Khương Vô Dạ.
Ba chữ rơi xuống cuối tờ giấy.
Thẩm Lan cầm bức thư, đốt ngón tay hơi trắng bệch.
"Nàng tự tay đưa ta vào Thẩm gia."
"Nhưng không phải mẹ ruột của ta."
Khương Chiếu Dạ không vội trả lời.
Nàng cầm lấy áo trẻ sơ sinh trong hộp.
Quần áo đã giặt đến trắng bệch, nhưng cổ áo lại lưu một mùi thuốc cực nhạt. Không phải hương an thần thường dùng trong dược phòng Thẩm gia, mà giống như có người sắc thuốc đắng xong, năm nào cũng ngâm vào trong vải.
Thẩm Lan ngửi thấy mùi vị đó, thần sắc thay đổi.
"Hồi nhỏ ta từng uống loại thuốc này."
Mỗi năm mùng ba tháng ba, cửa hông nhà họ Thẩm đều có một người đàn bà câm đến.
Phụ nhân kia chưa bao giờ vào cửa, chỉ giao một gói thuốc cho người gác cổng.
Thuốc do Thẩm phu nhân tự tay sắc.
Thẩm Lan từng hỏi ai đưa tới, mẹ nuôi chỉ nói là một cố nhân.
"Mùng ba tháng ba?" Khương Chiếu Dạ hỏi.
Thẩm Lan gật đầu.
Khương Vân Xu cũng từng nhắc tới.
Mỗi năm mùng ba tháng ba, một bà lão câm thiếu ngón út tay trái sẽ từ cửa tây của Vĩnh An Hầu phủ đi vào, tặng một gói thuốc bình an.
Chính là bà đỡ cũ đã chết trong mật thất.
Khương Chiếu Dạ lật qua áo anh nhi.
Phía trong vạt áo có một đoạn mũi kim khác với chỗ khác, dây đã đen sì, nhưng nút thắt lại rất chặt.
Thẩm Thanh Hoàng trong đèn sáng giơ tay lên.
Cắt.
Khương Chiếu Dạ dùng trâm bạc gạt nút thắt.
Một tấm vải hẹp rơi ra từ trong lớp kẹp.
Chữ viết trên đó đã bị máu thấm qua, chỉ còn vài dòng mới có thể nhận ra.
Vô Dạ đưa Lan Nhi vào Thẩm gia, là ta nhờ vả.
Nếu nàng bình an, không cần tìm ta.
Nếu Minh Đăng lại sáng, giao bông đèn cho người thiếu chỉ.
Chỗ ký tên không có tên.
Chỉ có ấn ký được tạo thành từ sáu đốm đèn.
Chủ nhân đèn thứ sáu.
Thẩm Lan cúi đầu nhìn về phía đoạn bông đèn cháy đen trong hộp.
Dải đèn chỉ có bốn luồng.
Sợi lỗ hổng thứ năm bị cắt đứt từ gốc rễ, giống như một ngón tay nhỏ tàn khuyết.
Bùi Yến Từ cầm lấy khế ước riêng.
Khế ước ngoài ấn của vợ chồng Thẩm gia, còn có một dấu tay máu cực nông.
Tay trái.
Chỗ ngón út còn trống.
"Người đưa ngươi vào Thẩm gia là Khương Vô Dạ." Hắn nói.
"Viết những người này, vẫn luôn ở lại kinh thành."
Khương Chiếu Dạ khép hộp gỗ lại.
“Về vương phủ.”
Thi thể bà đỡ cũ vẫn bị phong ấn ở phòng chứng vật vương phủ.
Sau khi nàng chết, những đường vân nhắm mắt trên mí mắt hóa thành tro đen, thi thể bị thối rữa vô cùng chậm chạp.
Ngỗ tác kiểm tra ra, lưỡi nàng từng bị lửa thiêu đốt.
Ngón út tay trái cũng không phải trời sinh tàn khuyết.
Vết thương bằng phẳng.
Là bị dao cắt đứt.
Khi đám người Khương Chiếu Dạ vội vã trở về vương phủ, sắc trời đã sáng rõ.
Trong phòng chứng vật không có cửa sổ.
Bà đỡ cũ nằm trên đài gỗ, trên người còn mặc bộ quần áo cũ mang từ ám thất Hầu phủ về.
Thẩm Lan đứng ở cửa ra vào, không đi vào.
Khuôn mặt đó già hơn người câm trong ký ức của nàng rất nhiều, cũng khô héo quá nhiều.
Nhưng mùi đắng còn sót lại trong hòm thuốc bên cạnh thi thể, nàng nhận ra.
"Là nàng."
Thẩm Lan chậm rãi tiến lại gần.
"Năm ta bảy tuổi bệnh nặng nhất, nàng từng đến Thẩm gia."
Hôm đó tuyết lớn phủ kín đường.
Người câm quỳ ngoài cửa viện, trong lòng ôm hòm thuốc, mặc kệ người gác cổng đuổi thế nào cũng không đi.
Thẩm phu nhân mời nàng vào, nhưng nàng lại không chịu gặp Thẩm Lan, chỉ cách bình phong nghe hô hấp một đêm.
Sau khi trời sáng, Thẩm Lan đã nguội lạnh.
Người câm cũng biến mất.
“Dì nuôi nói, bà ấy không muốn để ta nhìn thấy tay của nàng.”
Thẩm Lan nhìn về phía bàn tay trái không trọn vẹn thi thể.
"Ta tưởng nàng sợ làm ta sợ hãi."
Giờ mới biết.
Nàng sợ con gái nhớ kỹ.
Khương Chiếu Dạ đặt bông đèn cháy đen vào lòng bàn tay bà đỡ cũ.
Bốn sợi bông tàn vừa chạm vào da, Minh Đăng liền khẽ vang lên một tiếng.
Sáu đạo hỏa ảnh trong đèn xuất hiện trở lại.
Năm người trước vẫn quỳ.
Nơi thứ sáu trống trải, lại chậm rãi đứng dậy một bóng người còng lưng.
Nàng không mặc áo đen của chủ nhân đèn.
Chỉ mặc chiếc áo vải xám bà đỡ thường mặc, tay trái giấu trong tay áo, hòm thuốc đeo sau lưng.
Tạ Vi Trần áp sát vào vách đèn.
"Là nàng."
Bốn mươi ba năm trước, khi tỉnh lại từ bãi tha ma, nàng từng nhìn thấy bóng lưng giống hệt nhau bên ngoài đám cháy.
Người đó đứng rất xa.
Toàn thân đẫm máu.
Trong lòng ôm một ngọn đèn đã tắt.
Tạ Vi Trần đuổi theo, đối phương lại biến mất trong sương sớm.
"Ta vẫn luôn cho rằng, đó là cái bóng mà mình nhìn thấy sau khi bị thiêu đến hồ đồ."
"Lúc đó nàng vẫn còn sống."
Thẩm Lan nhìn bóng lửa trong đèn.
Tay trái là huyết ấn.
Những bông đèn cháy đen.
Thuốc được gửi từ mùng ba tháng ba hàng năm.
Còn có cuốn sách mỏng ghi chép "Nữ tử Tần thị, Khí Tuyệt", "Đổi danh".
Vật chứng từng món bày ra trước mắt.
“Sau này nàng vào Hầu phủ, không phải để thay Tần Uyển Dung đổi nữ.” Khương Chiếu Dạ nói.
"Là để ghi nhớ đứa trẻ thực sự đã chết trong đêm đó."
Thẩm Lan bỗng nhiên hỏi: “Tại sao nàng còn đưa thuốc cho Khương Vân Xu?”
Khương Chiếu Dạ nhìn về phía hòm thuốc.
Dưới đáy rương đè mấy tờ vuông đã ngả vàng từ lâu.
Trên đơn thuốc không có vật kéo dài mạng sống.
Đều là dược liệu thông thường giải sát, an thần, bảo vệ tâm mạch.
"Khương Vân Xu không phải nàng đổi vào."
Khương Chiếu Dạ nói: “Nàng chỉ là không chịu nhìn một đứa trẻ vô tội khác chết trong tay Tần Uyển Dung.”
Thẩm Lan nhắm mắt lại.
Mẹ ruột của nàng không trở về nhận nàng.
Cũng không giải thích một câu.
Lại lấy thân phận một người đàn bà câm, canh giữ ở nơi nàng không nhìn thấy hơn ba mươi năm.
Cuối cùng chết ở ám thất Hầu phủ.
Ngay cả một tiếng "Lan Nhi" cũng không thể thốt ra.
Thẩm Lan vươn tay, giúp bà đỡ cũ chỉnh lại cổ áo xộc xệch.
Khi đầu ngón tay chạm vào vạt áo, bên trong phát ra một tiếng động nhẹ.
Không phải cơ quan.
Là một mảnh vải được gấp rất nhỏ.
Trên vải không có phù ấn, cũng không mệnh cách.
Chỉ có một dòng viết cho Thẩm Lan.
Mẹ không phải là không cần con.
Tay Thẩm Lan dừng lại.
Nước mắt rơi trên tấm vải, làm rách đi vết máu đã khô từ lâu.
Bóng lửa thứ sáu trong Minh Đăng ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt già nua kia cuối cùng cũng rõ ràng trong một thoáng.
“Lan Nhi.”
Giọng nói rất khẽ.
Thẩm Lan cúi người, trán chạm vào bàn tay lạnh như băng của sinh mẫu.
"Ta ở đây."
Hỏa Ảnh cười một cái.
Không ở lại lâu.
Nàng quay sang Khương Chiếu Dạ, nâng bàn tay trái tàn khuyết lên, viết xuống mấy chữ cuối cùng trên vách đèn.
Không phải ngươi.
Ánh mắt Khương Chiếu Dạ ngưng tụ.
Hỏa Ảnh tiếp tục viết.
Người nhập môn từ Khương Vô Dạ
Là ta.