Cuối hành lang, một cánh cửa sắt sơn đen nặng trịch.
Khe hở khe cửa lộ ra một tia sáng mờ ảo lay động, theo khe hở tràn ra.
Sau cánh cửa mơ hồ vang lên tiếng động, tiếng xích sắt kéo lê mặt đất ma sát chói tai, những hơi thở nặng nề bị kìm nén, thỉnh thoảng lại bật ra một hai tiếng rên rỉ ngắn ngủi, hòa lẫn vào sự tĩnh mịch chết chóc, nghe khiến lòng người chùng xuống.
Tiểu tư đưa tay đẩy cửa sắt ra, trục cửa gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt" trầm đục, hắn nghiêng người sang một bên, làm động tác mời.
"Công tử, đến rồi."
Hoắc Ngọc cất bước tiến vào trong cửa.
Thạch thất rộng rãi hơn dự đoán, chỉ là vòm trần đè rất thấp, ngẩng đầu lên liền cảm thấy buồn bực.
Bốn bức tường là những tảng đá thô chưa được mài giũa, trên tường hiện lên những đốm mốc ẩm ướt.
Chính giữa thạch thất, một vòng rào sắt thô nặng khoanh thành một khoảng đất trống hình tròn, mặt đất trải cát dày, kẽ cát bụi khảm những vết cũ màu nâu sẫm đen sì, không cần nghĩ nhiều cũng biết là dấu vết gì để lại.
Bên ngoài hàng rào sắt là khán đài xếp chồng lên trên, bày biện từng dãy ghế gỗ đơn sơ. Có không ít người ngồi rải rác, đều là những người mua đến đây tìm hàng.
Có người bưng chén trà sứ thô cúi đầu nhấp một ngụm, có người ghé sát lại thì thầm to nhỏ, cũng có kẻ lười biếng tựa vào lưng ghế, chán chường chờ đợi mở màn.
Vị trí gần khán đài, ngăn cách vài gian phòng riêng được ghép bằng ván gỗ, buông rèm vải dày. Rèm có cái vén lên nửa chừng, có chỗ đóng chặt, thỉnh thoảng lại bay ra vài câu mặc cả đè nặng, giọng nói mơ hồ, nghe không rõ ràng.
Ở nơi sâu nhất của thạch thất, một hàng lồng sắt dài đứng sát vách đá, trong lồng nhốt đủ loại nam nữ.
Không khí trộn lẫn mùi mồ hôi nồng nặc, mùi tanh gỉ sắt, cùng với mùi máu tanh nhàn nhạt, đủ loại mùi vị xoắn lại vào nhau, nặng trĩu chặn ở ngực, khiến người ta thở cũng cảm thấy trì trệ.
Hoắc Ngọc đứng bên ngoài hàng rào sắt, ánh mắt chậm rãi quét qua mảnh địa ngục nhân gian này. Chiếc quạt xếp trong tay bị nàng vô thức nắm chặt, xương quạt làm đầu ngón tay hơi đau nhức.
Nàng thầm thì trong lòng với hệ thống.
"Người ở đây, không một ai tự nguyện đến."
[Đúng vậy. Đây là chợ đen dân cư lớn nhất kinh thành.
Có kẻ bị lừa gạt bắt cóc, có kẻ được gia tộc bán đi, người bị quan lại bị tội tịch thu gia sản, lưu dân lưu lạc mất nhà, cũng có những kẻ thất bại trong đấu trường, bị chủ tử vứt bỏ.
Một khi bước vào nơi này, sẽ không còn là người nữa, chỉ là hàng hóa có thể mua bán.]
Hoắc Ngọc trầm mặc một lát, đáy lòng lạnh lẽo, đáp một tiếng.
"Ta biết rồi."
Tiểu tư dẫn nàng đi đến một chỗ vắng vẻ ở góc khán đài ngồi xuống, rồi xoay người đi tìm quản sự nơi này.
Không lâu sau, một nam nhân gầy cao bước nhanh tới.
Một thân áo vải xám ngắn, tay áo buộc chặt, gương mặt bình thản không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt lại lộ ra sự tinh ranh của thế sự đã lâu. Khi nhìn người, ánh mắt quét qua liền muốn cân nhắc kỹ lưỡng nội tình của người khác.
Hắn đi đến trước mặt Hoắc Ngọc, hơi cúi người, nói chuyện dứt khoát gọn gàng, không mang theo lời khách sáo thừa thãi.
"Công tử, tiểu nhân họ Hà, là quản sự ở đây. Người công tử muốn tìm, đại khái đều rõ. Công tử là muốn chọn góc đấu chém giết, hay là đang hầu hạ người khác?"
Hoắc Ngọc gõ nhẹ chiếc quạt xếp vào lòng bàn tay hai cái, cố ý bày ra dáng vẻ hào phóng, giọng điệu hào sảng.
"Ta mà đánh được thì miệng kín, mạng cứng chịu đựng nổi."
Hà quản sự gật đầu, ánh mắt không chút biến sắc đánh giá Hoắc Ngọc một lượt, không truy hỏi đến cùng, nghiêng người làm động tác dẫn đường: "Công tử theo tiểu nhân tới."
Vừa bước về phía trước, hắn vừa hạ thấp giọng, đem quy củ nơi này nói cho Hoắc Ngọc nghe: “Công tử, chúng ta ở đây quy tắc đơn giản.”
Trên khán đài ngồi toàn là người mua, bên trong song sắt toàn hàng hóa.
Công tử để mắt tới ai, thông báo cho tiểu nhân biết, ta liền đưa người ra ngoài, công tử trực tiếp kiểm tra.
Hợp ý thì bạc hóa lưỡng lự, người về công tử; không hợp ý, tuyệt đối không ép buộc."
Hoắc Ngọc vừa đi vừa thuận miệng hỏi, giọng điệu nghe như không để ý.
"Những người này, đều là từ đâu mà có?"
Trên mặt quản sự Hà không chút gợn sóng, nói một cách đương nhiên: "Lai lịch muôn hình vạn trạng, ai cũng có. Vào được cánh cửa này, chỉ là hàng hóa. Công tử cứ việc chọn thứ phù hợp là được, lai lịch không cần phải truy cứu sâu xa."
Những lời nói nhẹ nhàng này khiến Hoắc Ngọc cảm thấy lạnh sống lưng. Nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên bộ dạng công tử ăn chơi, không hề có chút động dung nào.
"Đánh được, có bao nhiêu?"
"Công tử đợi một chút, tiểu nhân lập tức dẫn người lên đây."
Hà quản sự nói xong, liền xoay người đi về phía hàng lồng sắt kia.
Tiểu tư ở lại chỗ cũ canh giữ, không xa nửa bước.
Tiếng thì thầm ồn ào, tiếng xích sắt vang lên xung quanh vẫn không dứt bên tai. Hoắc Ngọc nhân lúc rảnh rỗi, trong lòng trò chuyện với hệ thống.
"Hệ thống, ngươi nghĩ ta nên chọn loại người nào?"
【Ký chủ, với tình cảnh hiện tại của ngươi, ám vệ cần phải đáp ứng bốn điểm. Thứ nhất, trung thành. Những người này phần lớn không có gia tộc không căn cơ, ngươi mua họ chính là cho họ một con đường sống, ân cứu mạng này có thể đổi lấy sự một lòng một dạ. thứ hai, thân thủ quá cứng.Thứ ba, giữ miệng như bình. Đệ tư, mệnh cứng, chịu được gian nan.】
Hoắc Ngọc thấp giọng đáp "Ừm".
"Còn một điểm nữa."
[Cái gì?]
"Họ phải là những người mình muốn sống sót."
Hệ thống im lặng trong giây lát.
[Chủ nhân, ý của ngươi là...]
"Rơi vào nơi này, sống sót chính là hy vọng lớn lao. Những người đã cam chịu số phận, co ro ở góc chờ chết, dù có mua về cũng chỉ là gánh nặng. Điều ta muốn, là dù rơi vào tuyệt cảnh, vẫn không chịu nhận thua, còn liều mạng, mà còn tìm mọi cách cầu một tia sinh cơ."
"Giống như chính mình vậy..."
[Ta hiểu rồi. Ký chủ, ta sẽ giúp ngươi lưu ý quan sát.]
Không lâu sau, Hà quản sự quay trở lại.
Phía sau hắn là bốn người, hai tên côn đồ áp sát hai bên, cổ và cổ tay cả bốn đều khóa xích sắt thô nặng, xích treo trên mặt đất, mỗi bước đi lại phát ra tiếng leng keng chói tai. Bốn người bị đưa đến trước mặt Hoắc Ngọc, đứng thành một hàng.
Người đầu tiên là một nam tử trẻ tuổi ngoài hai mươi, thân hình gầy gò, gân cốt rắn chắc.
Một vết sẹo cũ dữ tợn cứa từ xương lông mày xuống tận cằm, cắt rách nửa bên mặt.
Hắn thẳng lưng, không chịu cúi người tỏ ra yếu thế, đôi mắt như sói đói, nhìn chằm chằm vào Hoắc Ngọc, đáy mắt tràn đầy cảnh giác và hung ác, chẳng hề có chút ngoan ngoãn nào.
Người thứ hai là một phụ nữ trung niên, khoảng chừng bốn mươi tuổi, một đôi tay phủ đầy vết chai dày cộm, nhìn qua là biết người thường xuyên làm việc nặng.
Nàng rũ mắt xuống, trên mặt không có cảm xúc gì, nhìn không ra bi hỉ.
Người thứ ba là một thiếu nữ, nhìn chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thân hình gầy gò nhỏ bé, đã đói đến mức mất hết hình dạng, tóc tai rối bù trên mặt. Nàng theo bản năng co người sang bên cạnh, cơ thể không kìm được mà run rẩy, nhưng thỉnh thoảng khi ngước mắt lên, sâu trong đôi mắt đục ngầu kia, vẫn còn giấu một tia không cam lòng không chịu tắt thở.
Người thứ tư là một nữ tử mười bảy mười tám tuổi, vai trái bị vải vóc băng bó qua loa, máu đỏ sẫm thấm đẫm dải lụa, loang ra một mảng lớn, nhuộm đỏ nửa vạt áo.
Nàng cắn chặt môi dưới, không chịu phát ra một tiếng rên đau đớn, hai tay siết chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay căng cứng đến trắng bệch, toàn thân đầy vết thương nhưng vẫn không muốn sụp đổ.
Bốn người mỗi người một vẻ, đều có tư thế sinh tồn riêng, trong lồng giam tối tăm này vẫn còn sót lại những góc cạnh của con người.
Ánh mắt Hoắc Ngọc chậm rãi lướt qua mặt bốn người, trong lòng thầm cân nhắc.
Đây là một canh bạc lớn.
Mua xuống không chỉ là mấy tên nô bộc, mà còn là người có thể phó thác tính mạng sau này.