Vết mực trên mặt giấy vẫn chưa khô hẳn.
Khương Chiếu Dạ.
Ba chữ dán bên môi, giống như khuôn mặt chưa vẽ xong này vừa mới học được cách gọi tên nàng.
Khương Chiếu Dạ không chạm vào.
Minh Đăng di chuyển lại gần, lửa xanh vừa chiếu lên mặt giấy, đôi mắt chỉ vẽ được một nửa liền chuyển hướng về phía tây.
Những sợi chỉ đỏ trên đinh quan tài theo đó căng thẳng.
Đầu kia của sợi dây xuyên qua tường viện, chỉ thẳng về phía tây ngoại ô.
Bùi Yến Từ lấy hộp chứng vật, phong ấn mặt giấy và đinh quan tài vào.
"Đi ngay bây giờ?"
"Đi."
Khương Chiếu Dạ quay đầu nhìn thoáng qua thiên viện.
Thẩm Thanh Hoàng ở lại bên cạnh Thẩm Lan. Trước khi lên đường, nàng đã viết hai chữ vào vách trong Minh Đăng.
Cẩn thận.
Nghĩa trang Tây Giao đã bỏ hoang nhiều năm.
Khi xe ngựa rời khỏi cổng thành, trên trời đổ mưa phùn.
Càng đi về phía tây, người dân ven đường càng ít. Cỏ hoang không qua bánh xe, từng ngôi mộ cô độc không bia rải rác trên đồng hoang.
Nghĩa trang được xây dựng sau bãi tha ma.
Tường viện sập một nửa, trên khung cửa vốn khắc chữ "Vãng Sinh", nay chữ 'vãng' đã rơi xuống, chỉ còn lại một chữ viết "Sinh" treo chéo trên gỗ mục.
Hắc Giáp thị vệ canh giữ ngoài sân lập tức nghênh đón.
"Thuộc hạ chưa vào quan thất."
"Sau khi cỗ quan tài thứ ba tự vỡ ra, trong sân xuất hiện tiếng bước chân. Thuộc hạ đuổi theo, chỉ thấy dấu chân trong bùn."
Thị vệ chỉ xuống mặt đất.
Trên nền đất bùn nước mưa xối qua, lưu lại một chuỗi dấu chân trần.
Từ trong quan thất đi ra.
Quanh Nghĩa Trang một tuần.
Cuối cùng lại trở về trước cửa quan thất.
Không rời đi.
Như có thứ gì đó sau khi tỉnh dậy phát hiện người đợi chưa tới, liền nằm trở lại.
Khương Chiếu Dạ xách theo Minh Đăng bước qua cửa viện.
Khi chân chạm đất, chữ "Sinh" trên khung cửa rơi xuống bùn.
Lật tấm thẻ gỗ qua một bên.
Phía sau viết "Tử".
Bùi Yến Từ nhấc chân giẫm lên.
"Cũng biết đón khách."
Cửa sổ và cửa ra vào đóng chặt.
Trên cửa không có khóa, chỉ quấn một đoạn chỉ đỏ phai màu.
Giống hệt đoạn được lấy ra từ thẻ chết.
Khương Chiếu Dạ lấy ra tiền cũ.
Hai sợi chỉ đỏ vừa mới tiến lại gần, nút thắt trên cửa liền tự động nới lỏng.
Trong phòng truyền đến một tiếng động nhẹ.
Đùng.
Thứ trong cỗ quan tài thứ ba biết nàng đã đến.
Bùi Yến Từ đẩy cửa ra trước một bước.
Cây mục sượt qua mặt đất, tạo ra tiếng động chói tai.
Phòng quan tài không có cửa sổ.
Minh Đăng và Thanh Hỏa quét qua, chiếu ra ba cỗ quan tài đen đang đặt song song.
Hai cái nắp quan tài trước đóng chặt.
Miệng thứ ba đã mở ra một khe hở, trong khe rủ xuống một tờ giấy trắng. Mặt giấy không có chữ, chỉ có một vết máu chưa khô hẳn.
Thanh Phong dẫn người canh giữ cửa.
Bùi Yến Từ đi đến trước quan tài đầu tiên.
Trên nắp quan tài khắc hai chữ.
Thanh Huyễn.
Miệng thứ hai viết:
Chiếu đêm.
Khẩu thứ ba không có tên.
Trên nắp quan tài chỉ lưu lại một ấn Minh Đăng.
“Miệng đầu tiên là Thẩm Thanh Hoàng.” Bùi Yến Từ nói, “miếng thứ hai là ngươi.”
Hắn nhìn về phía ngụm cuối cùng.
"Người nằm ở đây là ai?"
Không ai trả lời.
Khương Chiếu Dạ đi đến trước cỗ quan tài đầu tiên.
Nắp quan tài được đẩy ra.
Bên trong không có thi cốt, chỉ có một bộ áo trắng gấp gọn. Tay áo còn sót lại vết máu khô cạn, chính là Thẩm Thanh Hoàng mặc khi vào cung cầu phúc.
Dưới lớp áo trắng đè một tờ khế ước cũ.
Bốn chữ "tự nguyện mượn mệnh" đã nứt ra từ giữa.
Bên trong chiếc quan tài thứ hai trải một bộ giá y đỏ rực.
Mũi kim tinh tế, giống hệt như ngày Khương Chiếu Dạ xuất giá. Trước ngực áo cưới khâu bảy sợi trấn hồn tuyến, dưới mỗi sợi đều đè một tờ mệnh giấy.
Tấm đầu tiên ghi nhớ nàng chào đời.
Tấm thứ hai viết nàng mười hai tuổi.
Bức thứ ba viết nàng xuất giá mười bảy tuổi.
Bốn tấm còn lại vẫn là trống rỗng.
Bùi Yến Từ cầm lấy trang trên cùng.
"Có người đã chuẩn bị cho ngươi không chỉ một cách chết."
Khương Chiếu Dạ nhìn bộ giá y kia.
Dù nàng chết trong năm nào, cuối cùng đều sẽ bị đưa đến trước đèn sáng.
"Ở đây không đợi thi thể."
Nàng quay sang chiếc quan tài thứ ba.
"Là người cầm đèn."
Trong quan tài lại vang lên một tiếng.
Đùng.
Nắp quan tài tự trượt ra nửa tấc.
Một luồng hương hải đường lạnh lẽo từ trong khe hở tràn ra.
Khương Chiếu Dạ lúc nhỏ thường xuyên ngửi thấy mùi này trong phòng Tần Uyển Dung.
Bùi Yến Từ nắm chặt chuôi đao.
"Mở không?"
"Nàng ấy đã mở giúp ta một nửa rồi."
Khương Chiếu Dạ quấn sợi chỉ đỏ trong thẻ chết lên quan tài.
Một đầu sợi chỉ đỏ buộc đèn minh, đầu kia chui vào khe quan tài.
"Không mở, ngược lại khiến chúng ta trông như uổng công một chuyến."
Bùi Yến Từ không để nàng lại gần.
Mũi đao cắm vào dưới nắp quan tài, cổ tay xoay một vòng.
Hắc quan hoàn toàn mở ra.
Bên trong không có thi thể.
Chỉ có từng lớp mặt giấy được xếp ngay ngắn.
Tấm trên cùng vẫn còn trống không.
Phía dưới lần lượt vẽ Thẩm Thanh Hoàng, Tần Uyển Dung, Chiêu Ninh Thái Hậu, Thẩm Lan, Khương Vân Thù, thậm chí còn có cả Bùi Yến Từ.
Mỗi một tấm đều sống động như thật.
Khương Chiếu Dạ lấy từ trong đó ra mặt giấy của Tần Uyển Dung.
Trên mu bàn giấy viết đầy chữ nhỏ như ruồi.
Mười ba tuổi, dẫn Thẩm Thanh Hoàng vào cung.
Hai mươi ba tuổi, gả vào Vĩnh An Hầu phủ.
Hai mươi bảy tuổi, giam cầm Thẩm Lan.
Ba mươi tuổi, dùng quân bài chết thay Khương Vân Xu đỡ tai ương.
Sau khuôn mặt giấy của Thẩm Lan, nhớ lại mười bảy năm trong Phật đường.
Sau mặt Chiêu Ninh Thái hậu, ghi nhớ mượn mệnh, phong đăng và sửa đổi cung tịch.
Tờ của Bùi Yến Từ viết: Tây Bắc rơi xuống vách đá, tin chết vào kinh, mệnh khế chưa tiêu.
Cái chết chỉ chiếm một trong số đó.
Nhiều hơn nữa, là lựa chọn mà họ đưa ra ở mỗi cửa ải.
Khương Chiếu Dạ lật đến tận dưới cùng.
Nơi đó đặt mặt giấy của nàng.
Đuôi lông mày có vết máu, hai mắt nhắm nghiền, môi tái nhợt.
Chính là dáng vẻ đã chết trong kiệu hỉ.
Lưng giấy lại trống rỗng.
Bùi Yến Từ nhìn thoáng qua.
"Của ngươi không viết."
Ngọn lửa xanh tiến lại gần, từ chỗ trống dần hiện ra một chữ bạc.
Nàng vẫn chưa đưa ra lựa chọn cuối cùng.
Dưới đáy quan tài truyền đến tiếng khóc của người phụ nữ.
Khương Chiếu Dạ dời mặt giấy ra.
Dưới cùng trải một lớp tóc đen dài.
Giữa mái tóc dài, lộ ra một khuôn mặt da người hoàn chỉnh.
Không có thân thể, cũng không có máu.
Khuôn mặt đó vẫn mang theo nhiệt độ như người sống.
Mày mắt và Khương Chiếu Dạ rất giống nhau, nhưng lớn hơn nàng vài tuổi. Bên phải đuôi lông mày cũng để lại một vết máu dài mảnh.
Nàng nhắm mắt, giữa môi ngậm một vệt đỏ phai màu.
Sợi chỉ đỏ xuyên qua đáy quan tài, chìm xuống lòng đất.
Bùi Yến Từ gạt mái tóc dài che bên tai ra.
Sau tai trái khắc một dòng chữ nhỏ.
Người cầm đèn đời thứ bảy.
Khương Vô Dạ.
Khương Chiếu Dạ nhìn chằm chằm cái tên kia.
Cùng một họ.
Dung mạo tương tự.
Ngay cả tên cũng như bị cùng một thanh đao cắt ra từ trong đêm tối.
Khương Vô Dạ chậm rãi mở mắt.
Trong mắt không có đồng tử.
Chỉ còn lại hai đốm lửa xanh đã tắt.
Nàng nhìn Khương Chiếu Dạ, môi giấy khẽ động một cái.
"Cuối cùng ngươi cũng lớn rồi."
Chính là âm thanh đã khóc từ sâu trong Minh Đăng suốt mười bảy năm.
Khương Chiếu Dạ nắm chặt cán đèn.
"Ngươi và ta có quan hệ gì?"
Khương Vô Dạ không trả lời.
Sợi chỉ đỏ dưới đáy quan tài đột nhiên căng cứng.
Dưới đất truyền đến tiếng kéo lê nặng nề.
Khuôn mặt đó lún xuống nửa tấc, khóe môi bị sợi chỉ đỏ cắt ra, rỉ ra vết máu xanh đen.
Khương Chiếu Dạ một tay giữ chặt trán nàng.
Bùi Yến Từ đồng thời cắm đao vào đáy quan tài, đè lên sợi chỉ đỏ kia.
Sợi chỉ đỏ quấn lấy lưỡi đao, phát ra tiếng rít chói tai.
Ánh lửa trong mắt Khương Vô Dạ lóe lên một cái.
"Đừng để nó lấy mặt ta."
“Ai ở dưới?” Khương Chiếu Dạ hỏi.
Gương mặt Khương Vô Dạ bắt đầu mỏng đi.
Lông mày bị kéo mờ đi, giọng nói cũng ngày càng nhẹ.
"Phần còn lại..."
"Đều ở trang cuối cùng của tổng ghi chép."
Lực lượng dưới lòng đất lại một lần nữa tăng lên.
Hắc quan trượt dài nửa thước dọc theo mặt đất.
Khương Vô Dạ ngậm lấy sợi chỉ đỏ, cứng rắn ngăn lại việc rơi xuống.
Nàng nhìn chằm chằm vào mặt Khương Chiếu Dạ, chỉ kịp để lại một câu cuối cùng.
"Không có khuôn mặt này."
"Khi ngươi nhìn thấy người cầm bút——"
"Không nhận ra nàng ấy nữa."