Đêm đó, tại Đông Thành kinh thành, một biệt viện riêng vắng vẻ khiêm tốn.
Nơi đây không có biển hiệu hiển hách, không người hầu vây quanh, ẩn mình giữa những con phố bình thường.
Nhìn thì bình thường không có gì lạ, nhưng khi đêm xuống lại ánh nến sáng trưng, trong ngoài tĩnh lặng, ngay cả tiếng gió cũng nhẹ đi vài phần.
Vị trí chủ tọa chính sảnh có một người ngồi ngay ngắn, chính là Tấn Vương Hoắc Thừa vừa từ đất phong trở về kinh không lâu.
Hắn mới hai mươi lăm tuổi, mặc thường phục màu mực.
Dáng người đoan nhã thẳng tắp, mày mắt ôn nhuận nho nhã, lời nói cử chỉ đều là khí độ ung dung của thân vương thế gia, nhìn ôn hòa vô hại, hoàn toàn không có nửa phần sắc bén phong mang.
Nhưng sâu trong đáy mắt đang mỉm cười ấy, lại ẩn giấu sự sắc bén trầm tĩnh đã trải qua nhiều năm mai phục, thấu hiểu mưu lược quyền lực, trầm lặng đến mức khiến người ta không thể nhìn thấu.
Mấy năm nay hắn ở lâu trong phong địa, không hỏi chuyện vặt vãnh triều đình, đối ngoại chỉ lấy lý do nghỉ ngơi thuật chức để tránh cư trú ngoài kinh thành, mặc cho Tạ Viễn nắm giữ triều chính, quyền khuynh triều dã.
Không ai biết rằng, hắn nhìn thì có vẻ xa cách triều đình, nhưng thực chất lại từng bước mưu tính, âm thầm gặm nhấm từng chút một, thu hồi quyền bính tán lạc bị Tạ thị xâm chiếm, tĩnh đợi cơ hội phá cục.
Một vị mưu sĩ thân cận cúi đầu đứng ở phía dưới, giọng nói đè nén cực thấp, cung kính bẩm báo.
"Điện hạ, danh sách chủ khảo thi Xuân Vi năm nay của Tạ tướng đã được chốt xong, tất cả đều là môn sinh cố cựu của dòng họ Tạ hắn.
Dã tâm của người này rõ ràng, là dự định hoàn toàn nắm giữ con đường khoa cử để lấy sĩ, đưa hết nhân tài trong thiên hạ vào tư môn, biến Xuân Vi thành nơi tổ chức tư gia của Tạ thị."
Ánh nến trong sảnh khẽ lay động, chiếu rọi vẻ mặt Hoắc Thừa ôn hòa bình thản, không hề có chút tức giận nào.
Hắn giơ tay bưng chén trà thanh trên án, mép chén khẽ chạm môi, chậm rãi nhấp một ngụm nhỏ, giọng điệu thả lỏng lạnh nhạt, không nghe ra hỉ nộ.
Tạ Viễn thân ở tướng vị mấy chục năm, quyền bính trong tay, tự nhiên là quen thói đắc ý rồi.
Khẩu vị càng lúc càng lớn, lại muốn nuốt trọn anh tài thiên hạ, cũng không sợ tham lam nhai không nát, cuối cùng phản phệ bản thân."
Mưu sĩ ngẩng đầu hỏi.
"Điện hạ, thời cơ đã đến, chúng ta có nên lập tức ra tay ngăn cản không?"
Hoắc Thừa đặt chén trà xuống, đầu ngón tay khẽ đặt lên thành chén, động tác chậm rãi.
"Không vội." Hai chữ đáp xuống đất.
Khóe môi hắn mang theo một nụ cười ôn hòa nhàn nhạt, đáy mắt lại không có nửa phần hơi ấm, chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo tính toán.
"Để hắn đi. Để hắn dàn xếp đảng phái rầm rộ, khiến hắn tự cho rằng nắm chắc toàn cục, nắm giữ phần thắng."
"Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau."
Đợi đến khi hắn hoàn thành hết mọi bố cục, cả triều đình đều cho rằng đại thế Xuân Vi đã định, chúng ta lại ra tay, một kích phá vỡ cục diện.
Đến lúc đó, ván cờ mà hắn khổ tâm kinh doanh chỉ làm áo cưới cho người khác."
Lời nói ra thì thản nhiên như mây trôi gió thoảng, nhưng lại giấu đi từng bước một của thành phủ tàn nhẫn.
Sau một thoáng im lặng, ánh mắt Hoắc Thừa hơi thu lại, giọng điệu khẽ chuyển.
“Đúng rồi, vị tiểu hoàng đế trong cung kia, gần đây thế nào?”
“Bẩm điện hạ, bệ hạ bệnh lành về triều, buổi thiết triều hôm nay không có hành động quá khích, nhưng lại âm thầm sai Ngự Sử Đài kiểm tra nhân tuyển Xuân Vi, so với trước kia, trầm ổn cơ trí hơn nhiều, đã có tâm tư đế vương.”
Hoắc Thừa hơi nheo mắt, giữa đôi lông mày ôn hòa thoáng qua một tia dò xét.
“Thật là tiến bộ, theo dõi hắn. Tuổi còn nhỏ mà ở đế vị, nhìn như yếu thế, nếu âm thầm giấu thủ đoạn, ngày sau chính là biến số lớn nhất triều đình.”
——
Cùng một canh giờ, trong nội điện Tử Thần ở thâm cung.
Đêm tối dày đặc, đèn cung điện u vi, trong điện yên tĩnh không tiếng động.
Hoắc Ngọc bỏ lại tất cả cung nhân, một mình ngồi ngay ngắn trước án, đầu ngón tay gấp những hồ sơ khoa cử chất đống như núi.
Những ngày đêm triều đình ẩn mình, nàng càng nhìn thấu đáo hơn.
Tạ Viễn nắm giữ triều chính nhiều năm, căn cơ cốt lõi nhất chính là nắm chặt lối đi khoa cử và chọn nhân tài.
Xưởng lọc từng lớp, kiểm soát từng tầng, từ kỳ thi Hương đến kỳ Thi Hội, tất cả các vị trí then chốt đều được cài cắm vào đảng phái riêng, năm nào cũng vận chuyển thế lực triều đình cho Tạ thị, gặm nhấm căn cơ hoàng quyền.
Nàng lật xem từng trang sách cũ, ánh mắt sắc bén, tỉ mỉ suy xét, cuối cùng đã nắm bắt được sơ hở duy nhất trong cục diện tử chiến này.
Tạ Viễn có thể nắm giữ tất cả giám khảo thi Hương, Hội thí, có khả năng mượn chức quyền để sàng lọc tất thảy sĩ tử hàn môn không thuộc phe Tạ thị, ngăn chặn con đường nhập sĩ của người khác, khóa chặt lối thăng tiến nhân tài tầng lớp dưới.
Nhưng duy nhất một cửa ải, là thứ hắn khó lòng chạm tới, không thể hoàn toàn khống chế — Điện thí.
Quy chế của Điện thí vô cùng nghiêm ngặt, từ trước đến nay do đích thân đế vương chủ trì, tự mình nghiên cứu bài thi, đích mình đích Thân đích danh thứ hạng Tam Giáp, là cửa ải lấy sĩ cuối cùng để hoàng quyền độc chưởng.
Chỉ cần sĩ tử có thể đặt chân vào đại điện thí, liền có khả năng đối mặt với đế vương, nhảy ra khỏi gông cùm xiềng xích của Tạ Viễn, do chính nàng phân biệt tài cán, chọn lựa lương thần.
Hoắc Ngọc dùng đầu ngón tay ấn mạnh lên hồ sơ giấy, lông mày hơi nhíu lại.
Nhưng cục diện khó khăn lớn nhất cũng ở đây.
Nếu như Hương thí, Hội thí tầng lớp đều bị đảng Tạ kiểm soát, những học tử hàn môn trung thành với triều đình, tài năng thanh bạch, căn bản ngay cả cơ hội bước vào kinh thành, tham gia Hội thi cũng không có, càng chưa nói đến việc bước chân vào Điện thí mà đối mặt trực diện với Quân tiền.
Tất cả nhân tài thanh lưu đều sẽ bị loại bỏ trong những lần thử nghiệm đầu tiên tầng lớp lớp, lặng lẽ không một tiếng động.
Nàng phải tìm ra một điểm đột phá để phá cục, một đường tắt có thể vượt qua sự sàng lọc từng lớp của đảng Tạ, khiến nhân tài thực sự đi thẳng đến trước mắt mình.
Trong lúc im lặng, giọng nói của hệ thống đúng lúc vang lên trong đầu:
【Ký chủ, trong nguyên tác có phương thức phá cục tương ứng.
Khi nguyên chủ còn tại vị, từng sử dụng chế độ "Ân Khoa Đặc Triệu", vòng qua quy trình sàng lọc khoa cử thông thường, phá lệ triệu tập những tuấn kiệt hàn môn đã chôn cất địa phương vào kinh ứng thí.]
Ánh mắt Hoắc Ngọc chợt sáng lên, nỗi uất ức đè nặng trong lòng lập tức tan biến.
"Chuyển ứng ân khoa?"
【Không sai. Đây là đặc quyền độc hữu của đế vương, không lấy danh ngạch thi Hương thông thường làm chuẩn, lấy nhân danh đế đế quốc khen thưởng di châu địa phương, trực tiếp trưng triệu sĩ tử tham gia hội thí.
Số người tuy ít, không thể lay chuyển cục diện khoa cử tổng thể, nhưng có thể truyền chính xác một nhóm nhân tài trong sạch không bị Tạ Viễn kiểm soát.]
Hoắc Ngọc tập trung truy vấn, giọng điệu thận trọng.
"Tạ Viễn có thể nhân cơ hội ngăn cản không? Có thể trực tiếp bác bỏ lệnh này không?"
【Mặt ngoài không được. Đây là thân quyền của đế vương, mục đích ban đầu là để mở rộng anh tài, nhặt lại những thiếu sót bổ sung cho nước.
Tạ Viễn dù quyền thế có lớn đến đâu, cũng không dám công khai đối kháng với danh tiếng đại nghĩa "vạn tài cho quốc gia", chỉ sẽ rơi vào miệng nói cản trở hiền lộ, kết bè phái tư lợi.
Hắn chỉ có thể âm thầm kiềm chế, không thể công khai phủ quyết.]
Đèn u ám trong điện chiếu rọi, Hoắc Ngọc rũ mắt, đáy lòng đã tính toán chu toàn, khóe môi chậm rãi cong lên một nụ cười trong trẻo và chắc chắn.
“Chu Cảnh Ngôn trước đây quanh năm tuần tra địa phương, trải khắp các châu huyện Giang Nam, hiểu rõ nhất về học tình địa điểm.”
"Bảo hắn lập tức soạn tấu báo, liệt kê danh sách những sĩ tử hàn môn có tài học và phẩm hạnh đoan chính ở Giang Nam, nhưng vì hạn chế suất địa phương mà không có duyên với kỳ thi Hương."
"Ta lấy danh nghĩa thiên tử, thực hiện kế sách bù đắp khuyết điểm, đặc biệt triệu tập nhóm sĩ tử này vào kinh tham gia hội thí."
Tạ Viễn một lòng độc bá khoa cử, tư nhân đảng vũ.
Vậy thì nàng mượn danh nghĩa đại nghĩa, đục một lỗ hổng.
Vừa không chính diện đối đầu trực diện với quyền bính của Tạ thị, lại vừa có thể lặng lẽ bồi dưỡng sức mạnh triều đình mới tinh thuần khiết thuộc về mình.
Tạ Viễn, ván cờ này, không chỉ một mình ngươi biết đặt quân.