Chỉ thấy Tào Tháo bưng chén rượu lên, hướng Viên Thiệu chắp tay, thanh âm không cao, nhưng từng chữ rõ ràng.
“Viên công, đêm nay không thể uống thoải mái!”
Tiếng ồn ào trong trướng khựng lại.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Tào Tháo.
Viên Thiệu bưng chén vàng, nhíu mày.
"Mạnh Đức nói vậy là có ý gì?"
Tào Tháo buông chén rượu xuống, đôi mắt dài hẹp đảo qua các chư hầu trong trướng, cuối cùng rơi vào trên mặt Viên Thiệu.
“Tây Lương quân tuy bại, nhưng chủ lực chưa tổn hại!”
Giọng hắn trầm ổn, không vội không chậm.
"Hoa Hùng chẳng qua chỉ là một tướng, dưới trướng Đổng Trác còn có Lý Ung, Quách Tuyển, Trương Tế, Phàn Trù, lại có Lữ Bố, Từ Vinh Ngưu Phụ!"
"Nếu Tây Lương quân đêm nay quay lại đánh úp..."
Hắn dừng lại một chút, nhấn mạnh giọng điệu.
"Sợ đại thắng thành đại bại!"
Trong trướng một mảnh yên tĩnh.
Viên Thiệu bưng chén vàng, ngón tay gõ nhẹ lên mép chén.
Sau đó hắn cười.
"Hừ!"
Viên Thiệu đặt chén vàng lên án, rượu bắn ra vài giọt.
“Tây Lương quân đã bị giết vỡ mật, còn dám đánh trả ngựa?”
Hắn vung tay lên, giọng điệu mang theo vẻ hào sảng không thể nghi ngờ.
"Mạnh Đức lo xa rồi!"
Hắn nâng chén vàng lên, quét mắt nhìn mọi người trong trướng.
"Chư vị, tiếp tục uống cho đã!"
Các chư hầu trong trướng nhìn ta, để ta nhìn ngươi.
Trương Mạc là người đầu tiên bật cười, bưng chén rượu ra hiệu với Tào Tháo.
"Mạnh Đức, ngươi quá cẩn thận rồi!"
Lưu Đại cũng phụ họa, gắp một miếng thịt bò, nhai đến mức miệng đầy dầu mỡ.
“Hoa Hùng vừa chết, Tây Lương quân rắn mất đầu, đêm nay bọn hắn nên ngủ không yên mới phải!”
Đám người Kiều Anh, Viên Di nhao nhao cười lên, có người thậm chí còn chế giễu Tào Tháo.
"Mạnh Đức huynh năm đó ở Lạc Dương, đã bị Đổng Trác dọa vỡ mật rồi chứ?"
"Ha ha ha..."
Cả lều cười ầm ĩ.
Sắc mặt Tào Tháo không đổi.
Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, nhìn Lý Thế Dân một cái.
Ánh mắt đó rất ngắn, chưa đầy một hơi thở.
Nhưng Lý Thế Dân đã đọc hiểu.
Tào Tháo xoay người, đi ra ngoài trướng.
Đi đến trước rèm trướng, bước chân hắn hơi dừng lại, không quay đầu lại.
"Chư vị hãy tận hứng, Mạnh Đức xin cáo lui."
Rèm hạ xuống, thân ảnh Tào Tháo biến mất trong bóng đêm.
Lý Thế Dân bưng chén rượu, ánh mắt rơi vào trên rèm trướng lung lay, thật lâu không có thu hồi.
Hắn nhẹ giọng mở miệng, thanh âm bị trong trướng ồn ào che khuất, chỉ có Lý Tĩnh bên cạnh mới nghe được.
"Tào Tháo này... quả không hổ danh là kiêu hùng."
Hắn nhấp một ngụm rượu, đặt chén rượu xuống.
"Hạc lập bầy gà, chính là như vậy."
Lý Thế Dân rũ mắt nhìn những đường vân gỗ trên án, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép chén.
"Người này... nếu không thể thu làm của mình, cần phải sớm trừ khử!"
Lý Tĩnh ngồi bên cạnh hắn, trường bào màu đen dưới ánh đèn tỏa ra u quang.
Hắn hơi nghiêng đầu, hạ thấp giọng.
“Bệ hạ, Tào Tháo người này, ngày sau tất thành đại hoạn.”
Lý Thế Dân khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Tiệc rượu trong trướng kéo dài đến tận đêm khuya.
Các chư hầu uống đến nghiêng ngả, có người nằm sấp trên án ngủ say sưa, người ôm vò rượu nói lời say khướt.
Viên Thiệu cũng uống không ít, gò má ửng đỏ, nhưng vẫn ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, ánh mắt thỉnh thoảng đảo qua mọi người trong trướng.
Lý Thế Dân sớm đã dẫn theo Tần Quỳnh, Lý Tĩnh, Nhan Lương ba người rời chỗ.
Bước ra khỏi đại trướng trung quân, gió đêm ập vào mặt, mang theo hơi ẩm của Hoàng Hà và mùi khét lẹt.
Trên Quan Thành ánh lửa lấp lánh, cờ Tây Lương quân để lại đã bị giật xuống, thay bằng cờ hiệu liên quân.
Lý Thế Dân hít sâu một hơi.
“Nhị ca, Nhan Lương, các ngươi về doanh trước đi.”
Tần Quỳnh nhìn hắn một cái, không hỏi nhiều, ôm quyền rời đi.
Nhan Lương ợ một tiếng rượu, đi theo sau Tần Quỳnh.
Trước trướng chỉ còn lại hai người Lý Thế Dân và Lý Tĩnh.
Đêm tối sâu thẳm, trăng sao không ánh sáng.
Xa xa truyền đến tiếng hò hét giết chóc lẻ tẻ của quân Tây Lương bị truy sát, rất nhanh lại trở về yên tĩnh.
"Dược sư."
"Thần có mặt."
“Ngươi nói, Viên Thiệu này... có thể thành sự sao?”
Lý Tĩnh trầm mặc một lát, đôi mắt ôn nhuận nhìn về phía đường nét Quan Thành trong bóng đêm.
“Thần cho rằng, Viên Thiệu người này, hảo mưu không đoạn, ngoài rộng trong kiêng kỵ.”
Hắn dừng lại một chút.
“Hôm nay hắn có thể nhờ sự dũng cảm của Tần tướng quân mà ban thưởng, ngày mai sẽ vì một lời nói của Hứa Du mà đoạt lấy binh lính.”
Khóe miệng Lý Thế Dân hơi nhếch lên.
“Biết Viên Thiệu, là dược sư.”
Hắn chắp tay đứng đó, trường bào màu xanh xám bị gió đêm thổi bay phần phật.
“Ngày mai nghị sự, Viên Thiệu nhất định phải hỏi kế sách tiến quân.”
"Thái độ của các chư hầu là mấu chốt."
“Nhưng trẫm biết, những người này mỗi người một ý đồ riêng.”
Hắn xoay người, ánh mắt như đuốc.
"Dược sư, ngươi có tin không, không quá mười ngày, tất sẽ đại bại!"
Lý Tĩnh hơi nhíu mày.
"Bệ hạ là nói..."
Lý Thế Dân giơ tay ngắt lời hắn.
"Liên quân chư hầu nhìn thì có vẻ hung hăng, nhưng thực chất mỗi người đều mang tư tâm."
"Tôn Kiên dũng mãnh, nhưng lương thảo của nó không đủ, không đánh thì tự tan."
“Tào Tháo có mưu, nhưng binh lực không đủ, tay đơn khó kêu.”
“Viên Thiệu thân là minh chủ, lại ngồi xem thành bại, không nghĩ đến tiến thủ.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt thâm sâu.
"Đổng Trác dời đô Trường An, chủ lực Tây Lương chưa tổn hại. Một khi phản công, liên quân tất bại!"
Lý Tĩnh trầm mặc thật lâu.
"Vậy bệ hạ định như thế nào?"
Lý Thế Dân xoay người đi về phía doanh trướng.
“Ngày mai nghị sự, nếu Viên Thiệu hỏi tiến binh, trẫm liền hiến kế chủ trương án binh bất động.”
"Kết quả trận chiến này đã định, người tiến quân chỉ biết tự chuốc lấy khổ."
Bước chân hắn khựng lại, trường bào màu xanh xám cuồn cuộn trong gió đêm.
"Quan Trung, chắc chắn là không đánh vào được rồi!"
“Trẫm vốn cho rằng, có thể thay đổi kết cục của trận chiến này, là có khả năng mượn thế Viên Thiệu giết vào Trường An!”
“Nhưng hiện tại xem ra, các lộ chư hầu cùng Viên Thiệu, đều là túi cơm túi mà thôi.”
"Hơn nữa còn là một lũ vô dụng, đồ ăn hại đều vì lợi ích của bản thân!"
"Mong bọn chúng giết vào Trường An, ha ha..."
Lý Thế Dân nhẹ giọng thở dài một tiếng, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phương tây.
Nhưng đêm tối dày đặc, chẳng thấy gì cả.
Gió đêm cuốn qua Quan Thành, thổi cho đuốc bay phần phật.
Ngày hôm sau, tại ải Kiết Thủy.
Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng tù và trên Quan Thành đã vang lên ù ọc.
Binh mã của các chư hầu tập kết trên bãi đất trống trước quan, đen nghịt một mảng, cờ xí che khuất mặt trời.
Đại kỳ chữ Viên dựng cao ở trung quân, bị gió sớm thổi bay phần phật.
Đại trướng trung quân.
Viên Thiệu ngồi ngay ngắn ở chủ vị, cẩm bào đai ngọc, khuôn mặt nghiêm túc.
Đêm qua cơn say đã tan hết, trong đôi mắt ấy chỉ còn lại sự sắc bén.
Dưới trướng, văn võ phân chia hai bên.
Bên trái là các lộ chư hầu...
Tôn Kiên, Tào Tháo, Viên Thuật, Trương Mạc, Lưu Đại, Kiều Anh, viên di, Bào Tín.
Bên phải là tướng lĩnh dưới trướng Viên Thiệu
Thuần Vu Quỳnh, Vương Khuông, Chu Ngang.
Cư Trung là Lý Thế Dân, Tần Quỳnh hai người, Lý Tĩnh và Nhan Lương đang đợi ở ngoài trướng.
Hứa Du và Phùng Kỷ cũng được triệu đến, nhưng xếp ở vị trí cuối cùng.
Hứa Du Vũ khẽ phe phẩy quạt, đôi mắt tam giác nheo lại thành một đường chỉ, sắc mặt như thường.
Phùng Kỷ tay đặt lên chuôi kiếm, khuôn mặt âm trầm, ánh mắt thỉnh thoảng đảo qua Lý Thế Dân.
Viên Thiệu quét mắt nhìn mọi người trong trướng, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
"Chư vị."
Trong trướng im lặng.
"Tỉ Thủy Quan đã phá, Hoa Hùng đã chém."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói đột ngột cao vút.
"Bước tiếp theo, là tiến, hay lùi?"
Lời còn chưa dứt, Tào Tháo đã đứng dậy.
Mắt nhỏ râu dài, khuôn mặt trầm ngưng, giọng nói không cao nhưng từng chữ rõ ràng.
"Viên Công, Mạnh Đức cho rằng, nên vào!"
Hắn bước lên phía trước, chỉ tay về phía tây.
“Đổng Trác dời đô Trường An, Lạc Dương trống rỗng. Hoa Hùng vừa chết, sĩ khí Tây Lương quân đại suy.”
"Lúc này không vào, còn đợi đến bao giờ?"
Viên Thiệu hơi gật đầu, ánh mắt chuyển hướng Tôn Kiên.
Tôn Kiên đột nhiên đứng dậy, lưng hổ eo gấu, mặt như táo nặng, thiết giáp leng keng.
"Mạt tướng nguyện làm tiên phong!"
Giọng hắn vang dội, chấn động đến mức ánh nến trong trướng nhảy lên.
"Tăng viện cho mạt tướng ba ngàn binh mã, trong vòng mười ngày tất phá Lạc Dương!"
Trong mắt Viên Thiệu lóe tinh quang, khóe miệng ý cười sâu thêm vài phần.
Các chư hầu lần lượt đứng dậy.
Trương Mạc chắp tay nói: "Viên Công, Trương mỗ nguyện theo Tôn tướng quân tiến quân!"
Lưu Đại đập bàn: “Lưu mỗ cũng nguyện đi!”
Kiều Trăn, Viên Di, Bào Tín đồng thanh phụ họa.
Không khí trong trướng vô cùng náo nhiệt, như thể Lạc Dương đã nằm trong tầm tay.
Viên Thiệu cười ha hả, đứng lên, cẩm bào cuộn lại.
"Được!"
Hắn vung tay lên.
"Vậy thì tiếp tục tiến quân, tru sát Đổng Trác, cứu thiên tử trong nước sôi lửa bỏng!"
“Tôn Kiên là tiên phong, Tào Tháo vì hậu viện, các lộ chư hầu lần lượt theo sau!”
"Sáng sớm mai, nhổ trại tiến về phía tây!"
Các tướng lĩnh đồng thanh đáp ứng.
Cuộc nghị sự đã tan.
Lý Thế Dân đi ra khỏi đại trướng trung quân, trường bào màu xám xanh bị gió sớm cuốn động, bích ngọc bên hông dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám.
Hắn nhíu mày, bước chân không nhanh.
Tần Quỳnh từ ngoài trướng nghênh đón, mắt hổ rực sáng.
“Chúa công, Viên Thiệu đã đáp ứng tiến quân, ngài vì sao lại cau mày không vui?”
Lý Thế Dân bước chân không ngừng, đi về phía doanh trướng.
"Bình thái các lộ chư hầu ngày hôm qua, ngươi và ta đều thu hết vào tầm mắt."
Thanh âm của hắn rất nhẹ, chỉ có Tần Quỳnh và Lý Tĩnh bên cạnh mới nghe được.
"Các chư hầu nhìn như thỉnh chiến, thực chất đều là vì lợi ích của chính mình."
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
“Tôn Kiên muốn giành công đầu, Tào Tháo muốn thu Lạc Dương, Viên Thuật muốn bảo toàn thực lực, Trương Mạc Lưu Đại chỉ muốn chia một phần lợi ích.”
"Những người này..."
Lý Thế Dân bước chân dừng lại, đứng trước doanh trướng, xoay người nhìn Tần Quỳnh.
"Không thành được đâu!"
Tần Quỳnh nhíu chặt mày.
“Chúa công, vậy chúng ta...”
Lý Thế Dân giơ tay ngắt lời hắn.
"Họ bị Tiểu Thắng trước mắt làm cho choáng váng."
Hắn vén rèm lều, bước vào doanh trướng, ngồi xuống trước án, trải cuốn "Hoa Hạ Sử Ký" ra.
“Quân Tây Lương nhìn như tan tác, nhưng chủ lực chưa tổn hại.”
Hắn lật trang sách, ngón tay chỉ vào "Đổng Trác Truyện".
“Đổng Trác dời đô Trường An, mang theo thiên tử, bách quan, phú hộ Lạc Dương, còn có mười vạn tinh nhuệ Tây Lương.”
"Hoa Hùng chẳng qua chỉ là một tướng, đánh bại Hoa Hùng, Đổng Trác còn có Lữ Bố, Từ Vinh, Lý Ung, Quách Tuyển, Trương Tế, Phàn Trù."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt như đuốc.
"Cứ chờ xem, một trận đại bại sắp tới rồi!"
Tần Quỳnh đứng trước án, trong mắt hổ tràn đầy nghi hoặc.
“Chúa công vì sao không tiến ngôn cho Viên Thiệu?”
Lý Thế Dân khép sách lại, dựa vào lưng ghế.
“Trẫm đã nói rồi, kết quả trận chiến này đã định sẵn, lời tiến cử chỉ biết tự chuốc lấy khổ.”
Hắn nhắm mắt lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bìa sách.
“Viên Thiệu người này, mưu kế không đoạn.”
"Ngươi càng nói hắn sẽ bại, hắn càng cảm thấy ngươi nói quá đáng sợ."
"Đợi đến khi thực sự đại bại, hắn mới nhớ ra lời ngươi nói."
Tần Quỳnh trầm mặc một lát, gật đầu thật mạnh.
Lý Tĩnh đứng ở bên trong rèm trướng, hắn chậm rãi mở miệng.
"Bệ hạ, vậy tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"
Lý Thế Dân mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm như vực.
"Đợi."
"Đợi cái gì?"
Lý Thế Dân đứng lên, đi đến trước rèm trướng, vén một góc nhìn về phía chân trời phía tây.
Ánh bình minh vừa lên, nhuộm đỏ những dãy núi xa xăm thành một màu vàng đỏ.
“Đợi sau đại bại, Viên Thiệu tất sẽ rút quân.”
“Đến lúc đó, chúng ta theo Viên Thiệu lui về Hà Nội, đứng vững gót chân ở Hà nội.”
Hắn buông rèm trướng, xoay người nhìn Tần Quỳnh và Lý Tĩnh.
"Nhưng Quan Trung, chắc chắn là không đánh vào được nữa."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt thâm sâu.
"Trừ khi..."
Tần Quỳnh tiến lên một bước.
"Trừ khi cái gì?"
Khóe miệng Lý Thế Dân hơi nhếch lên, nụ cười ấy trong ánh bình minh có chút lạnh lẽo.
"Trừ khi bên Thủy Hoàng Đế, có thể có chút kinh hỉ!"
Cùng lúc đó.
Trường An thành.
Hậu đường nha môn Kinh Triệu Phủ, thiên sảnh.
Ánh nến lay động, phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Doanh Chính.
Hắn ngồi ngay ngắn trước án, chiếc áo đen làm nổi bật vóc dáng thon dài, thanh kiếm đồng bên hông đặt ngang trên án thư, vỏ kiếm loang lổ nhưng lại được lau chùi sáng bóng.
Cái Huân ngồi đối diện, tay nắm chặt một phong thư lụa, ngón tay hơi run rẩy.
"Tiên sinh! Bên phía Vương Duẫn... có tin tức rồi!"