“Sáng mai tướng quân chủ trì phục kích diễn tập ở ngoại ô kinh thành, buổi chiều sẽ từ quan đạo phía tây thành hồi kinh.”
Câu nói đêm qua của Mạnh Xuyên, Tạ Minh Châu nhớ rất rõ.
Ngày thứ hai dùng bữa sáng, nàng liền nói với mẫu thân muốn đi trang viên ngoài thành giải sầu. Phong ba trong vườn hoàng gia vừa qua, Tạ phu nhân cũng mong nàng tránh khỏi kinh thành nghị luận, chỉ dặn dò mang theo hộ vệ nhiều hơn, không có ngăn cản.
Sau khi xe ngựa rời khỏi Tạ phủ, Thanh Đại nhịn rất lâu, vẫn hỏi: “Cô nương, chúng ta đi thật sự là trang viên Tây thành?”
"Tất nhiên."
"Nhưng trang viên nên đi quan đạo phía nam."
Tạ Minh Châu lật qua một trang sách, thần sắc thong dong: "Hôm nay phía nam thành đông người, vòng về tây thanh tịnh."
Thanh Đại cúi đầu, cố gắng không để mình bật cười thành tiếng.
Ngoài xe, ngoài phu xe ra còn có hai hộ viện Tạ phủ cưỡi ngựa đi theo. Tạ Minh Châu không định tới gần quân doanh, càng sẽ không quấy rầy diễn tập. Nàng chỉ chuẩn bị dừng xe ngựa ở nơi Nhiếp Trầm Uyên về kinh tất yếu phải qua, chờ hắn đi qua lại tạo ra một cuộc tình cờ gặp gỡ vừa vặn.
Nàng đã xác định hắn không phải là hoàn toàn không có cảm giác gì với mình.
Đêm qua sau khi về phủ, nàng từng nghĩ lại mỗi lần gặp Nhiếp Trầm Uyên từ khi quen biết đến nay.
Hắn sẽ thay đổi lộ trình cho nàng, sẽ nhớ rằng nàng không thích trà đắng, cũng sẽ vì Cố Trường Hành đến gần mà lỡ tay bóp nát nắp chén. Khi dạo hồ, hơi thở và mạch đập của hắn càng không thể lừa được ai.
Nhưng hắn càng cố ý, Tạ Minh Châu lại càng không hiểu vì sao hắn luôn giấu những lời thật sự trong lòng.
Nàng không muốn dùng suy đoán của người khác để trả lời thay hắn, cũng không định để môn đệ, tin đồn và một bức thư cũ tiếp tục chắn ngang giữa hai người.
Nhưng nam nhân này luôn tiến lên một bước, lại lùi về hai bước. Nàng không muốn đợi thêm nữa, hôm nay liền phải tự mình hỏi rõ, hắn rốt cuộc đang băn khoăn điều gì.
Xe ngựa đi đến ngã rẽ ngoài thành, phu xe bỗng nhiên giảm tốc độ.
Một thư sinh trẻ tuổi đứng bên đường, từ xa chắp tay hành lễ.
"Quý nhân trong xe thứ tội. Tại hạ từ Giang Nam đến kinh, túi nước bị thất lạc trên đường, đã chạy được nửa ngày đường rồi, thực sự khát nước, có thể xin một ngụm nước không?"
Hắn khoảng hai mươi tuổi, áo xanh giặt đến bạc màu, bên giày dính đầy bụi đất, hòm sách sau lưng cũng có chút cũ nát. Tuy suốt dọc đường phong trần, tư thế đứng lại đoan chính, nói chuyện không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.
Tạ Minh Châu không xuống xe, chỉ dặn dò: "Thanh Đại, đưa túi nước dự phòng cho hắn."
Thanh Đại vén rèm xuống xe, đưa túi nước qua.
Thư sinh liên tục nói lời cảm ơn, ngửa đầu uống vài ngụm, nhưng không dám tham lam nhiều, rất nhanh liền đưa túi nước về.
Tạ Minh Châu cách tấm rèm xe hỏi: "Túi nước của ngươi đã thất lạc, cái này ngươi cầm lấy là được, ngươi vào kinh cầu học?"
"Đúng vậy. Minh Đức thư viện trong kinh năm nay chiêu mộ học tử ngoại tỉnh, tại hạ muốn thử một lần."
Nàng nhìn ra sắc mặt thư sinh mệt mỏi, lại bảo Thanh Đại mang bánh ngọt và trái cây dự phòng trong xe cùng lúc đi.
“Sau khi vào kinh còn phải ứng thí, chúc trước công tử khai kỳ thắng lợi, trong lòng nghĩ việc thành.”
Thư sinh nhận lấy hộp cơm, lại trịnh trọng hành lễ cảm ơn.
Đúng lúc này, một cơn gió lướt qua quan đạo, thổi lên nửa tấm rèm xe.
Hắn vô thức ngẩng đầu, bốn mắt nhìn thẳng vào Tạ Minh Châu trong xe.
Nữ tử mặc một bộ xuân sam màu nhạt, mày mắt sáng ngời, thần sắc lại ôn hòa ung dung. Nàng không vì sự thất thần của hắn mà tức giận, chỉ khẽ gật đầu, coi như đã đáp lễ hắn.
Rèm xe nhanh chóng hạ xuống.
Thư sinh lúc này mới hoàn hồn, vành tai hơi đỏ.
"Xin hỏi phủ đệ cô nương ở đâu? Đợi tại hạ an bài, lẽ ra phải đến tận cửa cảm tạ."
"Chỉ là một túi nước trong, không cần để tâm."
Tạ Minh Châu không để lại tên, phân phó phu xe tiếp tục lên đường.
Sau khi xe ngựa đi xa, thư sinh vẫn đứng ở ngã rẽ. Hồi lâu sau, hắn cúi đầu thấy một góc túi nước thêu hình xăm Tạ gia cực nhỏ, mới trầm tư ghi nhớ bức họa đó trong lòng.
Qua giờ Ngọ, xe ngựa nhà họ Tạ đã đến rừng núi phía tây thành.
Nơi này cách trang viên Tạ gia không xa, bên cạnh chính là quan đạo thông kinh thành. Tạ Minh Châu bảo phu xe dừng xe ngựa dưới một cây cổ thụ cành lá xum xuê, từ trong xe liền có thể thấy rõ người qua lại.
Nàng tính toán buổi chiều diễn tập quân đội kết thúc, nhiều nhất đợi nửa canh giờ, Nhiếp Trầm Uyên sẽ đi qua.
Nhưng một nén nhang trôi qua, quan đạo không có động tĩnh gì.
Nửa canh giờ trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng Định Viễn quân.
Tạ Minh Châu vốn định vài câu mở đầu không quá chủ động, đợi lâu rồi lại cảm thấy những thăm dò đó đều vô dụng.
Thực sự nhìn thấy người, nàng liền hỏi thẳng.
Thích thì thừa nhận, không thích cũng nói rõ. Nàng thà nghe thấy một câu trả lời rõ ràng, cũng không muốn lại tiêu hao tâm ý vào hết lần này đến lần khác "thuận đường" và "vừa khéo".
Thanh Đại đổi cho nàng chén trà thứ hai, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương, có cần phái hộ vệ đi ra phía trước xem thử không?"
"Không cần."
Diễn tập trong quân đội sớm hay muộn đều có khả năng. Nàng vốn đến để tạo cơ hội gặp gỡ, nếu phái người đi dò hỏi thì ngược lại quá cố ý.
Chỉ là ngồi mãi trong xe thật sự rất ngột ngạt.
Tạ Minh Châu thấy cỏ cây thưa thớt trong rừng cách đó không xa, liền lấy ra cây cung nhẹ mang theo xe.
Quản sự trang viên từng nói, khu vực này thường có thỏ và gà rừng. Chờ thời gian dễ dàng suy nghĩ lung tung, vẫn là xuống xe vận động gân cốt.
"Đi dạo gần đây thôi."
Hai hộ viện đi theo phía sau, Thanh Đại thì xách túi tên đi cùng bên cạnh nàng.
Cỏ xuân trong rừng mọc, mặt đất vẫn còn hơi ẩm sau cơn mưa đêm qua. Tạ Minh Châu đi không nhanh, chỉ thỉnh thoảng nâng cung thử phương hướng.
Một con thỏ xám đột nhiên từ trong bụi cây lao ra.
“Cô nương, thỏ!”
Tạ Minh Châu mắt sáng lên, giương tên đuổi theo.
Thỏ xám tốc độ cực nhanh, vài lần chui vào bụi cỏ, lại từ phía bên kia lao ra. Nàng đuổi theo nó vòng qua một con dốc thấp, sự chú ý đều đổ dồn lên con mồi, không hề phát hiện sau sườn dốc yên tĩnh lạ thường.
Con thỏ dừng lại bên cạnh một tảng đá phía trước.
Tạ Minh Châu chậm rãi bước chân, giương cung nhắm bắn.
Dây cung mới kéo ra được một nửa, trong bụi cỏ bỗng vang lên một tiếng quát tháo.
"Bỏ cung tên xuống!"
Giọng nói gần như nổ bên tai.
Tạ Minh Châu giật mình, theo phản xạ xoay người. Đất dưới chân lại bị nước mưa làm mềm nhũn, nàng đạp hụt chân, cả người mất thăng bằng.
“Cô nương!”
Tiếng kinh hô của Thanh Đại truyền đến từ trên sườn dốc.
Tạ Minh Châu không kịp nắm lấy cành cây, thân thể đã trượt xuống theo sườn dốc. Đá vụn sượt qua cánh tay, chân phải va vào rễ cây nhô lên.
Cơn đau thấu tim lập tức bùng lên.
Nàng hừ lạnh một tiếng, mãi đến khi va vào bụi cỏ dưới chân dốc mới dừng lại.
Cỏ cây xung quanh đồng thời lay động.
Hơn mười binh sĩ khoác áo cỏ lá từ nơi ẩn nấp lao ra, nhanh chóng vây chặt lấy nàng. Có người giật lấy cây cung nhẹ rơi xuống, có người cảnh giác nhìn về phía hộ viện đang trên dốc chạy tới.
"Người nào? Tại sao lại cầm cung tiến lại gần trận địa phục kích?"
Tạ Minh Châu nén đau ở mắt cá chân, trước tiên giơ tay ngăn hộ viện rút đao.
"Đừng xảy ra xung đột."
Thanh Đại lao đến bên cạnh nàng, lo lắng đến mức hốc mắt đỏ hoe.
"Đây là Tạ cô nương của Lễ bộ Thượng thư phủ! Chúng ta chỉ đuổi theo một con thỏ, căn bản không biết nơi này có người diễn tập!"
Sắc mặt vị hiệu úy cầm đầu hơi biến đổi.
Hắn liếc nhìn y phục của Tạ Minh Châu và hộ viện Tạ phủ vừa chạy tới, lại nhìn chân phải đã không thể dùng sức được nữa, xác nhận không giống cố ý xông vào, giọng điệu dịu xuống.
"Hôm nay diễn tập mô phỏng phục kích rừng núi, không được dựng cờ lộ vị trí. Biên giới ban đầu lại tạm thời mở rộng ra bên ngoài, sự cảnh giác ở ngã rẽ này còn chưa kịp bù đắp."
Tạ Minh Châu chống tay Thanh Đại ngồi dậy.
"Là lúc ta đuổi thỏ không để ý xung quanh, cũng có sơ suất."
Nàng thử đứng dậy, chân phải vừa chạm đất, cơn đau đã khiến sắc mặt nàng trắng bệch, chỉ có thể ngồi lại bên tảng đá.
Thanh Đại muốn kiểm tra vết thương cho nàng, nhưng lại thấy xung quanh toàn là binh lính, lại không tiện cởi giày tất trước mặt mọi người.
Hiệu úy cũng ý thức được không ổn, lập tức ra lệnh cho mọi người lui ra vài bước.
“Tạ cô nương cầm cung tiến vào vòng phục kích, tuy là lạc vào, việc này cũng không thể tự ý cho qua. Mạt tướng trước tiên để người bảo vệ hiện trường, sau đó bẩm báo chủ tướng, mời tướng quân xử trí.”
Tạ Minh Châu giật thót tim.
Nàng vốn chỉ muốn tình cờ gặp Nhiếp Trầm Uyên trên quan đạo, nay người còn chưa đợi được, ngược lại đã kinh động hắn bằng cách chật vật nhất.
Nhưng liên quan đến quân quy, nàng không thể để những binh sĩ này khó xử.
"Làm theo quy củ đi."
Hiệu úy lập tức chỉ một tên truyền lệnh binh.
Người đó nhảy lên ngựa, dọc theo đường núi lao đi như bay.
Trong trung quân trướng, Nhiếp Trầm Uyên đang cúi đầu kiểm tra trận đồ phục kích.
Truyền lệnh binh xông vào trong trướng, quỳ một gối xuống đất.
"Tướng quân, vòng phục kích phía tây xông vào một nữ tử cầm cung, ngã từ sườn dốc xuống."
Nhiếp Trầm Uyên cũng không ngẩng đầu.
"Người nào?"
“Tạ gia cô nương.”
Trong trướng đột nhiên yên tĩnh.