Khi Tạ Đình An bước vào sân của con gái, sắc mặt trầm xuống dọa người.
"Chuyện đêm qua, từ đầu đến cuối nói lại lần nữa."
Tạ Minh Châu khoác áo ngoài ngồi trên giường, trán vẫn còn nóng. Nàng không giấu giếm, đem chuyện nha hoàn Tào phủ dẫn đường, rượu có thuốc, Tô Đường đập cửa cứu người, cùng với việc Nhiếp Trầm Uyên đưa nàng rời đi trong ngõ tối kể lại từng chút một.
Chỉ có những hình ảnh vụn vặt trong Hàn Tuyền, nàng nói cực kỳ ngắn gọn.
“Nhiếp tướng quân đưa ta đến biệt viện, dùng Hàn Tuyền và Thanh Tâm Thang đè nén dược tính, sau đó bí mật đưa cho ta trở về. Hắn chưa từng vượt lễ.”
Tạ phu nhân nghe xong hốc mắt đỏ lên, tay nắm khăn run rẩy.
Tạ Đình An lại hỏi trước: “Người của Tào phủ có nhìn rõ hắn không?”
"Nhìn rõ rồi."
"Còn ai biết ngươi từng vào biệt viện của hắn?"
“Tô Đường, mấy tên tâm phúc của Nhiếp tướng quân, còn có hai nha hoàn thay y phục cho ta đêm qua.”
Tạ Đình An im lặng hồi lâu, bỗng nhiên đập mạnh xuống bàn.
“Tào Hoằng Nghị khinh người quá đáng!”
Chén trà rung lên bần bật.
Tạ Minh Châu ngước mắt: "Phụ thân muốn đi Tào gia?"
“Không có chứng cứ, đi thế nào?” Tạ Đình An đè nén tức giận, “Nha hoàn đêm qua lúc này phần lớn đã không còn trong phủ nữa, chén rượu trong sân phụ cũng chưa chắc vẫn còn giữ. Nếu ngươi trực tiếp chỉ điểm Tào Hoằng Nghị, hắn chỉ cần phản phệ ngươi tại sao đêm khuya lại vào biệt viện ngoại nam, nước bọt khắp kinh thành liền rơi xuống người ngươi trước.”
"Cho nên tạm thời chúng ta không thể động vào."
"Không phải không động, mà là không thể hành động công khai."
Tạ Đình An ở triều đình nhiều năm, hiểu rõ hơn bất kỳ ai về lời đồn đại giết người. Hắn nhìn khuôn mặt tái nhợt của con gái, giọng điệu dịu xuống: "Minh Châu, phụ thân sẽ điều tra. Nhưng trước khi chứng cứ đầy đủ, chuyện này không thể truyền ra từ Tạ phủ."
Tạ Minh Châu gật đầu: "Con gái hiểu rồi."
Nàng không phải không muốn lập tức để Tào Hoằng Nghị trả giá, mà là không thể đưa quyền chủ động vào tay đối phương.
“Khẩn án của Tống đại phu đã được lưu lại. Tô Đường sẽ điều tra người nhà của nha hoàn dẫn đường đêm qua, ta muốn bắt đầu từ nguồn thuốc. Tào Hoằng Nghị có thể lấy được loại thuốc mạnh như vậy, tuyệt đối không chỉ dùng một lần này.”
Tạ Đình An nhìn nàng một lúc, trong mắt xẹt qua một tia vui mừng.
Bị tính toán như vậy, nàng không chỉ lo khóc, cũng không vì tức giận mà mạo muội đến tận cửa, mà là để lại chẩn án trong thời gian ngắn nhất, làm rõ chứng cứ.
"Những chuyện này giao cho ta." Hắn nói, "Ngươi cứ dưỡng bệnh trước đi."
"Phụ thân, con có thể——"
“Ngươi có thể làm, là đừng để mình ngã xuống nữa.” Tạ Đình An ngắt lời nàng, “Nếu Tào gia phái người đi thăm dò, trận phong hàn này của ngươi chính là gió lạnh thổi khi ngắm hoa đêm qua. Những thứ khác hoàn toàn không biết.”
Nói xong, hắn nhìn về phía Tạ phu nhân: “Chuẩn bị một phần lễ tạ ơn, đưa đến Định Viễn tướng quân phủ.”
Tạ Minh Châu nắm chén trà khẽ khựng tay.
Tạ phu nhân cũng có chút chần chờ: “Muốn tặng cái gì?”
“Kim ngân quá tục, đồ cổ lại tỏ ra cố ý. Cây cung cũ mà danh tướng tiền triều từng dùng trong kho, cùng với Bắc Địa Sâm, thuốc trị thương và hai hộp vàng, đều được gửi đi.”
Món quà này không tính là phô trương, nhưng đủ quý giá.
Tạ Minh Châu nhớ lại đôi tay luôn kiềm chế đêm qua, khẽ nói: "Đáng lẽ phải làm vậy."
Tạ Đình An nhìn nàng một cái: “Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi, lễ đơn ta sẽ tự mình viết.”
Tạ Minh Châu vốn định nói gì đó, nhưng cổ họng lại ngứa ngáy một trận, đành phải nghiêng đầu ho khan. Tạ phu nhân vội vàng đỡ nàng nằm xuống, thúc giục nàng uống thuốc.
Sau khi cha mẹ rời đi, Tạ Minh Châu lấy chiếc cúc đồng từ dưới gối ra.
Những đường vân sói màu tối nằm trong lòng bàn tay, mép vẫn còn quấn những sợi chỉ đen bị nàng xé đứt.
Nàng suy nghĩ một chút, gọi nha hoàn thân cận tới: “Tìm một cái hộp gấm nhỏ, bỏ nó vào trong.”
Nha hoàn hỏi: “Có muốn cùng với lễ tạ trả lại không?”
Đầu ngón tay Tạ Minh Châu dừng lại trên chiếc cúc đồng.
Đáng lẽ phải trả lại.
Nhưng ký ức đêm qua quá hỗn loạn, nàng gần như không biết gì về Nhiếp Trầm Uyên. Chỉ có chiếc cúc đồng này mới chứng minh, những giọt nước lạnh, ôm ấp và sự an ủi trầm thấp kia không phải là giấc mơ sau khi bị thiêu rụi hồ đồ của nàng.
"Cứ giữ lại đã." Nàng đóng hộp gấm lại, "Đợi ta đích thân cảm ơn hắn rồi hãy trả."
Trong thư phòng tiền viện, Tạ Đình An trải giấy viết thư ra, cầm bút hồi lâu mới viết được mấy dòng chữ.
Ân cứu mạng, đương nhiên phải hậu tạ.
Nhưng nữ nhi đêm khuya bị một nam tử ôm vào tư trạch, dù đối phương là vì cứu người, một khi truyền ra ngoài, cũng sẽ dẫn tới vô số suy đoán. Nhiếp Trầm Uyên xuất thân từ quân đội, hành sự trực tiếp, hắn nhất định phải nói rõ ràng, để tránh đối thủ coi "chịu trách nhiệm" như con bài mặc cả cầu hôn nữ nhân Tạ gia.
Cuối thư, hắn cân nhắc đi tính lại, viết xuống:
"Tiểu nữ thanh danh vẫn còn quan trọng, mong tướng quân giữ kín miệng. Hai phủ sau này mỗi phủ đều giữ chừng mực, việc này đến đây là kết thúc."
Tạ Đình An gấp thư lại, tự tay bỏ vào hộp quà.
Buổi chiều, quản sự Tạ phủ dẫn theo bốn gia bộc, đưa lễ tạ đến Định Viễn tướng quân phủ.
Nhiếp Trầm Uyên vừa từ phía nam thành trở về.
Chưởng quầy tiệm thuốc riêng Tào gia đã chạy trốn, nhưng đơn hàng lại chỉ vào thương nhân muối. Sự việc sâu hơn hắn dự đoán, hắn đang định phân phó Mạnh Xuyên truy tra thì người gác cổng liền đến bẩm báo Tạ phủ tặng lễ.
Trong sân đặt vài chiếc hòm gỗ nặng nề.
Quản sự Tạ phủ cung kính nói: “Đêm qua đa tạ tướng quân ra tay cứu giúp. Đây là một chút tâm ý của lão gia và phu nhân nhà ta, mong tướng Quân nhận lấy.”
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên rơi vào hộp quà.
“Tạ cô nương thế nào?”
“Cô nương tình cờ cảm lạnh, đã mời đại phu xem qua rồi, cũng không có gì đáng ngại.”
Hắn khẽ thả lỏng giữa mày: "Có nóng không?"
Quản sự không ngờ hắn lại hỏi kỹ như vậy, ngẩn người một lát mới nói: "Đêm qua hơi nóng, sáng nay sau khi uống thuốc đã chuyển biến tốt rồi."
Nhiếp Trầm Uyên gật đầu, mở thư tay của Tạ Đình An ra.
Mấy câu trước đều là khách sáo, cho đến khi nhìn thấy dòng chữ cuối cùng kia, ánh mắt hắn dừng lại.
Hai phủ sau này mỗi phủ giữ chừng mực.
Việc này dừng lại ở đây.
Nét chữ trên giấy ngay ngắn trầm ổn, nhưng lại như một ranh giới được phân chia rõ ràng.
Hắn sớm đã biết môn đệ Tạ gia hiển hách, mà mình chẳng qua chỉ là hàn môn võ tướng bò ra từ núi thây biển máu. Dù có ơn cứu mạng, cũng không có nghĩa hắn có thể nhân cơ hội tiếp cận nàng.
Đêm qua Tạ Minh Châu thần trí không rõ, mới ôm hắn không chịu buông tay, nên mới nói những lời khiến lòng người rối bời. Sau khi tỉnh lại, có lẽ chỉ còn lại sự xấu hổ và hối hận.
Tạ gia hôm nay gửi lễ vật hậu hĩnh, chẳng qua là muốn mua đứt ân cứu mạng này.
Cũng mua đứt ảo niệm hắn không nên nảy sinh.
Mạnh Xuyên thấy hắn im lặng hồi lâu, khẽ hỏi: "Tướng quân, những thứ này an bài thế nào?"
Nhiếp Trầm Uyên gấp thư về nguyên dạng.
"Tất cả rút lui."
Quản sự Tạ phủ cả kinh: “Tướng quân có phải cảm thấy lễ bạc không?”
"Không phải."
Nhiếp Trầm Uyên nhìn về phía cây cung cũ giá trị xa xỉ kia, thần sắc khôi phục lạnh nhạt thường ngày: “Cứu người là việc trong phận sự, ta không nhận lễ tạ. Chuyện đêm qua cũng sẽ không từ phủ tướng quân truyền ra nửa chữ.”
Hắn lấy ra một tấm danh thiếp trống, cầm bút chỉ viết sáu chữ.
Khi quản sự mang theo lễ vật nguyên bản chưa động trở về Tạ phủ, trời đã tối.
Tạ Minh Châu vừa uống thuốc xong, liền nghe thấy ngoài viện có một trận động tĩnh.
"Sao quà lại được khiêng về rồi?"
Quản sự dâng danh thiếp lên: "Nhiếp tướng quân không chịu nhận, chỉ để tiểu nhân mang về câu nói này."
Tạ Minh Châu nhận lấy danh thiếp.
Chữ mực trên giấy sắc bén, chỉ có sáu chữ -
“Bản tướng quân đã hiểu.”
Nàng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh một tia bất an khó tả.
Rốt cuộc hắn đã hiểu ra điều gì?