Khi chiến báo thắng trận đầu tiên ở Nam Cảnh được đưa vào kinh thành, đúng vào lúc sáng sớm.
Truyền lệnh binh thúc ngựa xuyên qua phố dài Chu Tước, giơ cao tờ chiến báo nền đỏ, suốt đường lớn tiếng báo tin vui.
"Đại thắng Bạch Thạch Quan——"
"Định Viễn tướng quân chém địch hai ngàn, đánh lui viện quân Nam Cảnh!"
Dân chúng bên đường ban đầu im lặng, ngay sau đó bùng nổ tiếng hoan hô chấn động trời đất. Trà lâu đẩy cửa sổ ra, thương nhân đốt pháo trúc, đến cả tiểu thương bán đồ ăn sáng cũng thêm một thìa canh nóng, nói là chúc mừng biên quân giành chiến thắng.
Sau khi danh sách hòa thân được công bố, mây đen đè nặng trên bầu trời kinh thành, cuối cùng bị trận thắng này xé toạc một lỗ hổng.
Tạ Minh Châu đứng trong phủ môn, nghe tiếng reo hò bên ngoài, ngón tay nắm chặt suốt đêm mới từ từ buông ra.
"Thắng rồi."
Tô Đường bước nhanh qua sân trước, trên mặt cũng mang theo vẻ vui mừng.
“Cha ta vừa từ Hộ bộ trở về. Chiến báo đã qua kiểm tra của Binh bộ, Bạch Thạch Quan không chỉ giữ được, còn thu được hơn mười xe lương thảo Nam Cảnh.”
Tạ Minh Châu hỏi: "Nhiếp tướng quân đã từng bị thương chưa?"
Tô Đường dừng bước, cố ý kéo dài giọng: “Tạ cô nương quan tâm đầu tiên, hóa ra không phải tình hình chiến đấu.”
"Hắn là chủ tướng. Nếu chủ Tướng bị thương, tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến chiến sự sau này."
"Phải phải, phải rồi, ngươi chỉ quan tâm đến giang sơn Đại Ung thôi."
Tạ Minh Châu không để ý đến lời trêu chọc của nàng, chỉ chăm nhìn Tô Đường.
Tô Đường cuối cùng nói: “Chiến báo không nhắc đến việc chủ tướng bị thương, chỉ nói Định Viễn quân có hơn hai trăm người thương vong.”
Tạ Minh Châu vừa buông bỏ lòng lại chùng xuống.
Một trận đại thắng rơi xuống giấy, chẳng qua chỉ là bốn chữ "trảm địch hai ngàn". Nhưng sau lưng hơn hai trăm tướng sĩ thương vong kia, cũng có hơn 200 gia đình đang chờ họ về nhà.
Nàng nhớ lại câu "trên chiến trường không tính được nhiều chuyện hơn", thấp giọng nói: "Hy vọng đây là đợt thương vong cuối cùng."
"Đâu có dễ dàng như vậy."
Tô Đường thu lại ý cười, “Trận đầu tuy thắng, nhưng cũng chứng minh Nam Cảnh đã sớm biết được lộ trình hành quân của Định Viễn quân. Ấn ký của thương nhân muối Tào gia lại xuất hiện trên mật thư, trong kinh thành tất nhiên còn có người truyền tin ra ngoài.”
Tạ Minh Châu gật đầu: "Phụ thân hôm nay cũng nói, nghị hòa thân chỉ là tạm thời dẹp yên. Nếu Nhiếp tướng quân không thể tiếp tục thắng lợi, những người chủ hòa trong triều sẽ sớm nhắc lại chuyện cũ."
Đang nói chuyện, quản gia vội vã đi tới.
“Cô nương, Nhị hoàng tử điện hạ đã đến.”
Tạ Minh Châu nhíu mày: "Đến gặp phụ thân?"
“Lão gia còn ở trong cung. Nhị hoàng tử nói, nghe nói cô nương gần đây lo lắng chiến sự Nam Cảnh, cố ý đưa tin tức tiền tuyến tới, xin cô gái an tâm.”
Tô Đường khẽ tặc lưỡi một tiếng.
"Chiến báo vừa vào kinh, sự quan tâm của hắn đã đến. Tin tức lại nhanh hơn cả gió."
Tạ Minh Châu biết người này không thể không gặp.
Bùi Thừa Quyết là hoàng tử, lại lấy danh nghĩa quan tâm và người thân mà đến tận cửa. Nếu Tạ phủ trực tiếp từ chối người ngoài cửa, ngày mai có thể sẽ có người nói Tạ gia vì Nhiếp Trầm Uyên xin chiến mà ngả về phía võ tướng, nảy sinh hiềm khích với hoàng tộc.
Nhưng nếu thấy quá thân cận, lại sẽ bị người ta đội mũ kết giao với hoàng tử.
“Mời điện hạ đến tiền sảnh.” Nàng phân phó, “Lại phái người đi nha môn mời huynh trưởng trở về.”
Tiền sảnh cửa sổ mở toang, hạ nhân đều ở lại dưới hành lang.
Khi Tạ Minh Châu vào cửa, Bùi Thừa Quyết đang đứng trước một bức bình phong sơn thủy. Hôm nay hắn mặc cẩm bào màu trắng trăng, bên tay đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn, thấy nàng bước vào, ôn hòa cười cười.
“Tạ cô nương sắc mặt tốt hơn nhiều so với lúc xuân yến.”
Tạ Minh Châu thi lễ: "Đa tạ điện hạ quan tâm."
"Bản vương nghe tin Nam Cảnh đại thắng, nghĩ rằng những ngày này ngươi nhất định sẽ lo lắng, nên mang đến một bản chiến báo vừa sao chép trong cung."
"Quân báo liên quan đến quân vụ, thần nữ không dám tự tiện xem."
Nụ cười của Bùi Thừa Quyết hơi ngừng lại.
"Chỉ là tin thắng trận đã công khai, không có cơ mật."
"Đã công khai, thần nữ đợi phụ thân về phủ chuyển lời là được, không dám làm phiền điện hạ đích thân đưa tới."
Sự từ chối của nàng khách khí đến mức không thể chê vào đâu được, nhưng cũng chẳng để lại chút đường lui nào để kéo gần quan hệ.
Bùi Thừa Quyết nhìn nàng một lát, mở hộp gỗ trên bàn.
Bên trong đặt một miếng ngọc bội bình an chạm khắc tinh xảo.
“Đây là mẫu phi cầu từ Hộ Quốc Tự. Chiến sự Nam Cảnh chưa định, nghị luận hòa thân cũng chỉ là tạm hoãn. Tạ cô nương đeo bên người, ít nhiều có thể cầu an tâm.”
Tạ Minh Châu không đưa tay ra.
“Điện hạ có ý tốt, thần nữ xin nhận. Chỉ là miếng ngọc bội này đã là Quý phi nương nương cầu, ta càng không thể tự nhận.”
"Ngươi cần gì phải cẩn thận mọi việc như vậy?"
Trong giọng điệu của Bùi Thừa Quyết có thêm một tia bất đắc dĩ, “bổn vương chỉ là quan tâm ngươi, cũng không có ý gì khác.”
Chính vì vậy, mới càng nguy hiểm hơn.
Một câu quan tâm của hoàng tử, có thể là tư nhân tình ý, cũng có khả năng trở thành chứng cứ Tạ gia âm thầm chọn chủ.
Tạ Minh Châu ngước mắt, thần sắc thản nhiên.
"Điện hạ thân ở hoàng gia, nhất cử nhất động đều sẽ bị người ta phỏng đoán. Tên thần nữ vừa mới từ danh sách hòa thân tạm thời rút xuống, nếu lúc này nhận ngọc bội điện hạ lén tặng, người khác khó tránh hiểu lầm, là điện thoại ra mặt bảo vệ thần gái."
"Việc này không công bằng với điện hạ, đối với Tạ gia cũng không phải chuyện tốt."
Đáy mắt Bùi Thừa Quyết ôn hòa nhạt đi vài phần.
“Ngươi thà để Nhiếp Trầm Uyên ra chiến trường tranh thay ngươi, cũng không muốn tiếp nhận một chút hảo ý của bổn vương?”
Tạ Minh Châu nghe ra sự thăm dò trong lời nói của hắn.
"Nhiếp tướng quân thỉnh chiến, là vì Đại Ung chưa bại nên đưa nữ tử cầu hòa, không phải chỉ vì thần nữ."
"Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?"
"Hắn nói rất rõ ràng trên triều đình. Dù chọn trúng cô nương nào, hắn cũng phản đối."
Bùi Thừa Quyết nhẹ nhàng vuốt ve mép hộp gỗ.
“Nhưng văn võ cả triều đều nhìn ra, hắn đặc biệt để ý đến ngươi.”
Tạ Minh Châu không thừa nhận câu nói này, cũng không vội phủ nhận.
“Nhiếp tướng quân nghĩ như thế nào, là chuyện của hắn. Thần nữ chỉ biết rằng, nếu có người vì bảo vệ gia đình mà mạo hiểm, liền đáng để kính trọng.”
“Điện hạ thân là hoàng tử, nên quan tâm hơn thần nữ tiền tuyến lương thảo cùng thương vong của tướng sĩ, mà không phải truy vấn tư giao giữa một nữ tử chưa kết hôn và chủ tướng.”
Dứt lời, tiền sảnh yên tĩnh trở lại.
Bùi Thừa Quyết nhìn chằm chằm nàng, thật lâu sau mới cười một lần nữa: “Tạ cô nương nói đúng, là bổn vương lỡ lời.”
Hắn đóng hộp gỗ lại, đứng dậy cáo từ.
Khi đi đến trước cửa, hắn lại dừng bước.
“Nhiếp Trầm Uyên có thể thay ngươi thắng một lần, chưa chắc đã thắng mãi.”
"Nếu chiến sự có biến, danh sách hòa thân sẽ được trình lại trước mặt ngự tiền."
“Đến lúc đó, Tạ cô nương có lẽ sẽ hiểu rằng, tiếp nhận sự giúp đỡ của bản vương, ổn thỏa hơn nhiều so với việc đặt hy vọng vào một võ tướng.”
Tạ Minh Châu bình tĩnh hành lễ.
“Thần nữ chưa bao giờ ký thác vận mệnh của mình lên trên bất kỳ nam nhân nào.”
"Đến ngày đó, thần nữ sẽ tự nghĩ cách."
Ánh mắt Bùi Thừa Quyết hơi trầm xuống, cuối cùng không nói gì thêm.
Người vừa rời đi, Tô Đường liền từ cửa hông đi vào.
"Ta thấy hắn không phải đến để an ủi ngươi, mà là muốn thừa cơ gặp nạn."
“Thứ Nhị hoàng tử muốn, chưa bao giờ chỉ là một mối hôn sự.” Tạ Minh Châu nói, “Lễ bộ và nhân mạch thanh lưu sau lưng Tạ gia mới là thứ hắn thật sự coi trọng.”
Nàng quay người nhìn thấy Tô Đường đang ôm một cái túi vải trong lòng.
"Đây là cái gì?"
“Hôm nay theo thương binh cùng nhau đưa về kinh thành bị hư hại. Hộ bộ muốn tính toán hao tổn, phụ thân ta sai người mang mấy món về.”
Tô Đường cởi túi vải, lấy ra một chiếc áo khoác dính đầy bùn đất, cổ tay áo rách nát.
"Quân phục Binh bộ báo cho Hộ bộ dùng bông mịn Giang Nam thượng đẳng, lớp trong còn phải kẹp một lớp vải giữ ấm. Mỗi món có giá một hai bảy tiền."
Nàng dùng kéo gạt khe hở vạt áo.
Lớp kẹp mỏng lập tức lộ ra, bên trong chỉ còn những sợi bông cũ đã đen, thậm chí còn lẫn cả vụn cỏ cứng.
Tạ Minh Châu đưa tay sờ lớp vải bên ngoài.
Chất liệu thô ráp, kéo một cái liền biến dạng.
"Đây không phải là bông mịn thượng đẳng."
“Ngay cả vải bông dân dụng bình thường cũng không bằng.” Vẻ mặt Tô Đường hoàn toàn trầm xuống, “Loại chất liệu này gặp mưa là thấu, mặc chưa đầy nửa tháng sẽ mở đường.”
Nàng lại lấy từ dưới đáy túi vải ra một danh sách mua sắm của Binh bộ, đặt bên cạnh bộ quân phục bị hư hỏng.
Trên danh sách ghi rõ chữ đen trên giấy trắng - ba vạn bông dẻo thượng hạng, sợi mới chất lượng cao hai vạn cân.
Tạ Minh Châu nhìn đống cỏ vụn lẫn trong quân phục, chậm rãi siết chặt ngón tay.
Trong sổ sách Binh bộ tiêu tốn tiền thượng hạng.
Tướng sĩ tiền tuyến mặc lên người lại là một bộ quần áo rách nát đến gió lạnh cũng không cản nổi.