Đã quyết định chủ động tiếp xúc với Thẩm Nghiễn Chi, mấy người liền không vội vàng làm gì để thử dò xét.
Người tiện lợi nhất là Tạ Hoài Cẩn.
Giữa các tiến sĩ cùng khoa vốn dĩ phải qua lại, hắn dứt khoát lấy lý do kết thúc kỳ thi Đình, mời vài vị tân khoa Tiến sĩ có quan hệ tốt ở một tửu lâu phía nam thành.
Thẩm Nghiễn Chi tự nhiên cũng ở trong đó.
Tạ Minh Châu và Nhiếp Trầm Uyên không lộ diện.
Cố Tử Hành lại mượn cớ quen biết Tạ Hoài Cẩn, thuận lý thành chương ngồi vào chỗ ngồi.
Hiện nay Thẩm Nghiễn Chi đã là tân khoa trạng nguyên, trên bàn khó tránh khỏi có người tâng bốc.
"Thẩm huynh là đệ nhất hội thí, Điện thí lại đoạt giải quán quân, sau này vào Hàn Lâm, chỉ sợ không bao lâu nữa sẽ thăng tiến như diều gặp gió."
"Sau này chúng ta đều phải dựa vào Thẩm trạng nguyên rồi."
Thẩm Nghiễn Chi chỉ cười nâng chén.
"Nhưng vừa mới làm quan."
"Chư vị hôm nay cùng ta đồng khoa, sau này ai đi xa hơn nữa vẫn chưa biết."
Có người cố ý hỏi:
"Hiện tại người muốn kết giao với Thẩm huynh e là đã xếp hàng ngoài cổng thành rồi nhỉ?"
"Nghe nói mấy ngày trước còn có Thượng Thư phủ nghe ngóng hôn sự của ngươi."
Thẩm Nghiễn Chi thần sắc không đổi.
“Chuyện hôn nhân đại sự, không vội.”
"Còn về kết giao——"
Hắn liếc nhìn bàn đầy sách cùng khoa.
"Các vị ngồi ở đây hôm nay, đều là người tự mình thi đỗ vào Kim Điện."
"Cần gì phải vì một thứ hạng trạng nguyên mà đột nhiên phân cao thấp?"
Nói xong câu này, bầu không khí trên bàn rõ ràng tự nhiên hơn nhiều.
Ngay cả mấy người vốn dĩ vì thứ hạng đứng sau mà có chút câu nệ cũng bật cười.
Sau khi tan tiệc, Tạ Hoài Cẩn chỉ cho muội muội một câu đánh giá.
"Ít nhất ta không nhìn ra vấn đề gì."
"Không có khung trạng nguyên."
"Đối với những người cùng khoa có thành tích không bằng hắn, cũng không hề khinh suất chút nào."
Cố Tử Hành ngồi bên cạnh bổ sung một câu.
"Nhân tình thế thái cũng nắm bắt cực tốt."
Tạ Minh Châu hỏi: "Hay quá?"
Cố Tử Hành suy nghĩ một chút.
"Không phải loại khéo léo cố ý lấy lòng người khác."
"Giống như là... biết chuyện gì nên làm đến mức độ nào hơn."
Đánh giá này ngược lại rất khớp với Thẩm Nghiễn Chi mà Tạ Minh Châu từng gặp trước đây.
Không lâu sau, Cố Tử Hành lại sắp xếp thêm một lần thăm dò trực tiếp hơn.
Một phú thương mà hắn quen biết luôn muốn mượn danh nghĩa hàn môn học xã để mở rộng kinh doanh, nên đã khiến đối phương chủ động đề nghị quyên góp một khoản bạc.
Bạc không ít.
Điều kiện cũng nói rất hay.
“Thẩm đại nhân chỉ cần tham dự một lần khi mở cửa hàng mới, đề mấy chữ.”
"Sau này mỗi năm lại lấy thêm một phần lợi nhuận để tài trợ cho học tử hàn môn."
Nghe qua thì gần như là đôi bên cùng có lợi.
Thẩm Nghiễn Chi lại đẩy ngân phiếu trở về.
"Số bạc tài trợ cho học tử, có thể gửi đến thư viện."
"Sổ sách cũng có thể công khai."
Phú thương ngẩn người.
“Vậy Thẩm đại nhân...”
"Tên của tôi không thể bán."
Giọng điệu không hề nghiêm khắc.
Nhưng không có bất kỳ chỗ thương lượng nào.
Phú thương chỉ đành ngượng ngùng thu hồi ngân phiếu.
Cố Tử Hành trở về liền xòe tay.
"Bên tiền cũng không có gì sai."
Tô Đường không phục.
"Đàn ông các người nhìn đều là quyền tiền."
"Ta xem người."
Kết quả chưa đầy hai ngày, nàng thực sự nhìn thấy một chuyện.
Hôm đó nàng đi phía tây thành đưa một lô giấy mực, từ xa nhìn thấy Thẩm Nghiễn Chi từ thư viện đi ra.
Một bà lão bên đường giẫm phải phiến đá lỏng lẻo, cả người ngã xuống đất, đồ vật trong giỏ tre vương vãi khắp sàn.
Xung quanh có người nhìn, nhưng đều không tiến lên.
Thẩm Nghiễn Chi thậm chí không phát hiện Tô Đường đang ở trong xe ngựa phía sau.
Hắn trực tiếp đi tới đỡ người dậy.
Thấy lão phụ đầu gối vỡ tan, lại bảo tiểu tư của mình đưa người đến y quán.
Lão phụ không ngừng cảm ơn.
Thẩm Nghiễn Chi chỉ nói:
"Trước tiên đi xem vết thương."
Nói xong liền ngồi xổm xuống giúp nàng nhặt từng món đồ vương vãi trở lại giỏ.
Ngày thứ hai Tô Đường trở về, thần sắc phức tạp.
"Nếu hắn là giả vờ, vậy thì hắn không thể tính ra mình trốn trong xe ngựa để nhìn hắn được chứ?"
Tạ Minh Châu bật cười.
"Vậy thì sao?"
Tô Đường ngồi xuống.
"Cho nên bây giờ ta cũng có chút nghi ngờ giấc mơ của ngươi."
Thậm chí ngay cả bên quyền quý cũng không thể bới móc ra vấn đề.
Trạng nguyên đang rất nóng tay, muốn chiêu mộ hắn không ít phủ đệ.
Tiệc chiêu đãi, danh thiếp, quà tặng liên tiếp được gửi đi.
Còn có người dứt khoát ám chỉ, chỉ cần hắn muốn, đích nữ trong nhà có thể gả.
Thẩm Nghiễn Chi vừa không nhân cơ hội bám víu, cũng không bày ra bộ dạng hàn môn thanh cao để đắc tội người ta đến chết.
Lễ nghi chu toàn.
Những thứ không nên nhận, đều không nhận.
Tạ Hoài Cẩn đánh giá rất đơn giản.
"Muốn lôi kéo hắn, không dễ dàng gì."
Mấy người càng điều tra, kết quả nhận được lại càng thống nhất.
Người này thực sự rất tốt.
Thậm chí còn tốt hơn cả trong lời đồn.
Cuối cùng Tạ Minh Châu vẫn tự tìm một lý do tự nhiên nhất để gặp hắn một lần.
Bên ngoài Trạng Nguyên phủ.
Thẩm Nghiễn Chi nhìn thấy nàng, rõ ràng có chút bất ngờ.
“Hầu phu nhân.”
Tạ Minh Châu cười nói:
"Lần trước chỉ vội vàng nói một câu chúc mừng, hôm nay mới coi như chính thức chúc tụng."
“Thẩm trạng nguyên sẽ không không hoan nghênh chứ?”
"Đương nhiên là không."
Thẩm Nghiễn Chi mời nàng đến tiền sảnh ngồi xuống.
Trong lời nói vẫn ôn hòa kiềm chế, không vì gần đây hoàng đế thường xuyên triệu kiến mà thêm bất kỳ kiêu ngạo nào.
Nói đến cuối cùng, hắn đột nhiên nói:
"Thực ra có một việc, ta vẫn chưa chính thức cảm ơn Hầu phu nhân."
Tạ Minh Châu đã đoán ra.
"Cái bình nước đó?"
Thẩm Nghiễn Chi gật đầu.
“Ngày đó đối với Hầu phu nhân chẳng qua chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.”
"Đối với ta mà nói, lại là một phần thiện ý nhận được khi chật vật nhất."
Tạ Minh Châu nói:
"Đổi lại là người khác, ta cũng sẽ giúp."
Thẩm Nghiễn Chi im lặng trong giây lát.
Tạ Minh Châu tưởng câu nói này quá trực tiếp.
Không ngờ hắn lại cười rất nhanh.
"Cho nên mới càng hiếm có hơn."
Không phải vì hắn là ai.
Cũng không phải vì tương lai hắn có đỗ đạt hay không.
Chỉ vì có người gặp nạn, nàng liền nguyện ý đưa tay ra.
Sự cảm kích đó là thật.
Ít nhất Tạ Minh Châu không nhìn ra nửa phần giả tạo.
Tối hôm đó, mấy người lại ngồi cùng nhau xem xét.
Cố Tử Hành lên tiếng trước.
"Không tham tiền."
Tô Đường tiếp lời:
"Không bắt nạt kẻ yếu."
Tạ Hoài Cẩn nói:
"Không bám quyền."
Nhiếp Trầm Uyên cuối cùng nói:
"Gặp chuyện cũng có chừng mực."
Trong phòng bỗng nhiên yên tĩnh trở lại.
Tô Đường nhìn cái này, lại nhìn người kia.
Cuối cùng không nhịn được hỏi:
"Minh Châu."
"Ngươi chắc chắn người trong mơ kia thật sự là hắn?"
Tạ Minh Châu tự mình cũng do dự.
Sự điên cuồng, cố chấp của Thẩm Nghiễn trong mơ, coi việc tra tấn người khác như niềm vui để kiểm chứng tình cảm.
Thẩm Nghiễn Chi trong thực tế lại đỡ một bà lão không ai chú ý dậy, sẽ từ chối mượn danh tiếng của mình để mưu lợi, và cũng sẽ đối xử bình đẳng với bạn học ngày xưa sau khi đã đỗ Trạng nguyên cấp ba.
Nhìn thế nào cũng giống như hai người.
"Ta không biết."
Tạ Minh Châu lần đầu thừa nhận.
"Có lẽ thật sự là ta nghe được những lời đồn đại về hoàng tử ban ngày, buổi tối mới bù lại mặt hắn vào trong mộng."
Điều này dường như ngược lại là một lời giải thích hợp lý hơn.
Mọi người nhất thời không nói gì.
Cho đến khi Tạ Hoài Cẩn đột nhiên nhớ ra điều gì.
"Đúng rồi."
"Đêm qua Thẩm Nghiễn Chi còn từng đến Hàn Lâm Viện lấy quyển sách cũ."
Tạ Minh Châu ngẩng đầu.
"Có vấn đề gì sao?"
"Vốn dĩ không có gì."
Tạ Hoài Cẩn nói: “Chỉ là hôm nay ta thuận miệng nhắc tới, hắn lại rất kỳ quái.”
Lúc đó trong Hàn Lâm Viện, Tạ Hoài Cẩn cười hỏi:
"Mấy cuốn Giang Nam cũ kỹ mà Thẩm huynh lấy tối qua, đã tìm được nội dung cần thiết chưa?"
Thẩm Nghiễn Chi rõ ràng sững sờ một chút.
"Đêm qua?"
“Đúng vậy.”
"Đêm qua ta chưa từng đến Hàn Lâm Viện."
Tạ Hoài Cẩn vốn tưởng mình nhớ nhầm.
Trớ trêu thay, tiểu lại phụ trách canh đêm bên cạnh nghe thấy, lập tức nói:
“Thẩm đại nhân đêm qua xác thực đã tới.”
"Sau giờ Hợi, ta còn hỏi tiểu nhân để tiệm cũ ở đâu."
Thẩm Nghiễn Chi lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối thực sự.
"Ta?"
"Chính là đại nhân."
Tiểu lại vô cùng chắc chắn.
Thẩm Nghiễn Chi trầm mặc rất lâu, cuối cùng chỉ ấn ấn mi tâm.
"Mấy ngày nay có quá nhiều việc."
"Có lẽ là ta đã nhầm lẫn rồi."
Lúc ấy chẳng ai để tâm đến chuyện này.
Dù sao thì thi Đình, vào Hàn Lâm, Hoàng đế triệu kiến đều đụng phải nhau, mệt mỏi nên nhớ nhầm một chuyện nhỏ cũng không có gì lạ.
Nhưng lúc này Tạ Hoài Cẩn lại nói ra, trong phòng bỗng nhiên yên tĩnh một thoáng.
Cố Tử Hành nhíu mày.
"Hắn trông giống như đang nói dối sao?"
“Không giống.”
"Ngược lại giống như thật sự không biết."
Nhiếp Trầm Uyên không nói gì.
Tạ Minh Châu cũng không lập tức liên hệ chuyện này với Mộng.
Chỉ là chút nghi ngờ vừa mới buông bỏ trong lòng, lại nhẹ nhàng nổi lên.
Cùng lúc đó.
Đêm dần buông xuống.
Thẩm Nghiễn Chi một mình trở về Trạng Nguyên phủ.
Trong thư phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc hắn rời đi vào sáng sớm.
Hắn cởi ngoại bào, đang định cầm cuốn sách trên bàn lên thì động tác bỗng dừng lại.
Giữa những trang sách mở ra, kẹp một lọn tóc trắng nhỏ mềm mại.
Thẩm Nghiễn Chi bóp lại xem một lát.
Không giống bút lông.
Càng giống lông trên người động vật gì đó hơn.
Hắn nhíu mày.
"Tiểu An."
Tiểu tư nhanh chóng đi vào.
"Công tử?"
"Đây là ai thả vào?"
Tiểu tư nhìn thoáng qua, cũng vẻ mặt ngơ ngác.
“Nô tài không biết.”
"Hôm nay có ai vào thư phòng không?"
"Không có ạ."
Thẩm Nghiễn Chi im lặng một lát.
Cuối cùng quét nhúm lông trắng đó vào giỏ giấy.
"Thôi bỏ đi."
Đèn đuốc lay động.
Hắn lại cúi đầu đọc sách, không để tâm đến chuyện nhỏ này nữa.