Tin tức trong cung thiết yến vừa truyền ra, chỉ nửa ngày đã lan truyền khắp triều đình.
Danh nghĩa đối ngoại là chúc mừng sĩ tử tân khoa vào triều, thông cảm cho hàn môn mới tiến, nhưng bên trong lòng người đều biết, chưa từng có một bữa tiệc ăn mừng khoa cử đơn giản.
Văn võ bá quan, mệnh phụ tông thất, quý nữ tuổi đến đều vào cung dự tiệc.
Đám lão thần chìm nổi nửa đời người trong triều đình này, ai nấy đều tâm tư thâm trầm, tinh thông tính toán.
Biết rõ kỳ thi Xuân Vi này Hoắc Ngọc Phá phá lệ đề bạt hàn môn, cố ý làm suy yếu quyền hành thế gia, vả mặt đám sĩ tộc, nhưng ngoài mặt vẫn giữ lễ nghi chu toàn, giả vờ giả tạo.
Họ mượn bữa tiệc này, vừa quan sát thái độ phong lưu của thiếu niên đế vương gần đây, một mặt âm thầm đánh giá các sĩ nhân khoa cử mới nổi, sớm bắt đầu sàng lọc tài năng có thể dùng, bồi dưỡng nhân mạch tương lai.
Yến tiệc thâm cung, chưa bao giờ là nơi uống rượu thưởng thức, mà là ván cờ im lặng, là cuộc đấu trí lòng người.
Tạ phủ đương nhiên nằm trong danh sách được mời.
Tạ mẫu mang theo Tạ Thanh Dung cùng vào cung dự tiệc.
Tạ Thanh Tuyền ngồi ngay ngắn trong trung cung, thân là hoàng hậu, vững vàng ngồi bên cạnh đế vương.
Mà Tạ Thanh Dung thân là con gái thứ hai của Tạ tướng, huyết mạch ràng buộc bày ở đó, tránh không thể tránh, chỉ có thể theo mẫu thân vào cung, đứng trong hàng ngũ quý nữ thế gia.
Đèn hoa vừa lên, đại điện hùng vĩ, lễ nhạc khẽ bay.
Hoắc Ngọc một thân đế bào chỉnh tề, ngồi ngay ngắn ở chính điện chủ vị, lưng thẳng tắp, khuôn mặt thanh tú thiếu niên khí tức chưa phai, đáy mắt lại đè nén sự căng thẳng và nhẫn nhịn nặng nề.
Tạ Thanh Tuyền một bộ phượng phục đoan trang nhã nhặn, lẳng lặng ngồi bên cạnh, mày mắt ôn nhu, khí độ ung dung.
Nhìn từ xa, Đế Hậu cùng ngồi, uy nghi vô song, một phái hòa thuận an ninh.
Yến tiệc theo lễ bắt đầu.
Trong điện liên tiếp vang lên tiếng chào hỏi, hơn phân nửa triều thần vẫn vây quanh Tạ Viễn cung kính mời rượu, ân cần lấy lòng.
Tạ Viễn cắm rễ trong triều đình mấy chục năm, ăn sâu bén rễ, chắc chắn không phải một lần khoa cử có thể lay chuyển dù chỉ một chút.
Mọi người kính sợ chưa bao giờ là đế vương, mà là quyền bính của Tạ thị.
Hoắc Ngọc ngồi ngay ngắn ở vị trí cao, thu hết tất cả vào mắt, đáy lòng lạnh lẽo, đầu ngón tay đã sớm lặng lẽ nắm chặt trong tay áo.
Ngay khi trong điện đang ồn ào náo nhiệt nhất, âm thanh nhắc nhở lạnh lẽo của hệ thống đột nhiên vang lên trong đầu, khóa chặt nút cốt truyện đúng giờ.
[Nhiệm vụ chính tuyến kích hoạt: Xin ký chủ công khai đối với Tạ Thanh Dung biểu lộ đặc biệt quan tâm, phá cách tỏ ý tốt, thực sự thiên vị bề ngoài, hoàn thành cốt truyện then chốt ly tâm của Đế Hậu.]
Trái tim Hoắc Ngọc đột nhiên trầm xuống, thần kinh căng thẳng lập tức được kéo căng.
Trong điện tiếng đàn sáo vang lên, nhạc múa lùi lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về một bên trong chỗ ngồi.
Tạ Thanh Dung một thân váy trang nhã, đứng ở dưới ánh đèn, mày mắt ôn thuận, thân hình mảnh khảnh.
Đầu ngón tay rơi trên dây đàn, tiếng đàn thanh thúy chậm rãi tuôn ra, giai điệu ôn nhu sạch sẽ, không vướng chút hoa văn.
Đáy lòng nàng không muốn.
Từ khi sinh ra, nàng chính là quân cờ bỏ không của Tạ gia, được nuôi dưỡng trong khuê phòng, trong sạch, chỉ đợi một ngày thời cơ chín muồi, liền bị đẩy ra chờ giá mà bán, đổi lấy quyền bính lợi ích cho gia tộc.
Nàng không muốn xoay xở hoàng quyền thế gia, không nguyện cuốn vào thâm cung phân tranh, nhưng thân ở Tạ phủ, thân bất do kỷ.
Tiếng đàn du dương lan khắp đại điện.
Trên vị trí cao, Tạ Thanh Chỉ yên lặng ngồi ngay ngắn, ánh mắt vượt qua khách khứa khắp sảnh đường, rơi trên người Hoắc Ngọc.
Nàng nhìn như bình tĩnh nghe khúc, đáy lòng đã sớm cuộn trào thành thủy triều.
Đầu ngón tay hơi cứng lại, hô hấp hơi ngưng trệ, ngay cả sự chua xót trong lòng cũng không kìm nén được.
Sự bất thường của Hoắc Ngọc mấy ngày nay, giờ phút này đều đã có câu trả lời.
Đáy lòng nàng ẩn chứa hàng vạn lần tự an ủi, ngàn vạn lượt tự thuyết phục bản thân, hết lần này đến lần khác tự nhủ A Ngọc có nỗi khổ tâm, khó xử, thân bất do kỷ.
Nhưng sự căng thẳng và hoảng sợ trong đáy mắt, không thể lừa gạt người khác chút nào.
Cảnh tượng trước mắt này, cuối cùng không thoát khỏi số mệnh, Tạ Thanh Chỉ sợ những cây bút phục vụ lạnh lẽo trong ký ức, hôm nay đều ứng nghiệm hết.
Đúng lúc tâm tư nàng rối bời, bên cạnh truyền đến tiếng rượu mời.
Tống Lẫm bưng chén rượu, dáng người thẳng tắp, lễ nghi chu toàn, đến đây mời rượu Hoàng hậu.
Tống gia cựu quân công hiển hách, nội tình thâm hậu, dù hôm nay nhân đinh mỏng manh, chỉ còn một mình Tống Lẫm chống đỡ, nhưng quân Công tích lũy thế sự bày ra đó, tiền đồ tương lai không thể đong đếm.
Cả điện lòng người đều hiểu rõ, Tạ phu nhân xuất thân từ Tống gia, Tống Lẫm chính là hậu thuẫn của mối hôn nhân vững chắc nhất Tạ gia.
Mọi người thấy vậy, đều thuận thế tiến lên kính rượu khen ngợi, vây quanh lấy lòng, trong lúc nhất thời, khách khứa trước mặt Tống Lẫm nối tiếp nhau không dứt.
Cả sảnh đường ồn ào, tiếng người ồn inh ỏi.
Không ai để ý đến thiếu niên đế vương trên vị trí cao.
Màng tai Hoắc Ngọc ong ong, tất cả lời tâng bốc, lễ nhạc, tiếng người xung quanh đều mờ dần rời xa.
Lòng bàn tay nàng rịn ra một tầng mồ hôi lạnh li ti, các đốt ngón tay căng cứng trắng bệch, đáy lòng hít thở sâu hết lần này đến lần khác đè nén sự áy náy và kháng cự đang cuộn trào.
Nàng biết, không thể trốn thoát.
Khúc nhạc kết thúc, dư âm quanh co, đại điện dần yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều lặng lẽ chờ đợi lời bình luận của đế vương.
Hoắc Ngọc đè xuống tất cả sự cuộn trào trong lòng, ngước mắt nhìn về phía Tạ Thanh Dung đang cúi đầu đứng ở phía dưới, cố ý hạ thấp giọng điệu, ngữ khí ôn hòa, là sự tán thưởng thân thiện mà người khác chưa từng có.
"Tạ nhị tiểu thư cầm kỹ trác tuyệt, khúc vận thanh nhã, tâm cảnh trong trẻo, quả thực khó có được."
Nàng dựa theo cốt truyện, thuận thế nâng Tạ Viễn lên, từng chữ rõ ràng lọt vào tai mọi người trong sảnh.
"Tạ tướng gia giáo có phương pháp, con cái đoan trang thông suốt, phong cốt bất phàm, có thể thấy được danh thần gia phong."
Lời vừa dứt, Hoắc Ngọc lập tức dùng khẩu dụ trong đình, phá lệ ban thưởng mấy rương trân ngọc châu bảo.
Oanh——
Sóng vô hình lập tức cuốn sạch cả đại điện.
Các vị khách trong sảnh đột nhiên im bặt, những lời khen ngợi ồn ào vừa rồi đều dừng hẳn.
Vô số ánh mắt nhanh chóng lưu chuyển, quét qua quét lại giữa ba người Đế Vương, Hoàng Hậu, Tạ Thanh Dung, đáy mắt đều là chấn kinh, suy đoán và tìm tòi.
Đương kim bệ hạ, công khai tuyên bố với hai tiểu thư Tạ gia, đặc biệt nâng đỡ, trọng kim ban thưởng.
Sự quan tâm đặc biệt vượt xa tầm thường này, quá chói mắt, thật đáng suy ngẫm.
Tạ Viễn đứng ở hàng đầu triều thần, mặt mày u ám không rõ, trong lòng kinh nghi bất định.
Hắn không hiểu được tâm tư của vị thiếu niên đế vương này.
Mấy ngày trước từng bước kiềm chế Tạ gia, hôm nay lại công khai thiên vị thứ nữ nhà họ Tạ, cố ý lấy lòng, mâu thuẫn trước sau khiến người ta không nắm rõ ván cờ.
Cả điện tâm tư khác nhau, những lời xì xào bàn tán lặng lẽ nổi lên khắp nơi.
Tạ Thanh Tuyền ngồi bên cạnh, mắt phượng hơi rủ xuống, trên mặt vẫn duy trì nụ cười đoan trang đúng mực của Hoàng Hậu, thuận theo lời nói của đế vương ôn hòa phụ họa.
"Nhị tiểu thư kỹ nghệ xuất chúng, quả thực đáng khen ngợi."
Nhưng lời này trái với lương tâm cực độ, mỗi chữ đều như kim nhỏ đâm vào tim.
Nàng không muốn để Hoắc Ngọc có bất kỳ liên lụy nào với Tạ Thanh Dung nữa.
Nhưng lúc này nàng bó tay không cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn.
Trong ống tay áo không ai nhìn thấy, đầu ngón tay thon dài của nàng hung hăng bóp chặt vào da thịt lòng bàn tay, cơn đau nhói chói tai miễn cưỡng ổn định được tâm trạng sắp mất kiểm soát của mình.
Đáy lòng lạnh lẽo tĩnh mịch.
Cuối cùng vẫn xảy ra.
Tất cả thành thật, cùng với dáng vẻ sợ hãi nhất đáy lòng nàng, không sai một ly.
——
Phía dưới, Tạ Thanh Dung cúi đầu quỳ xuống tạ ơn, tư thái ôn thuận cung kính, đáy mắt lại cuồn cuộn nghi hoặc sâu hơn.
Nàng hoàn toàn không nghĩ thông suốt.
Nếu đế vương muốn mượn nàng để kiềm chế Tạ Viễn, chỉ cần lễ ngộ tầm thường, lôi kéo nhàn nhạt là được, hà tất phải phô trương thanh thế như vậy trong yến tiệc lớn nơi bách quan tông thất, mệnh phụ thế gia tề tựu?
Sự chú mục thiên vị như vậy, đối với triều chính vô ích, không có lợi cho việc kiềm chế vô dụng, chỉ khiến người ta dị nghị, vô nghĩa nảy sinh lời đồn.
Đế vương rốt cuộc đang mưu tính điều gì?
Tiếng thì thầm trong góc điện ngày càng rõ ràng, những mảnh vụn truyền vào tai mọi người.
“Bệ hạ hôm nay tư thái như vậy, chẳng lẽ là... thật sự có ý với Tạ nhị tiểu thư?”
“Trung cung là Tạ đại tiểu thư, nay lại thiên vị Tạ nhị tiểu nhân, Tạ gia thật sự là thịnh sủng vô song...”
Lời đồn đại, lặng lẽ bén rễ.
Trong chỗ ngồi tông thất, Hoắc Thừa lặng lẽ ngồi ngay ngắn, một thân cẩm bào nhàn nhã, mày mắt thanh đạm.
Hắn từ đầu đến cuối, lạnh lùng quan sát toàn bộ quá trình.
Sự trêu chọc trong đáy mắt tan biến, cuồn cuộn những tính toán và tìm tòi sâu sắc, ẩn chứa vài phần âm hiểm khó nhận ra.
Hắn càng không hiểu nổi con rối đã tuột cương này.
Nếu thiếu niên đế vương háo sắc thiên vị, thì không nên luôn nhắm vào Tạ gia.
Nếu là bày mưu tính kế, vở kịch hôm nay lại quá thừa thãi phô trương, chẳng có lợi ích gì.
Tầm mắt xoay chuyển, hắn lướt qua Tạ Thanh Dung đang khom người tạ ơn, ánh mắt phức tạp khó phân biệt, cuối cùng vững vàng rơi xuống trên vị trí cao lặng lẽ ẩn nhẫn của Tạ thanh chỉ.
Đáy mắt hiện lên vài phần mong đợi và ý cười đứng ngoài quan sát.
Ván cờ này, càng ngày càng thú vị.
Trên vị trí cao, Hoắc Ngọc suốt quá trình không dám nghiêng đầu, không ai dám nhìn Tạ Thanh Chỉ bên cạnh lấy một cái.
Nàng không dám nhìn sự lạnh lẽo trong đáy mắt nàng, không ai dám thấy vẻ cô đơn ẩn nhẫn của nàng.
Nửa đoạn sau yến tiệc, đáy lòng Tạ Thanh Chỉ không còn nửa phần ấm áp.
Đợi lễ nghi sắp hết, yến tiệc chưa tan, nàng hơi nghiêng người, thấp giọng dặn dò nội thị bên cạnh một câu, sau đó ngước mắt nhìn về phía đế vương.
“Bệ hạ, thần thiếp thân thể không khỏe, trước tiên hồi cung tĩnh dưỡng.”
Không đợi Hoắc Ngọc đáp lời, nàng đã đứng dậy, dáng người đoan trang thẳng tắp, thong dong rời khỏi sân khấu, không chút lưu luyến.
Trái tim Hoắc Ngọc đột nhiên trống rỗng, chua xót áy náy bao trùm toàn thân, gần như theo bản năng đứng dậy, muốn lập tức đuổi theo giải thích, níu kéo, mổ xẻ tâm ý.
Nhưng trong đầu, hệ thống nhắc nhở lạnh lùng vang lên, khóa chặt bước chân nàng.
[Điểm nhiệm vụ chưa hoàn thành. Chủ nhân không được rời đi, cần tiếp tục tương tác riêng với Tạ Thanh Dung để hoàn tất các tình tiết còn lại. Ly trường phán định nhiệm kỳ thất bại, lập tức trừ bỏ điểm sinh mệnh.]
Hoắc Ngọc cứng đờ tại chỗ, không thể động đậy.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng thanh lãnh kia biến mất ngoài cửa điện, lồng ngực như bị khoét một mảng, đau đến mức nàng gần như nghẹt thở.
Yến tiệc tan, khách khứa lần lượt lui ra.
Hoắc Ngọc dựa theo chỉ lệnh của hệ thống, lấy lý do tán gẫu để lại Tạ Thanh Dung một mình.
Thiên điện yên tĩnh lạnh lẽo, không ai quấy rầy.
Tạ Thanh Dung đứng một mình trong điện, gắt gao nắm chặt túi thơm bên hông, tâm tư lo lắng rối bời.
Đáy lòng nàng tràn đầy kháng cự và mệt mỏi.
Nàng vốn không có tâm quyền đấu, vô tâm thâm cung, Vô Tâm cuốn vào cuộc đấu trí hoàng quyền.
Nhưng nàng chỉ có thể bị động đứng ở đây, mặc cho người khác sắp đặt, trở thành quân cờ để người ngoài diễn kịch.
Tiếng bước chân dần đến gần.
Hoắc Ngọc tiến lại gần, mở miệng nói, phá vỡ sự tĩnh lặng của cả điện: “Tạ ơn nhị tiểu thư.”
Tạ Thanh Dung lập tức hoàn hồn, vội vàng thu liễm tâm tư rối bời, khom người muốn hành đại lễ.
“Thần nữ tham kiến bệ hạ.”
Ngay sau đó, Hoắc Ngọc giơ tay lên, trực tiếp đỡ hờ ngăn cản động tác của nàng.
Tư thái thân mật mà hệ thống cưỡng chế yêu cầu, không bị bản tâm của nàng khống chế.
Đầu ngón tay vừa vặn áp sát vào ống tay áo đối phương, tư thái cố ý ôn hòa, mang theo sự thân thiết vượt xa lễ nghi quân thần.
Sự thân mật bất ngờ này, quá đột ngột, vượt quá giới hạn.
Tạ Thanh Dung trong lòng chấn động, toàn thân cứng đờ, theo bản năng hoảng hốt lui về phía sau nửa bước, đáy mắt tràn đầy kinh ngạc cùng đề phòng, lưng lập tức căng thẳng.
Nàng hoàn toàn không hiểu vị đế vương này.
Đáy lòng Hoắc Ngọc lạnh nhạt, chỉ còn lại sự mệt mỏi và hoang đường vô tận.
Nàng biết tất cả những điều này nực cười đến mức nào, tổn thương người khác đến nhường nào. Nhưng nàng không còn đường lui.
Chỉ có thể thuận theo cốt truyện đã định, đè nén giọng khàn đặc, cưỡng ép tiếp lời thoại.
“Tạ nhị tiểu thư, có lẽ cô đã sớm quên mất, từng...”
Lời còn chưa dứt, một giọng nam nhàn nhã thanh đạm đột ngột từ hành lang ngoài điện tràn vào, thong dong ngắt lời.
"Cháu trai nhỏ."
Động tác của Hoắc Ngọc đột nhiên dừng lại, ngước mắt nhìn về phía phát ra âm thanh, đáy mắt xẹt qua vẻ nghi hoặc rõ ràng.
Trong ký ức của nàng, nguyên chủ và vị Tấn Vương Hoắc Thừa nhàn tản này, xưa nay xa cách đạm mạc, chưa từng giao thoa, lại càng không có nửa phần thân cận.
Tại sao hắn đột nhiên hiện thân, chủ động bắt chuyện?
Hoắc Thừa chậm rãi bước vào trong điện, nhìn như không chút để ý, nhưng bước chân lại cố ý hơi nghiêng, bất động thanh sắc chặn ở vị trí trước người Tạ Thanh Dung nửa bước.
Hắn rũ mắt nhìn về phía Tạ Thanh Dung bên cạnh, tìm một cái cớ không thể chối cãi.
"Vừa rồi trong điện nghe tin Nhị tiểu thư gảy đàn, khúc vận phong cốt đều thuộc hàng thượng thừa, sinh lòng tán thưởng, cho nên mạo muội đến đây, chỉ muốn hỏi Nhị cô nương sư xuất môn nào, không ngờ lại tình cờ gặp được bệ hạ ở đây."
Lời nói không kẽ hở, hoàn toàn mang dáng vẻ nhàn rỗi thuần túy ngưỡng mộ danh cầu giáo.
Nhưng Hoắc Ngọc đứng tại chỗ, nhiệt độ đáy mắt lập tức nặng nề rơi xuống, sắc mặt hơi lạnh.
Nàng tự nhiên biết rõ tâm cơ của vị hoàng thúc này.
Khóe môi Hoắc Ngọc mím lên một nụ cười lạnh lẽo cực nhạt, giọng điệu mang theo sự kiềm chế và cảnh cáo không mềm mỏng.
“Trẫm ngược lại không biết, hoàng thúc hôm nay cầu hiền vấn nghệ, lại tốn bao công sức như vậy.”
Ánh mắt nàng nhàn nhạt quét qua Hoắc Thừa, từng chữ ẩn chứa sự sắc bén.
"Chỉ là chưa thông báo mà tự ý vào trong, Hoàng thúc xác định, hôm nay chuyên môn đến tìm, thật sự chỉ có một mình Tạ nhị tiểu thư thôi sao?"
Bầu không khí xung quanh áp lực lại căng thẳng, đè ép Tạ Thanh Dung toàn thân không được tự nhiên.
Nàng hơi rũ mắt, hàng mi dài khẽ run, đáy lòng trong suốt sáng ngời.
Lặng lẽ ngước mắt, mượn ánh nhìn cúi đầu, kín đáo đánh giá cặp chú cháu hoàng gia dung mạo hòa nhã trước mặt.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Hoắc Ngọc thu liễm sự lạnh lẽo trong đáy mắt, giọng điệu đột nhiên chuyển hướng, nhìn như ôn hòa nhưng thực ra từng bước áp chế, không cho đối phương phản bác nửa phần.
“Nhưng nói cho cùng, máu đậm hơn nước, trẫm biết rõ hôm nay Hoàng thúc có lẽ trong yến tiệc uống thêm vài chén, hơi có men say.”
Nàng trực tiếp giơ tay, hướng ngoại điện thị trầm giọng phân phó.
“Người đâu, hộ tống Tấn Vương điện hạ về vương phủ tĩnh dưỡng. Nếu Hoàng thúc còn có việc quan trọng trong triều đình, không bằng hôm khác truyền tạ cùng đến Tử Thần Điện, chính thức nghị sự là được.”
Ánh mắt Hoắc Thừa hơi trầm xuống, trong lòng hiểu rõ, lúc này hắn vô cùng tỉnh táo, nửa phần say đều không còn, cuối cùng vẫn là bốc đồng.
Nhưng hắn sẽ không làm cái nghề thua lỗ.
Hoắc Thừa cung kính cúi đầu hành lễ, tư thái quy củ không chê vào đâu được.
Lúc đứng dậy, ánh mắt hắn lặng lẽ lướt qua Tạ Thanh Dung bên cạnh, đáy mắt xẹt qua một tia phức tạp trầm sắc cực nhạt, thoáng chốc đã biến mất.
"Thần, cáo lui."
Nói xong, hắn không nán lại nữa, xoay người rời đi.
Hoắc Ngọc đứng tại chỗ, đáy mắt vẫn còn dư hàn.
Nàng nhìn về hướng Hoắc Thừa rời đi, trong lòng chuông cảnh báo vang lên dữ dội, đề phòng càng sâu.
Nàng nhớ rõ, vị hoàng thúc này đáy lòng thèm khát quyền vị Chí Tôn, không thiếu một chút nào.
Hôm nay mạo muội nhúng tay, cố ý ngăn cản, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Xem ra sau này, sự đề phòng của người này đã được đưa vào lịch trình rồi, không được phép lơ là dù chỉ một chút.
Sau khi trong điện hoàn toàn yên tĩnh, Tạ Thanh Dung thu lại tất cả suy đoán rối bời trong lòng, chủ động thu tay áo hơi cúi xuống, nhẹ giọng phá vỡ sự yên lặng.
"Không biết bệ hạ vừa rồi, muốn nói gì với thần nữ?"