Tạ Thanh Dung nhớ lại, ngày đó nàng hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, một mình đi đến Minh Nghệ Lâu.
Gửi chỗ ngồi nhã ở góc cùng của tầng hai, vị trí hẻo lánh, không dễ bị người khác chú ý.
Nàng không muốn gặp người quen, cũng không nghĩ đến việc bị người khác nhìn thấy.
Ở Tạ gia, nàng là nhị tiểu thư, phải đoan trang, cần được thể thống, đều phải cẩn thận mọi mặt.
Chỉ có ra khỏi Tạ phủ, ngồi ở góc trà lâu, nghe tiếng hát ya oa trên sân khấu dưới lầu, nàng mới cảm thấy mình là người sống.
Dưới lầu hát "Mẫu Đơn Đình - Du Viên", Đỗ Lệ Nương khẽ phất tay áo nước, giọng hát uyển chuyển.
Tạ Thanh Dung bưng chén trà, nghe đến nhập thần.
Trên đài, Đỗ Lệ Nương hát đến "Hóa ra muôn hoa tím nở rộ khắp nơi, như vậy đều phải trả giá bằng giếng đổ vách", đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng đặt lên mép chén, cũng hừ một tiếng trong lòng.
Nàng thích vở kịch này.
Đỗ Lệ Nương bị nhốt trong khuê phòng, ngay cả hậu hoa viên nhà mình cũng chưa từng đi qua, trong mơ gặp Liễu Mộng Mai thì không thể quên được nữa.
Tạ Thanh Dung cảm thấy, mình và Đỗ Lệ Nương có chút giống nhau. Đều là người bị nhốt trong lồng, đều chỉ có thể nằm mơ.
Đang suy nghĩ, nhã tọa bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng động nhẹ, giống như chén trà bị đổ.
Tạ Thanh Dung không để ý, tiếp tục nghe kịch.
Nhưng âm thanh bên cạnh đứt quãng truyền đến.
Có người đang nói chuyện thì thầm, giọng trầm xuống rất thấp, nhưng ngăn cách giữa các quán trà nhã tọa không quá dày dặn, vài câu nói lẻ tẻ vẫn bay tới.
"...Bên phía Tạ Viễn... theo dõi sát sao... đừng đánh rắn động cỏ..."
Ngón tay Tạ Thanh Dung đang cầm chén trà bỗng nhiên siết chặt.
Tạ Viễn.
Tên cha nàng.
Nàng vô thức nín thở, nghiêng tai lắng nghe.
Nhưng âm thanh bên cạnh càng thấp hơn, như thể nhận ra điều gì đó, rất nhanh liền không còn động tĩnh.
Tạ Thanh Dung ngồi tại chỗ, tim đập nhanh.
Nàng không biết bên cạnh là ai, cũng không rõ bọn hắn đang nói gì.
Nhưng hai chữ "Tạ Viễn" khiến cô theo bản năng cảnh giác.
Nàng do dự một chút, đứng dậy đi đến cửa nhã tọa, giả vờ muốn xuống lầu thêm trà, vô tình liếc nhìn sang phòng bên cạnh.
Rèm cửa của nhã tọa bên cạnh buông xuống, bên trong ngồi một nam nhân trẻ tuổi.
Hắn mặc một bộ trường sam, kiểu dáng bình thường nhưng chất liệu lại cực tốt, không giống như nhà bình dân.
Hắn nghiêng mặt về phía rèm cửa, đang cúi đầu rót trà, đường nét khuôn mặt sạch sẽ, mày mắt ôn nhuận, nhìn chỉ mới ngoài hai mươi.
Tạ Thanh Dung chỉ nhìn thoáng qua, liền thu hồi ánh mắt, bước nhanh xuống lầu.
Nàng ghi nhớ khuôn mặt đó.
Sau khi Tạ Thanh Dung đi, Hoắc Thừa đặt chén trà xuống, ánh mắt nhàn nhạt nhìn lướt qua rèm cửa.
"Người bên cạnh đi rồi."
"Là một nữ tử trẻ tuổi. Thuộc hạ sơ suất, vừa rồi nói chuyện không để ý có tai."
Hoắc Thừa không nói gì, chỉ nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.
“Đi tra xem. Hôm nay khách của Minh Nghệ Lâu ở lầu hai nhã tọa, lai lịch thế nào.”
Người áo xám đáp lời rồi lui xuống.
Tạ Thanh Dung sau khi về phủ, cả đêm tâm thần bất an.
Nàng không biết nam nhân kia là ai, cũng không rõ hắn đang âm mưu cái gì.
Nàng không nói chuyện này cho bất kỳ ai.
Nàng không muốn nhúng tay vào chuyện của Tạ gia.
Nhưng nàng lại mơ hồ cảm thấy, người đó, nàng sẽ gặp lại.
Tạ Thanh Dung cứ cách nửa tháng lại đến một tiệm sách cũ ở phía nam thành mua sách.
Những đứa trẻ ở Từ Ân Quán phải đi học, mỗi tháng nàng tiết kiệm được chút bạc từ tiền lệ tháng của mình để mua cho họ những cuốn sách cũ rẻ tiền.
Thư quán này không lớn, mặt tiền cũ kỹ, ông chủ là một lão đầu sáu mươi tuổi, không thích nói chuyện, nhưng giá sách rẻ, Tạ Thanh Dung liền trở thành khách quen.
Hôm đó nàng đang đứng trước quầy thanh toán bạc, cửa sau của tiệm sách bỗng nhiên có một người bước vào.
Tạ Thanh Dung ngẩng đầu, sửng sốt, là nam nhân Minh Nghệ Lâu kia.
Hắn cũng nhìn thấy nàng, hơi khựng lại một chút, rồi tự nhiên dời ánh mắt đi, đi về phía sâu trong giá sách.
Tạ Thanh Dung trả bạc, ôm sách bước nhanh ra cửa.
Nàng không muốn dính líu đến hắn.
Hoắc Thừa đứng sau giá sách, nhìn qua khe hở bóng lưng Tạ Thanh Dung vội vã rời đi.
Lần trước sau khi tra xét, hắn đã biết thân phận của nàng - Tạ phủ nhị tiểu thư, Tạ Thanh Dung.
Hắn vốn tưởng rằng người Tạ gia đều giống như Tạ Viễn, tinh thông tính toán, khéo léo.
Nhưng vị nhị tiểu thư này, nhìn không giống nhau.
Khi mua sách, cô ấy chọn toàn những cuốn sách cũ rẻ tiền, còn mặc cả với ông chủ, tiết kiệm được một văn là một đồng.
Khi trả bạc, hắn cẩn thận đếm tiền đồng, không giống tiểu thư thế gia, mà giống cô nương nhà người bình thường.
Thú vị.
Hoắc Thừa rút một cuốn sách từ sâu trong giá sách ra, đi đến trước quầy, giả vờ tùy ý hỏi ông chủ.
"Cô nương vừa rồi, thường xuyên đến?"
Ông chủ nhận ra hắn, biết vị "Trình công tử" này không thích nói nhiều, hôm nay đột nhiên hỏi người, liền nhìn hắn thêm một cái.
"Thường tới. Mỗi tháng đều đến mua sách, nói là cho đứa trẻ trong sân nào đó dùng, cụ thể lão hủ cũng không rõ."
Hoắc Thừa không hỏi thêm nữa, trả bạc rồi rời đi.
——
Lần gặp thứ ba, bên ngoài cửa Từ Ân Quán.
Hôm đó Hoắc Thừa đi ngang qua ngõ Nam, vô tình nhìn thấy Tạ Thanh Dung đang ngồi xổm trước cửa Từ Ân Quán, băng bó đầu gối cho một cậu bé bị thương.
Động tác của nàng nhẹ nhàng, vừa gói vừa dỗ dành, cậu bé nước mắt lưng tròng, bị nàng dỗ đến mức cười toe toét.
Nhưng đêm đó, hắn sai người đi điều tra lai lịch của Từ Ân Quán.
Kết quả điều tra lại rất đơn giản.
Tạ Thanh Dung dùng tiền riêng của mình thuê lại tiểu viện này, thu nhận hơn mười góa mẫu cô nhi.
Không màng danh lợi, ngay cả Tạ gia cũng không biết.
——
Ngày cuối đông, trời rất lạnh, than ở Từ Ân Quán không đủ dùng.
Tạ Thanh Dung đang lo lắng, ngoài cửa viện bỗng nhiên có người gõ cửa.
Người phụ nữ giữ cửa đi mở cửa, lúc quay lại trong tay xách một cái túi vải, thần sắc kỳ quái.
“Nhị tiểu thư, bên ngoài có một vị công tử, nói nghe nói than ở đây chúng ta không đủ dùng nên đã mang tới. Hắn không để lại tên, bỏ xuống rồi đi.”
Tạ Thanh Dung nhận lấy túi vải, mở ra xem, là than bạc sương thượng hạng.
Ai tặng?
Nàng đuổi theo ra cửa, trong ngõ nhỏ đã không còn ai.
Cách vài ngày, lại có người mang đến mấy chiếc chăn bông dày. Sau vài hôm, có kẻ tặng một giỏ quýt.
Tạ Thanh Dung đoán được là ai, lại hoài nghi.
Nàng cho người chú ý, cuối cùng có một ngày, vị công tử kia lại đến đưa đồ, bị phụ nhân canh cửa ngăn lại, mời vào sân.
Hoắc Thừa đứng dưới gốc cây hòe già trong sân, nhìn Tạ Thanh Dung từ trong phòng đi ra.
“Trình công tử?”
Tạ Thanh Dung nhìn hắn, mang theo vài phần thăm dò.
Hoắc Thừa khẽ nhướng mày.
“Nhị tiểu thư biết ta?”
"Không biết."
Tạ Thanh Dung lắc đầu, “Nhưng mấy ngày trước đưa than đưa bông và chăn quýt, là công tử phải không? Công tử không lưu danh, ta chỉ có thể tự đoán.”
Hoắc Thừa bật cười.
“Nhị tiểu thư thông minh.”
"Công tử vì sao lại tặng đồ?"
"Đi ngang qua."
Hoắc Thừa nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, “Nhìn đứa trẻ trong sân ngươi ăn mặc mỏng manh, tiện tay mang chút về.”
Tạ Thanh Dung nhìn hắn, không vạch trần cái cớ vụng về này.
Từ Ân Quán nằm sâu trong ngõ nam, không nằm trên bất kỳ con phố chính nào.
Cái "đi qua" này, quá gượng ép.
Nhưng nàng không hỏi thêm, chỉ khẽ khuỵu gối hành lễ.
"Đa tạ Trình công tử."
——
Sau đó, Hoắc Thừa đến càng chăm chỉ hơn.
Đôi khi mang theo chút sách, đôi khi có mang chút đồ ăn, lúc chỉ đến ngồi một lát, ở trong sân bầu bạn trò chuyện với lũ trẻ.
Tạ Thanh Dung ban đầu còn giữ thái độ, sau đó dần dần buông lỏng, thỉnh thoảng cũng trò chuyện với hắn vài câu.
Hoắc Thừa chưa bao giờ nhắc đến lai lịch của mình, chỉ nói mình họ Trình, thương nhân trà từ Giang Nam tới, trưởng bối trong nhà làm một tiểu quan ở kinh thành, tự mình sống những ngày nhàn rỗi.
Tạ Thanh Dung không tin, nhưng nàng không truy hỏi.
Bản thân nàng cũng có điều không muốn nói.
Có một lần, Hoắc Thừa hỏi nàng: “Nhị tiểu thư vì sao lại làm những việc này? Tạ gia không thiếu bạc, ngươi hoàn toàn có thể sống cuộc sống thoải mái.”
Tạ Thanh Dung trầm mặc một lúc, khẽ nói.
"Bởi vì những người này không ai quản. Ta quản, họ có thể sống."
Hoắc Thừa nhìn nàng, không hỏi thêm nữa.
Hắn nghĩ, hắn đại khái hiểu được Tạ Thanh Dung là người như thế nào.