Từ Đạt đặt bát xuống, lau miệng một cái.
"Đại ca, ngài cứ nói cho chúng ta biết làm gì là được."
Chu Nguyên Chương lập tức cười, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Thái thú Ngô quận này tên là Thịnh Hiến, nhưng trong tay không có binh quyền."
Từ Đạt nhíu mày.
"Thái thú không có binh quyền?"
Chu Nguyên Chương gật đầu.
"Người thực sự cầm binh ở Ngô Quận, tên là Hứa Cống."
"Người này nắm giữ toàn bộ quân quận, dưới trướng có ba năm ngàn người."
Từ Đạt mắt sáng lên.
"Ba năm ngàn người? Vậy thì không ít!"
Chu Nguyên Chương lại lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Ba năm ngàn người, ở Ngô Quận này lại không đủ xem."
Từ Đạt ngẩn người.
"Không đủ nhìn?"
Chu Nguyên Chương bưng bát rượu lên, không vội uống, chỉ chậm rãi xoay chuyển trong tay.
"Tam đệ, ngươi có biết Ngô Quận này là nơi nào không?"
"Nơi này là do sĩ tộc bản địa quyết định."
"Ngô Quận có bốn đại gia tộc... Cố, Lục, Chu, Trương."
"Mỗi nhà đều có gần ngàn tư binh, lại thêm các huyện ở Ngô Quận, con cháu thường luyện võ, võ phong tông tộc cực thịnh!"
"Ba năm ngàn quân quận của Hứa Cống, trước mặt bốn đại gia tộc này, chẳng là cái thá gì cả."
Từ Đạt nghe đến nhập thần, nhịn không được truy vấn.
"Vậy còn ngoài Tứ đại gia thì sao?"
Chu Nguyên Chương uống một ngụm rượu, tiếp tục nói.
"Phía nam Ngô Quận, khu vực Ô Trình, Dư Hàng còn có Nghiêm Bạch Hổ."
"Nghe đồn Nghiêm Bạch Hổ này có gần vạn quân dưới trướng!"
"Hắn không có chức quan triều đình, tự xưng là Đông Ngô Đức Vương."
"Ngày thường thường xuyên cướp bóc thôn quê, đề phòng lẫn nhau với Hứa Cống, hai người thường xảy ra xung đột."
Từ Đạt đập mạnh vào đùi.
"Đại ca, chúng ta hiểu rồi!"
"Ngươi cũng muốn chiêu mộ tư binh!"
Chu Nguyên Chương gật đầu, trong mắt lóe lên tinh quang.
"Không tệ."
"Chúng ta không chỉ phải chiêu mộ tư binh, chúng ta còn muốn nuốt chửng Hứa Cống này với Nghiêm Bạch Hổ, ăn đến mức xương cốt của họ cũng chẳng còn!"
Từ Đạt nhếch miệng cười, mặt đầy phấn khích.
"Đại ca, huynh nói xem làm sao!"
Chu Nguyên Chương đặt bát rượu xuống, người hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng.
"Tam đệ, ngày mai đệ hãy lấy ra toàn bộ tiền lương đã vơ vét được ở đây để chiêu mộ tư binh!"
"Lấy danh nghĩa Hứa Cống mà chiêu mộ, có thể chiêu được bao nhiêu thì chiêu đó."
Từ Đạt ngẩn người.
"Nổi danh Hứa Cống sao?"
Chu Nguyên Chương cười hì hì, trong mắt lóe lên một tia xảo quyệt.
"Hứa Cống là Đô úy Ngô Quận, quản lý quân quận."
"Con cháu Ngô Quận tập võ thành phong, dùng danh nghĩa người này để chiêu mộ tân binh, danh chính ngôn thuận."
"Chúng ta dùng danh tiếng của hắn, hắn biết rồi thì đã sao?"
"Đợi hắn biết rồi, binh của chúng ta đã chiêu đủ rồi."
Từ Đạt chợt hiểu ra, cười ha hả.
"Đại ca tính toán thật tốt!"
"Được! Việc này giao cho ta!"
Hắn bưng bát rượu lên, uống cạn một hơi, lau miệng rồi xoay người bước ra ngoài.
Chu Nguyên Chương gọi hắn lại.
“Tam đệ.”
Từ Đạt quay đầu lại.
"Nhớ kỹ, lúc chiêu binh chỉ chọn con cháu nông gia thật thà."
"Những kẻ trơn tuột, gian xảo kia, không lấy một tên."
Từ Đạt gật đầu thật mạnh.
“Đại ca yên tâm, chúng ta biết rồi!”
Hắn sải bước ra khỏi chính đường, biến mất trong màn đêm.
Chu Nguyên Chương ngồi một mình trên đại sảnh, ánh nến phản chiếu khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Hắn bưng bát rượu lên, nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời đêm ở Ngô Quận, sao thưa thớt, ánh trăng mờ ảo.
"Giang Đông..."
Hắn lẩm bẩm tự nói, khóe miệng gợi lên một nụ cười.
"Năm đó chúng ta chính là khởi binh từ Giang Đông, vượt sông lấy Kim Lăng, sau đó bắc phạt Trung Nguyên."
"Đây là phúc địa của chúng ta mà."
Ba ngày sau, núi Ngưu Thủ ở Quan Trung.
Sương sớm còn chưa tan hết, trên đường núi đã vang lên tiếng bước chân.
Doanh Chính đứng trên bậc đá trước sơn trại, tay nắm chặt cuốn "Hoa Hạ Sử Ký".
Mông Điềm từ trong sảnh bước ra, giáp trụ đã mặc chỉnh tề, trường kiếm đồng treo bên hông, trên vỏ kiếm vẫn còn dính sương.
"Bệ hạ, đã thu thập xong xuôi rồi."
Doanh Chính không quay đầu lại, chỉ "ừm" một tiếng.
"Tiền lương đều đã thu gom, chất đầy hai chiếc xe lớn. Lương thảo đủ cho mười mấy người chúng ta ăn nửa năm, tiền đồng vàng bánh đóng bốn thùng."
Mông Điềm đi đến bên cạnh hắn, hạ thấp giọng: "Bệ hạ, chúng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào."
Doanh Chính chậm rãi khép sách lại, ánh mắt từ ngọn núi xa xăm thu hồi.
"Mông Điềm."
"Ngươi nói xem, sau khi chúng ta rời khỏi đây thì đi đâu để nghỉ chân?"
Mông Điềm trầm ngâm một lát.
“Bệ hạ, thần cho rằng, tìm một nơi hẻo lánh cắm rễ, chiêu binh mãi mã, từ từ tính toán, mới là thượng sách.”
Doanh Chính quay người lại, nhìn Mông Điềm.
"Ngươi sai rồi."
Mông Điềm ngẩn người.
"Bệ hạ?"
Doanh Chính đặt sách xuống bậc đá, giọng trầm thấp mà rõ ràng.
"Tháng Giêng năm 190, chư hầu Quan Đông thảo phạt Đổng Trác."
“Tháng hai năm 190, Đổng Trác liền dời đô đến Trường An, đốt Lạc Dương.”
"Cho nên... chúng ta đi Trường An!"
Mông Điềm khẽ nhíu mày.
"Bệ hạ, Trường An là vùng trung tâm của Đổng Trác, binh mã đông đảo, chúng ta chỉ có mười mấy người..."
“Chúng ta cách Trường An gần nhất.” Doanh Chính ngắt lời hắn, trong mắt lóe lên tinh quang.
"Mà nơi đó... là nơi Đổng Trác chết sau này."
Đồng tử Mông Điềm co rút lại.
Doanh Chính mở trang sách, ngón tay điểm lên "Đổng Trác Truyện".
"Sử ký ghi chép, năm 192, Vương Duẫn liên hợp sĩ Tôn Thụy cùng Lã Bố tru sát Đổng Trác."
"Sau đó binh mã dưới trướng Đổng Trác đại loạn, cục diện thiên hạ hoàn toàn thay đổi."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt như đuốc.
"Mông Điềm, ngươi có biết điều này nghĩa là gì không?"