Bữa trưa vừa qua không lâu, ánh sáng trời đã dần chìm xuống.
Mây đen dày đặc chồng chất đè lên chân trời, che khuất hoàn toàn ánh nắng ấm, xung quanh phủ một lớp u ám mờ mịt.
Không khí ngột ngạt, khắp nơi tràn ngập hơi ẩm không tan.
Ngay cả cơn gió thổi vào trong ấm các cũng cuốn theo hơi nước, rõ ràng còn chưa mưa, đã có thể dự cảm được một trận phong ba sắp đến.
Tạ Thanh Chỉ nghiêng người dựa vào giường mềm cạnh cửa sổ ấm áp, đầu gối mở ra một quyển cổ tịch.
Đầu ngón tay đặt ở góc trang sách, nửa tuần trà trôi qua, trang từ đầu đến cuối không lật được một trang.
Ánh mắt rõ ràng rơi vào từng hàng chữ mực trên giấy, nhưng đáy mắt lại không hề tập trung đọc nửa phần.
Gió ngoài cửa sổ dần lớn hơn, cành hoa bị cuồng phong thổi lay động trái phải, cánh hoa trên cành xào xạc rơi xuống.
Mùi ẩm ướt hỗn tạp giữa bùn đất và cỏ xanh trong không khí ngày càng đậm đặc, từng sợi từng tia theo khe cửa sổ chui vào nhà.
Sau bữa trưa, Hoắc Ngọc liền rời khỏi Khôn Ninh Cung.
Lúc đi nói với nàng, trong tiểu viện nuôi mèo ở Ngự Hoa Viên, con mèo lê nhỏ kia khẩu vị kém đi, thức ăn ít hơn nhiều, nàng phải qua đó tự tay chuẩn bị chút thịt mềm nhão để cho ăn.
Thiếu niên thần sắc nhẹ nhàng, trước khi đi còn quay đầu lớn tiếng cáo biệt nàng. "Hoàng hậu, người ở đây đợi ta trở về."
Nói xong liền dẫn theo nội thị, vui vẻ rời khỏi Khôn Ninh cung.
Tính đến bây giờ, đã trôi qua hơn một canh giờ.
Người mãi không thấy trở về.
Tạ Thanh Chỉ chậm rãi khép sách lại, nhẹ nhàng đặt cuốn sách lên bàn gỗ lê.
Đầu ngón tay thon dài vô thức rơi xuống phong thư, gõ nhẹ hai cái, rồi đột ngột dừng động tác.
Nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa, sắc trời so với lúc nãy, tối sầm lại càng dữ dội hơn.
Phía chân trời xa xôi, tiếng sấm trầm đục cuộn trào, cách tầng tầng mây mơ hồ truyền đến, không hề chói tai, nhưng lại khiến người ta vô cớ đè nặng một tảng đá.
Một nỗi bất an khó tả, lặng lẽ quấn lấy tâm trí.
Đáy lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ hoang đường.
Nhìn mèo, lại phải nhìn hơn một canh giờ.
Chẳng lẽ đám mèo con kia còn quan trọng hơn ta?
Ý niệm vừa mới dâng lên trong lòng, Tạ Thanh Chỉ cũng hơi sững sờ, khóe môi kéo ra một tia tự giễu cực nhạt.
Nàng từ khi nào lại ấu trĩ đến mức tranh giành tình cảm với mấy con mèo.
Nhưng chút ghen tuông thoáng qua này, rất nhanh đã bị nỗi lo lắng nặng nề bao phủ.
Nhìn thấy thiên tượng như vậy, rõ ràng sắp đổ mưa lớn.
Tiểu viện nuôi mèo ở Ngự Hoa Viên, chỉ dựng lên một đình nghỉ mát bốn bề thông suốt, có thể che khuất mặt trời, căn bản không ngăn được mưa gió.
Khi Hoắc Ngọc ra khỏi cửa, lòng đầy tơ tưởng đến mèo con, đi vội vàng, không mang theo nửa cái dụng cụ mưa.
Người đó vốn dĩ thô kệch, hành sự tùy hứng, chưa bao giờ nhớ rõ thời tiết, càng không mang ô theo bên người.
Tạ Thanh Chỉ khẽ mím môi, đầu ngón tay chậm rãi ấn lên bề mặt bàn, tâm tư rối bời.
Cung nhân nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào ấm các, thêm một bình trà nóng hổi, lại lặng lẽ cúi người lui ra ngoài, không dám quấy rầy Hoàng hậu ở riêng.
Tạ Thanh Tuyền bưng chén trà sứ xanh lên, nhấp một ngụm nhỏ.
Nước trà vừa vặn, hương trà quen thuộc ngày thường, hôm nay uống vào miệng chỉ còn lại vị chát không tan, nhạt nhẽo vô vị.
Nàng lại cầm cuốn sách đang đặt, lật lại trang vừa dừng lại, ép bản thân tĩnh tâm đọc.
Nhưng tầm nhìn luôn không thể kiểm soát, hết lần này đến lần khác bay ra ngoài cửa sổ đang mở.
Giọt mưa đầu tiên cứ thế rơi xuống.
"Bốp."
Âm thanh không lớn, trong phòng ấm yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng chói tai.
Ngay sau đó, giọt thứ hai, viên thứ ba.
Chỉ trong chốc lát, hạt mưa đột nhiên trở nên dày đặc, lách tách ầm ầm vang lên.
Trong chớp mắt, mưa như trút nước, đột ngột trút xuống.
Những hạt mưa rơi xuống mặt đất, bắn lên từng vòng nước nhỏ li ti.
Tạ Thanh Chỉ hoàn toàn buông sách trong tay xuống, đứng dậy di chuyển đi đến hành lang ở cửa nội điện.
Gió lạnh ngoài hành lang cuốn theo hơi nước ẩm ướt đầy trời ập vào mặt, hơi mát thấm đẫm y phục, mũi tràn ngập mùi nước mưa xối rửa cỏ cây.
Ngước mắt nhìn lên, nước mưa ở góc mái hiên nối liền thành những tấm rèm nước liên miên không dứt, ào ào chảy xuống.
Tiểu viện nuôi mèo ở Ngự Hoa Viên cách Khôn Ninh Cung còn một đoạn đường, đoạn thông đạo ở giữa không có hành lang che khuất, hoàn toàn lộ ra dưới trời.
Thân thể vốn đã yếu ớt hao tổn của Hoắc Ngọc, nếu cứ thế đội mưa chạy một mạch về, toàn thân ướt đẫm, nhất định sẽ nhiễm phong hàn.
Nghĩ đến đây, Tạ Thanh Chỉ chậm rãi nhíu mày.
Nàng đưa tay khép lại cổ áo gấm vóc trên người, cứ thế lặng lẽ đứng ở mái hiên.
Những hạt mưa bắn tới làm ướt mũi giày thêu, vệt nước sẫm dần lan ra theo lớp vải.
Vạt váy cũng thấm một vòng dấu vết ướt sũng, hơi ẩm lạnh lẽo theo vải vóc chui vào người, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.
Thị nữ thân cận phía sau thấy mưa càng lúc càng dữ dội, trong lòng lo lắng, cẩn thận tiến lên nửa bước thấp giọng khuyên nhủ.
“Nương nương, mưa rơi lớn như vậy, ngài vẫn nên về phòng chờ đi. Nói không chừng bệ hạ đã tìm chỗ tạm thời tránh mưa, đợi mưa nhỏ một chút sẽ trở lại.”
Tạ Thanh Chỉ không đáp lời, cũng không gật đầu, không lắc đầu. Ánh mắt vẫn nhìn về phía cổng viện bị mưa bụi bao phủ.
Lặng lẽ đứng đó một lát, nàng bỗng nhiên xoay người, bước trở lại trong phòng.
Thị nữ trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm, cho rằng Hoàng hậu cuối cùng cũng nguyện ý nghe khuyên về nội điện an tọa chờ đợi.
Nhưng Tạ Thanh Chỉ không đi về phía giường mềm, đi thẳng đến bên cạnh giá gỗ đặt đồ bên tường, đưa tay lấy xuống chiếc ô trúc xanh kia.
Mặt ô là màu xanh trúc thanh nhã trầm tĩnh, cán ô được mài giũa ôn nhuận trơn bóng, không có nửa phần gai.
Chiếc ô này là do Hoắc Ngọc đặc biệt chọn lựa và gửi tới mấy ngày trước.
Hôm đó thiếu niên bưng ô, ánh mắt sáng lấp lánh, nghiêm túc nói với nàng.
"Hoàng hậu chống chiếc ô này, màu sắc chắc chắn sẽ tương phản với ngươi, sẽ rất đẹp."
Khi đó nàng chỉ nhàn nhạt nhận lấy, không ngờ hôm nay lại là mình nắm chặt chiếc ô này, lao vào mưa tìm nàng.
Tạ Thanh Tuyền nắm chặt cán ô hơi lạnh, quay đầu lại, thần sắc bình tĩnh phân phó thị nữ.
“Ta ra ngoài đón bệ hạ.”
Lời vừa dứt, nàng bước vào màn mưa đầy trời.
Chiếc ô trúc xanh giơ cao, nước mưa dày đặc theo xương dù trượt xuống tứ tán, dệt thành một tấm rèm nước mỏng manh.
Mưa dữ dội, những phiến đá xanh dưới chân đọng đầy vũng nước nông. Mỗi bước rơi xuống, bọt nước lại bắn tung tóe ra bốn phía, làm ướt vạt váy, giày tất, nước mưa lạnh buốt thấm đẫm vải vóc dính vào da thịt.
Tạ Thanh Chỉ bước chân rất nhanh, một lòng chỉ muốn sớm đến Ngự Hoa Viên tiểu viện.
Các cung nhân, thái giám qua lại dọc đường từ xa nhìn thấy Hoàng hậu một mình chống ô xuyên qua mưa lớn, đều vội vàng dừng bước, cúi người hành lễ.
Tạ Thanh Chỉ mắt không nhìn ngang, hoàn toàn không rảnh bận tâm lễ nghĩa của người khác, một lòng hướng về phía Ngự Hoa Viên bước nhanh về hướng.
Trên đường đến tiểu viện nuôi mèo, ở giữa có một đoạn không lát đá phiến, là con đường nhỏ bằng đất mà người đi đường thường ngày giẫm đạp.
Sau khi mưa lớn thấm đẫm, bùn đất trở nên lầy lội trơn trượt, một chân giẫm lên, đế giày liền dính đầy bùn ẩm dày.
Chân trượt mạnh, thân hình đột nhiên nhoáng lên.
Tạ Thanh Chỉ vội vàng đưa tay đỡ lấy một thân cây bên đường, mới miễn cưỡng ổn định được thân hình, không ngã xuống.
Nàng không để ý nhiều, chỉ tùy tiện giơ tay lên, quệt bàn tay qua loa bên cạnh vạt áo hai cái rồi lại cất bước tiếp tục lên đường.
Lúc này trong đầu, những suy nghĩ khác đều tan biến hết, chỉ còn lại một ý niệm.
Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa, tìm thấy Hoắc Ngọc.
Ngự Hoa Viên dưới cơn mưa lớn bao phủ, hoàn toàn khác biệt với ánh nắng ban ngày.
Hoa mộc đầy vườn bị nước mưa gột rửa đến xanh mướt, lá hoa nặng trĩu rủ xuống.
Mưa gõ vào mặt ô, tiếng cộc cộp vang lên, từng tiếng một, như thể đang không ngừng thúc giục nàng tăng tốc.
Nơi sâu thẳm tầng mây xa, thỉnh thoảng có vài tiếng sấm trầm đục lăn qua, không xa không gần, vang vọng nặng nề trong màn mưa.
Đáy lòng nàng thầm trách móc.
Tên ngốc đó, sao lại không biết sớm tìm một mái hiên ổn thỏa để tránh mưa gió.
Tòa tiểu viện đó bốn bề dột gió, căn bản không ngăn được trận mưa như trút nước này.
Trước khi ra cửa, rõ ràng trời đã âm thầm không ổn, vậy mà nửa chiếc ô cũng không biết mang theo.
Đợi gặp người, nhất định phải mắng nàng một trận thật tốt.
Sau này hễ ra ngoài, dù trời có tốt hay xấu, nhất định phải nhớ mang theo dụng cụ mưa.
Dưới ý niệm giận dỗi, lại ẩn giấu một tia tâm tư bí mật mà ngay cả bản thân nàng cũng không muốn vạch trần thẳng thừng.
Nếu nàng nhớ mang ô, an ổn tự mình trở về, thì bản thân mình sẽ không có lý do danh chính ngôn thuận như vậy, bất chấp mưa lớn đi ra tìm nàng.
Gió lạnh cuốn theo nước mưa không ngừng ập đến, nửa người đã thấm đẫm một cách lạnh lẽo, nhưng chút hoài niệm trong lòng lại nóng rực.