Cửa Thừa An điện đang mở.
Trong điện lại không có chút gió nào.
Mười hai ngọn đèn trường minh dọc theo tường xếp thành, ánh đèn nhỏ hẹp dài, phản chiếu khắp điện tượng Phật sơn vàng. Cung nhân cúi đầu đứng ở hai bên, ngay cả vạt áo cũng không hề động đậy.
Khi Khương Chiếu Dạ bước vào cửa, ngọn đèn ở phía tây nhất đã tắt.
Bong đèn bốc lên một làn khói đen.
Thái giám dẫn đường khựng bước chân, rồi lại thản nhiên tiếp tục đi về phía trước.
“Vương phi, mời.”
Khương Chiếu Dạ không hề động đậy.
Nàng nhìn chiếc đèn đã tắt, lấy ra cung bài đào từ Ngọ Môn.
Tấm thẻ gỗ vừa lộ ra khỏi ống tay áo, làn khói đen liền chuyển hướng, mảnh khảnh một đường, quấn về phía tay nàng.
Trong điện vang lên tiếng Phật châu va chạm nhẹ.
Sau rèm châu, Thái hậu ngồi ngay ngắn trên giường mềm.
“Nhiếp Chính Vương phi thật oai phong.”
Nàng không gọi Khương Chiếu Dạ đứng dậy, cũng không ban chỗ ngồi.
"Khâm Thiên Giám Mệnh Sách Lâu bị hỏa, cửa cung lại bị ngươi cạy mở. Nay ngay cả Thừa An Điện của ai gia, ngươi cũng dám mang theo âm vật vào."
Hai cung nhân tiến lên.
“Xin Vương phi giao ra Minh Đăng.”
Khương Chiếu Dạ ngước mắt: “Ai muốn thu?”
Cung nhân không trả lời, chỉ đưa tay lại gần hơn.
Bùi Yến Từ ngang qua vỏ đao, chắn trước mặt các nàng.
"Lui xuống."
Những hạt Phật sau rèm châu đã ngừng lại.
Thái hậu thanh âm nhàn nhạt: “Yến Từ, nơi này là Thừa An điện.”
"Bản vương biết."
"Biết rồi còn dám mang đao vào trong?"
“Có người mượn Khâm Thiên Giám viết mạng giết người.” Bùi Yến Từ nhìn về phía sau rèm, “Thần mang đao, là đến điều tra án.”
Trong điện không một ai lên tiếng.
Khương Chiếu Dạ đi qua giữa hai cung nhân, đặt thẻ cung hái trăng lên bàn thờ.
Bốp.
Tấm mộc bài hạ xuống.
Mười hai ngọn đèn trường minh đồng thời thấp đi một đoạn.
Một lão ma ma đứng bên cạnh Thái hậu ngẩng đầu lên.
Chỉ trong chớp mắt, nàng lại đè đầu xuống.
Khương Chiếu Dạ nhìn thấy.
“Ma ma biết tấm bài này?”
"Lão nô không nhận ra."
"Ta vẫn chưa hỏi là khối nào."
Đầu ngón tay lão ma ma co rụt lại.
Thái hậu cách rèm châu nói: “Một tấm cung bài bỏ hoang, cũng đáng giá Vương phi thẩm vấn người trước mặt ai gia?”
"Bỏ hoang?"
Khương Chiếu Dạ lật qua thẻ gỗ.
“Thái Nguyệt từng cầm đèn ở điện Thừa An. Mười năm trước, nàng bị chỉ trộm ngọc khí, sợ tội bỏ trốn cung.”
"Vụ án cũ trong cung, tự có nội đình xử lý."
"Nhưng nàng không trốn thoát."
Khương Chiếu Dạ nhìn về phía lão ma ma kia.
“Cây cung bài của nàng bị đè dưới gạch xanh Ngọ Môn, bên cạnh còn có dấu nhắm mắt. Một kẻ trộm đồ vật, muốn chạy trốn, sẽ không chôn thân phận mình ở nơi xuất cung tất phải đi qua.”
Môi lão ma ma động đậy.
"Có lẽ là nàng sợ bị người khác nhận ra..."
"Vậy nàng nên hủy cung bài."
Khương Chiếu Dạ giơ tay, đẩy tấm thẻ gỗ đến trước ngọn đèn trường minh đã tắt.
"Không phải chôn cất, để lại cho người mười năm sau xem."
Trong đèn vang lên một tiếng động nhẹ.
Như có người dùng móng tay cạo nhẹ lên vách đồng.
Lão ma ma mạnh mẽ quỳ xuống.
“Thái hậu nương nương!”
Tiếng hét này quá gấp.
Bóng người sau rèm châu cuối cùng cũng động đậy.
"Láo xược."
Thái hậu chỉ nói hai chữ, bốn cung nhân liền vây quanh bàn thờ. Người cầm đầu đưa tay đi bắt lấy cung bài, đầu ngón tay vừa chạm vào gỗ, tim đèn đã tắt đột nhiên bốc lên một chùm lửa xanh.
Ngọn lửa lướt qua mu bàn tay nàng.
Không bị bỏng da thịt.
Bàn tay đó lại hiện ra một vòng vết hằn đen, mảnh như sợi chỉ, từ xương cổ tay quấn thẳng đến tận gốc ngón tay.
Cung nhân kêu thảm thiết ngã ngồi xuống đất.
Lão ma ma nhắm mắt lại, không dám nhìn nữa.
Khương Chiếu Dạ cầm lấy cung bài.
“Thái Nguyệt không phải là trộm ngọc khí.”
Nàng đi đến trước mặt lão ma ma.
"Thứ nàng mang đi là gì?"
Lão ma ma nằm rạp trên mặt đất, trán chạm vào gạch vàng.
"Lão nô không biết."
Khương Chiếu Dạ không ép hỏi.
Nàng xoay người nhìn những ngọn đèn đang mở dọc theo tường.
Mười hai ngọn đèn, bàn đèn giống hệt nhau, dầu đèn cũng tăng lên cao ngang nhau. Chỉ có ngọn ở phía tây nhất kia, đế còn mới hơn những ngọn nến khác.
Nàng đưa tay sờ lên mép ghế đồng.
Phía dưới không có tro bụi.
Ngọn đèn này đã bị người ta di chuyển.
Bùi Yến Từ theo ánh mắt của nàng đi tới, nắm lấy ghế đèn, xoay nửa vòng bên cạnh.
Cạch cạch.
Trong tường truyền đến tiếng cơ quan lỏng lẻo.
Lão ma ma đột nhiên ngẩng đầu.
“Vương gia, không thể động!”
Đã muộn rồi.
Tấm tường sơn vàng sau ghế đèn lún sâu vào trong, lộ ra một ngăn bí mật rộng bằng bàn tay.
Trong ngăn bí mật vẫn còn trống.
Chỉ còn lại một đoạn dây đỏ cháy đen, và một lớp dầu đèn đã đông cứng nhiều năm.
Khương Chiếu Dạ đưa cung bài lại gần ngăn bí mật.
Dấu khép mắt trên mặt sau tấm thẻ gỗ chậm rãi rỉ ra những vệt nước đen.
Mười một ngọn đèn còn lại trong điện bắt đầu lay động.
Bóng đèn rơi trên tường.
Mười hai đạo.
Rõ ràng thiếu mất một ngọn đèn, nhưng trên tường vẫn còn mười hai bóng đèn.
Cái bóng xuất hiện kia treo sau lưng Bùi Yến Từ.
Lão ma ma ngồi bệt xuống đất.
"Không phải ngọc..."
Nàng nhìn chằm chằm vào bóng đèn kia, giọng run rẩy.
“Thái Nguyệt mất không phải ngọc.”
Thanh âm của Thái hậu từ sau rèm châu truyền đến.
"Câm miệng."
Vai lão ma ma run lên.
Khương Chiếu Dạ ngồi xổm xuống, đặt cung bài hái trăng trước mặt nàng.
"Nàng thay ai cầm đèn?"
Lão ma ma không dám trả lời.
Bùi Yến Từ giơ tay, kéo rèm châu che khuất tầm mắt.
Châu ngọc rơi đầy đất.
Thái hậu ngồi trên giường, chuỗi hạt Phật trong tay đã gãy.
Từng viên ngọc gỗ mun lăn đến bên chân.
Nàng vẫn ngồi ngay ngắn, ánh mắt lại rơi vào bóng đèn phía sau Bùi Yến Từ.
Đó không phải là ánh mắt nhìn vãn bối.
Là nhìn một người đáng lẽ phải chết.
Khương Chiếu Dạ đi đến trước ngăn tối, dùng trâm bạc cạo mở lớp sơn vàng phủ kín mép.
Dưới lớp sơn vàng ẩn giấu hai chữ nhỏ cũ kỹ.
Bút vẽ bị lửa thiêu rụi hơn phân nửa, vẫn có thể nhận ra.
Yến Từ.
Mười một ngọn đèn trong điện, từng ngọn lần lượt tắt ngấm.
Trong bóng tối, chỉ còn lại bóng đèn phía sau Bùi Yến Từ vẫn sáng.
Khương Chiếu Dạ quay đầu nhìn hắn.
Thì ra Thái Nguyệt canh giữ mười năm không phải đèn Thừa An Điện.
Là mạng của Bùi Yến Từ.