Hà Chi Ý ngủ một giấc thật ngon hai ngày, bù đắp lại tinh lực của Nhanh Thiểm và thức trắng đêm khuya.
Cửa hàng Phan Gia Viên vẫn mở như thường lệ, ngày tháng chậm đến mức có thể phơi ra nhung.
Trương Khởi Linh mỗi ngày đi dạo đúng giờ, lúc ra cửa thì Kim Mao kéo hắn lao về phía trước, khi quay lại liền ngoan ngoãn đi theo bên chân, miệng cứ ngậm nửa cây xúc xích do người qua đường đưa.
Ngô Tà ngồi trước máy tính phòng khách, nhíu mày với hướng dẫn mô hình ở trạm B, chuột gõ lách tách, thỉnh thoảng gãi đầu thở dài về phía căn nhà xiêu vẹo trong màn hình.
Hà Chi Ý trước đó tiện miệng nhắc một câu về dự án hoạt hình thiếu người vẽ bối cảnh, anh ta thực sự bắt đầu học rất nghiêm túc.
Vương Bàn Tử càng bận rộn hơn, chiếm trọn một chiếc máy tính khác làm người tập cho Hà Chi Ý, đeo tai nghe miệng không ngừng nghỉ, mở đoàn vốn hô to cả con hẻm cũng có thể nghe thấy.
Không có chuyện gì lớn xảy ra, ngày tháng như nước dưới sông Đống Hà, nhìn thì yên tĩnh, bên dưới chảy rất nhanh.
Chiều mùng bảy, Hà Chi Ý đã ngủ bù đủ giấc, cuối cùng cũng sống lại vài phần. Nàng ôm bút đèn ở trong sân phơi nắng, dưới chân nằm sấp bong bóng chợp mắt, bụng của Kim Mao theo nhịp thở mà phồng lên từng đợt.
Vương Bàn Tử bưng một đĩa táo đông đã giặt sạch ra, liếc nhìn bản thiết kế áo cưới trên màn hình nàng, chép miệng: "Con gái, cả ngày này ngươi đối với đống quần áo gả người giấy mà cũng không thấy rợn tóc gáy. Chúng ta nuôi chút sinh vật sống, tươi mới tươi sống."
"Nuôi đấy." Hà Chi Ý không ngẩng đầu, chỉ về hướng phòng làm việc.
"Chẳng phải chỉ là ngâm mình thôi sao? Chó thì tốt, vẫn phải là mèo——" Tên béo chưa nói hết câu đã bị Ngô Tà từ trong nhà dùng khuỷu tay chọc một cái.
"Béo." Ngô Tà nháy mắt ra hiệu, ý là đừng làm phiền công việc của người khác.
Hà Chi Ý lại cười, khép máy tính đứng dậy: “Bố béo nói đúng, là phải sống động tươi mới. Đi, dẫn các ngươi xem nhị cô nương nhà ta.”
"Nhị cô nương?" Vương béo ngẩn người, táo đông trong tay suýt chút nữa rơi xuống, "Ngươi từ lúc nào lại—"
Hà Chi Ý đã xoay người đi về phía phòng làm việc. Ngô Tà và Trương Khởi Linh vừa dắt chó về nhìn nhau, cũng đi theo.
Một góc phòng làm việc, bày một chiếc hộp bò sinh thái tinh xảo, ánh đèn ấm chiếu vào, độ ẩm nhiệt độ đều vừa vặn.
Vương Béo ghé sát lại gần nhất, nheo mắt tìm kiếm hồi lâu, chỉ thấy vật liệu đệm, hòn non bộ, cùng một ống nước trong suốt xoắn ốc, bên trong kẹt vài đoạn đồ đạc đỏ trắng xen kẽ.
Hắn gãi đầu: "Chẳng có gì cả? Chỉ có mấy viên ốc sên kẹt trong ống đó thôi..."
"Vậy thì là." Hà Chi Ý nhịn cười, đầu ngón tay điểm vào đoạn giữa của ống nước xoắn ốc.
Mấy người tiến lại gần xem.
Chỉ thấy một đoạn thân thể đỏ trắng đan xen, màu sắc như mã não đường đang kẹt trong khúc cua của ống xoắn ốc trong suốt, bất động, tựa như một món đồ trang trí nhỏ tĩnh lặng.
Con rắn kia dường như nhận ra ánh mắt bên ngoài, cực kỳ chậm rãi xoay đầu một chút, lộ ra đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen, ngơ ngác nhìn ra ngoài. Ngay cả lưỡi cũng chậm nửa nhịp.
"Cái này... đây là rắn?!" Vương Béo đột ngột lùi lại nửa bước, giọng điệu đã thay đổi, "Ngươi là một cô nương nhỏ bé, nuôi thứ này sao?!"
"Rắn ngô, không độc, tính cách hiền lành như sợi mì biết tự động vào."
Giọng điệu của Hà Chi Ý mang theo chút cưng chiều bất đắc dĩ, “Chỉ là hơi ngốc. Hôm qua uống nước bị sặc, tự dọa mình trốn vào ống, đến bây giờ vẫn không chịu ra ngoài, ta còn tưởng nó tức giận tuyệt thực rồi.”
Ngô Tà cũng ngồi xổm xuống lại gần nhìn, biểu tình có chút cổ quái.
Hắn đã xuống không ít đấu, rắn lông đen, xà vương miện, cổ gà rừng, thứ gì mà hung thần ác sát chưa từng thấy bao giờ?
Nhưng con đường trước mắt, sắc màu rực rỡ như kẹo trái cây, co rúm trong ống trông như "ta là ai, ta đang ở đâu", khiến những sự cảnh giác gần như bản năng mà hắn luyện thành bên bờ sinh tử, đối với loài rắn của hắn, trong nháy mắt đã không còn dấu vết.
Ngón tay hắn vô thức cuộn lại một cái, lập tức lại buông ra, chỉ còn lại sự bối rối thuần túy.
"Rắn... là như vậy sao?"
“Nhưng không phải cứ như vậy.” Hà Chi Ý cười giải thích, “Trước đây ta đã đặc biệt hỏi ông chủ nuôi rắn, nhìn hung dữ thực ra là nhát gan nhất, ngược lại nhìn con thỏ hiền lành mới là tính khí nóng nảy, không vừa ý liền đập bát dậm chân.”
"Đầu rắn nhỏ, căn bản không nghĩ ra nhiều như vậy, hoặc là co lại hoặc bò, ngay cả tức giận cũng không biết."
Nàng nói xong mở nắp hòm, đưa tay vào trong, cực kỳ nhẹ nhàng dùng ngón tay chạm vào đoạn thân rắn lộ ra bên ngoài. Con rắn kia hơi động đậy, ngược lại co rúm vào ống, giống như một đứa trẻ sợ người lạ.
“Ngươi xem,” Hà Chi Ý thở dài, quay đầu nói với gã béo, “Nó còn nhát gan hơn nồi gà mái ông hầm. Lần trước lột da, tự mắc kẹt trong trang trí cành cây, vẫn là tôi dùng tăm bông chấm nước ấm cứu nó ra.”
Sự kinh hoàng trên mặt Vương Bàn Tử dần tan biến, thay vào đó là sự tò mò.
Hắn sờ cằm, lại tiến lại gần hơn, cẩn thận đánh giá con rắn ngô "giả chết" kia: "Ngươi đừng nói, màu hoa này khá hiếm, giống đống mã não đường bán ở Phan Gia Viên, mỡ mượt mà cũng đẹp đấy."
"Chính là lá gan này, chậc chậc, kém xa Trúc Diệp Thanh mà lão béo ta từng gặp ở Ba Nãi năm xưa rồi, tên đó đuổi theo cắn người—"
"Trúc Diệp Thanh?" Hà Chi Ý nhướng mày.
"Một loại độc xà," Ngô Tà tiếp lời, "Tên béo trước kia từng thấy trong núi, đuổi theo hắn chạy hai dặm."
"Hai dặm?" Hà Chi Ý nheo mắt, "Nguy hiểm vậy sao? Bố béo còn đắc ý lắm, cũng chưa từng nói với con bao giờ à?!"
Vương béo đắc ý nói: "Đúng vậy!", rồi chột dạ lẩm bẩm: 'Trọng điểm không phải cái này, trọng điểm là cha ngươi ta chạy nhanh quá...'
Hắn vừa nói vừa định đưa tay chạm vào, đầu ngón tay sắp chạm đến kính lại rụt về, cứng miệng nói: "Ta chỉ xem thôi, ta không sợ thứ này đâu."
Trương Khởi Linh không biết từ lúc nào cũng đứng cạnh hòm bò, không ai chú ý hắn đã tới đây từ khi nào.
Ánh mắt hắn trầm tĩnh rơi trên con rắn trong ống nước xoắn ốc, nhìn vài giây, đầu ngón tay khẽ điểm vào vị trí đường cong trên mặt kính.
"Độ cong không đúng, nó không thể xoay người được."
Hà Chi Ý sửng sốt một chút, cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên ở đoạn giữa ống nước có một khúc cua mà chính nàng cũng không chú ý tới, vừa vặn kẹt chặt thân hình rắn, căn bản không thể xoay chuyển.
Nàng vội vàng vặn mở cửa ống xoắn ốc, con rắn ngốc kia chậm rãi trượt ra theo lời nói, rơi xuống tấm đệm, chậm chạp giãn cơ thể.
Sau đó không ngoảnh đầu lại mà bò về phía chậu nước, như thể sự "tự bế" vừa rồi chưa từng xảy ra.
Vương Béo nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, cuối cùng nghẹn ra một câu: "Được rồi, là con rắn ngốc. Đúng là xứng với cô con gái ngươi, chỉ biết làm việc, đói bụng cũng không biết kêu lên!"
Hà Chi Ý cười khép hòm bò lại, nhìn "Nhị cô nương" bên trong lại bắt đầu chậm rãi uống nước, sự mệt mỏi tích tụ dưới đáy mắt bị sự tươi mới thoáng qua này làm nhạt đi hơn phân nửa.
"Đi thôi, để chúc mừng Nhị cô nương thoát khốn thành công, ta mời uống trà chiều. Tà ca, Trương thúc, cha béo, muốn uống gì?"
"Chiếc trà sữa Bắc Kinh ở đầu ngõ kia! Đặt nhiều trân châu cho đường nhiều!" Vương Béo lập tức hét lên, đi theo sau la lối: "Còn muốn hai phần khoai môn nữa!"
Ngô Tà cười lắc đầu: "Ta tùy ý, cứ ấm là được."
Trương Khởi Linh đi cuối cùng, cúi đầu nhìn bong bóng chạy theo bên chân, rồi lại ngước mắt nhìn bóng lưng Hà Chi Ý phía trước, khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra.
Hà Chi Ý dẫn đoàn người ra khỏi cổng viện, rẽ qua cây hòe cổ vẹo ở đầu ngõ, liền đến tiệm trà sữa lão Bắc Kinh.
Cửa hàng không lớn, mặt tiền sơn son đỏ thắm, trên bệ cửa sổ bày một hàng chum sứ, trà sữa bên trong bốc lên hơi nóng trắng xóa.
Vương béo quen thuộc đẩy cửa kính ra, hét lớn: "Ông chủ! Bốn ly! Một ly hơn đường nhiều trân châu nhiều khoai môn tròn, hai ly bình thường, còn một ly nữa——" Ông quay đầu nhìn Hà Chi Ý.
"Ta muốn rượu hoa quế của nhà họ để ủ trà sữa, thường ấm, ít đường." Hà Chi Ý tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, tiện tay kéo chiếc ghế bên cạnh ra.
Vương Bàn Tử lại quay đầu nhìn Trương Khởi Linh, Trương Khải Linh đã tự mình ngồi xuống vị trí gần cửa, đang cúi đầu xem bong bóng dưới chân.
Bong Bóng đang ngửa đầu, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc máy xúc xích trên quầy, đuôi quét qua quét lại trên gạch lát sàn.
"Vậy thì ba ly bình thường!" Vương Béo quyết định, lại thêm hai cây xúc xích nướng, ngồi xổm xuống xé giấy gói, bẻ một đoạn nhỏ đặt trước mặt bong bóng.
Kim Mao liếm nhẹ đầu lưỡi, cả đoạn ruột nướng lập tức biến mất, cái đuôi vẫy càng hăng say hơn.
Khi trà sữa được bưng lên, Vương Béo hút một ngụm lớn trân châu, nhai mãi chợt nhớ ra điều gì, mơ hồ hỏi: "Con gái, nhị cô nương của ngươi tên là gì vậy? Chính là con rắn ngốc đó."
"Mã Não." Hà Chi Ý bưng tách trà sữa để sưởi ấm tay, "Hoa văn đỏ trắng mà, giống như mã não màu đường. Bố Béo vừa rồi tự nói đấy."
"Mã Não..." Vương Béo chép miệng, "Được, cái tên này quý khí. Mạnh hơn cái gã ngâm mình, ngâm trụy nghe cứ như bột giặt vậy."
Bọt nước dưới chân nghe thấy tên mình, ngẩng đầu hừ một tiếng, cái đuôi quét trên mặt đất.
Hà Chi Ý cười uống một ngụm trà sữa, không tiếp lời. Gió trong ngõ nhỏ ngoài cửa sổ cuốn theo lá vụn chạy tới, ánh nắng xiên xệ trên mặt kính, phản chiếu bóng người méo mó.
Ngô Tà bưng ly trà sữa, ngón tay gõ nhẹ lên thành chén, đột nhiên mở miệng: "Chi Ý, cái hướng dẫn xây dựng của ngươi, ta đã theo làm hai bài học, tạo ra một căn nhà."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu có chút vi diệu, như đang thú nhận chuyện gì đó không mấy vẻ vang, “Chỉ là mái nhà bị lệch. Rõ ràng ta đã thả cửa sổ rồi, tô vẽ ra không biết bay đi đâu mất.”
Hà Chi Ý suýt chút nữa bị Trân Châu sặc, ho hai tiếng mới bình tĩnh lại: "Tà ca, ta mới ngủ được hai ngày mà ngươi đã bắt đầu học mô hình rồi sao?"
"Dù sao rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi." Ngô Tà uống một ngụm trà sữa, giọng điệu rất nhạt, "Dịch họa của ngươi chẳng phải thiếu người vẽ bối cảnh sao?"
Hà Chi Ý cầm chén trà sữa, không nói gì. Nàng cúi đầu nhìn hoa quế nổi lềnh bềnh trong chén, qua hai giây mới cười: “Vậy ngươi luyện tập cho tốt, đợi khi ngươi có thể đặt ngay mái nhà, ta sẽ phái việc cho ngươi. Đến lúc đó không được phép chê mệt.”
"Được." Ngô Tà gật đầu.
Vương Bàn Tử ngẩng đầu từ tách trà sữa lên, nhìn trái nhìn Ngô Tà Hữu nhìn Hà Chi Ý, nuốt viên trân châu trong miệng: "Không phải, ám hiệu gì của các ngươi? Kiến mô gì cơ? Mái nhà gì? Ta không hiểu một chữ!"
“Bố mập, ăn trân châu của con.” Hà Chi Ý múc hai muỗng khoai môn của mình vào ly hắn. Vương Béo lập tức quên mất vừa rồi đang hỏi gì, vùi đầu đối phó với củ kho báu mới tới.
Trương Khởi Linh ngồi ở vị trí ngoài cùng, không nói lời nào. Trà sữa trước mặt hắn gần như không động đậy, chỉ có chút bọt sữa dính trên ống hút.
Ánh mắt hắn lại như có như không lướt qua Hà Chi Ý, đôi mắt đen nhạt dưới đáy mắt, cùng với động tác nhỏ vô thức dùng ngón cái xoa nhẹ thành chén khi nàng bưng ly trà sữa.
Sau đó cúi đầu nhìn chó, bưng chén lên uống một ngụm.
Bong bóng bên chân hắn gặm xong đoạn xúc xích nướng cuối cùng, mãn nguyện đặt đầu lên mặt giày của hắn, phát ra tiếng ngáy trầm đục.
Trương Khởi Linh cúi đầu nhìn con chó, rồi lại ngước mắt lên, ánh mắt dừng trên ly trà sữa. Hắn đưa tay nâng chén uống một ngụm.
Rất chậm, như đang xác nhận mùi vị gì đó. Sau đó hắn đặt ly xuống, tiếp tục cúi đầu nhìn chó.
Hà Chi Ý thoáng thấy động tác này, không nói gì, chỉ uống một ngụm rượu hoa quế của mình: “Trương thúc, ngươi có muốn nếm thử cái này không? Món tương hoa Quế nhà họ là tự ủ, chẳng ngọt.”
Nàng nói xong, lại gọi nhân viên cửa hàng đi ngang qua, thêm một ly rượu hoa quế giống hệt.
Khi ly được bưng lên, nàng nhẹ nhàng đẩy chén trà sữa mới gọi đến bên tay Trương Khởi Linh.
Trương Khởi Linh ngước mắt nhìn nàng, lại nhìn ly trà sữa kia.
Sau đó hắn vươn tay ra, nhận lấy, uống một ngụm nhỏ. Hương hoa quế tan trên đầu lưỡi, rất nhạt, không ngấy.
"...Không tệ." Hắn nói.
Hà Chi Ý cong mắt, bản thân cũng nâng chén của mình lên uống một ngụm.
Toàn bộ hành động tự nhiên như đang chia hạt dẻ với cha béo trong tiệm, hoàn toàn không nghĩ nhiều.
Vương Bàn Tử đang cắn trân châu, không chú ý tới; Ngô Tà Chính cúi đầu xem điện thoại di động, cũng không để ý.
Chỉ có Trương Khởi Linh, sau khi Hà Chi Ý thu tay lại, ánh mắt dừng trên mặt nàng một thoáng. Sau đó hắn rũ mắt xuống, tiếp tục uống chén rượu hoa quế kia.
Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa vặn.
Vào khoảng ba bốn giờ chiều, thỉnh thoảng có tiếng rao hàng xe đẩy bán hạt dẻ rang từ đầu ngõ bay tới, hòa lẫn với tiếng nói chuyện vụn vặt trong tiệm trà sữa, tiếng ngáy ngâm trối, cùng với những lời tán thưởng mơ hồ khi Vương Bàn Tử cắn phải trân châu.
Hà Chi Ý dựa vào lưng ghế, bưng trà sữa, nhìn ánh nắng xiên ngoài cửa sổ.
Nàng không xem điện thoại. Chiều mùng bảy rất dài, chuyện mùng chín ngày mai hãy nghĩ tiếp.
Nàng chỉ bưng trà sữa, phơi nắng, cảm thấy khoảnh khắc này có lẽ là một buổi chiều nhất của năm nhỏ kể từ khi nàng về nước.
Không phải trên lịch, mà là ở trong kẽ xương.
Loại cảm giác ấm áp bị mặt trời phơi khô, bị trà sữa ngâm ướt sũng, được chó, rắn, mèo, con và bạn bè vây kín, còn nóng hơn cả khoai lang nướng ngày hai mươi ba tháng Chạp.
Ánh hoàng hôn lại lặn xuống thêm một chút, kéo dài bóng dáng của những chiếc cốc rỗng, giấy đường và mọi người trên bàn ra. Sự ồn ào trong ngõ nhỏ dần lắng xuống, thay bằng mùi hương khói bếp và thức ăn, từng sợi bay vào.
Hà Chi Ý nheo mắt, cảm nhận sự bình tĩnh này.
Nàng biết, sau khi studio phát triển, những ngày tháng có thể hoàn toàn thư giãn, thả lỏng tâm trí như thế này, e rằng sau này không còn nhiều nữa.
Ý định hợp tác của Giải Vũ Thần giống như một viên đá đã ném vào hồ tĩnh lặng, gợn sóng đang lan tỏa dưới mặt nước vô hình.
Nhưng ít nhất lúc này, ánh nắng rất đẹp, trà sữa rất ngọt, những người xung quanh đều có mặt.
Thế là đủ rồi.
Nàng uống cạn chút trà sữa cuối cùng, đứng dậy cười chào: "Đi thôi, về nhà. Bố Béo, tối nay ăn mì tương chiên đi, con thèm tay nghề của bố."
"Được rồi!" Vương béo vỗ đùi cái bốp, "Về ngay đi ra mặt đây!"
Đoàn người ồn ào đứng dậy, đẩy cửa kính ra, hòa vào ánh hoàng hôn và khói lửa đang dần đậm đặc trong ngõ.
Hà Chi Ý đi cuối cùng, quay đầu nhìn lại cái bóng dài đan xen trên bàn.
Sau đó xoay người, đi theo.