy năm không gặp, ngươi thay đổi không ít. Tới bỏ vẻ ngây thơ trẻ con, đoan trang trầm ổn, đã là Trung Cung hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ."
Lời nói hơi ngừng lại, giọng điệu hắn dịu dàng, mang theo sự ôn hòa quen thuộc bên nhau từ nhỏ.
“Chỉ là trong mắt ta, ngươi vẫn là tiểu nha đầu năm đó luôn đi theo sau lưng ta líu lo đuổi theo ta chạy trốn, không hề thay đổi chút nào.”
Tạ Thanh Chỉ nghe vậy, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười nhạt, ôn hòa nhưng không đáp lời, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, thong dong thản nhiên.
Những năm tháng ngây thơ trước đây, sớm đã chôn vùi tuế nguyệt, nàng hiện tại, đã không còn là cô bé ngây ngô vô tri năm xưa dựa vào gia tộc.
“Lần này về kinh, ở lại bao lâu?”
Tạ Thanh Chỉ mở miệng trước, phá vỡ sự tĩnh mịch.
“Biên quan tạm thời ổn định, cấp trên cho ta về kinh tĩnh dưỡng, sẽ dừng lại một thời gian.”
Tống Lẫm nhìn nàng, đáy mắt mang theo sự quan tâm khó nhận ra, giọng điệu trầm xuống vài phần.
“Biểu muội, ngươi ở vị trí sau, bị vây khốn trong thâm cung triều đình, kẹp giữa hoàng quyền... Nay sống còn tốt không?”
Tạ Thanh Chỉ rũ mắt nhấp trà thanh, khóe môi ý cười thanh đạm chân thực.
"Có thư giãn, cũng có chút không thoải mái."
Điều không thoải mái là gông cùm của thâm cung, ràng buộc gia tộc, triều đình mưa gió không ngừng, thân bất do kỷ.
Mà tâm trạng thoải mái nhất, sự an ủi duy nhất trong đời này, chính là Hoắc Ngọc.
Tống Lẫm nghe ra sự an ổn ẩn giấu trong lời nói của nàng, đáy lòng hơi thả lỏng, vừa định mở miệng lại nói thêm điều gì đó.
Tạ Thanh Chỉ bỗng nhiên ngước mắt, lông mày mang theo vài phần tò mò nhàn nhạt, chủ động chuyển đề tài.
“Ngược lại là ta nghe được một chuyện thú vị, biểu ca lần này từ biên quan về kinh, bên cạnh mang theo một nữ tử? Thật khiến ta có chút tò mò.”
Đáy mắt Tống Lẫm thoáng chốc xẹt qua một tia cảm xúc tối nghĩa cực sâu, nhanh đến chớp mắt liền biến mất, không ai bắt lấy.
"Chỉ là tình cờ gặp trên đường hành quân, thấy nàng thân thế phiêu bạt, không nơi nương tựa, thực sự đáng thương, liền tiện tay cứu giúp, tạm thời an trí ở kinh thành mà thôi, chẳng có gì đặc biệt."
Hắn dường như muốn giải thích thêm vài câu, phủi sạch quan hệ, tránh cho lời đồn thổi quấy nhiễu bản thân, cũng làm phiền Tạ Thanh Chỉ nghe được hiểu lầm.
Nhưng Tạ Thanh Chỉ đã không còn tâm trí nghe nữa.
Hôm nay nàng xuất cung, vốn chỉ là đi dự hẹn, gặp Tống Lẫm trước một lần.
Không đợi hắn nói nhiều, Tạ Thanh Chỉ liền nhẹ nhàng giơ tay ngắt lời, khẽ nói.
“Giờ không còn sớm, trong cung vẫn còn việc vặt, ta không tiện ở lại lâu, về cung trước đây. Biểu ca sau này ở kinh thành, tự có lúc gặp lại.”
Nói xong, nàng đứng dậy gật đầu, lễ nghi chu toàn, xoay người thong dong rời đi, bước chân thẳng thắn, không chút lưu luyến.
Tống Lẫm nhìn bóng lưng nàng nhanh nhẹn rời đi, ngồi tại chỗ cũ, thật lâu không nói gì, đáy mắt phức tạp khó phân biệt.