Mùa xuân vừa vặn, gió ấm xuyên qua hành lang, cây cỏ trong Ngự Hoa Viên được làm mới, hoa nở rộ.
Trong cung sớm đã truyền xuống chỉ dụ, thiết yến tiệc hoa, mở tiệc chiêu đãi mệnh phụ, danh môn quý nữ trong triều.
Một là ứng với cảnh sắc mùa xuân, hai là hoạt lạc tình hình thế gia, là cung yến theo lệ thường vào đầu xuân hàng năm.
Không ai biết rằng, bữa tiệc ngắm hoa tưởng chừng bình thường phong nhã này, trong tuyến chính của nguyên tác, là màn mở đầu thực sự của nỗi khổ của nữ chính.
Hôm nay trong yến tiệc, nguyên chủ sẽ lần đầu gặp Tạ Thanh Dung.
Cơ hội quen thuộc, vài phần lông mày và đôi mắt từng quen biết, sẽ khơi gợi ký ức tuổi trẻ bị bụi trần của nguyên chủ.
Cô bé trong ký ức sẽ từng chút một chồng chéo lên Tạ Thanh Dung dịu dàng ngoan ngoãn trước mắt.
Sau vài lần thăm dò xác minh, nguyên chủ cuối cùng sẽ khẳng định, Tạ Thanh Dung chính là ánh trăng sáng mà hắn đã để lại nhiều năm trong lòng.
Từ đó, gió trong thâm cung nổi lên.
Tiệc thưởng hoa khai tiệc còn sớm, cách giờ còn vài canh giờ.
Tạ mẫu đã vào cung trước, không nói lời xã giao thừa thãi, trực tiếp đi đến Khôn Ninh Cung.
Trong điện yên tĩnh nhàn nhã, Tạ Thanh Chỉ đang rũ mắt lật xem tập sách quy chế hậu cung, đầu ngón tay nhẹ nhàng rơi xuống mặt giấy, ung dung an ổn.
Nghe thấy tiếng bước chân ngước mắt lên, liền thấy mẫu thân mình đang bước nhanh vào trong, giữa đôi mày không giấu được sự lo lắng và lo âu của thế tục.
Không đợi cung nhân dâng trà ngồi xuống, Tạ mẫu liền trực tiếp mở miệng, giọng điệu gấp gáp.
“Chỉ nhi, ngươi ở trong cung rốt cuộc sống như thế nào?”
“Bệ hạ đã nạp phi vào hậu cung, ta nghe nói Từ tần thị tẩm qua đi, bệ hạ liên tiếp ban thưởng vô số vàng bạc tinh tế, trân quý lụa là, thánh quyến nhìn cực thịnh.”
Đầu ngón tay Tạ Thanh Chỉ hơi ngừng lại, nhàn nhạt ngước mắt, thong dong lên tiếng, nhẹ nhàng cắt ngang lời lải nhải chưa dứt của nàng.
"Mẫu thân."
"Chẳng qua chỉ là quy củ lễ chế hậu cung, người mới vào cung là ban thưởng theo lệ thường thôi, ngài không cần phải quá lo lắng như vậy."
Tạ Thanh Chỉ nghe rõ ràng, mẫu thân lần này truy vấn, là sợ hậu vị trung cung của nàng không ổn định, sợ tân nhân chia sủng, lo Tạ gia áp sai ván cờ.
Tạ mẫu lập tức nghe ra sự xa cách nhàn nhạt trong lời nói của nữ nhi, biết được lời mình vừa rồi quá mức vượt giới hạn, chạm đến chuyện riêng không nên bị người ngoài xen vào.
Nàng thu lại vẻ mặt vội vàng, vội vã chuyển đề tài, hạ thấp giọng hỏi dồn.
“Vậy bệ hạ... đối đãi ngươi đến cùng như thế nào?”
Đợi ta thế nào?
Đáy lòng Tạ Thanh Chỉ lặng lẽ khẽ động.
Đầu ngón tay chạm vào trang giấy, đáy lòng dâng lên một tầng mềm mại không ai hay biết.
Hoắc Ngọc đối đãi nàng, chưa bao giờ là đế vương khách sáo chu toàn với Hoàng hậu.
Hoắc Ngọc thuần túy, chân thành, đế vương thế gian này chưa từng có ai đối đãi nàng như Hoắc ngọc.
Tạ Thanh Chỉ trong lòng rõ ràng biết được, mình đã sớm động tâm, sớm đã chìm sâu vào, cam tâm tình nguyện chìm đắm trong sự dịu dàng độc đáo này.
Nhưng những tình cảm riêng tư này, những chuyện tình yêu nam nữ này nàng không biết, cũng không thể nói với mẫu thân.
Tạ Thanh Tuyền trên mặt vẫn đoan trang, không lộ ra nửa phần tư niệm, nhàn nhạt đáp lời.
“Ta là hoàng hậu Trung Cung Đại Ung, bệ hạ đối đãi với ta, tự nhiên lễ nghi chu toàn, thể diện không khuyết. Từ trước đến nay như thế nào, bây giờ liền như vậy.”
Không sót một giọt nước nào, không thể chê vào đâu được.
Tạ mẫu không hiểu tình cảm sâu đậm trong lòng con gái, chỉ cho rằng nàng quá đoan trang, không biết tranh sủng, lập tức lại không nhịn được mà dặn dò từng chi tiết, nói năng chân thành.
"Chỉ nhi, ngươi chớ quá lạnh nhạt. Tâm tính đế vương khó lường nhất, hôm nay có thể đối đãi với ngươi tử tế, ngày mai liền có được đối xử dịu dàng với người khác."
“Lòng người dễ thay đổi, ân sủng dễ vỡ, ngươi không thể chỉ dựa vào tình nghĩa ngày xưa, hư danh của Hoàng hậu mà đứng vững.”
Phải nắm chặt trái tim bệ hạ, càng phải nắm chắc quyền lực trong tay.
Tình yêu chung quy là hư ảo, quyền hành, căn cơ, con cái mới là chỗ dựa thực sự để ngươi đặt chân vào thâm cung."
Từng chữ từng câu, đều là các quy tắc công lợi sinh tồn trong thâm cung.
Tạ Thanh Chỉ lẳng lặng nghe, lông mày hơi thu lại, đáy lòng lại lặng lẽ sinh ra vài phần nghi hoặc.
Những lời này, quá thông suốt, thấu hiểu quyền sắc lạnh ấm áp.
Hoàn toàn không giống như lời mẹ ngày thường có thể nói ra.
Mẫu thân vốn không giỏi quyền mưu, những lời hôm nay thực sự bất thường.
Nàng ngước mắt, nhẹ giọng thăm dò.
“Mẫu thân hôm nay vào cung, hình như là có tâm sự? Nếu có việc gì, không ngại nói chi tiết với ta.”
Tạ mẫu nghe vậy, không chút do dự, thuận miệng tiếp lời, nhân tiện chuyển chủ đề, tự nhiên như đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Cũng không có gì to tát."
Chỉ là biểu ca của ngươi mấy hôm trước gửi thư từ biên quan về kinh, còn vài tháng nữa là có thể điều về Kinh thành báo cáo công việc.
Trong thư hắn đặc biệt hỏi ngươi, nhớ nhung đại điển phong hậu của ngươi. Hắn đang ở biên quan không thể về kịp, nói là sau khi hồi kinh đã đặc ý chuẩn bị quà cho ngươi."
Nhắc đến biểu ca, đáy mắt Tạ Thanh Chỉ nhu hòa một chút, nhẹ nhàng gật đầu.
"Biểu ca có lòng rồi. Tính ra, chúng ta đã gần hai ba năm chưa gặp nhau."
Biểu ca rời kinh thành khi còn trẻ, là con cháu xuất sắc nhất trong nhà cậu.
Vừa dứt lời, suy nghĩ của Tạ mẫu đã xoay chuyển cực nhanh, lại nhắc đến một chuyện cũ, giọng điệu mang theo vài phần khó hiểu và cố chấp.
“Đúng rồi, mấy ngày trước ta đặc biệt chọn vài ma ma trầm ổn thỏa đưa vào cung, tại sao ngươi đều cho lui hết, không chịu nhận?”
Tạ Thanh Chỉ khẽ thở dài trong lòng.
Tính cách của mẫu thân vốn dĩ như vậy, suy nghĩ nhảy nhót, nắm chặt những chuyện vụn vặt quấn lấy không buông.
Đáy lòng nàng thanh minh, nhưng lại lười giải thích nhiều.
Mấy ma ma kia là mẫu thân đặc biệt đưa tới, trên danh nghĩa là hầu hạ chỉ điểm, thực chất là dạy khuê phòng Vân Vũ, giường chiếu ôn tồn, dạy nàng cách lung lạc đế vương, cố sủng cố vị.
Nhưng nàng và Hoắc Ngọc đến nay chưa từng viên phòng.
Nàng có thể cảm nhận rõ ràng tâm tính Hoắc Ngọc sạch sẽ thuần túy, trước đó chưa từng tiếp xúc qua phong nguyệt tình ái, hoàn toàn là một mảnh chân thành trống rỗng.
Thiếu niên sạch sẽ thuần khiết như vậy, đâu cần những thủ đoạn dơ bẩn thế tục này để lung lạc.
Tạ Thanh Chỉ đè nén cảm khái trong lòng, ngước mắt nhàn nhạt đáp lời, thuận theo tâm ý của mẫu thân.
“Không cần tiễn nữa. Những ma ma kia... ta ở lại là được.”
Tạ mẫu thấy Tạ Thanh Chỉ cuối cùng cũng buông miệng, trái tim treo lơ lửng hoàn toàn rơi xuống, giữa đôi mày cuối cuộc lộ ra ý cười, chỉ cho rằng con gái rốt cục nghe vào lời khuyên của mình.
Tạ Thanh Chỉ thầm tính toán trong lòng.
Trước đó tai mắt Tạ Viễn An cài bên cạnh nàng, đã sớm bị nàng không chút biến sắc rút bỏ hết, giải tán, âm thầm quét sạch tất cả quân cờ mà phụ thân cài cắm bên người mình.
Những nhân thủ công khai mà mẫu thân gửi tới hiện nay, nhìn thì có vẻ là gánh nặng dư thừa, nhưng thực ra lại không hại để kiểm soát.
Ở bên cạnh, vừa là để an ủi mẫu thân, cũng có thể che giấu công khai, ngày sau có lẽ sẽ phát huy tác dụng.
Giữ lại, vẫn tốt hơn là không có một cửa, mặc người dòm ngó.
Tạ mẫu thấy nàng cuối cùng cũng buông lời, thoáng yên tâm, vẫn không nhịn được nhiều lần dặn dò.
“Chỉ nhi, ngươi phải nhớ kỹ. Trong thâm cung, tình yêu là vô dụng nhất, đáng tin cậy nhất.”
"Nếu khó có được chân tâm của đế vương, thì không cầu tình yêu. Những gì liều mạng sau này, rốt cuộc vẫn là căn cơ con cháu, quyền hành thế lực. Ngươi ngồi vững ở vị trí sau, ổn định Tạ gia mới là sự an ổn cả đời."
Những lời này rơi vào đáy lòng Tạ Thanh Chỉ, dấy lên một trận hoảng hốt khó hiểu.
Nàng bỗng nhiên rất muốn hỏi mẹ một câu.
Năm đó ngài gả cho Tạ Viễn, rốt cuộc là vì sao?
Là bởi vì cái gọi là chân tâm tình sao?
Tạ Thanh Chỉ không tin.
Tạ Viễn mấy chục năm như một ngày, an ổn đối đãi mẫu thân, nhìn có vẻ kính trọng chu đáo, thực ra chưa bao giờ là bởi vì yêu.
Chẳng qua là vì cữu phụ nắm giữ quyền phát ngôn trong quân đội, biểu ca trấn thủ biên quan, nắm binh quyền, Tạ thị cần sự chống đỡ của thế lực quân phương mẫu tộc để kiềm chế.
Mẫu thân kia mấy chục năm bị vây khốn trong cuộc hôn nhân vô tình này, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, rốt cuộc là vì cái gì?
Những nghi hoặc này quanh quẩn trong đáy lòng nhiều năm, không ai có thể giải đáp, chẳng ai trả lời.
Tạ Thanh Chỉ đè nén vạn suy nghĩ trong lòng, thu liễm hết thảy hoảng hốt cùng buồn bã, ngước mắt ôn thuận đáp lời.
“Mẫu thân yên tâm, nữ nhi biết rõ, tự có chừng mực.”
Nàng sớm đã không còn là đứa trẻ ngây thơ.
Tình yêu cũng được, quyền hành cũng thế, thâm cung kỳ cục, ràng buộc gia tộc, lòng người ấm áp, nàng đều hiểu rõ trong lòng.
Chỉ là sâu trong đáy lòng, lặng lẽ sinh ra một tia cố chấp bí mật.
Nàng và Hoắc Ngọc tuyệt đối sẽ không bước lên con đường ràng buộc lợi ích như cha mẹ.
——
Các mệnh phụ triều đình, quý nữ thế gia đều đến đông đủ, đứng dọc hai bên lối hoa.
Y phục hương tóc mai, vòng tay leng keng, một khung cảnh xuân tươi đẹp phồn thịnh.
Các phu nhân quen biết tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện, lời nói toàn là những chi tiết vụn vặt trong khuê các.
"Gần đây son mới nở rất mịn, màu trên tao nhã, thích hợp nhất cho việc mặc vào mùa xuân."
"Nhìn sắc mặt người ngày càng tốt, chắc là gia đình thuận lợi, tâm cảnh an ổn."
“Các nhà con cái hôn sự, sinh hoạt trong phủ, đều là những việc quan tâm nhất lúc này...”
Tiếng cười dịu dàng, khung cảnh náo nhiệt lại đàng hoàng, ai nấy đều khách sáo hàn huyên, cổ vũ lẫn nhau.
Trong đám người, Tạ Thanh Dung dáng người mảnh khảnh, yên tĩnh xuyên qua giữa đó.
Hôm nay nàng có thể vào cung dự tiệc, hoàn toàn nhờ Từ Như mời gọi và nâng đỡ.
Nàng ở thứ nữ nhà họ Tạ, danh phận khó xử, nếu không có sự tiến cử, căn bản không chen chân vào được bữa tiệc thịnh soạn như thế này.
Nàng lẳng lặng đứng bên cạnh Từ Như, mặt mày ôn thuận, giọng điệu ôn hòa, tỉ mỉ đánh giá người trước mắt, nhẹ giọng cảm khái.
"Nhưng mấy ngày không gặp, khí chất của Từ tỷ tỷ đã thay đổi rất nhiều."
Vào thâm cung, được vị phận, quanh thân liền có thêm khí độ đoan trang lắng đọng quy chế, trút bỏ sự ngây ngô của khuê tú thế gia, thêm vào sự trầm tĩnh của phi tần hậu cung.
Tạ Thanh Dung ân cần an ủi vài câu, lời lẽ mềm mại, từng câu đều thuận theo Từ Như.
Từ Như khẽ cong môi, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay của nàng, thần sắc lạnh nhạt không chút gợn sóng.
Người ngoài đều ngưỡng mộ nàng một sớm nhập cung, thánh quyến bên ngoài, nhưng trong đó chỉ có chính nàng rõ ràng.
Vẻ ngoài của ân sủng giả tạo, cảm giác bất lực khi bị người khác tùy ý sắp đặt, từng việc đều bị chặn kín trong lồng ngực.
"Không sao, chẳng qua là nhập gia tùy tục, giữ quy củ mà thôi."
Nàng thản nhiên dẫn qua, không để lộ nửa phần bối rối hay oán hận.
Đang lúc trò chuyện, cung nhân ngoài vườn chậm rãi dẫn đường, hai bóng người chậm chạp bước tới.
Tạ Thanh Tuyền mặc cung trang hoa lệ, dáng người đoan nhã, phượng nghi ung dung, bên cạnh đi cùng Tạ mẫu, bước chân trầm ổn, khí tràng bình yên.
Sự xuất hiện của nàng chính là tín hiệu yến tiệc không tiếng động.
Sự ồn ào khắp vườn lập tức thu liễm, tất cả mệnh phụ quý nữ đồng loạt quỳ gối hành lễ, chỉnh tề cung thuận.
“Bái kiến Hoàng hậu nương nương.”
Ánh mắt Tạ Thanh Chỉ nhàn nhạt đảo qua đám người, ôn nhuận gật đầu, âm thanh bình ổn.
"Miễn lễ, chư vị cứ thỏa mãn là được."
Mọi người lần lượt đứng dậy, khung cảnh lại trở nên linh hoạt hơn.
Một đám văn nhân, quý phụ tiểu thư thế gia thuận thế đối diện với hoa nở rộ khắp vườn để phụ họa phong nhã, hoặc đề thơ ca xuân, hay bình phẩm tư thái hoa mỹ, cùng nhau tâng bốc phụ hoạ, trong lời nói đầy vẻ khách sáo lịch sự.
"Ngự Hoa Viên xuân sắc tuyệt đỉnh kinh thành, quả nhiên danh bất hư truyền."
“Nương nương tọa trấn cung yến, mới có được cảnh sắc thịnh thế này.”
Tiếng ồn ào lọt vào tai, Tạ Thanh Chỉ vẫn luôn thần sắc nhàn nhạt, không có tâm trí tham gia những cuộc xã giao phù hoa này.
Nàng đứng dưới gốc cây hoa, đầu ngón tay vô thức lướt qua cánh hoa đang nở trước mặt.
Đầu ngón tay lướt qua cánh hoa mềm mại non nớt, động tác nhẹ nhàng nhàn nhã.
Nhìn như không chút để ý, nhưng thực ra đôi tai vẫn luôn lặng lẽ chú ý mọi động tĩnh xung quanh, đáy mắt thanh minh, thu hết tâm tư của tất cả mọi người trong hội trường vào đáy lòng.
Yến tiệc thâm cung, chưa bao giờ chỉ thưởng xuân, mà cả đều là ván cờ nhân tình.
Đúng lúc mọi người đang nói cười vui vẻ, phía tây đám đông bỗng vang lên một trận xôn xao nhỏ.
Một tiếng rên rỉ đau đớn nhỏ nhẹ, nhẹ nhàng xé tan sự ồn ào.
Là Tạ Thanh Dung.
Nàng vừa rồi nghiêng người tránh né người khác, vô tình bị cành hoa chưa được cắt tỉa bên cạnh rạch qua tay.
Làn da trắng nõn bị những cành nhọn sắc bén rạch qua, những giọt máu li ti không ngừng rỉ ra, trượt xuống theo đầu ngón tay, vô cùng chói mắt.
Mấy vị quý nữ xung quanh lập tức vây lại, bàn tán xôn xao, giọng điệu khác nhau.
"Sao lại bị thương? Cành hoa này cũng sắc bén quá."
"Nhanh chóng cầm máu mới phải, lây nhiễm cẩn thận."
Tiếng ồn ào vụn vặt thuận thế thu hút ánh mắt của toàn trường, cũng rơi vào Tạ Thanh Chỉ cách đó không xa.
Ánh mắt nàng hơi ngưng lại, đầu ngón tay vô thức khẽ kéo một cái, hái xuống một cánh hoa phấn nộn.
Lòng bàn tay khẽ siết lại, rồi chậm rãi ngước mắt nhìn về phía nơi náo động.
Đáy mắt Tạ mẫu bên cạnh lại lập tức xẹt qua sự khinh bỉ và coi thường không chút che giấu.
Tạ Thanh Dung chẳng qua chỉ là thứ nữ do ngoại thất Tạ gia sinh ra, danh bất chính ngôn bất thuận.
Nếu không phải Tạ Viễn cố ý che giấu, treo nàng dưới danh nghĩa của mình, nói dối với bên ngoài rằng những năm đầu ở bên cạnh tĩnh dưỡng, căn bản không thể lên được thế gia, càng không xứng bước vào yến tiệc hoàng cung.
Những kẻ không ra thể thống gì như vậy, lại hết lần này đến lần khác lộ diện gây chuyện, chỉ thêm trò cười.
Chỉ là nàng thân là chủ mẫu Tạ gia, bề ngoài không thể mất một tấc, dù đáy lòng khinh bỉ, cũng chỉ có thể đè nén mọi sự thiếu kiên nhẫn, duy trì vẻ đoan trang rộng lượng bên ngoài.
Không đợi người khác nói thêm, Tạ Thanh Chỉ đã lên tiếng, ngữ điệu bình thản ung dung, mang theo uy nghi của trung cung.
"Người đâu."
Cung nữ bên cạnh lập tức tiến lên nghe lệnh.
"Dẫn Nhị tiểu thư đi dọn dẹp băng bó ở thiên điện gần đó, xử lý kỹ lưỡng, đừng để lại vết thương."
Từ Như ở bên cạnh vốn định lên tiếng hòa hoãn hai câu, thay Tạ Thanh Dung giải vây hòa giải, nhưng Hoàng Hậu đã định đoạt, thân phận nàng vi diệu, không nên nói nhiều, chỉ có thể yên lặng đè xuống thanh âm, lẳng lặng đứng nhìn.
Tạ Thanh Tuyền đối với vị thứ muội cùng cha khác mẹ này, từ trước đến nay không có cảm xúc, không vui không ác.
Nàng nhìn thấu thể diện mà cha cố ý tạo ra.
Cái gọi là năm xưa tĩnh dưỡng, treo danh đích xuất, chẳng qua chỉ là tấm màn che đậy để che giấu xuất thân thứ nữ, không thể thay đổi sự thật về thân thế lúng túng của nàng.
Cung nhân đáp lời tiến lên, ôn thuận dẫn Tạ Thanh Dung lui khỏi đám người, đi về phía thiên điện ngự hoa viên.
——
Cung nhân dẫn Tạ Thanh Dung đi vòng vèo trong con đường hoa phức tạp, cố ý tránh đường chính.
Thêm vào đó, Hoắc Ngọc trước đây đã lặng lẽ cải tạo bố cục Ngự Hoa Viên, tăng thêm hành lang vòng quanh, cỏ cây trong vườn lại mọc vô cùng rậm rạp, đường đi che đậy chằng chịt phức tạp.
Không lâu sau, cung nhân dẫn đường giả vờ có việc gì đó rút lui, để Tạ Thanh Dung một mình ở sâu trong bụi hoa u tối.
Tạ Thanh Dung đứng giữa con đường hoa xa lạ, hoàn toàn lạc lối.
Nàng biết rõ mình bị cố ý bỏ lại, nhưng không dám làm ầm ĩ, càng không muốn chạy lung tung kinh động cung yến.
Vết thương vẫn còn rỉ máu mờ, khăn tay đã sớm bị máu thấm đẫm, cảm giác đau lành từng đợt truyền đến.
Nàng chỉ có thể nắm chặt khăn tay, cúi đầu, men theo con đường mờ ảo, cắn răng tìm kiếm lối thoát về phía trước.
Trong cốt truyện gốc, vốn không có đoạn đường lạc lối này.
Cốt truyện đầu tiên đáng lẽ phải âm thầm ấp ủ trong đám đông yến tiệc, vì thể chất tự mang của nữ chính nên buộc phải kích hoạt sớm.
Mà cách con đường phía trước không xa, chính là Hoắc Ngọc đã lặng lẽ chờ đợi từ lâu.
Hoắc Ngọc vốn định đợi khi mọi người trong tiệc tùng tản mát, lại dựa theo tiết điểm gốc hoàn thành cốt truyện đầu gặp gỡ với Tạ Thanh Dung, vững vàng đi hết tuyến chính, kiếm lấy giá trị sinh mệnh để phục hồi cơ thể.
Nhưng tình tiết đột ngột bị lệch, nàng chỉ có thể tạm dừng vị trí trước, lặng lẽ canh giữ con đường mà Tạ Thanh Dung phải đi qua.
Sâu trong hoa nở rộ khắp vườn, dáng người đế vương gầy gò thẳng tắp.
Trong lòng còn ôm một chú mèo nhỏ mềm mại, lặng lẽ đứng dưới hành lang, khí tức ôn hòa.
Tạ Thanh Dung đang tìm đường mờ mịt nhìn thấy bóng người phía trước, đáy lòng lập tức thả lỏng một nửa.
Nàng không nhìn rõ mặt người, nhưng có thể từ trang sức chế thức tôn quý, tư cách ở riêng trong cấm khu hậu cung, lập tức phán đoán ra thân phận của người này bất phàm.
Nàng tâm tư thông tuệ, dù chưa từng diện thánh nhưng cũng nhanh chóng đoán ra thân phận của đối phương.
Không dám chần chừ, nàng lập tức tiến lên, thu vạt áo khuỵu gối, tư thái cung kính chỉnh tề.