Ở đoạn giữa Mễ Thương Đạo, hai bên vách núi như được gọt giũa, bụi rậm rạp.
Tám trăm quận binh phục kích trên sườn dốc hai bên, nín thở tập trung, bất động.
Mồ hôi trượt dài trên trán, nhỏ xuống đất vàng, không ai dám lau.
Ngay cả tiếng gió thổi qua ngọn cây cũng trở nên chói tai.
Lưu Bang nằm bò bên cạnh Hàn Tín, miệng ngậm một cọng cỏ, nheo mắt nhìn xuống.
Trên con đường quan đạo dưới đáy thung lũng không một bóng người, chỉ có vài con quạ rơi xuống đống đá vụn, nghiêng đầu đào thức ăn.
"Còn không đánh?"
Lưu Bang nhai hai cái vào cọng cỏ, nhổ ra, có chút lo lắng lên tiếng.
"Tiền quân của quân giặc đã ra khỏi hẻm núi rồi!"
Hàn Tín nằm sấp bên cạnh hắn, áo bào trắng giáp bạc dính đầy cỏ vụn, ánh mắt dán chặt vào hướng lối vào hẻm núi.
"Đại vương, phía trước toàn là lưu dân, còn phía sau mới chính là tinh nhuệ của Trương Tu."
Giọng hắn hạ xuống cực thấp, môi gần như không nhúc nhích, “Đợi thêm chút nữa!”
Lưu Bang khẽ gật đầu, không nói gì nữa.
Đối với Hàn Tín, hắn yên tâm hơn một trăm phần.
Tên này nói chờ, vậy thì đợi.
Hắn đặt cằm lên cánh tay, nghiêng đầu nhìn gương mặt nghiêng của Hàn Tín.
Thanh tuấn, lạnh lùng, nét mặt kiên định như đúc với năm xưa trên lễ bái tướng thời Hán Trung.
Tại lối vào hẻm núi, tiếng người dần trở nên rõ ràng.
Đầu tiên là lá cờ vàng rực, thêu Thái Cực Bát Quái Đồ, cuộn tròn trong gió.
Sau cờ là đám lưu dân đen nghịt, tay cầm gậy gỗ, cuốc, đòn gánh, mặt vàng vọt gầy gò, bước đi lảo đảo.
Có người chân trần, lòng bàn chân giẫm lên đá vụn, từng bước một vết máu.
Có đứa đeo giỏ rách, trong giỏ ngồi những đứa trẻ da bọc xương, đứa bé đến mức khóc cũng không còn sức lực.
Đội ngũ lưu dân kéo dài nửa dặm, mới thấy yêu binh Ngũ Đấu Mễ Giáo thực sự.
Ánh mắt Hàn Tín lập tức biến sắc.
Hắn chậm rãi nâng tay phải lên, lòng bàn tay xòe ra, năm ngón chỉ thẳng lên trời.
Mấy tên truyền lệnh binh phía sau nín thở, siết chặt lá cờ trong tay.
Hàn Tín siết chặt bàn tay, vung mạnh xuống!
Lá cờ lệnh màu xanh đầu tiên đột ngột mở ra!
Hai bên sườn dốc, hàng trăm quận binh đồng loạt đứng dậy.
Cung nỏ đã lên dây, mũi tên dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
"Bỏ!"
Hàn Tín quát khẽ, như sấm sét nổ vang.
Vù...!
Tám trăm chiếc nỏ đồng thời kích hoạt, mũi tên như mưa to trút nước, che khuất bầu trời, đổ ập xuống đáy thung lũng.
Vút vút vút...
Tiếng tên xé gió hội tụ thành một mảnh rít gào, giống như quỷ khóc thần gào.
Trên con đường quan đạo dưới đáy thung lũng, yêu binh Ngũ Đấu Mễ Giáo trở tay không kịp.
Hàng chục người hàng đầu thậm chí còn chưa kịp kêu thảm đã bị bắn thành con nhím.
Có người trúng tên trong cổ họng, ôm cổ quỳ rạp xuống đất.
Có người ngực trúng ba mũi tên, ngã ngửa xuống đống đá vụn.
Có người vung đao đỡ đòn, nỏ tiễn xuyên qua mặt đao, cắm phập vào hốc mắt.
"A...!"
"Có mai phục!"
"Cứu mạng...!"
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, ngựa hí vang trong nháy mắt.
Đội ngũ lưu dân càng náo loạn, tứ tán chạy trốn, giẫm đạp lẫn nhau.
Có người bị ép xuống quan đạo, lăn vào trong rãnh đá lởm chởm, ngã đến đầu rơi máu chảy.
Có con búp bê từ trong cái giỏ rách rơi ra, ngồi trên mặt đất khóc oa oang, chớp mắt đã bị đám đông đang chạy trốn nhấn chìm.
Trương Tu Mãnh ghìm ngựa gầy, kiếm gỗ đào suýt chút nữa tuột khỏi tay.
Đồng tử hắn co rút mạnh, đôi mắt tam giác trợn tròn xoe, quét qua những cung nỏ thủ dày đặc trên hai sườn đồi cao, sắc mặt trắng bệch.
"Không ổn! Có mai phục!"
Hắn quay phắt lại, gầm thét với yêu binh phía sau: "Nhanh! Hậu quân biến thành tiền quân, rút lui!"
Lời còn chưa dứt.
Tại lối vào hẻm núi, một trận ầm ầm trầm đục.
Hàn Tín phất cờ lệnh thứ hai.
Lá cờ lệnh màu đỏ tung bay trong gió, phần phật vang lên.
Trên sườn đồi cao hai bên cửa thung lũng, hàng trăm quân quận đồng loạt ra sức đẩy những tảng đá lăn chất đống xuống vách núi.
Ầm...!
Tảng đá lớn lăn lộn, đập vào quan đạo cửa cốc, bụi mù bốc lên tận trời.
Cú lăn bay tứ tung, chặn đứng đường lui kín mít.
Ngay sau đó, hàng chục thùng dầu hỏa trút xuống, chất lỏng màu nâu đen hắt lên tảng đá lớn bằng gỗ lăn, mùi hôi xộc thẳng vào khe núi.
Một mũi tên lửa bắn xuống từ sườn đồi cao, cắm chính xác vào khúc gỗ lăn thấm đẫm dầu hỏa.
Ầm...!
Đại hỏa bốc lên không trung, liệt diễm cuộn trào, khói đặc cuồn cuộn.
Cửa thung lũng lập tức hóa thành một biển lửa, hơi nóng ập vào mặt, nướng đến mức da người đau rát.
Yêu binh vừa định lao ra khỏi cửa cốc bị lửa lớn bức lui, kêu thảm thiết chạy ngược trở lại.
Có người trên người bốc cháy, lăn lộn trên mặt đất.
Có người bị khói đặc sặc đến mức không thở nổi, ôm cổ họng quỳ rạp xuống đất.
Da đầu Trương Tu tê dại, kiếm gỗ đào nắm chặt kêu răng rắc.
Hắn quay phắt đầu lại, nhìn ánh lửa ngút trời ở cửa cốc, rồi ngẩng đầu nhìn mưa tên trút xuống đầy trời, trong đôi mắt tam giác lóe lên một tia tàn nhẫn.
"Nhanh!" Hắn gào thét, "Truyền lệnh toàn quân tăng tốc xông về phía cửa thung lũng! Xông ra là sống được!"
Thân tín lăn lộn bò tới, khóc lóc kêu lên: “Giáo chủ! Không xong rồi! Cửa cốc bị phong tỏa, không ra được nữa!”
Trương Tu đá hắn văng ra, mặt mày dữ tợn.
"Xông lên! Xé cũng phải đạp ra một con đường!"
Hắn kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa gầy hí lên một tiếng rồi lao về phía cửa thung lũng.
Yêu binh phía sau gào thét đuổi theo, giẫm lên xác đồng bạn, chạy như điên trong mưa tên.
Thế nhưng.
Lá lệnh kỳ thứ ba trong tay Hàn Tín đã vung lên.
Lá cờ lệnh trắng, tung bay phần phật trong gió hẻm núi.
Ở lối ra cửa thung lũng, cách đó vài trăm mét.
Hơn bốn mươi kỵ binh, lặng lẽ chờ đợi đã lâu.
Những kỵ binh này là Lưu Bang được chọn lọc kỹ lưỡng từ số quân đội tám trăm quận của Tô Cố.
Mỗi người đều có kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo, gan lớn tâm tế.
Ngựa béo tốt, bốn vó đạp đất, xao động bất an.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa, mỗi người đều cắm cờ dọc.
Đỏ, cam vàng, lục, lam, tím xanh, các loại cờ xí bay múa sau lưng.
Đuôi ngựa kéo theo cành cây, trên cành buộc lá khô cỏ dại.
Người dẫn đầu ra lệnh một tiếng.
"Chạy!"
Hơn bốn mươi kỵ binh đồng loạt thúc ngựa, chạy tới chạy lui trên bãi đất bằng bên ngoài cửa cốc.
Cành cây bị đuôi ngựa kéo lên, bụi đất tung bay đầy trời.
Lá khô cỏ dại bay tán loạn, khói bụi che khuất bầu trời, nhìn từ xa như một đội quân ngàn quân vạn mã đang xung phong.
Hơn bốn mươi người gào thét khản cổ.
"Giết...!"
"Xông lên...!"
"Bắt sống Trương Tu...!"
"Đừng để yêu nhân chạy thoát...!"
Tiếng hò hét giết chóc rung trời chuyển đất, phối hợp với khói bụi đầy trời, thanh thế to lớn đến mức khiến người ta sởn tóc gáy.
Binh mã Trương Tu vừa lao ra khỏi cửa cốc, đã đâm sầm vào làn khói bụi này.
Có người ngẩng đầu nhìn lên, trong bụi đất đầy trời, mơ hồ có thể thấy vô số cờ xí cuộn trào, tiếng vó ngựa như sấm rền cuồn cuộn.
“Tị binh!”
"Lối ra còn có kỵ binh mai phục! Chạy mau!"
"Ít nhất ngàn kỵ binh! Chạy mau! Kỵ binh đã giết tới rồi!"
Yêu binh vừa chạy ra khỏi biển lửa, từng tên hồn phi phách tán, tứ tán bỏ chạy.
Có người chạy trái, có người bỏ sang phải, cũng có kẻ vứt binh khí quỳ trên mặt đất.
Trận hình khó khăn lắm mới tụ lại được, trong nháy mắt tan rã.
Trương Tu vừa lao ra khỏi cửa cốc, đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Trong làn khói bụi mịt mù, cờ xí cuộn trào, tiếng hò hét giết chóc vang trời.
Tiếng vó ngựa như sấm, chấn động đến mức đất vàng dưới chân cũng run rẩy.
Hắn ghìm mạnh con ngựa gầy, vó trước của con tuấn mã gầy dựng đứng lên cao, hí vang một tiếng.
“Tị binh!”
Sắc mặt Trương Tu trắng bệch, trong mắt tam giác tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
"Trận thế này... ít nhất cũng phải ngàn kỵ binh!"