Cách đó ngàn dặm ở Hán Trung.
Lưu Bang ngồi xổm dưới đất, đột nhiên hắt hơi một cái.
Hắn xoa xoa mũi, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng trong mắt dần lóe lên một tia sáng.
"Hàn Tín."
"Mạt tướng có mặt."
Lưu Bang đứng dậy, phủi bụi trên quần, hít sâu một hơi.
“Hạng Vũ đến rồi, chúng ta cũng không trốn được.”
Hắn nhếch miệng cười, nụ cười đó mang theo một luồng hung hãn như vỡ bình.
"Vậy chúng ta không trốn nữa!"
Hàn Tín nhìn Lưu Bang.
Lưu Bang nhìn Hàn Tín.
“Hắn Hạng Vũ muốn giết lão tử, lão Tử sẽ ra tay trước!”
Lưu Bang nhấn mạnh từng chữ một.
"Chúng ta cứ ở Hán Trung, đào cho hắn một cái hố!"
"Cái hố trời giáng!"
Hàn Tín quỳ một gối, giọng vang như chuông đồng.
"Mạt tướng, nguyện vì đại vương hiệu tử!"
Lưu Bang đỡ hắn dậy, trong mắt lóe lên tinh quang.
"Đi!"
"Trước tiên đi tìm Tô Cố!"
"Lão tử muốn binh!"
"Phải rất nhiều binh lính!"
Ngay lúc này, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một thân binh dưới trướng Tô Cố đẩy cửa bước vào, mồ hôi đầm đìa.
“Lưu tiên sinh! Chủ công triệu ngươi cùng Hàn tiên Sinh vào phủ nghị sự!”
Lưu Bang sững sờ, rồi nhìn Hàn Tín.
"Chuyện gì?"
Thân binh hạ thấp giọng: “Năm đấu Mễ yêu nhân nhập cảnh tác loạn! Chủ công muốn nghị sự xuất binh!”
Sau khi thân binh rời đi, Lưu Bang đột ngột đứng dậy, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén.
"Hàn Tín!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Cơ hội đến rồi!"
Hàn Tín khẽ gật đầu, khóe miệng hiếm hoi cong lên một nụ cười.
"Đại vương, mạt tướng vừa nói... chúng ta cần một cơ hội."
Lưu Bang túm lấy cánh tay Hàn Tín, hạ thấp giọng.
“Ngươi vừa nói Tô Cố sẽ không cho binh, còn biết nghi kỵ, vậy bây giờ...”
Ánh mắt Hàn Tín trầm tĩnh.
"Năm đấu gạo giáo gây loạn, Tô Cố chắc chắn sẽ phái binh vây quét. Lúc này khi cần người, hắn sẽ không tính toán đường lui của chúng ta nữa."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ... làm sao hạ được chức vụ dẫn binh này."
Lưu Bang đảo mắt, nhếch mép cười.
“Chuyện dẫn binh, trẫm đến!”
"Đại vương định thế nào?"
"Khẩu chiến quần nho!"
Hàn Tín nhìn bộ dạng lưu manh đầy vẻ lưu loát của Lưu Bang, im lặng một lát.
"Đại vương, dưới trướng Tô Cố môn khách đông đảo, trong đó không thiếu đệ tử thế gia. Xuất thân đại vương..."
Lưu Bang xua tay, ngắt lời hắn.
“Xuất thân cái rắm! Lão tử năm đó ngay cả một đình trưởng cũng không phải, vẫn đánh Hạng Vũ đầy đất tìm răng!”
Hắn vỗ vai Hàn Tín.
"Đi! Hôm nay trẫm sẽ cho bọn họ thấy, thế nào mới gọi là bản lĩnh thật sự!"
Phủ đệ Tô Cố, chính đường.
Trên sảnh đèn đuốc sáng trưng, hai bên ngồi đầy người.
Hàng bên trái là võ tướng dưới trướng Tô Cố, ai nấy đều mặc giáp trụ, lưng hùm vai gấu.
Hàng bên phải là các mưu sĩ môn khách, áo rộng tay dài, quạt lông khăn luân cân, khuôn mặt giữ kẽ.
Tô Cố ngồi ở vị trí chủ tọa, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, dưới cằm có ba sợi râu ngắn, trong tay bưng một chén trà, giữa mày đè lên một tia sầu muộn.
Lưu Bang và Hàn Tín bước qua ngưỡng cửa.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía hắn... Một kẻ là gã đàn ông thô lỗ đầy vẻ lưu manh, một kẻ thì trầm mặc ít nói.
Tô Cố giơ tay ra hiệu.
"Hai vị, mời ngồi."
Lưu Bang thản nhiên ngồi xuống ghế cuối, Hàn Tín ngồi phía sau hắn, như hình với bóng.
Tô Cố đặt chén trà xuống, khẽ thở dài.
“Chư vị, năm đấu gạo Trương Tu, dẫn hai ngàn yêu nhân xâm phạm biên giới, đã phá mấy huyện, lôi kéo lưu dân, thanh thế to lớn.”
Hắn quét mắt nhìn mọi người.
"Bản quan muốn xuất binh vây quét, không biết chư vị có cao kiến gì?"
Lời còn chưa dứt, một đại hán mặt đen trong võ tướng bên trái đã đứng dậy trước tiên.
Người này họ Triệu, tên Ngang, là mãnh tướng số một dưới trướng Tô Cố, thân dài tám thước, lưng hổ eo gấu, giọng như chuông lớn.
"Chúa công! Mạt tướng nguyện lĩnh ba ngàn tinh binh, trong vòng mười ngày tất chém đầu Trương Tu dâng lên dưới bậc!"
Trong số các môn khách bên phải, một văn sĩ gầy gò vuốt râu lắc đầu.
“Triệu tướng quân dũng cảm thì dũng mãnh, nhưng Trương Tu yêu nhân giỏi dùng tà thuật, lôi kéo lưu dân làm tiên phong, nếu mạo muội tiến quân, e rằng sẽ tổn thương bách tính vô tội.”
Triệu Ngang trừng mắt: "Vậy ngươi nói phải làm sao?"
Văn sĩ chắp tay: "Tại hạ cho rằng, nên lấy chiêu phủ làm chủ, vây quét làm phụ. Trước tiên phân hóa tín đồ yêu nhân, sau đó..."
Lưu Bang tựa lưng vào ghế, vắt chéo chân, lắng nghe mọi người nói qua lại một câu, khóe miệng luôn treo nụ cười đểu cáng.
Hàn Tín ngồi sau lưng hắn, nhắm mắt dưỡng thần, như thể chẳng nghe thấy gì.
Ánh mắt Tô Cố lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Lưu Bang.
“Lưu tiên sinh vẫn chưa mở miệng, không biết có cao kiến gì?”
Mọi người trong sảnh đồng loạt nhìn về phía Lưu Bang.
Trong mắt những môn khách đó mang theo vài phần khinh miệt... Một người ngoại lai không rõ lai lịch, cũng xứng ngồi ở đây sao?
Lưu Bang đứng thẳng người, bưng chén trà trước mặt uống một ngụm rồi lại đặt xuống.
“Tô công, những lời chư vị vừa nói đều có đạo lý.”
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng đều không dùng được."
Cả sảnh xôn xao.
Triệu Ngang đập bàn đứng dậy: "Ngươi nói cái gì?!"
Lưu Bang không chút hoang mang, giơ một ngón tay lên.
“Vừa rồi Triệu tướng quân nói, một ngàn tinh binh, mười ngày phá địch. Xin hỏi Triệu Tướng Quân, Trương Tu hiện tại nơi nào?”
Triệu Ngang ngẩn ra: "Cái này... theo báo cáo của thám mã, ở phía bắc Mễ Thương Đạo."
"Phía bắc Mi Thương Đạo?" Lưu Bang nhếch miệng cười, "Đó là núi Đại Ba. Tướng quân Triệu có biết núi này có bao nhiêu con đường nhỏ không?"
Triệu Ngang nghẹn lời.
Lưu Bang lại quay sang vị văn sĩ kia.
"Vị tiên sinh này vừa nói là chiêu phủ làm chính. Xin hỏi tiên Sinh, tín chúng Ngũ Đấu Mễ Giáo tin là gì?"
Văn sĩ chắp tay: "Tin là 'Thái Thượng Hữu Lão Quân, Hóa Sinh Ngũ Đẩu Mễ'..."
"Sai!" Lưu Bang vung tay, "Họ tin vào 'Mễ'!"
Cả sảnh đường yên tĩnh.
Lưu Bang đứng dậy, thong thả bước vào trong sảnh.
"Năm đấu gạo giáo, người nhập giáo phải nộp năm đấu mễ. Trương Tu tên yêu nhân này, lấy gạo làm gì?"
Hắn tự hỏi tự đáp.
"Chiêu người! Hắn mỗi khi lôi kéo một lưu dân, lại thêm một phần lương thực. Đằng sau hai ngàn yêu binh là hàng vạn lưu vong!"
Ánh mắt hắn như đuốc, quét qua mọi người.
"Hiện nay Hán Trung đại hạn, bách tính không có lương thực. Trương Tu có ngũ cốc, dân chúng liền đi theo hắn. Ngươi đi chiêu phủ? Lấy gì mà chiêu nấy? Nói suông?"
Sắc mặt văn sĩ kia đỏ bừng, nhưng không thốt nên lời.
Tô Cố đặt chén trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước.
"Vậy theo ý kiến của tiên sinh, nên làm thế nào?"
Lưu Bang hít sâu một hơi, chắp tay nói.
“Chúa công! Tại hạ bất tài, nguyện lĩnh tám trăm nhân mã, giết lui yêu nhân!”
Trên sảnh trước tiên im lặng, ngay sau đó bùng nổ một tràng cười ồ lên.
Tám trăm? Đối hai ngàn?
Triệu Ngang cười ngả nghiêng, chỉ vào Lưu Bang.
"Tám trăm người? Ngươi đi đưa thức ăn cho Trương Tu sao?"
Trong đám môn khách có người mỉa mai: "Lưu tiên sinh khẩu khí thật lớn!"
Lưu Bang mặt không đổi sắc, quay người lại, ôm quyền với Tô Cố.
“Chúa công! Tám trăm nhân mã, tại hạ liền có thể giết lui những yêu nhân kia!”
Giọng hắn vang dội, át cả sự chế giễu của cả sảnh đường.
"Tại hạ nguyện lập quân lệnh trạng... Trận chiến này không thắng, hãy dẫn đầu tới gặp!"
Chén trà trong tay Tô Cố khựng lại.
Tiếng cười trên sảnh đột ngột im bặt.
Mọi người nhìn Lưu Bang, ánh mắt mỗi người một vẻ... Có người chế giễu, có người nghi hoặc, cũng có kẻ khâm phục sự can đảm của hắn, nhưng phần lớn là chờ xem trò cười.
Tô Cố trầm ngâm hồi lâu.
"Tám trăm đấu hai ngàn... Lưu tiên sinh, ngài đã nghĩ kỹ chưa?"
Lưu Bang chém đinh chặt sắt.
"Nghĩ kỹ rồi!"
Tô Cố hít sâu một hơi, đập bàn đứng dậy.
"Tốt! Bản quan liền cùng ngươi tám trăm binh mã! Trong vòng một tháng, bình định loạn yêu nhân!"
Hắn liếc nhìn đám người trong sảnh.
“Triệu Ngang, ngươi điều tám trăm quận binh, thuộc quyền thống lĩnh của Lưu tiên sinh.”
Sắc mặt Triệu Ngang xanh mét, nhưng không dám trái lệnh.
"Mạt tướng... tuân mệnh!"
Lưu Bang nhếch miệng cười, chắp tay với Triệu Ngang.
“Đa tạ Triệu tướng quân cắt ái.”
Triệu Ngang hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang bên.
Sau khi bàn bạc giải tán, Tô Cố giữ lại Lưu Bang một mình.
“Lưu tiên sinh, nói thật đi, bản quan không tin ngươi.”
Lưu Bang cười hì hì.
"Tại hạ biết."
Tô Cố nhìn chằm chằm hắn một lát.
"Nhưng những lời vừa rồi của ngươi, đã nói trúng tim đen của bản quan rồi."
"Hán Trung đại hạn, lưu dân khắp nơi, Ngũ Đấu Mễ Giáo nhân cơ hội gây loạn."
"Nếu còn không bình định, Hán Trung này sẽ thay đổi!"
Tô Cố dừng lại một chút.
“Bản quan cho ngươi tám trăm binh, đã là đang đánh cược.”
"Ngươi có biết không?"