Tiệc thưởng hoa được định vào giờ Tỵ.
Khi Tạ Minh Châu đến Tây Viên, khách khứa đã tới hơn phân nửa. Hải Đường nở rộ dọc theo Khúc Thủy, giữa các bàn tiệc nam nữ ngăn cách một hành lang hoa, vừa tiện nói chuyện lại không mất lễ độ.
Nàng vừa phân phó nha hoàn thêm trà, vừa bất động thanh sắc nhìn về phía cổng vườn.
Giờ Tỵ vừa đến, ngoài cửa đã truyền đến thông báo của quản gia.
“Trấn Nam đại tướng quân đến——”
Tạ Minh Châu nắm chặt khay trà khẽ khựng lại.
Nhiếp Trầm Uyên bước qua cổng vườn, phía sau chỉ dẫn theo một mình Mạnh Xuyên.
Hôm nay hắn vẫn không mặc quan phục, mà là một bộ thường phục tay áo hẹp màu xanh sẫm. Cổ áo và cổ tay không có hoa văn thừa thãi, bên hông chỉ buộc một dải da thuộc màu đen, cắt may lại cực kỳ vừa vặn, vai rộng eo hẹp, càng làm nổi bật dáng người thẳng tắp.
Đây đã là lần thứ ba nàng nhìn thấy hắn cố ý mặc thường phục.
Lần đầu tiên có thể nói là kiểm tra hàng hóa không tiện mặc quan phục, lần thứ hai là đến thư quán tra sổ cũ, hôm nay tham gia tiệc thưởng hoa, quả thực nên thay bộ y phục.
Nhưng không hiểu sao, bộ này còn phù hợp hơn hai lần trước.
Vừa không tỏ ra quá long trọng, lại vừa tuyệt đối sẽ không bị nhấn chìm trong gấm vóc hoa phục đầy vườn.
Cố Trường Hành tiến lên đón, cười chắp tay: “Tướng quân quả nhiên thời gian canh.”
Nhiếp Trầm Uyên nhận lấy một chiếc hộp gỗ từ tay Mạnh Xuyên.
“Cung phổ của Cố công tử.”
"Chẳng qua chỉ là một cuốn sách cũ, phái người đưa về là được, hà tất phải làm phiền tướng quân đích thân chạy một chuyến?"
Cố Trường Hành nói với giọng đầy thăm dò.
Nhiếp Trầm Uyên thần sắc không đổi: “Mượn vật nên tự tay trả lại.”
Lý do chu toàn đến mức không thể bới móc ra nửa điểm sơ hở.
Tạ Minh Châu bước lên hành lễ: "Tướng quân có thể đến, Tây Viên bồng bềnh tỏa sáng."
Ánh mắt Nhiếp Trầm Uyên dừng lại trên người nàng trong giây lát.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo xuân màu đỏ nhạt, cổ áo thêu một lát hải đường nhỏ, trên tóc cũng chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, rực rỡ nhưng không phô trương.
“Tạ cô nương khách khí.”
Vẫn là giọng điệu quy củ xa cách.
Nhưng hắn đã đến đây, thì đã có trọng lượng hơn bất kỳ câu nói nào.
Sau khi yến tiệc bắt đầu, mọi người trước tiên thưởng ngoạn tranh ở hoa sảnh.
Tạ Minh Châu sai người treo mấy bức tranh xuân cảnh trong hành lang, một bức có kích thước quá lớn, khi treo dây thừng lỏng lẻo, bên phải trục vẽ dần nghiêng xuống.
Nha hoàn giẫm lên ghế gỗ đi đỡ, nhưng đầu ngón tay lại kém một đoạn.
Tạ Minh Châu thấy vậy, bước tới nói: "Để ta."
Nàng đứng lên ghế thấp, giơ tay lấy nút thắt.
Còn chưa chạm vào, cuộn tranh bỗng nhiên rung lên một cái.
Một bóng người từ phía sau tiến lại gần.
Nhiếp Trầm Uyên nâng tay, vượt qua vai của nàng, dễ dàng nâng lên cuộn tranh.
“Xuống đây.”
Tạ Minh Châu quay đầu lại.
Hai người cách nhau rất gần, nàng chỉ cần hơi lùi lại phía sau, liền sẽ đâm sầm vào lòng hắn.
Nàng vịn vào khung tranh, nhỏ giọng nói: “Ta có thể đến.”
"Ghế gỗ không vững."
“Bên cạnh còn có nha hoàn đỡ.”
"Trong quân đội treo dư đồ, chưa bao giờ dùng loại thắt lưng này."
Nhiếp Trầm Uyên một tay nâng lấy trục tranh, tay kia cởi bỏ nút thắt, buộc lại. Động tác gọn gàng dứt khoát, giống như chỉ là không vừa mắt một cái kết không ổn định.
Tạ Minh Châu từ trên ghế gỗ bước xuống.
"Tướng quân ngay cả treo tranh cũng quản sao?"
“Thói quen trong quân.”
Hắn vẫn là bốn chữ này.
Vừa không nói là lo lắng cho nàng, cũng không để lại bất kỳ chỗ nào có thể khiến người ta suy nghĩ nhiều.
Nhưng trong hành lang hoa có nhiều người như vậy, cuộn tranh còn chưa thực sự rơi xuống, lại chính là hắn phát hiện ra đầu tiên.
Sau bữa tiệc trưa, mọi người di chuyển đến hồ ném bình.
Tiểu công tử phủ Vĩnh Ninh Bá mang theo một con chó săn Tây Vực, nói là tính tình hiền lành, liền để người hầu dắt ở ngoài vườn. Ai ngờ chó sói ngửi thấy mùi thịt nướng, bỗng nhiên giãy đứt dây thừng, lao thẳng về phía hoa sảnh.
Mấy vị quý nữ sợ tới mức kêu lên lui về phía sau.
Tạ Minh Châu đang đứng dưới bậc đá kiểm kê mũi tên vũ khí dùng để ném bình, phía sau lại vây quanh mấy cô gái nhỏ tuổi, căn bản không thể trực tiếp tránh né.
Chó săn đã lao đến trước mắt.
Nàng nhanh chóng đẩy cô bé phía sau về phía nha hoàn, tự mình rút ra một mũi tên lông vũ, chuẩn bị kề vào cổ con chó săn.
Một bàn tay lại nhanh hơn một bước nắm lấy cổ tay nàng, đưa nàng ra sau lưng.
Nhiếp Trầm Uyên nghiêng người chắn trước bậc thềm, nhấc chân đá vào giỏ tre rỗng trên mặt đất.
Vỏ tre xoay vòng giữa không trung, vừa vặn trùm lấy đầu chó săn. Chó săn mất phương hướng, định cắn xé thì bị hắn ấn chặt gáy xuống đất.
Từ khi chó săn thoát ra đến lúc bị chế phục, chỉ trong vài hơi thở.
Tên đầy tớ mặt mày trắng bệch chạy tới, liên tục tạ tội.
Nhiếp Trầm Uyên ném sợi dây thừng đứt gãy cho hắn.
"Sợi dây đã thối rữa. Biết rõ người trong vườn đông, vẫn dùng dây cũ dắt chó săn lớn, tự mình đi giải thích với nhà họ Tạ."
Tên gia nhân kia không dám cãi lại, vội vàng dẫn chó rời đi.
Tạ Minh Châu nhìn cổ tay mình vẫn còn bị hắn nắm chặt.
Nhiếp Trầm Uyên nhanh chóng buông ra.
"Đã từng bị thương chưa?"
"Không có."
"Sau này gặp ác khuyển, đừng dùng vũ tiễn để ngăn cản. Thân tên quá mảnh, dễ bị đánh gãy."
"Tướng quân lại là thói quen trong quân?"
Nhiếp Trầm Uyên liếc nhìn nàng một cái.
"Thói quen bảo mệnh."
Hắn nói xong liền lui sang một bên, dường như vừa rồi bảo vệ nàng ở phía sau chỉ là tiện tay mà thôi.
Tô Đường đi tới, thay Tạ Minh Châu chỉnh đốn ống tay áo bị gió thổi rối.
"Nhiều thói quen quân đội như vậy, nhưng lần nào cũng dùng trên người ngươi."
Tạ Minh Châu hạ thấp giọng: "Có lẽ hắn chỉ ở gần nhất thôi."
Tô Đường hất cằm về phía không xa.
"Hắn vừa đứng bên hồ, Cố Trường Hành mới ở gần ngươi nhất."
Tạ Minh Châu nhìn theo tầm mắt của nàng.
Nhiếp Trầm Uyên đang đứng dưới gốc hoa nói chuyện với Tạ Hoài Cẩn, cách bậc đá ít nhất hơn mười bước. Cố Trường Hành vừa rồi lại ở bên phải nàng, chỉ là chưa kịp hành động, Nhiếp Thẩm Uyên đã chắn phía trước.
Phản ứng như vậy, thực sự không giống ý định nhất thời.
Sau khi bình xong, mọi người trở về hoa sảnh uống trà.
Tạ Minh Châu sau khi bệnh vẫn không thích trà đắng, trong phủ ngày thường đều riêng chuẩn bị cho nàng một ấm trà thanh khiết có hương hoa. Hôm nay khách khứa quá nhiều, nha hoàn nhất thời cầm nhầm, thay nàng rót trà đặc mới cống năm nay.
Nàng vừa nhấp một ngụm liền nhíu mày.
Chưa kịp đặt chén trà xuống, một chiếc chén sứ trắng đã bị đẩy tới trước mặt nàng.
"Uống cái này."
Nhiếp Trầm Uyên ngồi đối diện, giọng điệu bình thản.
Tạ Minh Châu cúi đầu ngửi thử, là trà xuân lộ hương thơm thanh đạm, khi vào miệng hầu như không có vị đắng.
“Tướng quân sao biết cái hồ này không khổ?”
"Mạnh Xuyên lấy nhầm rồi."
Mạnh Xuyên đứng phía sau khựng lại.
Hắn cúi đầu nhìn bình trà đậm đến khô khốc trước mặt, lặng lẽ nuốt những lời sắp thốt ra vào miệng.
Tạ Minh Châu bưng chén trà, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Khi cuộn tranh sắp rơi, hắn vừa vặn đưa tay ra.
Khi chó săn mất kiểm soát, hắn vừa vặn đuổi kịp.
Nàng không thích trà đắng, hắn lại vừa vặn lấy nhầm ấm thuốc hợp khẩu vị của nàng nhất.
Một lần là thuận tay, hai lần thì trùng hợp.
Ba lần thì sao?
Cố Trường Hành ngồi bên cạnh nàng, đẩy hạt thông đã bóc ra lại.
"Chẳng phải ngươi thích ăn thứ này nhất sao?"
Tạ Minh Châu vừa định đưa tay ra, Nhiếp Trầm Uyên bỗng đặt hộp gỗ vào giữa hai người.
"Trong cung phổ có vài trang bị tổn nước, Cố công tử tốt nhất nên kiểm tra ngay bây giờ."
Cố Trường Hành nhướng mày: “Chỉ là một cuốn sách cũ thôi, lát nữa xem cũng chưa muộn.”
"Mượn đến thì còn đỡ, lúc trả lại có tổn hại, nên nói rõ trước mặt."
Nhiếp Trầm Uyên dùng giọng điệu công tư phân minh, nhưng vị trí hộp gỗ lại vừa vặn ngăn trở đĩa thông kia, cũng ngăn cách Cố Trường Hành và Tạ Minh Châu một chút.
Cố Trường Hành nhìn hộp gỗ, lại nhìn về phía Tạ Minh Châu, đáy mắt hiện lên một tia ý cười.
Hắn dứt khoát dịch người sang bên Tạ Minh Châu nửa bước, giơ tay chỉ về phía cây hoa đối diện hồ.
"Minh Châu, ngươi còn nhớ cây hải đường đó không? Hồi nhỏ vì hái hoa ở nơi cao nhất mà suýt chút nữa ngã từ trên cây xuống, cuối cùng vẫn là ta cõng ngươi về."
Tạ Minh Châu bật cười: "Ngươi còn mặt mũi nói? Rõ ràng là ngươi kích ta leo cây."
"Lúc đó tuổi còn nhỏ."
"Hiện tại cũng không thấy ngươi trầm ổn bao nhiêu."
Hai người nhắc đến chuyện cũ hồi nhỏ, giọng điệu tự nhiên thân thiết.
Nhiếp Trầm Uyên không xen vào, chỉ cầm chén trà gỗ cứng bên cạnh, chậm rãi xoay nắp chén.
Cố Trường Hành liếc mắt nhìn tay hắn, đột nhiên nói: “Ta ở trong kinh cũng không thể ở lại lâu. Bên Tây Diệu còn có một đội thương nhân đang chờ ta, nhiều nhất hai tháng nữa là khởi hành.”
Tạ Minh Châu hỏi: "Lần này lại phải đi bao lâu nữa?"
"Không chắc đâu."
Cố Trường Hành đặt quạt xếp xuống bên bàn, cười nhìn nàng.
"Cảnh sắc ngày xuân của Tây Diệu rất đẹp, đường buôn bán cũng yên ổn hơn trước. Ngươi ở kinh thành luôn bị đủ loại quy củ giam giữ, có cần theo ta đi Tây Diêu xem thử không?"
Lời vừa dứt.
Nắp chén gỗ cứng trong tay Nhiếp Trầm Uyên, bỗng nhiên không tiếng động nứt ra một đường vân nhỏ.