Tạ Minh Châu vừa về nhà, liền nghe thấy sân trước truyền đến một trận ồn ào.
Quản gia dẫn theo mấy tên tiểu tư khiêng vào sáu chiếc rương gỗ lớn, trên nắp rương còn dính bụi đất để lại trên đường dài. Người đi đầu mặc một thân kỵ trang màu xanh, tay phe phẩy quạt xếp, cười như trước.
"Minh Châu, mấy năm không gặp, ngươi lại đón ta như vậy sao?"
Cố Trường Hành bước qua ngưỡng cửa, đối diện liền bị một cái túi thơm đập trúng ngực.
Tạ Minh Châu đứng dưới hành lang, bực dọc nói: "Ngươi còn biết trở về sao?"
"Chẳng phải ta đã viết thư cho ngươi rồi sao?"
"Năm kia nói đi Tây Diệu nửa năm, năm ngoái lại nói tiện đường ghé qua cảng biển Đông Lan. Con đường này của ngươi, đã vòng qua hơn nửa thiên hạ."
Cố Trường Hành cúi người nhặt túi thơm lên, cười đi tới: “Cho nên ta mang theo lễ tạ tội.”
Hắn phất tay, tiểu nhị lập tức mở hòm gỗ.
Đá quý của Tây Diệu, trân châu Đông Lan, da cáo ở Bắc Địa, cùng với đủ loại trang sức đồ vật có hình dáng kỳ lạ, bày đầy một sân viện.
Tạ Minh Châu liếc mắt đã thấy chiếc trâm cài tóc khảm hồng ngọc bằng chỉ vàng trên cùng rương.
Cố Trường Hành nhìn thấy thần sắc của nàng, giơ tay lấy trâm cài ra.
"Đây là đồ của thương đội Tây Diệu. Ta vừa nhìn thấy, liền biết hợp ý ngươi."
"Coi như ngươi còn có mắt nhìn."
Tạ Minh Châu nhận lấy trâm cài, chăm chú quan sát hai lần mới gượng nở nụ cười.
Tô Đường từ bên ngoài đi vào, vừa vặn nhìn thấy một màn này, khoanh tay dựa vào cửa: “Trong mắt Cố công tử chỉ có minh châu? Ta đã cùng nàng lo lắng sợ hãi nhiều ngày như vậy, ngay cả phần lễ cũng không có?”
Cố Trường Hành xoay người, nụ cười trên mặt lập tức nhạt đi đôi chút.
"Sao lại thiếu ngươi chứ."
Hắn chỉ vào chiếc rương gỗ nhỏ nhất bên cạnh: "Toàn là vải vóc, tự mình chọn đi."
Tô Đường mở rương ra, ánh mắt vốn đang soi mói lập tức sáng lên.
Bên trong đặt vài tấm vải lụa có hoa văn độc đáo, có loại màu sắc nhẹ nhàng, cũng có thêu những đường vân tối mà nàng chưa từng thấy. Nàng cầm lấy một dải chất liệu xanh đậm, nhìn vào ánh sáng.
"Cái này từ đâu tới?"
“Đổi trên đường buôn Nam Cảnh.”
Cố Trường Hành nói: “Nữ tử địa phương cưỡi ngựa thường dùng loại vải này, nhẹ nhàng lại rắn chắc. Ta nghĩ ngày thường ngươi luôn chê tay áo nữ trang Đại Ung quá rộng, có lẽ dùng được.”
Tô Đường ngước mắt nhìn hắn một cái.
"Xem ra ngươi cũng không tính là hoàn toàn vô lương tâm."
"Lời này của ngươi nghe không giống như đang cảm ơn."
"Ta cũng không định cảm ơn ngươi."
Hai người vừa gặp mặt đã đối đầu gay gắt, Tạ Minh Châu ngược lại nhìn thấy thú vị.
Cố Trường Hành lớn lên cùng các nàng từ nhỏ. Tạ Minh Châu và hắn tính tình hợp nhau, Tô Đường lại luôn chê hắn miệng lưỡi khó nghe; Cố Trưởng Hành cũng như trời sinh không ưa Tô đường, mỗi lần gặp mặt đều phải chèn ép lẫn nhau vài câu.
Tuy nhiên, đấu khẩu thì cãi nhau, trong những thứ Cố Trường Hành mang về, vải vóc cho Tô Đường rõ ràng còn tốn tâm hơn cả trang sức cho mình.
"Đúng rồi." Cố Trường Hành thu quạt xếp lại, đánh giá Tạ Minh Châu từ trên xuống dưới, "Nghe nói ngươi bị bệnh?"
Tạ Minh Châu thần sắc không đổi: "Tiệc thưởng hoa bị lạnh."
“Tiệc thưởng hoa của Tào gia?”
Cố Trường Hành nhíu mày, “Ta vừa vào thành đã nghe thấy có người nói, đêm đó Tào phủ đột nhiên đóng cửa hông. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tô Đường và Tạ Minh Châu liếc nhìn nhau.
Việc hạ thuốc tạm thời không thể truyền ra ngoài. Cố Trường Hành tuy đáng tin, nhưng hắn vừa về kinh, vẫn chưa rõ cục diện hiện tại, biết quá nhiều ngược lại dễ lộ sơ hở.
“Một nha hoàn Tào phủ làm đổ rượu, gây ra chút hỗn loạn.” Tạ Minh Châu nhẹ nhàng bâng quơ nói, “Thân thể ta không khỏe, liền đi trước.”
Cố Trường Hành nhìn chằm chằm nàng, không lập tức tin tưởng.
Tạ Minh Châu từ nhỏ đã là người không chịu thiệt nhất. Nếu chỉ là một nha hoàn đánh đổ rượu, tuyệt đối sẽ không để Tô Đường cũng lộ ra thần sắc phòng bị như vậy.
Hắn không hỏi dồn ngay tại chỗ, chỉ nói: "Việc này nếu có chỗ nào cần đến ta, cứ việc mở miệng."
"Biết rồi."
Trong lúc ba người đang nói chuyện, ngoại viện bỗng nhiên có hạ nhân vội vã chạy tới.
"Cô nương, ngoài cửa có mấy vị công tử thế gia đến bái phỏng Cố công Tử, còn nói..."
Hạ nhân kia nhìn Tạ Minh Châu một cái, muốn nói lại thôi.
"Nói cái gì?"
“Nói Cố công tử đã về kinh, tạ ơn hôn sự của hai nhà Cố, cũng nên đưa vào lịch trình rồi.”
Trong sân lập tức yên tĩnh.
Nụ cười trên mặt Cố Trường Hành nhạt dần.
Tạ Minh Châu nhíu mày: "Ai nói hai nhà chúng ta muốn nghị thân?"
"Bên ngoài vẫn luôn có lời đồn như vậy." Hạ nhân thấp giọng nói, "Mấy vị công tử còn nói rằng, Cố công Tử mấy năm nay không chắc chắn là thân thích, chính là đang đợi cô nương."
Tô Đường cười lạnh: “Hắn ra ngoài chạy không thấy bóng người, hôn sự ngược lại có người thay hắn sắp xếp rõ ràng.”
Cố Trường Hành gõ quạt xếp vào lòng bàn tay: "Để ta đi xử lý."
"Đợi đã."
Tạ Minh Châu gọi hắn lại.
“Hôm nay chỉ là vài câu đùa, nếu ngươi vội vàng làm rõ, ngược lại sẽ khiến chúng ta có vẻ chột dạ. Để quản gia trả lời, nói Cố công tử vừa về kinh, hành trình mệt mỏi, không tiện gặp khách.”
Cố Trường Hành nhìn nàng: “Ngươi không ngại sao?”
"Ta đương nhiên để bụng." Tạ Minh Châu giọng điệu bình tĩnh, "Nhưng điều ta quan tâm không phải là người khác nói ta gả cho ai, mà là bọn họ cảm thấy hôn sự của ta có thể do vài câu chuyện phiếm quyết định."
Nàng muốn gả cho ai, chỉ có thể do chính nàng lựa chọn.
Cố Trường Hành im lặng một lát, bỗng nhiên cười: "Mấy năm không gặp, tính khí của ngươi lại lớn hơn trước."
"Ngươi có ý kiến gì?"
"Không dám."
Hắn vừa định tiếp tục trêu chọc, Tạ phu nhân liền phái người đến mời, nói là chuẩn bị tiệc đón gió cho hắn.
Mấy người di chuyển đến tiền sảnh.
Khi đi ngang qua vườn hoa, một cơn gió bỗng nhiên thổi tới. Tạ Minh Châu bệnh thể vừa khỏi, không nhịn được nghiêng đầu ho khan vài tiếng.
Cố Trường Hành tiện tay tháo áo choàng giữa cánh tay, khoác lên vai nàng.
"Bệnh chưa khỏi mà đã đứng ở chỗ hiểm, nhà họ Tạ không ai quản ngươi sao?"
Động tác quá mức tự nhiên, Tạ Minh Châu cũng không nghĩ nhiều, chỉ siết chặt áo choàng nói: "Bớt lải nhải đi."
Ở một bên khác của hoa viên, Nhiếp Trầm Uyên dừng bước.
Hôm nay hắn đến tìm Tạ Đình An vì chuyện thương nhân muối đêm qua. Binh bộ Thượng thư phủ và Tạ gia không qua lại sâu, vốn dĩ hắn không nên trực tiếp tới cửa, nhưng trong sổ sách tiệm muối xuất hiện ghi chép giao hàng trước tiệc thưởng hoa của Tào phủ, hắn phải nhắc nhở Tạ nhà phòng bị.
Không ngờ vừa đi đến tiền viện, đã thấy Tạ Minh Châu cùng một nam tử trẻ tuổi sóng vai bước đi.
Người đó khoác áo choàng cho nàng, nàng không né tránh, giữa đôi mày thậm chí còn mang theo vẻ thư thái hiếm thấy.
Quản gia Tạ phủ thấp giọng giải thích: “Đó là Cố gia công tử Cố Trường Hành, quen biết cô nương nhà ta từ nhỏ, vừa mới du lịch về kinh.”
Quen biết từ nhỏ.
Nhiếp Trầm Uyên nhìn bộ dạng quen thuộc của hai người, ngón tay nắm sổ sách chậm rãi siết chặt.
Bức thư đó của Tạ gia để hắn mỗi người giữ chừng mực, có lẽ không chỉ vì môn đệ.
Trong kinh thành đã sớm có lời đồn, Tạ gia hai nhà sớm muộn gì cũng sẽ kết thân. Cố Trường Hành xuất thân thế gia, tuổi tác tương đương, lại còn thanh mai trúc mã với nàng, mới là người thực sự được Tạ Gia ưng ý.
Mà đêm qua hắn lại vì một câu "sẽ không tránh né", sinh ra kỳ vọng không nên có.
“Nhiếp tướng quân?”
Giọng nói của quản gia gọi lại suy nghĩ của hắn.
Nhiếp Trầm Uyên thu hồi ánh mắt, thần sắc đã khôi phục lạnh nhạt: “Phiền thông báo Tạ đại nhân.”
Trong tiền sảnh, Cố Trường Hành nghe tin Nhiếp Trầm Uyên đến cửa, ánh mắt khẽ động.
Tạ Minh Châu cũng đặt chén trà xuống, nhưng vì khác biệt nam nữ nên không tiện chủ động đi gặp.
Không lâu sau, Tạ Đình An sai người truyền lời, nói Nhiếp tướng quân mang đến một manh mối trọng yếu, tối nay thư phòng không cho phép bất kỳ ai lại gần.
Cố Trường Hành nhìn về phía Tạ Minh Châu.
"Vị Nhiếp tướng quân này, khi nào có qua lại với Tạ gia các ngươi?"
"Chỉ là công việc trong triều thôi."
Tạ Minh Châu trả lời bình thản, nhưng ngón tay lại vô thức chạm vào hộp gấm trong tay áo.
Cố Trường Hành nhìn cảnh tượng này, không truy hỏi thêm.
Sau bữa tiệc đón gió, hắn lấy từ trong túi hành lý tùy thân ra một cuộn bản đồ cũ, trải lên bàn.
"Đây là bản đồ thương đạo ngoại ô kinh thành ta vẽ lại từ khi trở về từ Đông Lan. Sau khi xe muối ở phía nam thành, thường sẽ không trực tiếp xuống phía Nam, mà là vòng qua thung lũng này, rồi chia ra hai con đường Đông Tây."
Tạ Minh Châu và Tô Đường đồng thời tiến lại gần.
Trên bản đồ không chỉ có thương đạo.
Phía bắc thung lũng, còn đánh dấu rõ ràng một doanh trại quân đội ngoại ô kinh thành.
Đầu ngón tay Cố Trường Hành đặt lên nơi giao nhau của hai lộ trình.
"Thật khéo, doanh trại này chính là nơi Định Viễn quân đóng quân gần đây."