Đại trại Bạch Hổ Sơn, khói lửa chưa tan.
Trên cổng trại treo đầu Nghiêm Bạch Hổ, máu đã ngưng tụ thành màu tím đen, vài con quạ rơi xuống lỗ châu mai trên tường trại, nghiêng đầu mổ ăn.
Thi thể trong trại đã được dọn sạch hơn phân nửa, hàng binh bị dây thừng xâu thành một chuỗi, ngồi xổm dưới chân tường trại, đen nghịt một mảng.
Chu Nguyên Chương đứng ở cửa chính sảnh đại trại.
Thanh đao vòng đầu chống dưới chân, trên thân đao đã rạch ba lỗ.
Từ Đạt từ sau trại bước ra, thiết thương ngang vai.
Trên mũi thương, những hạt máu vẫn còn nhỏ xuống.
Thường Ngộ Xuân đi theo phía sau, phần thân trên trần dính đầy thịt vụn và vảy máu.
Trong tay hắn còn xách nửa con gà nướng, vừa gặm vừa đi.
"Thượng vị."
Từ Đạt cắm cây thương sắt xuống đất, đuôi thương lún sâu ba tấc.
"Kho lương đã kiểm kê xong, mao tám ngàn thạch, lúa hai ngàn đá."
"Còn hơn ba trăm vò dưa muối."
Chu Nguyên Chương không tiếp lời.
Hắn nheo mắt, nhìn ra những dãy núi xếp chồng chất bên ngoài tường trại.
Sương sớm từ đáy thung lũng tràn lên, bao bọc huyện thành Ô Trình ở xa thành một mảng trắng xóa.
"Thượng vị?" Từ Đạt tiến lại gần một bước.
Chu Nguyên Chương giơ tay, chỉ vào con dốc thoai thoải bên ngoài tường trại.
"Tam đệ, ngươi nhìn chỗ này xem."
Từ Đạt nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Heo dốc kéo dài từ cổng trại xuống dưới, càng đi càng rộng, đáy dốc là một vùng đất bằng phẳng rộng rãi.
Đi ra ngoài, hai khe núi bao vây trái phải, đem cả Bạch Hổ Sơn hoàn toàn ở chính giữa.
"Hai khe hẹp một dốc, dưới chân dốc là đất bằng."
Chu Nguyên Chương ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây, vẽ hai đường trên mặt đất.
"Nếu cắm trại dưới chân dốc, chỉ cần canh chừng hai khe suối trái phải, vạn lần không công phá được người."
Mắt Từ Đạt sáng lên.
"Thượng vị là muốn hạ trại ở đây sao?"
Chu Nguyên Chương ném cành cây đi, phủi bụi trên tay.
"Bạch Hổ Sơn nơi này, vị trí thật tốt!"
"Hắn bắc thông Thái Hồ, nam liên Dư Hàng, tây án ô trình, đông khống bình vọng."
Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn xuống núi.
"Năm đó chúng ta khởi binh ở Khu Châu, chọn chính là địa thế này."
Thường Ngộ Xuân cuối cùng cũng gặm xong gà nướng, xương ném xuống đất, lau miệng.
"Thượng vị, chúng ta nói một câu thật lòng."
Đôi mắt đỏ ngầu của hắn quét qua hơn ngàn hàng binh đang quỳ trong trại.
"Chúng ta dựa vào việc tập kích bất ngờ mà giết chết Nghiêm Bạch Hổ là thật."
"Nhưng Nghiêm Bạch Hổ tập hợp hơn vạn người, chúng ta mới đánh hạ được hơn hai ngàn."
"Thạch Thành Sơn Nghiêm Địa trong tay còn có ba ngàn, các nơi ở Ô Trình huyện còn rải rác bốn năm ngàn."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Nơi này e là chúng ta không nuốt nổi."
Từ Đạt gật đầu, lông mày nhíu chặt lại.
“Thường Ngộ Xuân nói đúng.”
"Bản thân thương vong cũng không nhỏ, hai ngàn tư binh tổn thất hơn bốn trăm, còn hơn ba trăm người mang thương tích."
Hắn bẻ ngón tay tính toán.
"Người có thể cử động, tổng cộng một ngàn hai trăm người."
"Chống nghiêm ở Thạch Thành Sơn nhiều năm, ba ngàn binh mã dưỡng tinh súc nhuệ."
"Nếu chúng ta cưỡng công, chưa chắc đã nuốt trôi."
Chu Nguyên Chương không nói gì.
Hắn ngồi xổm ở cửa trại, ngón tay vẽ một vòng tròn trên mặt đất, lại vẽ ba cái vòng nhỏ bên ngoài vòng.
"Nuốt không nổi?"
Hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đen sạm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
“Nghiêm Bạch Hổ đã chết rồi.”
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Người có thể thống lĩnh binh mã, giờ chỉ còn lại một vùng đất nghiêm ngặt."
Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân nhìn nhau.
"Chỉ cần chém giết nó..."
Chu Nguyên Chương dựng một ngón tay lên, vạch một đường trước cổ.
"Vùng đất Ô Trình này, chính là của chúng ta."
Thường Ngộ Xuân nhếch miệng.
"Thượng vị, nói nhẹ nhàng."
"Trong tay Nghiêm Địa có ba ngàn binh mã, chúng ta hiện tại chỉ còn hơn một ngàn."
"Binh lực ba đấu một, hắn lại là thủ phương, trại ở Thạch Thành Sơn còn hiểm hơn Bạch Hổ Sơn này."
Nghe được lời của Thường Ngọc Xuân, Chu Nguyên Chương đột nhiên cười.
"Thiên nhân... là có thể giết Nghiêm Địa."
Giọng Chu Nguyên Chương rất bình thản.
Nụ cười của Thường Ngộ Xuân cứng đờ.
“Thiên nhân? Trong tay Nghiêm Địa ít nhất có ba ngàn binh mã, ngàn người e rằng...”
"Đủ rồi."
Chu Nguyên Chương ngắt lời hắn, quay đầu nhìn về phía Từ Đạt.
Từ Đạt ngồi xổm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào mấy vòng tròn mà Chu Nguyên Chương vừa vẽ, bỗng nhiên vỗ đùi một cái.
"Chúng ta hiểu rồi."
Hắn đột ngột ngẩng đầu, mắt hổ tinh quang bắn ra bốn phía.
"Thượng vị là muốn đánh phục kích!"
Khóe miệng Chu Nguyên Chương nhếch lên.
Từ Đạt đứng dậy, ngón tay vạch một đường giữa Bạch Hổ Sơn và Thạch Thành Sơn.
“Bạch Hổ Sơn xảy ra chuyện, Nghiêm Địa nhất định sẽ đến cứu viện ngay lập tức.”
"Từ Thạch Thành Sơn đến Bạch Hổ Sơn, hai đường lớn, ba lối nhỏ, nhưng con đường có thể đi được ba ngàn binh mã chỉ có con ngõ hẻm phía tây."
Hắn càng nói càng nhanh, trong mắt tinh quang cuồn cuộn.
"Chúng ta chỉ cần mai phục trên con đường tất yếu phải đi qua, đất Nghiêm sẽ có nơi không có về!"
Thường Ngộ Xuân chợt hiểu ra, vỗ một cái lên vai Từ Đạt.
"Khá lắm! Chúng ta hiểu rồi! Vây điểm đánh viện, chặn giết giữa đường!"
Chu Nguyên Chương gật đầu, ánh mắt quét qua hai người.
"Điểm binh ngay lập tức."
"Tất cả tù binh trói lại, để lại một trăm người tập trung trông coi là được."
“Tài bảo đều tìm chỗ chôn cất, đừng để hàng tốt nhìn thấy.”
Từ Đạt chắp tay.
"Mạt tướng lĩnh mệnh!"
Thường Ngộ Xuân nhếch miệng cười, đôi mắt đỏ ngầu sát ý cuồn cuộn.
"Thượng vị, chúng ta thường gặp xuân xin làm tiên phong!"
Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn một cái.
"Vội cái gì."
Hắn bước vào trong trại, "Ăn cơm trước đi, ăn no mới có sức giết người."
Nửa canh giờ sau.
Chính sảnh Bạch Hổ Sơn đại trại, tạm thời bày một cái bàn gỗ thô.
Trên bàn ba bát cơm thô, một chậu thịt cừu hầm, ba vò rượu đục.
Chu Nguyên Chương ngồi ở vị trí chủ tọa, tay trái Từ Đạt, đầu phải Thường Ngộ Xuân.
Ba người cúi đầu ăn cơm, không ai nói lời nào.
Từ Đạt xới ba bát cơm, lau miệng.
"Thượng vị, vừa rồi chúng ta đã suy nghĩ kỹ địa điểm phục kích."
Hắn lấy từ trong ngực ra một tấm da cừu nhăn nhúm, trải lên bàn.
Đó là bản đồ huyện Ô Trình lật ra từ Nghiêm Bạch Hổ trại, trên đó đánh dấu dòng sông đường núi bằng chu sa.
"Thạch Thành Sơn đến Bạch Hổ Sơn, đường lớn đi về phía tây hẻm núi, gọi là Thông Giản Cốc."
"Đường thung lũng hẹp dài, hai vách dốc đứng."
"Chỗ hẹp nhất chỉ đủ cho bốn năm người đi song song, Cốc trưởng khoảng ba dặm."
Từ Đạt chỉ tay vào bản đồ, “Nếu Nghiêm Địa đến viện trợ, nhất định sẽ đi Thông Giản Cốc.”
Thường Ngộ Xuân nhét thịt cừu trong miệng, mơ hồ chen vào.
"Nếu hắn không đi vào hẻm núi thì sao?"
"Không đi qua hẻm núi, thì phải vòng đường núi phía đông, đi thêm bốn mươi dặm."
Từ Đạt lắc đầu.
"Tin khẩn viện của Bạch Hổ Sơn đã đến Thạch Thành Sơn, nếu Nghiêm Địa muốn cứu viện, nhất định phải đi Thông Giản Cốc!"
"Bởi vì nơi này nhanh nhất!"
Chu Nguyên Chương đặt đũa xuống, bưng bát rượu nhấp một ngụm.
“Tam đệ nói đúng.”
Chu Nguyên Chương nhét thịt cừu vào miệng, nhai hai cái.
“Nghiêm Dư và Nghiêm Bạch Hổ là anh em ruột thịt, hắn nhất định sẽ đi Thông Giản Cốc, càng nhanh càng tốt.”
Thường Ngộ Xuân cười hì hì.
"Vậy chúng ta cứ để hắn đi mà không có về!"
Từ Đạt cất bản đồ đi, trầm giọng nói.
"Thượng vị, phục kích bố trí thế nào?"
Chu Nguyên Chương bưng bát rượu lên, ánh mắt quét qua hai người.
"Cửa thung lũng Thông Giản đi vào hai dặm, có một vùng đất cao."
"Cao địa cách đáy cốc khoảng mười trượng, từ trên cao nhìn xuống, có thể quan sát toàn bộ đoạn cốc đạo."
Hắn dùng đũa chấm rượu, vẽ một bản đồ ra hiệu trên bàn.
"Chúng ta dẫn ba trăm người ở cao địa áp trận, cung tên lăn đá tròn gỗ tròn, toàn bộ chuẩn bị đầy đủ."
Từ Đạt gật đầu.
"Còn hai đầu Cốc Đạo thì sao?"
"Tam đệ, ngươi dẫn ba trăm người, từ phía nam cửa cốc xông lên chém giết, chặn đứng tiền quân Nghiêm Địa."
Chu Nguyên Chương dùng đũa vạch một đường, “Thường Ngộ Xuân, ngươi dẫn người còn lại, chặn cửa bắc thung lũng.”
"Đợi Nghiêm Dư Tiền quân tiến vào vòng phục kích, tam đệ bên này ra tay trước, Thường Ngộ Xuân chặn đường lui của hắn."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như đuốc, “Giết Nghiêm Dư trước!”