"Đừng buông tay."
Thanh âm của Nhiếp Trầm Uyên xuyên qua đám đông ồn ào, vững vàng rơi vào bên tai Tạ Minh Châu.
Nàng nắm chặt tay hắn, chưa đứng vững đã có người đâm tới. Nhiếp Trầm Uyên thu tay lại, kéo nàng đến trước mặt, một bàn tay khác ngăn cản đám đông đang không ngừng tràn tới gần.
Bốn phía đều là những chiếc đèn hoa lay động và bóng người chen chúc.
Tạ Minh Châu được che chắn trước ngực hắn, chỉ có thể ngửi thấy hơi thở gỗ thông lạnh lẽo trên khinh giáp. Bàn tay nam nhân siết chặt nàng, đầu ngón tay dán vào cổ tay nàng. Lực đạo khắc chế nhưng không hề có ý buông lỏng.
“Tô Đường bọn họ vẫn còn ở phía sau.”
Nàng quay đầu tìm kiếm, nhưng chỉ thấy một mảnh đầu người đang nhốn nháo.
"Mạnh Xuyên sẽ tìm thấy bọn họ."
Nhiếp Trầm Uyên nghiêng người đỡ một người đi đường suýt nữa đâm sầm vào nàng, “Ra ngoài trước.”
Hắn dẫn nàng đi ngược dòng người về phía rìa con phố dài.
Có người từ bên cạnh chen tới, Tạ Minh Châu bị ép sát lại gần hắn. Nhiếp Trầm Uyên lập tức giơ tay bảo vệ vai nàng, tách nàng ra khỏi người khác. Hai người nắm chặt tay vẫn không buông ra.
Sau khi đi ra đoạn đông đúc nhất, Tạ Minh Châu mới phát hiện, hắn dẫn nàng vào một con phố nhỏ dẫn đến bờ sông.
Nơi này cách xa đèn rồng, người ít đi rất nhiều.
Trên mặt sông trôi nổi hàng trăm chiếc đèn hoa sen, ánh đèn chậm rãi lay động theo sóng nước, chiếu sáng hai bên bờ trở nên mờ ảo yên tĩnh.
Nhiếp Trầm Uyên dừng bước, quay đầu nhìn nàng: “Có bị thương không?”
"Không có."
Tạ Minh Châu cúi đầu chỉnh lại tay áo, ánh mắt lại rơi vào bàn tay vẫn đang đan chặt của hai người.
Nhiếp Trầm Uyên dường như lúc này mới ý thức được, lập tức buông ra.
Lòng bàn tay đột nhiên trống rỗng.
Tạ Minh Châu thu tay về dưới áo choàng, nhưng ngón tay vẫn còn lưu lại hơi ấm của hắn.
"Đa tạ tướng quân."
"Hôm nay việc tuần tra sơ hở là trách nhiệm của ta."
"Đội ngũ đột nhiên tụ tập, không phải tướng quân có thể dự liệu."
Nhiếp Trầm Uyên không giải thích, chỉ xoay người đi đến bờ sông, phân phó binh lính tuần phòng tìm Tô Đường và Cố Trường Hành.
Một lát sau, binh lính trở về bẩm báo: “Tô cô nương và Cố công tử đã tìm thấy, chỉ là bị đám đông chặn ở phố Tây. Mạnh thống lĩnh đang hộ tống bọn họ đi đường vòng tới đây.”
"Phải bao lâu?"
"Khoảng một khắc đồng hồ."
Nhiếp Trầm Uyên gật đầu, để cho binh lính tiếp tục tuần tra.
Bờ sông chỉ còn lại hai người.
Tạ Minh Châu nắm nửa chiếc Đồng Tâm Kết trong tay áo, cuối cùng tìm được cơ hội mở miệng: "Vừa rồi ở quầy đố đèn, ta muốn giải thích với tướng quân một việc."
Nhiếp Trầm Uyên xoay người lại.
“Tạ cô nương xin nói.”
"Quà tặng Tạ phủ hôm đó là do phụ thân chuẩn bị. Thư trên danh sách quà, cũng là bút tích của chính phụ tử viết."
Nàng nhìn thần sắc của hắn, cố gắng tìm ra sự thay đổi từ đó.
Nhưng Nhiếp Trầm Uyên chỉ bình tĩnh nói: “Ta biết.”
Tạ Minh Châu nhíu mày: "Tướng quân biết thư là phụ thân viết, nhưng vẫn cho rằng đó cũng là ý ta?"
Hắn không trả lời ngay.
Gió sông thổi bay những bông đèn bên bờ, vài tia sáng lạnh lẽo rơi xuống giữa hai hàng lông mày hắn.
“Tạ đại nhân lo lắng cũng không có gì không ổn.” Hắn nói, “Thanh danh nam nữ liên quan, Tạ gia không muốn để người ngoài biết chuyện đêm đó, cũng là vì bảo vệ ngươi.”
"Ta hỏi là, ngươi có cảm thấy ta muốn vạch rõ ranh giới với ngươi không?"
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên khẽ động.
Tạ Minh Châu không cho hắn cơ hội mơ hồ mang lại.
“Sau khi ngươi cứu ta, Tạ gia gửi trọng lễ, lại bảo ngươi giữ bí mật việc này. Ngươi rút về tất cả mọi thứ, chỉ nói mình đã hiểu. Từ đó về sau, mỗi lần gặp ta đều đặc biệt xa cách.”
“Nhiếp tướng quân, ngươi rốt cuộc hiểu được cái gì?”
Nhiếp Trầm Uyên trầm mặc thật lâu.
"Sau khi tỉnh lại, ngươi chưa từng chủ động nhắc đến chuyện đêm đó."
"Lúc đó ta vẫn còn đang bệnh."
"Sau khi khỏi bệnh cũng không có."
"Chẳng lẽ muốn ta đến tận cửa hỏi ngươi, vì sao lại không chịu chạm vào ta trong Hàn Tuyền?"
Lời vừa dứt, cả hai cùng im lặng.
Tạ Minh Châu má bỗng nóng bừng, hận không thể nuốt câu nói này trở lại.
Yết hầu Nhiếp Trầm Uyên nhẹ nhàng lăn động, ánh mắt dời về phía mặt sông.
Hắn né tránh như vậy, ngược lại khiến Tạ Minh Châu nhớ tới hơi thở hỗn loạn và sau tai ửng đỏ trong thư quán.
Nàng trấn tĩnh lại: "Ta cũng không có ý định phân rõ ranh giới với tướng quân."
Nhiếp Trầm Uyên nhìn nàng lần nữa.
Trong đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh ấy, cuối cùng cũng có dao động rõ rệt.
“Tạ cô nương có biết, câu nói này là ý gì không?”
"Tự nhiên là biết."
Tạ Minh Châu đón lấy ánh mắt của hắn.
“Ngươi hai lần cứu ta, ta cảm kích ngươi. Nhưng ta muốn qua lại với ngươi, không chỉ vì báo ân.”
Ngón tay Nhiếp Trầm Uyên chậm rãi siết chặt, bảo hộ cổ màu huyền căng ra những đường vân rõ ràng.
"Vậy là vì cái gì?"
Tạ Minh Châu tim đập thình thịch.
Chỉ cần nàng nói ra đáp án lúc này, lớp giấy mỏng giữa hai người sẽ bị chọc thủng hoàn toàn.
Nhưng nàng vẫn chưa nhìn rõ mọi lựa chọn của Nhiếp Trầm Uyên.
Nàng biết hắn đáng tin cậy, kiềm chế, có trách nhiệm, cũng dần dần xác định hắn không phải là hoàn toàn không cảm thấy gì với mình. Nhưng hôn nhân là chuyện cả đời, nàng không thể chỉ dựa vào vài lần động tâm mà vội vàng quyết định.
Quan trọng hơn là, nàng vẫn chưa biết trong lòng hắn có người khác hay không.
Tạ Minh Châu đưa mắt nhìn lên đèn sông.
"Ta chỉ cảm thấy, tướng quân là người đáng để kết giao."
Dao động trong mắt Nhiếp Trầm Uyên nhanh chóng thu liễm.
"Chỉ là kết giao thôi sao?"
Giọng hắn thấp hơn lúc nãy vài phần.
Tạ Minh Châu nghe ra thất vọng, trong lòng ngược lại nảy sinh chút vui mừng thầm kín.
Nàng xoay người: "Tướng quân không muốn?"
"Không có."
"Vậy sau này gặp mặt, không cần phải luôn trốn tránh ta nữa."
"Ta không trốn ngươi."
“Hôm qua Đông Thị, ngươi đỡ ta đứng vững lùi lại một bước. Hôm nay thư quán, mỗi lần ngươi nói chuyện với ta, đều cách một cái bàn. Vừa rồi trong đám đông nếu không phải bất đắc dĩ, chỉ sợ cũng sẽ không nắm tay ta.”
Nhiếp Trầm Uyên nhìn nàng một lát.
"Nam nữ có khác biệt."
“Lúc tướng quân ôm ta trong hàn tuyền, sao không nhớ ra nam nữ khác biệt?”
Hắn hoàn toàn im lặng.
Tạ Minh Châu cuối cùng cũng gỡ lại được ván cờ, khóe môi khẽ cong lên.
Nhiếp Trầm Uyên nhìn nụ cười của nàng, vẻ lạnh lùng cứng rắn trên mặt cũng chậm lại vài phần.
Bên bờ sông có một bà lão bán đèn hoa sen đi ngang qua, cười hỏi: “Công tử, có muốn mua một chiếc đèn lồng cho người trong lòng không?”
Tạ Minh Châu đang định giải thích thì Nhiếp Trầm Uyên đã lấy đồng tiền ra.
“Muốn một chén.”
Bà lão đưa đèn cho hắn, lại dâng lên một cây bút: “Viết xuống tâm nguyện, thuận nước thả đi, rất linh.”
Nhiếp Trầm Uyên đưa đèn cho Tạ Minh Châu.
“Tạ cô nương đến viết.”
"Tướng quân mua, vì sao lại để ta viết?"
"Ta không có việc cần cầu thần minh."
Tạ Minh Châu nhấc bút lên: "Vậy tướng quân muốn cầu điều gì?"
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên rơi vào trên mặt nàng, dừng lại hồi lâu.
"Chuyện muốn cầu, chỉ có thể tự mình tranh thủ."
Tạ Minh Châu trong lòng khẽ động.
Nàng cúi đầu viết "Mọi việc thuận lợi", nhưng không lập tức thả đèn.
"Tướng quân vừa nói không có tâm nguyện, ta lại có một vấn đề."
"Cái gì?"
Nàng nắm chặt cán bút, giả vờ tùy ý hỏi: "Tướng quân đã hai mươi bảy tuổi, sao mãi vẫn chưa thành hôn?"
"Bán năm dẫn binh bên ngoài, chưa từng cân nhắc."
“Vậy bây giờ thì sao?”
Nhiếp Trầm Uyên nhìn về phía nàng: “Tạ cô nương muốn hỏi cái gì?”
Tạ Minh Châu gương mặt đoan trang thong dong, nhưng bàn tay giấu dưới áo choàng lại hơi siết chặt.
"Ta muốn hỏi, tướng quân có người trong lòng không?"
Gió sông thổi qua mặt nước, đèn hoa sen khẽ lay động.
Nhiếp Trầm Uyên không tránh né ánh mắt của nàng.
"Có."
Chỉ có một chữ, lại như viên đá ném vào lòng Tạ Minh Châu, trong nháy mắt kích khởi từng vòng loạn lưu.
Nàng cố gắng gượng cười: "Là cô nương nhà nào vậy?"
Nhiếp Trầm Uyên nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm đến mức khiến người ta nhìn không thấu.
Hồi lâu sau, hắn thấp giọng nói:
"Hiện tại vẫn chưa thể nói."