Chiều tối.
Hoắc Ngọc khoác áo choàng dày, lặng lẽ tựa vào người đẹp dưới hành lang.
Hoa mộc trong sân sau khi mưa lớn gột rửa, rơi đầy đất cánh tàn, rải rác trên nền đá xanh, khẽ đung đưa theo gió chiều.
Tạ Thanh Tuyền đi đến thiên điện xử lý việc vặt, hành lang dài của điện vũ trống trải, chỉ để lại một mình nàng ở riêng.
Trong lúc yên lặng, Hoắc Ngọc ở đáy lòng nhẹ giọng đối thoại với hệ thống.
"Hệ thống, trước đó ngươi nói không sai."
"Dáng vẻ hiện tại của ta, quả thực giống như một đứa trẻ được người khác tận tâm bảo vệ, mọi việc không cần phải bận tâm."
Giọng nói của hệ thống ôn hòa thư thái, nhẹ nhàng trấn an.
【Ký chủ không cần phải tự ti, ngươi vốn còn trẻ tuổi, thân ở dị thế vốn đã khó khăn bước đi, nay chính là giai đoạn dần lắng đọng trưởng thành.】
Hoắc Ngọc im lặng hồi lâu, ánh mắt rơi trên những đóa hoa tàn đầy đất, sự dịu dàng trong đáy mắt dần tan biến, thêm vài phần trầm ổn kiên định.
"Nhưng ta không thể cứ mãi như vậy."
Ta không thể mãi trốn dưới sự che chở của người khác, ta muốn đứng vững gót chân mình.
Hơi dừng lại, chấp niệm chân thực nhất trong lòng nàng chậm rãi bộc lộ ra.
"Nếu không, ta vĩnh viễn chỉ có thể bị động được người khác bảo vệ."
"Một khi gió mưa nổi lên, triều đình đảo lộn, ta liền không có chút năng lực nào, cuối cùng... cũng không bảo vệ được nàng dù chỉ một chút."
Câu nói này giấu kín trong lòng đã lâu.
Hoắc Ngọc không muốn mãi mãi chỉ làm người được thiên vị.
Nàng muốn lớn lên, muốn trở nên mạnh mẽ hơn, nghĩ rằng có một ngày đổi nàng đứng ở phía trước, che mưa chắn gió cho Tạ Thanh Chỉ.
Hệ thống im lặng một lát, dường như đọc hiểu được chấp niệm nặng trĩu trong lòng nàng, khẽ đáp lại.
[Ký chủ, ngươi đã trưởng thành hơn nhiều so với lúc mới đến. Ngươi vẫn luôn lặng lẽ lớn lên.]
Gió chiều dưới hành lang khẽ thổi, cuốn đi vệt hoàng hôn cuối cùng.
Ánh hoàng hôn phía chân trời từ từ lặn xuống, làm lóa đi ánh sáng màu cam nhạt nhòa.
Hoắc Ngọc lặng lẽ nhìn sắc trời dần tối, không đáp lời.
——
Hoắc Ngọc vừa khỏi bệnh nặng, ngày hôm sau liền chuẩn bị lên triều.
Trên triều sớm, trăm quan xếp hàng, nhìn một vẻ bình yên sóng lặng, triều cục an ổn.
Nhưng trải qua sự xoay xở của triều đình, Hoắc Ngọc đã sớm phai nhạt vẻ ngây ngô mới lên ngôi đế vương, đáy mắt thêm phần nhạy bén trầm ổn mà đế đế quốc nên có.
Nàng đứng trên long ỷ, ánh mắt nhàn nhạt quét qua quần thần dưới bậc thềm, liếc mắt một cái liền nhìn thấu sóng dữ ẩn chứa trong sự bình tĩnh này.
Trong triều đình, khí lưu dao động, lòng người khác nhau.
Ánh mắt, sự tính toán của tất cả mọi người đều xoay quanh một đại sự.
Kỳ thi Xuân Vi một năm một lần, sắp đến lúc khởi đầu.
Khoa cử là căn bản của quốc gia, là con đường làm quan của sĩ tử hàn môn, càng là quân bài lớn nhất để triều đình thay đổi, sự thay thế lực.
Một khi đã định cục khoa cử, thì khả năng cao là chốt được cục diện quan lại triều đình trong vài năm tới, không ai dám coi thường.
Giờ vừa đến, lễ thượng triều kết thúc, bách quan lần lượt khom người lui về, bước đi vững vàng.
Chỉ duy nhất Ngự sử Chu Cảnh Ngôn dừng bước không lùi.
Đợi đến khi bá quan trong điện đều tan hết, cung nhân nội thị cũng lần lượt lui ra ngoài điện.
Chu Cảnh Ngôn mới chậm rãi tiến lên, khom người cúi đầu, cố ý hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm túc.
“Bệ hạ, thần có mật tấu.”
Hoắc Ngọc ngồi ngay ngắn, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn ngọc lạnh lẽo: "Nói đi."
"Người được chọn chủ khảo thi Xuân Vi, ứng viên phó chủ kiểm tra khoa này, Tạ tướng đã sớm âm thầm chốt xong."
Chu Cảnh Ngôn từng chữ trầm ổn, từng câu đánh thẳng vào chỗ hiểm, giọng điệu ẩn chứa nỗi lo âu sâu sắc.
"Thần nhiều bên điều tra, danh sách được soạn thảo ngầm này từ trên xuống dưới, toàn bộ đều là môn sinh, cố cựu, thân tín của Tạ thị, không có một vị trung lập triều thần nào."
Hắn ngước mắt, nhìn về phía thiếu niên đế vương trên ngai rồng, nhấn mạnh giọng điệu, chỉ rõ yếu hại trí mạng trong đó.
“Thánh chế của triều đình này, kỳ thi mùa xuân thuộc về sự điều phối của Lễ bộ, có thể chọn người cuối cùng của chủ khảo quan và trọng thần chấm bài, từ trước đến nay do bệ hạ đích thân ngự bút khoanh tròn.
Nhưng danh sách Tạ tướng lần này trình lên, hoàn toàn là độc đoán chuyên quyền, cài cắm toàn bộ tâm phúc của Tạ đảng."
“Nếu bệ hạ theo danh sách này chuẩn tấu, sĩ tử khoa học và đệ nhất đại học này, phần lớn đều sẽ nhận nhân tình của Tạ thị, quy nhập dưới trướng Tạ đảng.
Cứ thế lâu dài, năm tháng tích lũy, triều đình thanh lưu và các thế lực trung lập đều bị gặm nhấm.
Không quá vài năm, võ giả Lục Bộ, các liêu lại địa phương đều là người dưới trướng Tạ thị.
Đến lúc đó hoàng quyền suy tàn, triều đình không còn kiềm chế gì nữa."
Đại điện rộng lớn tĩnh lặng, dư âm khẽ lay động.
Đầu ngón tay Hoắc Ngọc cực kỳ nhẹ nhàng, có nhịp điệu gõ lên mặt bàn gỗ đàn hương, một cái, lại một lần nữa.
Tiếng động nhẹ nhàng trong đại điện tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng, nhưng trong đầu đã sớm nhanh chóng suy diễn cục diện toàn bộ.
Tạ Viễn nhẫn nhịn nhiều năm, giữ chức tướng, nắm giữ triều chính. Nay mượn kỳ thi Xuân Vi để can thiệp mạnh mẽ vào đảng phái, ý đồ độc chiếm đường lấy sĩ, hoàn toàn nắm quyền mạch triều đình. Nước cờ này, dã tâm đã lộ rõ như ban ngày.
Thật lâu sau, Hoắc Ngọc chậm rãi ngước mắt lên, giọng nói thanh đạm trầm ổn, mang theo sự thận trọng bình tĩnh của Đế Vương.
"Các đại thần trong triều, có ai dám đưa ra dị nghị với danh sách này không?"
Chu Cảnh Ngôn hơi rũ mắt, thành thật bẩm báo.
“Tạ đảng chiếm cứ triều đình nhiều năm, căn cơ thâm hậu, quyền thế ngút trời.
Văn võ bá quan phần lớn hoặc là phụ thuộc Tạ thị, hoặc sợ uy thế của họ, không ai dám công khai đối đầu. Văn vũ cả triều, câm như hến."
Lời nói hơi ngừng lại, hắn chuyển giọng, nói ra một thế lực khác đang ẩn nấp.
"Chỉ là thần dò được mật tin, Tấn Vương điện hạ gần đây lén lút chạy đi, âm thầm liên lạc với mấy vị lão thần trung lập ba triều, ngầm thông báo thanh danh cho nhau, dường như định trong lần ứng cử viên chủ khảo này, sẽ âm mưu kiềm chế Tạ tướng, chờ thời cơ can thiệp vào cục diện."
“Tấn Vương...”
Hoắc Ngọc thấp giọng mặc niệm hai chữ này, ánh mắt đen nhánh khẽ động, đáy mắt xẹt qua một tia sóng gió cực nhạt.
Tấn Vương, hoàng thúc của nàng, cuốn Thiên Mệnh Nam Chủ nguyên tác này.
Người này xưa nay ẩn mình trong thâm cung, khiêm tốn nhẫn nhịn, không theo phe phái, quanh năm lảng vảng ngoài tranh chấp triều đình, trông có vẻ nhàn rỗi vô quyền, chẳng ai hay biết lá bài tẩy và thế lực thực sự của hắn.
Hoắc Ngọc vốn tưởng rằng, vị nam chính nguyên tác này sẽ tiếp tục ẩn nhẫn ẩn mình, tĩnh đợi thời cơ tốt nhất.
Lại không ngờ, ván cờ quan trọng nhất của Tạ Viễn Nhất Động, Tấn Vương ẩn nấp đã lâu, cuối cùng vẫn không kìm được, chủ động phá cục, nổi lên mặt nước.
Hai thế lực khổng lồ âm thầm giằng co, chằm chằm nhìn vào miếng thịt béo bở thi Xuân Vi năm nay.