Màn đêm thấm đẫm thâm cung, đèn đuốc trong Khôn Ninh Cung dịu dàng.
Cung nhân cúi đầu đứng trong điện, tỉ mỉ bẩm báo tin tức đã nghe ngóng được ban ngày.
“Nương nương, hôm nay bệ hạ vi hành xuất cung, đi đến khu vực ngõ Nam phía nam thành, không bày nghi trượng, chưa mang theo thị tòng, toàn bộ quá trình chỉ mang một mình Linh Ảnh đi cùng.”
Trong điện nhất thời tĩnh lặng đến cực điểm.
Tạ Thanh Tuyền ngồi ngay ngắn dưới đèn, nàng không truy hỏi nơi đi, cũng không tìm hiểu nguyên do, chỉ nhàn nhạt từ trong cổ họng tràn ra một tiếng.
"Ừm, biết rồi." Thật giống nhau.
Cung nhân không dám nói nhiều, khom người lui xuống, trong điện lại lần nữa rơi vào yên tĩnh.
Chậm một chút, Hoắc Ngọc đạp nguyệt trở về.
Khi bước vào ấm các, vừa vặn đụng phải ánh mắt Tạ Thanh Chỉ ngước nhìn.
Nàng vẫn giữ vẻ dịu dàng chu toàn, đứng dậy đón lấy, giọng nói nhẹ nhàng, không thể phân biệt được nửa phần sai sót.
"Hôm nay xuất cung giải sầu, còn thuận tâm không?"
Hoắc Ngọc gật đầu, thần sắc tự nhiên thẳng thắn, không nhìn ra nửa phần cố ý che giấu, thuận miệng đáp.
"Không có gì, trong cung buồn bực lắm, tùy tiện ra ngoài đi dạo một chút."
Nàng nói nhẹ nhàng bâng quơ, thuận thế ngồi xuống bưng chén trà thanh đã ấm trên bàn.
Nhưng ngay khoảnh khắc cúi đầu uống trà, tầm mắt cực kỳ nhẹ nhàng nghiêng đi, vừa vặn tránh được đôi mắt đang lặng lẽ nhìn nàng của Tạ Thanh Chỉ.
Khoảnh khắc né tránh đó cực ngắn, thoáng qua rồi biến mất, người thường căn bản không cách nào phát hiện.
Nhưng Tạ Thanh Chỉ nhìn thấy rõ ràng.
Đêm đó nội thị chuẩn bị nước tắm, Hoắc Ngọc xoay người vào trong tắm rửa, trong điện nhất thời không có ai.
Áo khoác ngoài đã được xếp ngay ngắn chỉnh tề, vắt trên giá treo áo bên ngoài bình phong.
Tạ Thanh Chỉ chậm rãi đi tới, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua vạt áo và vải vóc bằng phẳng.
Trên vải áo còn vương lại làn bụi nhàn nhạt bên ngoài cung, ngoài ra còn lượn lờ một sợi hương mực cũ cực kỳ nông và sạch sẽ.
Đáy lòng nàng khẽ động.
Hoắc Ngọc Tố không thích lưu luyến khắp phố phường, càng không có nhã hứng như việc mua sắm sách cũ.
Hơn nữa nàng biết rõ, Hoắc Ngọc chưa bao giờ có ý đồ xấu với Mặc Hương, ngày thường chỉ trích tấu chương, ngồi lâu trên án thư, cũng chưa từng dính phải mùi sách nước ngoài phố xá nhạt nhòa như vậy.
Luồng hương vị đó, từ đâu mà có.
Đầu ngón tay dừng trên vạt áo một lát, nàng chậm rãi thu tay về, đem ngoại bào nguyên bản trở về vị trí cũ, xếp chồng lên như lúc ban đầu, không để lộ nửa phần dấu vết.
Hàng mi rủ xuống nặng trĩu, che đi từng tầng u ám và chua xót đang cuộn trào trong đáy mắt.
Nàng biết hết mọi thứ, cái gì cũng đoán ra, nhưng lại không thể hỏi bất cứ điều gì.
Đêm thường ngày, Tạ Thanh Chỉ luôn vô thức nghiêng người lại gần, nhẹ nhàng ôm lấy người bên cạnh.
Nhưng đêm nay, lần đầu tiên nàng không chủ động tiến lại gần.
Nàng lặng lẽ nghiêng người ra ngoài, sống lưng duỗi thẳng, nhưng cố ý kéo giãn một tấc cực nhạt với người bên cạnh.
Giữa giường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của nhau.
Hoắc Ngọc nằm ngửa một lát, rõ ràng nhận ra sự xa cách cố ý của người bên cạnh.
Bên chiếc gối ấm áp thiếu đi hơi ấm quen thuộc, bên cạnh trống trải hơi lạnh.
Nàng nghiêng đầu, nhìn bóng lưng mảnh khảnh thẳng tắp của Tạ Thanh Chỉ, đôi môi khẽ động, vài lần muốn nói, cuối cùng không nói gì.
Nàng chỉ cho rằng Tạ Thanh Chỉ đã mệt mỏi.
Những ngày này Tạ Viễn liên tục vào cung gây áp lực, tất cả những khó khăn đều là Tạ Thanh Chỉ một mình nhẫn nhịn gánh chịu.
Mà nàng lần nào cũng vắng mặt, chỉ có thể nhìn một mình nàng chu toàn Tạ gia, một thân tiêu hóa mọi uất ức mệt mỏi.
Đáy lòng Hoắc Ngọc ẩn giấu sự áy náy nhàn nhạt, yên lặng thu liễm suy nghĩ, không dám quấy rầy thêm nữa.
Nàng không thể biết được, người bên cạnh nhắm nghiền hai mắt, trong lòng đã sớm lặp đi lặp lại lời tự an ủi.
Chẳng qua là xuất cung một chuyến.
Chẳng qua chỉ là tình cờ gặp gỡ trong lúc giải sầu.
Là do nàng quá hẹp hòi, quá đa nghi, không nên suy nghĩ lung tung, chẳng nên động một chút là lo được mất.
Nhưng đạo lý ngàn vạn câu, không thể nào áp chế được chút lạnh lẽo tinh tế, khó xua tan trong đáy lòng.
——
Cùng một màn đêm, bên ngoài hoàng thành, thư phòng của biệt viện Tấn Vương đèn đuốc sáng trưng.
Một căn phòng tĩnh mịch, hương đàn thoang thoảng.
Chuyện cũ của Hoắc Ngọc, hành tung hôm nay đã sớm được hạ nhân báo cáo kỹ vào phủ.
Đầu ngón tay thon dài của Hoắc Thừa nhẹ nhàng đặt chén trà sứ xanh xuống, hơi ấm còn sót lại tan hết, đáy chén hơi lạnh.
Hắn tựa lưng vào ghế, khóe môi nở nụ cười nhạt nhẽo đầy vẻ trêu ngươi, đáy mắt lại là suy nghĩ sâu không thấy đáy.
"Tạ Viễn tính toán hay đấy."
Giọng hắn nhẹ nhàng, như không để tâm bình luận, từng chữ đều trong suốt.
"Tự tay đưa đích nữ xuất chúng nhất vào cung ngồi vững ở vị trí sau, buộc chặt đế vương, củng cố quyền hành của Tạ gia. Lại để thứ nữ trong phủ lại, thanh bạch, nhân từ danh tiếng, giữ lại chờ giá mà bán, để chuẩn bị hậu dụng."
Nhưng hắn tính toán ngàn lần, không ngờ rằng vị bệ hạ cao tại thượng hiện nay lại chủ động xuất cung...
Vị mưu sĩ đứng phía dưới cúi đầu thỉnh thị.
"Điện hạ, có cần phái người âm thầm theo dõi Tạ nhị tiểu thư để phòng sự việc thay đổi không?"
Hoắc Thừa khẽ lắc đầu, ánh mắt trầm tĩnh kiên định.
"Không cần."
“Tính tình Tạ Thanh Dung mềm mại nhân từ, đáy lòng có bi mẫn, có giới hạn, hoàn toàn khác với quyền dục lạnh nhạt của Tạ Viễn. Nàng không thể trở thành bàn cờ sắc bén, cũng sẽ không trở nên làm quân cờ của nhà họ Tạ, nhìn nàng vô dụng.”
Lời nói khẽ chuyển, sự dò xét trong đáy mắt hắn dần đậm đặc.
"Cứ nhìn chằm chằm bệ hạ là được."
Mưu sĩ nhất thời khó hiểu, ngước mắt nghi hoặc hỏi.
"Điện hạ vì sao lại đặc biệt để tâm đến vị bệ hạ này?"
Hoắc Thừa chậm rãi đứng dậy, một bộ cẩm bào rộng thùng thình đung đưa trên mặt đất, chậm chạp bước đến trước cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, màn đêm dày đặc, tinh hà thưa thớt, bao phủ toàn bộ hoàng thành nặng nề.
Hắn nhìn về phía màn đêm nặng nề hướng hoàng cung, giọng nói thanh đạm nhưng ẩn chứa sự sắc bén thấu hiểu toàn cục.
“Tạ Viễn nắm giữ triều chính mấy chục năm, một tay che trời, nâng đỡ lên, vốn là một vị đế vương khôi lỗi từ đầu đến cuối, mặc người sắp đặt.”
"Nhưng nửa năm nay, con rối này ngày càng không nghe lời."
Hắn hơi nheo đôi mắt hẹp dài, đáy mắt lóe lên tia sáng.
"Kỳ thi Đình Xuân Vi, công khai ra đề khấu vấn quyền thần hoàng quyền, xé bỏ sự cân bằng không thể diễn tả trong triều dã tâm.
Không sợ thế gia gây áp lực, phá lệ đề bạt sĩ tử hàn môn, lặng lẽ bồi dưỡng thế lực mới của mình."
“Hiện tại lại cố ý vi hành ra khỏi cung, lén lút tiếp xúc với nhị tiểu thư nhà họ Tạ.”
" Từng bước một, đều không nằm trong tầm kiểm soát của Tạ Viễn."
Hắn xoay người, ánh mắt trầm ngưng, trầm giọng phân phó mạc liêu.
"Đi tra. Tra kỹ tất cả dị động của bệ hạ trong tháng gần đây, bên cạnh có tăng thêm nhân thủ, âm thầm nuôi dưỡng thế lực, bố cục riêng tư hay không, chỉ cần có nửa điểm bất thường, đều báo cáo hết."
"Vâng."
Mưu sĩ cúi người lĩnh mệnh, lặng lẽ lui ra khỏi thư phòng.
Trong thư phòng rộng lớn chỉ còn lại một mình Hoắc Thừa.
Gió đêm xuyên qua cửa sổ mà vào, lay động vạt áo hắn khẽ bay.
Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn bạch ngọc ôn nhuận trên cổ tay, từng vòng một, động tác chậm rãi trầm xuống.
Đáy mắt chán ghét hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại những tầng suy tư và dò xét chồng chất.
"Bản vương ngược lại phải xem cho kỹ."
"Vị tiểu hoàng đế này, rốt cuộc là cánh mới đầy đặn, ngực có khe núi, thực sự đang bày ra một ván cờ lật đổ ván cũ."
"Vẫn là, chỉ là tuổi trẻ khí thịnh, hư trương thanh thế, nhất thời làm phản tài mà thôi."
——
Tạ phủ.
Đế vương vi hành xuất cung, không đi chốn thị thành phồn hoa, chẳng tuần tra sắc xuân Ngự Uyển, lại cứ thế xuất hiện ở sâu trong ngõ Nam vắng vẻ không người.
Thế mà lại chính xác gặp được nàng trong chuyến trở về.
Thế mà sau vài tháng, vẫn còn nhớ một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Trên đời chưa từng có thiên ý tầng lớp lớp, vừa vặn như thế này.
Căn bản không phải là ngẫu nhiên gặp gỡ, mà là cố ý làm vậy.
Đầu ngón tay Tạ Thanh Dung nhẹ nhàng đặt lên mép cửa sổ, mi tâm chậm rãi nhíu lại, một tia bối rối và nghiêm nghị rơi vào giữa đôi mày.
Một nàng trắng tay như vậy, rốt cuộc có gì đáng để đế vương, hết lần này đến lần khác tốn công sức tiếp cận?
Suy nghĩ lắng đọng, hai suy đoán chậm rãi hiện lên trong lòng, rõ ràng thông suốt, không còn mơ hồ nữa.
Thứ nhất, đế vương mang trong lòng mưu tính kiềm chế.
Tạ Viễn Quyền khuynh triều dã, nắm giữ triều chính nhiều năm, là tảng đá lớn treo trên hoàng quyền, cũng là sự kiềm chế lớn nhất của Hoắc Ngọc.
Nàng là con gái của Tạ Viễn, là nhị tiểu thư nhà họ Tạ, trên người cũng không rửa sạch được dấu ấn của nhà mình.
Đế vương cố ý thân cận nàng, có lẽ là muốn mượn quân cờ nhàn rỗi này của nàng để lay chuyển cục diện bế tắc của Tạ gia, kiềm chế Tạ tướng quyền khuynh triều dã.
Thứ hai, đế vương còn có mưu đồ bí mật khác.
Có lẽ là để dò xét nội tình Tạ gia, hoặc là bày ra ván cờ mà người khác không biết, nàng chẳng qua chỉ là một tấm bảng nhảy dùng để vượt biên, dùng cho việc trải đệm.
Dù là loại nào, kết cục chưa bao giờ thay đổi.
Từ đầu đến cuối, nàng đều là những quân cờ được chọn, bị tính kế, cố ý tiến lại gần.
Tạ Thanh Dung chậm rãi rũ mắt, đáy lòng dâng lên một tia bi thương.